沈染在飞机上没怎么睡着，现在困得不行，但是旁边的这个人让她不敢放心睡觉。

    她强打精神看向窗外，无边夜色中，一棵又一棵行道树在她眼前闪过。

    沈染渐渐阖上了眼皮。

    半梦半醒间，她似乎听到凌焰说：“上次是我唐突了，下次我会温柔一点……”

    还有下一次？

    沈染想起身教训他一顿，可是意识已经坠入了梦乡。

    当沈染被凌焰叫醒时，车已经停在了比赛举办方指定的酒店门口。

    发现凌焰跟着自己进了大堂，沈染警惕地看了他一眼：“你还有事吗？”

    凌焰说：“我也住这里。”

    沈染“哦”了一声。

    她这才反应过来，所有比赛选手都住在这间酒店。

    可是当沈染发现，凌焰就住在她房间的隔壁时，她还是愣了一下。

    这也太巧了吧。

    她没有心思再去细想，一头栽倒在了床上，这一觉睡得昏天黑地。

    第二天中午，沈染被一阵敲门声惊醒。

    她打开门，门外站着一个穿着黑色西服的男人，嘴角挂着浅笑，正是凌焰。

    “下午有比赛开幕式的酒会，一起去参加？”

    “我不去。”

    沈染不喜欢交际，而且也没有带合适的衣服。

    凌焰微微挑眉，“不去的话，会被其他选手认为是目中无人，小心进入虚拟世界的时候被围攻哦。”

    他从身后拿出了一个系着缎带的纸盒，递给了沈染：“穿这件去吧。”

    沈染还没来得及拒绝，凌焰就已经离开了，留给她一个潇洒的背影。

    这次参加智能系统破译比赛的选手都实力不弱，酒会交际的确是一个结识早期联盟的办法，缺席的人则很容易成为其他选手的针对对象。

    沈染想了想，还是换上了盒子里的裙子，对着镜子看了一眼。

    不得不说，凌焰的品味比他的人品好多了，这条白色长裙的设计简洁优雅，沈染穿上之后，看起来纯洁无害，或许可以让其他选手放松警惕。

    可是沈染突然想到了一个问题。

    这件裙子非常合身，凌焰是怎么知道自己的尺寸的呢？

    她的脑中立刻浮现出了一个不堪回首的场景。

    在那个江南小镇里，水汽氤氲的浴桶中，男人的手指在放肆地撩拨，而她浑身瘫软、动弹不得……

    镜中的女孩身着白裙，眸光因愤怒而灼灼逼人。

    这次的比赛，她要让凌焰记住，得罪了不该得罪的人，会有怎样的代价。

    凌焰来接她参加酒会时，露出了欣赏的表情：“我就知道，你穿这件会很好看。”

    沈染淡淡地说：“谢谢。”

    凌焰问：“你突然表现得这么乖，该不会是想做什么坏事吧？”

    沈染朝他眨了眨眼，“你猜呢？”

    凌焰微笑：“猜中了就没意思了，还是给我惊喜吧。”

    沈染说：“恐怕只有惊没有喜哦。”

    凌焰唇边的笑意愈浓，“那我就拭目以待。”

    酒会的宴会厅被布置得很华美，水晶吊灯散发着柔和的光芒，穿着礼服的宾客们举着酒杯相谈甚欢。

    看似其乐融融的氛围下，这些人都在不露痕迹地试探彼此。

    比赛的入围门槛很高，要么是靠实力参赛，比如沈染这样的，要么就是比赛的赞助者，出于娱乐目的而参赛。

    所有的选手都在小心翼翼地探知彼此的背景，以便于选择进入比赛之后的同盟和敌对方。

    最佳的同盟就是比赛的赞助者，因为他们自带资源，对名次也没什么要求，至于那些实力过硬却没有背景的选手，则会成为公敌。

    因此，酒会过了大半，过来和沈染攀谈的人寥寥无几。

    凌焰虽然不是赞助者，却因为迷人的外表赢得了不少女选手的好感，他似乎天生就擅长应对这样的场合，觥筹交错间，好几个人暗示想和他结盟。

    他转了一圈，回到沈染身边，意有所指道：“看来今天不太顺利啊。”

    沈染对于自己受到的冷落并不太在意，“我本来也喜欢一个人单干，和别人合作只会拖累我。”

    凌焰看向她，目光认真，“如果你愿意，我可以成为你的盟友。”

    沈染笑了笑，“我不愿意。”

    有这样的盟友怕是会被从身后捅一刀。

    随着比赛主办方一行人进入了宴会厅，选手们渐渐安静了下来。

    沈染抬眼看去，发现了一个熟悉的面孔——顾谨竟然也在主办方之列。

    他今天穿着一件浅灰色的西服，显得清冷矜贵，目光在沈染身上停留了一瞬，很快就转到了别处。

    比赛的评委主席开始宣布规则：“本次的智能系统破译大赛是在智启集团的支持下举办的，我们请了数位顶尖的虚拟世界设计者为比赛设计了一个全新的世界，这是一个以深海为主题的数字化奇境。在这个世界中，参赛选手需要辨别人类智能和人工智能，同时尝试夺取世界的制导权……这个虚拟世界的最终主导者，将会是本次比赛的冠军。”

    沈染很快就明白了这次比赛的难点。

    在这个虚拟世界中，真人参赛者将无法辨别彼此的身份，而人工智能扮演的角色会进一步混淆视听。要想赢得比赛，参赛者需要通过和其他人的互动来找出幕后的世界主导者。

    作为智启集团的总裁，顾谨被评委邀请上台讲话。

    他低醇的声音在场内响起：“在本次比赛中，我们既看重对技巧和逻辑的运用，也注重创意和想象力的展现。我希望各位参赛者能保持冷静，尽量发挥自己的能力。最后，祝各位好运，让我们一起探索这个神秘的深海世界。”

    顾谨意味深长地说完了最后一句话，眸光悠悠地落在沈染身上。

    凌焰突然凑近了沈染，沉声道：“顾谨这个人很危险，你要小心他。”

    沈染朝旁边撤了一步，在心中腹诽：再危险能有你危险？

    抬眼再看台上的顾谨时，他的眸光变得有些幽暗，如同沈染将要进入的那片深海。

    比赛开始的时间是当天夜里，各个选手将会在自己的房间内通过脑机接口技术进入比赛。

    比赛时间之所以被安排在正常的睡眠时间，是因为在睡眠的深度阶段，人脑会处于高度活跃的状态，这将使选手更好地融入虚拟世界。

    沈染发现这次比赛的脑机接口设备和控制器相当先进，看来智启集团的确砸了一大笔钱在这个比赛上。

    确认了脑机设备的正常连接之后，沈染将身体调整到了深度放松的状态，对那个虚拟世界的感知越来越清晰……

    在进入虚拟世界的瞬间，沈染的脑中被输入了有关这个世界的背景。

    在这个深海世界中，诺里斯文明已经存在了数千年。

    诺里斯人具有地面上的人类无法理解的科技力量，他们利用这种科技来驱动机械装置、操控水元素、控制局部的海洋状态，看起来近乎于魔法。

    选手进入虚拟世界的时间点处于诺里斯文明由盛转衰的时期，为了掩盖各自的背景，每个选手会被赋予一个初始身份以及与现实不同的外貌特征。

    而沈染获得的初始身份……是一个女奴。

    意识回笼时，沈染发现自己双手被一条海草状的东西束缚着，身体趴在坚硬的石床上，有人用力地摁着自己的肩膀。

    一个娇俏女孩站在沈染面前，她身穿丝绸和薄纱质地的华贵服饰，漂亮的蓝色眼眸盯着沈染，轻柔地问：“铂娜，就是你负责喂养我的珊瑚龙吗？”

    沈染做出唯唯诺诺的表情，点了点头。

    在进入比赛之前，她已经为自己拟定了策略。

    作为一个没有同盟的人，为了避免被其他选手攻击，最安全的方法，就是将自己伪装成人工智能角色。

    她不知道眼前这个女孩是参赛者还是人工智能，无论怎样，她都要尽量和女奴这个角色贴近，不能露出马脚。

    女孩眯了眯眼，声音清脆：“给她一百鞭！”

    沈染心中一紧。

    这是什么地狱开局？

    还没等她想出脱身的办法，第一鞭已经抽在了脊背上，带来刺骨的疼痛，她受不住痛，低低地叫了出来。

    真要捱上一百鞭，她还不如直接被淘汰算了。

    执鞭人的手再次扬起，沈染捏紧了拳头，却看到一片阴影投在自己身边，鞭子迟迟没有落下。

    她听到刚才的女孩撒娇似的说：“弗雷，你为什么阻止我教训这个女奴啊？最近我的珊瑚龙变得精神不振，身上的色彩也变得黯淡了，一定是铂娜这个懒家伙没有好好养！”

    懒洋洋的男声响起，“公主是忘了吗？现在是珊瑚龙发情的季节，它们有这种变化是正常的，这个女奴没有什么过错。”

    女孩不服气地说：“那又怎样？我是这个国度的公主，只要我愿意，随时随地都可以惩罚一个卑贱的女奴！”

    男人的语气变得轻佻：“这女奴的身段不错，我看了倒有几分兴致……不如公主把她送给我，作为交换，我送你几颗稀有的海蓝钻石？”

    女孩犹豫了一下，似乎被这个提议打动了，“……好吧。不过等你玩完了之后，还要把她还给我哦，我和铂娜还有账没有算完呢！”

    男人没有答话，俯身将沈染手上的束缚解开，将她拦腰抱了起来。

    这个男人的五官非常精致优越，金色的头发在海水中轻轻飘动，一双海蓝色的眼眸深邃明亮，静静地看着怀中的沈染。