“雷默斯——”

    黑色轿车停在雕花铁门前，锃亮的车漆浮了一层灰。

    吉利安诺伸出头，兴奋地催促放下报纸慢悠悠走来的男孩：“快开门，我们带了好东西回来。”

    开门后，雷默斯冲自家头领抱怨：“图里，你一声不吭地走了，这几天，阿斯帕努忙得人都黑了好几圈。”

    “哈哈哈，我等下就去和他赔礼道歉。”

    出于职业习惯，雷默斯下意识地观察车内人员。

    驾驶员是迈克尔.柯里昂，他神情波澜不惊，目光平静，直视前方绿荫缭绕的别墅宅邸。不过虚握方向盘的手，食指不断弹动，泄露了焦灼的情绪。

    视线继续扫过，后座是一位皮肤被太阳和风吹得黝黑粗糙的男人，看起来是那位美国人雇佣的保镖。忽然，他的视线凝住了，保镖身旁的一大块黑布包裹着的物件，近两米长，搁在保镖大腿上。他玩笑道：“图里，你不会带回来一具尸体吧。”

    吉利安诺哈哈一笑，示意加洛展开：“确实是尸体。”麻布掀起，咸涩的血腥味飘来，黑色皮质座椅，赫然躺着一条硕大的剑鱼。

    “问特拉帕尼的渔民买的，今天中午我给你们做炸鱼排。”

    “太好了！”雷默斯欢呼，旋即，他想起什么，话锋一转，“但西多尼亚和艾波都不在家。”

    迈克尔看向男孩，眼神明锐如利剑，只问：“她在哪里？”

    这个她自然指的是艾波洛妮亚，雷默斯老实回答：“在办事处，这几天西多尼亚晚上还会回来，艾波洛妮亚晚上都歇在那里。”

    迈克尔的手已经放上档位，本能地感到不妙，想要倒车。

    这三天的患难与共，吉里安诺对迈克尔有初步了解，是个果断且睿智的人物。要说唯一的不满就是他一颗心系在艾波身上，一有机会就向他打探艾波的事，噢，还有赫耳墨斯。搞得吉里安诺总是担心会被他挖出赫耳墨斯的真实身份。

    他看出美国人的急切：“迈克尔，不急于这一时半刻，我们可以先把鱼做好了给她们送去。天热，鱼太难储存。炸好的鱼排，还能给姑娘们加餐…”

    “抱歉，图里，”迈克尔打断吉里安诺的长篇大论，“麻烦把地址告诉我。”

    距离不远，步行可达。

    车门开启又合上，吉里安诺对着美国人的背影摇了摇头，对留在车内的保镖说道：“这家伙有只有这一个弱点。”

    *

    “你们觉得这样如何？会太靠左吗？“

    巴勒莫城区，主干道马科达大街延申出的一条小巷，不起眼的三层建筑，在咖啡馆和鞋店之间，有一个门面玻璃锃亮，三米宽的门头结结实实刷成白色，在七月地中海的阳光之里，分外醒目。

    此刻，那耀眼的白前，几位女孩站围在下面，仰头看着艾波洛妮亚跨坐在人字梯顶端，嘴里叼着铁钉，手举羊角锤，安装店铺招牌。

    那是约莫六十公分的木头牌子，漂亮的连体字绘出“阿拉克涅纺织”字样。梯子脚边，几块木头招牌积木般堆叠。

    女孩们七嘴八舌地指挥，确定位置后，艾波哐哐哐一顿锤，利落地将字母招牌钉上白色的木头底板。

    这是一条僻静的小巷，像是有一道无形的屏障，将繁忙的主干道与它分割开。偶有几位路人经过，也对此处年轻女孩聚集的现象见怪不怪。因为这幢楼是教会授权的女子进修学校。虽然艾波现在很少去教堂，但和大主教一直保持不错的关系。

    钉完这一块，艾波扶着阿莱的手，跳下最后一截横档，几人调整梯子的角度，她继续爬上去安装第二块。依次是赫利阳伞、以太光学研究和奥洛投影设备。

    这里是组织在巴勒莫的总办事处，一整幢楼都属于她们，一层的店面房半租半用，二层、三层分别是办公区域和宿舍。

    如今展览会结束，工厂的生意日好，咨询和售后工作量骤增。于是艾波和玛莲娜商量，用闲置店面作为商业接待处。她们人手不足、资金有限，她认为只有成立类似于这样的统一客服部门，才能效率最大化。玛莲娜认可，其余姑娘们也没有异议。

    艾波洛妮亚下定决心，将精力投注到工作，再也不想旅游之类的事。千言万语化作一句话，简单一句话，工作永远不会伤她的心。

    然而，目前组织一个萝卜一个坑，并不需要她横插一脚。公司账目和交给克罗切假账有玛莲娜一手操持；洛特山谷的小工厂慢慢在转移出来，由泰拉诺瓦夫妇负责；皮肖塔忙着应付想要采访吉里安诺的记者，还有招待柯里昂们；阿莱、罗莎掌管纺织厂，另外两家由亲王派遣的人打理。大家都做得很好，她指手画脚不合适。

    西多尼亚倒是十分好心地表示，艾波可以当她和曼尼娜的立体剪裁模特。艾波认真思考片刻，又去她们的工作室仔细打量了一番人台，最终还是拒绝了这份毫无技术含量的工作。

    思考间，最后一块门牌钉好。罗莎莉亚喊道：“艾波，快下来喝口水，今天莫里蒂夫人烤了苹果派。”

    艾波仍坐在梯子上没有动，她冲她们摆手：“你们先去吃吧，我再发会儿呆。”

    她还需要想一想最近的计划。时值多事之秋，巡查组的人下周正式抵达。她还得继续唱赫耳墨斯和吉里安诺不合的戏码。以及不能让克罗切如意……

    又不可避免地想到了那个美国人。

    艳阳高照，可能早饭吃得少，又喝一大杯咖啡，艾波感觉到些微的眩晕，胃部浅浅痉挛。

    忽然，安静的巷口传来一声呼唤：“艾波洛妮亚！”

    艾波朝声音的来源望去，方才还在回忆里的男人出现在巷口。隔着近三十米的距离，她清晰地看到他剧烈喘息。他似乎刚刚经历极速的奔跑，衣冠不整、头发凌乱，但那双眼睛，太熠熠生辉，仿佛她是他的月亮。

    心跳不可遏制的加速。

    或许是她的目光，让他意识到自己的形象，不由自主地慢下步伐。他扯了扯衬衫，又低头查看了衣领、袖口，将几缕不听话的头发拨正。这一系列动作透露出好处的可爱局促。仿佛鲜嫩柔软的藤蔓，轻轻地触碰她的心门，痒酥酥的。

    他的笑总是那么好看。明媚如西西里的原野，山花烂漫，她的血液随之肆意而欢腾。

    可那又怎么样呢？这些笑容并不独属于她。胃部一阵阵生理性的抽搐，心跳逐渐平息，艾波洛妮亚垂眸。

    她在梯子上站起来，高高地俯视梯子下面的男人。

    他是那么俊美。意大利人的长相、美国的儒雅、西西里的霸道阴鸷，全然相反的特质，却是如此独一无二的和谐。

    已经来到梯子正下方的迈克尔察觉到不对，阳光中的艾波洛妮亚一如既往的美丽，但此刻，那张永远让他神往的脸晕在光里，过于轻盈、过于虚渺，仿佛下一秒就要融化在这西西里的阳光里。

    “艾波洛妮亚？”他又轻轻唤了她一声，他刻意用伦敦腔的英语，“尊贵的小姐，请授予我扶您下来的荣幸。”

    然而，预想中女孩的笑并没有出现。艾波收回叉开的腿，一眼不发地扶着梯子，一档一档地下来。

    她双脚踩上地面，迈克尔收起笑，抓住她仍搭在梯子上小手，柔软的触感、浅浅的凉意，他诚恳地道歉：“我错了，周二那天我应该来和你说一声，再和图里一起去特拉帕尼。”

    迈克尔本想说他们可以一起去特拉帕尼，但随即他想起这几日的惊险场景，只要一想到她要面对那些黑洞洞的枪口和不怀好意的人，心脏便本能一缩，瞬间打消了这个念头。

    艾波洛妮亚轻描淡写地瞥了他一眼，蓦地弯唇，绽放出一抹勾魂摄魄的笑，她慢慢说：“迈克尔，我接受你的道歉。”

    如火红的曼珠华沙，热烈到荼靡。魔法般的眩晕袭来，迈克尔眼里失去了其他人、其他事，只想弯唇和她一起笑。

    在他走神的这一刻，艾波冷冷地将手抽回，合拢梯子，握住中部的横档。店内的姑娘们早就隔着玻璃欣赏他们二人的大戏，见她收梯子，立刻帮忙开门，接过人字梯。

    “艾波？”

    艾波洛妮亚没理他，径自走入店内。

    迈克尔赶在玻璃门合上之前进入，他看出艾波态度有古怪，但他还是提议说：“我们一起回吉里安诺家吧，图里今天中午会炸剑鱼排，他说这是你唯一喜欢的鱼排了。”

    女孩们像是小动物般，已经退到楼上，但一个个都竖着耳朵在楼梯口听。玛莲娜路过见聚集了那么多人，不由也投去好奇的眼神。棕发的特里莎用手指抵住嘴唇，又指指楼下，示意她仔细听。

    艾波洛尼亚给自己倒了一杯温茶喝下，胃部的痉挛终于慢慢平复。她冲他露出了礼貌性的微笑，并说：“迈克尔，我今天还有工作没有做完，无法陪你去。以及，”

    她顿了顿：“这里暂时不接待男客，请你去隔壁咖啡馆。”