听完这个问题，模糊的加密通讯投影上的人沉默了片刻，浓眉下压，眼眸中的明锐却丝毫没有被遮盖，锋利如刀。

    “你们知道联邦现在的情形吗？”许郴说，“从十四年前，莫尔·克修斯授衔将军，西瑟里任‘盖娅’研究院院长的那一刻起，就注定现在的局势会是一张四处漏风的网了。”

    之前在他的有意指点下，姜凛已经接触过了许多核心资料，早就明白他说的这点——这两位掌权者野心勃勃，经过几年政治斗争，手握军权、行政权、财政权，彻底把行政总长等人排挤出了权力中心。

    西瑟里·赫卡忒致力于改造人类基因，违禁私自进行进化实验，妄想摆脱古地球时期脆弱的局限，创造出高级人类，而莫尔·克修斯并不满足于联邦当前三大星系的格局，以铁腕手段推行远征计划，试图将改造人投入到远征军的队伍中，不惜一切代价也要尽可能多得吞噬未知的星空。

    然而联邦的内部早就埋下隐患了。三大星系的排序原本是以“自然气候的宜居程度”为标准的，在划分之初并不存在发展上的差距。

    只不过，迄今为止，三大星系原本平衡发展的局面早已被破坏了。

    中枢星系的发展程度最高，议会在首都星佑川定时召开，富丽堂皇的大堂里每天正襟危坐着一群上等人，都在为鸡毛蒜皮的小事争吵，扔出的议题一个比一个高级，诸如“以精神力为主要标准的入学门槛是否过高”“优先提高发展质量还是发展效率”等等。

    而宜居星系的情况好坏取决于联邦中枢拨款的多少，经常出现紧一阵松一阵的状态。因此宜居星系的议会倒是安静得很，议员们都苦着脸对着紧缩的财政发愁，没人讨论那些高端问题了。

    如果说宜居星系是被联邦忽视的一块鸡肋，边缘星系大概是那块从没被放进眼里的鸡骨头。

    它的环境过于不宜居，离中枢星系又远得要命，途经近百个跃迁点；既没有科研条件，也没有其他价值。联邦测绘局地图年年漏画这片区域，也从没人提出过异议。

    边缘星系则是从不召开议会——不实行议会制。原因无他，定居其上的原住民大多是没有接受过联邦培养的“未开化原始人”，连议会是什么可能都搞不清楚。

    在凌璟舟带着戍边军来到边缘星系前，这里的人每天都在拎着冷兵器大战星际海盗，为蚊子腿大小的资源争得你死我活，血流成河。

    人类文明已经发展到新星历时期了，物质生产水平远高于古地球时期，竟然还会有人因饥饿而死——这恰巧证实，大概他们死于的不是饥饿本身，而是虚假繁荣之外永恒的不平等。

    “这种情况下还在一味孤行，硬要继续扩张领土……莫尔·克修斯是在自寻死路，他这是要与全星际作对。”许郴冰冷道，“从人数上来说，被排斥在外的两个星系的居住民远多于中枢星系。将两个星系的发展扶回正轨，取消远征计划，废除人体改造法，这是民心所向，也是……反叛者联盟的未竟之业。”

    提到人体改造法和星际扩张法，久远的回忆浮现，凌苋咬紧后槽牙，抓着疑点追问：“新星历114年，这两个法案的民意支持率忽然升高，主要原因是天灾频发，联邦趁机宣扬需要开拓更多宜居空间的理念……我记得我父母一直在力图证实这场天灾是联邦的自导自演，却没有找到有力证据。”

    许郴点头：“是的，他们当年猜得没错。只不过联邦这场戏演的太好……过了四五年，我才挖出证据，准备好在这五天后公示出去，把真相揭露出来，作为支撑开战的有力理由。”

    “你们也看到了，现在联邦内部的这张网已经千疮百孔，没有‘下刀’的余地了，索性直接捅个对穿。反叛者联盟明面上虽然已经散了，但这些年来还算是保存了个大体，我有信心能与他们一战。”

    姜凛神情松弛，有点像捕猎前懒洋洋埋伏在后的狮豹，饶有兴味地问：“捅个对穿？我挺喜欢这个说法的。不过许校，你确定能糊弄过那个什么院长吗？我看她还挺怀疑你的。”

    不知为何，听到他提到西瑟里·赫卡忒的时候，许郴沉默了片刻，而后才说：“系统外的事情你们就不用管了。你们现在要紧的是在把系统彻底摧毁，并五天内离开系统。如果情报没错，这个系统的出口设置点应该是在中枢星系边界，届时我会在那里接你们。”

    说到这里，许郴透过投影，深深地望了凌苋一眼：

    “小苋，你是洛沅和凌璟舟的孩子，是第一任反叛者联盟领军的后继者。帕特莫斯星上成千上万的冤魂在等你，两大星系里久受压迫的生者也在等你，你一定要活着出来。”

    凌苋站在原地，神情沉稳，脊梁如松柏一样傲然挺立，通讯画面里的倒影禁欲冷峻。

    她忽然感到军服的银质肩章变得沉甸甸的，像是多了千钧重的担子压在上面，压得人难以呼吸。

    身后的人终于站了起来。

    他本就个头高，大概得有一米九。当他站直后，由特殊训练锻造出的精悍身形就完全展露了出来，盾一样护在凌苋身后。

    姜凛方才牵着她的手没松，另一只手揽上她的肩，就这样毫不收敛地半搂着她，对另一端的人笑了笑：

    “您不了解小苋，其实就算您什么都不说，她也会把诸如责任使命一类的东西往自己身上揽。所以，这种漂亮话呢，我建议您留到战前动员的时候再说，就不必现在给她施压了。”

    许郴知道他会错意了，也不计较，反倒舒展了眉目，自上而下地打量了他一遍，神色有种宽慰和无奈交织的复杂：“行了，别在这儿挑刺了，抓紧去行动。”

    凌苋还是第一次被人这样强势回护，此时才反应过来，略微勾起的唇角有点压不下来。

    鉴于长辈在场，她只好绷着脸清了一下嗓：“您放心，我们现在就去……您还有什么要说的吗？”

    许郴沉默下来，目光依旧停留在她身后那个高挑的身影上，动了一下唇，却还是什么都没说。

    时间过得真快啊，他想。

    二十三年一晃而过，当初那个培育箱里手掌大小的胚胎都长这么大了。

    许郴不是一个喜欢孩子的人。以前朋友们提到结婚生子的话题时，他总是皱着眉头一言不发，不懂皱巴巴的婴儿的吸引力在哪里，扬言自己绝对不会成为一个步入婚姻的俗人。

    直到后来爱上了那个人。

    他心甘情愿地步入了曾经厌恶的路，最后却发现自己连寻常俗人都做不成，甚至连这个孩子的命都差点没能保住。

    许郴望着陌生人一样的儿子，无以言表的复杂的情绪在心口过了好几遍，还是什么都没说，一挥手切断了通讯。

    对面那个浅灰色军服的立体身影淡去后，凌苋侧过头，瞥了一眼姜凛的神色。

    从这个视角看去，姜凛下颌弧度冷硬，从鼻梁到嘴唇的轮廓与她记忆中年轻一些的许郴像极了，尤其是那种从骨子里透出来的锋芒，几乎一模一样。

    然而下一秒，姜凛垂眼看向她，桃花眼微微一弯，冷冽的锋芒瞬间消失了，神情看不出端倪：“怎么用这种眼神看我，终于知道你男朋友多帅了？”

    就知道他正经不了几秒。

    凌苋略微放下心，感觉姜凛应该还不知道许郴就是那个他再也不想见到的“便宜爹”的事实，看起来并没有收到什么影响。

    于是她收回视线，率先转身推开门：“走了。”

    她转过去的那一刻，姜凛眼中的笑意蒸发，方才露出的和煦神情继而隐去。

    他跟着凌苋的步伐往外走，关上门前，在原地顿了两秒，深黑的眼眸一转，最后瞥了一眼投影消失的地方，终于露出了不加隐藏的漠然神色。

    ——许校长，许郴，潜藏在联邦内部的一个幽灵般的“间谍”，从多年前开始就暗中磨剑，为未来的背水一战做足了准备。

    其实，这个人的另一重身份并不难猜。

    许郴把旧友的专属机甲“玄武”还给凌苋，算是物归原主，并不奇怪。但奇怪的是，许郴把自己的机甲“白泽”留给了他。

    对于使用机甲战斗的军官来说，视机甲如命简直是常态，更何况白泽与玄武并列，是位列“九大神兽”的顶级机甲，没理由随便送给一个军事学院里普通的学生。

    姜凛忽然想起，三年前的开学第一天，他就因违纪被叫去了校长办公室。

    那时的他刚失去记忆，处于一种什么都不在乎的状态，制服穿得松松垮垮，嘴里还叼了只口哨糖。少年往办公室门口一戳，“报告”还没喊出来，就先吹出了一声吊了郎当的口哨。

    气人得很。

    然而那声口哨还没停，人脸识别系统就刷上了他的脸，门自动推开了，机械声播报道：“许校长，请进”。

    当时的姜凛也没想到，高高挑起眉，“嘎吱”一声，不小心把糖咬碎了。

    真正的校长坐在办公室后，自一大摞公文中抬起头，锐利的目光扫过他的脸，也怔了一秒，手中的电子笔在屏幕上划出了长长一道。

    电子屏幕发出提醒的“滴滴”声，校长垂下眼，点了“撤除”，随即滴水不漏地解释了一句：

    “哦，系统到维修期限了，经常识别错误。你是今年的新生？看着有点眼生。”

    姜凛没多想，看了校长一眼，对这个人的初印象是一个头发花白、神情还算温和的中年人——至少没和教导处主任似得上来就痛批他不好好穿制服。

    鉴于校长看上去很好糊弄，于是他略一点头，抬手敬了个礼，指尖连帽檐都没摸到，懒洋洋道：“117级指挥班新生，姜凛，向您报道。”

    ……

    现在回想起来，这应该是许郴第一次见到他长大后的样子。

    大概也是因为这个，许郴当时才会没掩饰住那一秒的失态。

    不过姜凛其实不恨许郴。

    即使这个人曾经对他不管不顾，现在又希望他为某个使命去与整个联邦作战，为信仰决然赴死。

    凭空多出来这么一个深谋远虑、处处算计的便宜生父，就连凌苋都替他不平，但他并不觉得有什么。

    反推起来，如果许郴是以一个“间谍”的尴尬身份在护卫军里潜伏，确实不好带个需要时时照顾的拖油瓶在身旁，把他扔到边缘星系大概也是有苦衷。

    不过，不管是当初有苦衷也好，还是现在利用他也好，姜凛都不在乎。

    这个面都没见过几次的“生父”对姜凛来说，说“爱”太反胃，说“原谅”太牵强，说“恨”又太深刻。

    通讯结束的最后一刻，姜凛已经转头向门外看去，却依旧能感觉一道复杂又带着期盼的目光落在了他身上。

    这时候，这对貌离神离的父子才有点难得的默契，姜凛明白，许郴知道他已经什么都猜到了。

    从许郴的表现来看，他应该是故意没有刻意掩饰真相。因此在最后，他大概多少抱了点忐忑的心态，希望从姜凛身上看出点回应。

    然而从头到尾，姜凛的态度从未改变，沿用了三年里对“许校长”的态度来对他，客气又疏远，看不出一点破绽。

    许郴也明白了他漠然的态度，于是把多余的话都一同咽了下去，最后还是什么也没说。

    前方，一道光迎面照了过来——凌苋见他落了一步，停在原地等他，顺手让玄武调出手电光束：“怎么，看不清路？”

    姜凛握着门把的手一松，重新笑起来，转身大步往前跟过去：“怎么会，你站在哪里，我就一定能找到走到你身边的路……笑什么？我是认真的。”

    他身后，那间房间的门自动关上，将过往的一切都锁进无人知晓的黑暗之中。