红尘酒楼里的风波散去，官吏们对于李贡熙的搜查却仍然没有停止。宋喜听郭英说，官府们抓了好几个少女去审问了。

    想到这里，整颗心又不免有些悲戚。但是为了长远的胜利，她不得不隐忍蛰伏。

    酒楼里近几日生意挺好，宋喜也很忙，手腕酸痛，郭英用粗布条给她缠了一圈，才稍稍缓解。

    想到这里，不免露出苦笑。以前在宫中的日子仿佛是一场绚烂的美梦，衣来伸手饭来张口，受百官敬仰，宫人瞩目。可是现在，只能在这烟熏火燎的小厨房里当小厨娘。

    长脸官爷没在找麻烦，来过几次按例搜查，态度却好了许多。听说他已经派人去找宋喜那做瓷器的亲戚了，就等着把宝贝献给县老爷了。

    宋喜心中不免有些期待，要是莫瓷知道她还活着，她也可以早日回到京城。

    白日忙，夜晚她点着蜡烛研习菜谱。数数日子，内务府即将来惠阳镇挑选御厨，大约就在几日后了。

    *

    次日清晨，宋喜早早起身，她每次需得早起易容。才将将把嘴角最后那颗媒婆痣点上，外面就传来了一阵喧闹。

    宋喜皱了皱眉，叫醒了隔壁屋的郭英。郭英也察觉到不对劲，草草套上衣裳，眯着眼睛开了门。

    猛地冲进来一群身穿盔甲的士兵，包围了红尘酒楼的小小后院。

    宋喜和郭英不明所以，两人对视一眼，十分不解。

    士兵们身后徐徐走来一人，那人身材高大魁梧，胸膛挺阔，身披白甲，眯着眼审视着众人。

    宋喜的呼吸停滞了一瞬间。

    这个人，见过她。

    此人正是马光耀，李长柳的堂兄，和李长柳感情很好，手段也是极为阴狠的。

    马光耀的眼神像冰锤，直直射向宋喜。

    宋喜感觉无处遁形，头发发麻，做出一副寻常百姓没见过世面害怕的样子。

    马光耀的视线在宋喜身上停留一会儿，才移开了目光。他身后走出一位副将，手里拿着一封信，朗声道：“这封信，是妖女所写！妖女贪念权势，妄想再次蛊惑朝廷命官，祸害一方！现在已查明，这封信正是从惠阳镇发出！”

    宋喜心揪成一团，那封信，是她二十日之前写给旧部的。看来是被拦截下来了。

    “现下全城戒严，如发现妖女踪迹，汇报朝廷，重重有赏！”

    “如若知而不报，五马分尸诛九族！”

    “听清楚了没有？”

    宋喜跟着伙计们一起，眼露怯懦，木着脸重重点头。

    官兵们缓缓撤去，去排查其他地方了。

    掌柜擦了擦额角沁出的冷汗，叹气：“这世道可咋办，这妖女咋在惠阳镇，以后还有的闹呢，唉。”

    郭英也叹了叹气，拉着宋喜去后厨干事了。

    “喜子，你说，那妖女怎么会在咱们惠阳镇呢？咱们以后这日子，怕是更不好过了。”郭英一脸忧愁。

    宋喜切菜的手一顿，本就心不在焉，此时也只能顺着她说：“嗯.......”

    郭英抬眼看了看宋喜，抿唇：“反正咱们小心点就是了，宫中内务府的人就快到了，到时候你选上了御厨，就可以离开这里了。你厨艺那么好，一定会被选上的。”

    “如果我被选上了，你以后怎么打算？”宋喜擦了擦手，问。

    郭英撑着脑袋想了想，“我也不知道，现在只想把我的灰灰赎回来，然后要是可以天天上山打猎就好了。”

    宋喜失笑摇摇头，顿了顿神色认真起来：“要是可以的话，英子，你和我一起走吧。我会帮你把灰灰赎回来，也会让你天天上山打猎。”

    “就算你是御厨，也没那么大本事吧？”

    宋喜轻轻挑了挑眉，“试试呗。”

    郭英不在意笑笑，只当宋喜是开玩笑，离开了这里。

    *

    全城戒严，每日接受一次盘查，所有人日日都被盘问是否认识京城口音的女子，弄得民不聊生，怨声载道，百姓们对于妖女的恨意更深了一层。

    街上的生意全停了，街道一片萧条，连带着红尘酒楼的生意也不太好。

    掌柜天天愁眉苦脸坐在大堂，酒楼没生意，但是还要缴纳税赋的。掌柜日子不好过，连带着把伙计们的月例又克扣了，弄得伙计们脸色也挂满了愁容。

    在这个紧张的氛围中，宋喜却隐隐有一种兴奋。

    明日，就是内务府来惠阳县选拔御厨的日子了。

    次日一早，宋喜早早起身，给掌柜打了招呼，按照约定来到了惠阳县最大的酒楼，这里是王公公挑选的地方，全县手艺好的厨子都可以到这里一试。

    要是当选宫中御厨，那可真是祖上八辈子积累的荣耀。不仅可以把全家接去京城，还可以在京中落户。

    京城那泼天撒下的荣华富贵，不是小小惠阳县能比的。

    宋喜等人接受了层层盘查，现在正跪在王公公眼前，接受他的训诫。

    宋喜低着头，心中苦笑连连，这辈子除了父皇，她还从未给别人下跪过。真是此一时彼一时。

    随即又想到如今的境遇，哪管什么尊严了，大丈夫能屈能伸，小小挫折而已。

    王公公拿捏着腔调训诫完毕，才端起茶杯，徐徐吹拂飘浮的茶叶，品了一口，面露嫌弃，暗想这穷县茶叶品质真差。才挥挥手道：“好了，都下去吧，让本公公见识见识各位的手艺。”

    众人称是，依次退下，来到厨房大展厨艺。

    宋喜深吸一口气，准备手中的食材。她与皇帝接触过，知道李长柳很是喜爱一道名叫“蟹粉狮子头”的淮扬菜，却总觉得宫中厨子做出来的味道差了那么一点。

    主要是用蟹肉和猪肉构成的肉丸。将猪后腿瘦肉斩成细末，肥膘碎粒。又把煮熟的螃蟹拆出蟹肉。

    接着将全部肉类放入木盆，加入葱姜水，不断摔打上劲，力求口感有弹力。

    最后用排骨汤打底，将狮子头放入，熬制两个时辰。

    宋喜取出一个狮子头尝了尝，这才满意。口感松软，肥而不腻，是她想要的那种口感。

    等宋喜端着菜走入前厅时，这里已经弥漫着各种佳肴的食物香味，刺激着人们的味蕾。

    王公公正在和一位身穿白甲的魁梧男子交谈，宋喜近了些才发现，那是马光耀，于是将头低了些。

    “将军莫急，肯定会将那妖女抓到的。既然信件是从惠阳县寄出，就算掘地三尺，也要将人抓住！”王公公没了那股让人恶心的强调，满脸的坚毅，对着马光耀道。

    马光耀摆摆手，语气也有些疲惫：“公公莫提了，本将军可以很肯定的说惠阳县所有人和牲口都查过了，偏偏就是没有那妖女的踪迹。”

    “或许是藏到了临县也未可知。”

    马光耀冷哼一声，突然一掌狠狠拍向桌面，恨恨道：“若是让我逮住那小娘儿们，一定要好好羞辱一番，让她求生不得求死不能，才肯让她死去！”

    王公公帮腔：“是呢是呢，妖女浪费了朝廷这么多兵力，是该好好折磨一番！”

    马光耀端起茶杯，如牛狂饮，悉数喝下。

    一番话听得宋喜心惊肉跳，只能低着头不吭声。

    王公公这才注意到厨子们已经到齐了，摆摆手示意众人一个一个端上桌。对马光耀露出一个讨好笑容：“将军在这里真是太巧了，将军和陛下感情深厚，想必比老奴更能知晓陛下的口味。”

    马光耀也不客气，随即尝了一口面前的菜，嚼了几下，猛地吐了出来，猛地拍了拍桌子，嫌弃道：“难吃！”

    王公公连忙向身旁的人使眼色，立刻有人将那个可怜的厨子拉了出去。厨子一脸无知又惶恐地求情：“公公，求公公饶命啊，公公饶命啊！”

    没有人为他感到同情，王公公和马光耀自是不会同情，而在场的其他厨子则有些庆幸少了一个竞争对手。

    唯有宋喜，绝望闭了闭眼眸。

    试菜继续，王公公挑选了两位厨艺尚可的，马光耀则一个都不满意。

    “奶奶的，穷乡避壤，做出来的都是一些磕碜玩意儿！”马光耀不满抱怨，接过王公公递过来的白巾擦了擦嘴，神情很是不满。

    王公公脸上仍然挂着笑：“将军莫急，要是不喜欢就别试了，老奴待会让隔壁县的厨子过来给将军做饭。”

    “红尘酒楼宋喜，蟹粉狮子头。”报幕的小太监拉长了声音叫道。

    宋喜上前几步，低着头，将菜放下。

    听到蟹粉狮子头，马光耀眼睛亮了亮，提了兴趣，尝了一小口。

    王公公带着期盼看着马光耀。

    宋喜的心也咚咚咚跳动，咬紧了牙，全身绷紧。

    这是她目前能抓到的对她最有利的条件了，也是绝境中唯一的自救。

    她必须回到京城，必须向李长柳报仇，必须拯救这个破败的王朝！

    马光耀难得慢条斯理嚼了嚼，眯了眯眼睛，似是在细细品味。

    “将军？”王公公试探叫道。

    马光耀缓缓抬头，看向宋喜，声音冰冷：“抬起头来看看。”