从来便没有当面议论人的道理。

    孙芙蕖直到校尉明邀暗迫，被他硬生生推去了秦家米铺的门前，才知道自己竟然在旁人口中，成了昙花疫这种病症的守护神祇。

    禁区百姓甚少出门，可这关于她的谣言，倒是传扬得快。

    唯独她本人并未听到过“万德神女”的这般说辞。

    那些议论她的话语，虽算不上恶言，却也无人曾同她当面讲过。

    由此，她被校尉打了个措手不及。

    他是自家三哥当下的临时统领，自己总不好违逆不从，将他得罪。

    孙芙蕖硬着头皮，推门进入了本已空荡的这户人家。

    原本堆放的米面粮食，如今杂乱地纷撒一地。这绝非是闹鬼，却也并非是偷粮食的老鼠便可为之。

    地上被踩出浅浅的脚步印迹。

    那脚印瞧着极小，想必身为来闯空门的贼，此人却多半尚还是个孩子。

    孙芙蕖顺着地上脚印，行至了偏室的灶台近旁。

    柴堆底下，“窸窣”之声，遂便隐隐传来。

    “小小年纪却不学好。”

    孙芙蕖摇头嗔笑，语气倒是极轻，并无责怪之意。

    “是谁教给你的，来这一家吃绝户？”

    柴堆里躲藏着的，毕竟是个孩子。

    她仅仅轻轻巧巧地施个手段，便当即激怒了他，小男孩“腾”地蹿出柴堆，叉腰冲她吼道：“小爷我不劳别人来教，更用不着你褒贬我！”

    孙芙蕖“扑哧”一笑。

    若不是他邋遢落魄得紧，她都要怀疑这男孩子，是周曙的哪位弟弟。

    纸老虎不分公母。

    若论起色厉内荏，此子几乎是与周曙她如出一辙。

    孙芙蕖见他脸上满是灶灰，便抬了手，欲替他好生抹掉。

    男孩子正强撑着硬气姿态。

    因见孙芙蕖忽然抬手，他本就藏不住闪烁惧意的眼，更是润了泪水。

    一双尤为漆黑的眸子，愈发光明透亮。

    他脏得像只流浪的小花猫般。孙芙蕖连他的样貌，都根本辨不清楚。

    可仅仅是因为他的这双眼睛，她便就顷刻间软了心肠。

    纵有再多的不安恐惧，纵再凄惶，他骨子里却隐着最天真的坚定，虽然桀骜不驯，却也不屈不挠。

    其实，这是个招人疼爱的小孩子呢……

    她既怜他，却也尊他敬他。

    “啪！”

    男孩子因为孙芙蕖的一再靠近，终是怕到极点，发狠打落了她伸来的手。

    孙芙蕖却也不恼。

    她且笑且叹，神色柔和地探手入袖，取了她的帕子，轻轻再伸向这个孩子。

    小男孩面色一窘，忽而意识到，自己错解了孙芙蕖的好意。

    他以为她要和其他的富户人家一般，不止对他谩骂羞辱，更欲对他拳脚相加。

    当有人对他示好之时，他应该如何做呢？

    没有人教给过他。

    孙芙蕖的帕子，素净，馨香。

    他一时间慌了神，唯觉得羞窘难当，无地自容。

    不及被手帕触碰，他便就闪身躲开，向门外仓皇逃去。

    店门之外，正等待着他的，是一众抄手林立的魁梧缇骑。

    他被缇骑们团团围住，堵在门口。人群骚动之际，孙芙蕖自他身后追赶而来。

    “先别抓他，且让我与他问话。”

    缇骑们行伍出身，一个个人高马大，这孩子瘦弱单薄，哪能是他们的对手？

    孙芙蕖怕他胡挣乱闯，徒惹体肤之伤，连忙出言将缇骑们稳住，而后安抚起他。

    “这些军爷们都是好人，你乖乖答我的话，他们绝不会出手伤你。”

    比起一众缇骑，小男孩更愿意亲近温声细语，看起来柔柔弱弱的她。

    衡量一番，他仅是略作犹豫，便缓缓地点了点头。

    孙芙蕖笑得愈发温柔。

    “你不是秦家粮铺的人。且同我说一说，你如何入得这里？”

    昙花疫起，此户死绝，秦家再无亲眷住在店中。这孩子必是为了糊口，硬闯了这间已然封门的铺子。

    因见他衣衫褴褛，蓬头垢面，孙芙蕖猜测他或许离家日久，故而身边无有长辈照护。

    “我从来孤身一人。洛川内外，处处都是我家！这铺子既已无主，凭什么我不能进去里面，白吃白住？”

    “你这小子，倒竟还敢跟万德娘娘顶嘴？！”

    一旁缇骑们见他毫无知错态度，遂朝他怒而呼喝，纷纷指指点点。

    “原是个没人要的野种，小叫花子！”

    “小乞丐都是有爹生，没娘养的。怪不得这般粗鲁蛮横，不懂礼教。”

    还有人声音压得更低，词句却讲得更为恶毒。

    那些难听的话，并没有教这孩子退缩分毫。

    他只是死死咬着下唇，极力地狠瞪双眼，藏住既悲且忿的泪，也藏住脆弱恐惧，与芜杂凌乱的卑屈酸楚。

    孙芙蕖又一次朝他伸手。

    这一次，他终没有底气将她的手打落，甚至只是僵直地站在原地，不躲不闪。

    男人们吓坏了这个孩子。

    孙芙蕖心内默叹，替他将耳朵捂住。

    她为他隔开了那些轻贱他的话语，也使他回过神来，得以重获胆气，堪堪向她出言。

    男孩子声音虽然既轻且低，不复先时那傲然乖张的模样，但他说得坚定，字字清晰。

    “我虽然乞讨为生，但我不叫‘野种’。我有名字，邻人们都叫我‘葵’。”

    无论宋越，皆无单字以为姓名。

    孙芙蕖想，这孩子既是乞儿，亦恐怕是个弃儿。

    他虽不懂，但孙芙蕖听得明白，此子无名，而“葵”仅为姓氏罢了。

    望着他一双墨玉般润亮的眸，她不忍心对他点破这件事情。

    她稍稍拢了拢裙摆，在葵的面前蹲下身去，朝他极温暖地笑起。

    “原来你叫‘葵’呢，是那映日的花。我叫‘芙蕖’，亦是晴日莲华。”

    葵极为郑重地点了点头。

    她同他交换名字，她这样看得起他。

    身为自幼无家的流浪乞儿，葵自知晓，他当不起这烂漫美好的向阳之名。

    但孙芙蕖不一样。

    瞧着她明丽温煦的笑容，葵久久无话，只是再度深深地点了点头。

    “芙蕖”这个名字，这样配她。

    哪怕天地黯淡，日月星辰无光，但若是她笑起，她便仍是那所谓的“晴日莲华”。

    辉耀不在日升月落，诸天星斗之间，而在这芙蓉面的美人，微微勾挑起的唇畔。

    “你真如他们所说，是那位‘万德神女’？”

    葵虽对缇骑们的辱骂，佯装充耳不闻，但他的确记得，刚刚有人用“万德”称她。

    原来她就是传说中的神女，万德娘娘。

    若得她的庇佑，纵然昙花疫那般凶险，时人却也可以活命了不是？

    孙芙蕖不知该要如何，对一个尚年幼的孩子，解释众口铄金，何为流言真意。

    她于是只好点头应下，未有任何辩驳。

    葵既见她点头，遂再度咬了咬唇。

    这一次，他却是扭捏局促，手指绞紧自己的破烂衣摆，开口之时，声音细如蚊蚋。

    他知道内心所求过分，所以他低垂着头，深埋起脸，方鼓起勇气问她。

    “娘娘你能不能，抱抱我？”

    她可是天神一般人物，禁区内百姓众多，她凭什么不去照拂那些更体面的信徒？

    葵想要得她垂怜，却明白因他低贱，或许她并不情愿抱他。

    既从来沿街讨饭，他知道对待肮脏乞丐，那些光鲜华丽的富家小姐，皆会是何种态度。

    如果孙芙蕖不肯抱他，也不过是因为他不配，而并非她做错了什么。

    但是万一，她与那些千金们都不同呢？

    她肯拿帕子为他擦脸，替他掩耳蔽去那些恶言，蹲下来平等地和他讲话，耐心地答复他的问题。

    若这世上仍存有最后的一丝温暖，葵希望，那是她的怀抱。

    因为他活得尚不够久，所以他尚没有学会割舍欲求，趁早在一生的无涯苦海之中绝望，对这斑斓却也光怪的人间死心。

    小孩子总是抱着些天真又美好的祈愿，虽极不切实际，却总令观者深为动容。

    更何况，他开口乞求之人，是孙芙蕖。

    他轻唤她“娘娘”。

    两个字连黏缱绻，脱口时似若合一。

    从来也没有哪个人，操这样稚嫩的嗓，满怀期待与依赖地唤她。

    孙芙蕖似被柔情浸满了心房，却又觉得心内极度地空旷荒凉。

    早在最初，她本该与韩愫有过一个孩子。

    若他们的孩子被她诞下，若她不曾被逼迫着落胎，那孩子便就不会是模糊的血肉，而是终会像葵一样开口唤她。

    虎毒尚不食子，韩愫却杀死了那未出世的孩子。

    孙芙蕖望着葵，一如望着她没能护住的腹中骨肉。

    他只是希望有人能抱一抱他。

    这样卑微而可怜的心愿，她如何忍心不替他达成？

    孙芙蕖跪坐下去，不在乎裙裳被地上的尘土蹭脏。

    她只是向葵伸手，敞开她的怀抱，待他凑近过来。

    葵那对曜石般深黑色的眸瞳，流溢出非凡光彩，无比动人。

    那样灼灼的光，耀了众人的眼。就连先时侮辱过他的缇骑，也尽皆讪讪闭口，不再轻慢置喙。

    眼见着他将扑入孙芙蕖的怀抱，陆柔良拨开围守的层层缇骑，急慌慌冲上前去。

    未待孙芙蕖有所反应，她已猛地抬手，将葵一把推开。