男人抱着沈染走到了宫殿外，一路上一言不发。

    沈染不知道这个男人是人工智能角色还是参赛选手，从男人之前讲话的方式来看，她觉得大概率是后者。

    为了保护自己，她需要伪装成人工智能角色。

    沈染抬起头，朝男人眨了眨眼睛：“我们是要去哪里？”

    男人唇角微勾，绽开了一个迷人的笑容：“去我的寝殿……如果你等不及，我们也可以在车上做。”

    沈染的笑容僵住了，“车？”

    男人示意她往前看。

    沈染侧过头，看到在一片平坦的沙地上，停泊着一辆造型奇特的交通工具，它的主体是由透明的蓝色材料构成的座舱，两边伸展着一对宽大的鳍，看起来由某种纤维组成。

    最引人瞩目的是“车”前的一只巨大的白鲸。

    白鲸眼神平和，看起来温驯且不失灵性，身上系着精巧的环装物，似乎是通过这种装置与车身连接，以拉动车体在海中行进的。

    沈染认真地欣赏着每一个细节，对深海世界设计者的想象力由衷敬佩。

    在她出神之际，男人将她放进了车里一片柔软的海藻上，自己也坐在了一旁。

    随着男人吹动挂在脖子上的金色哨子，白鲸轻盈地摆动尾巴，车体脱离了海底的沙地，开始快速地前行。

    透过透明的蓝色外壁，沈染看到一群群游鱼在附近游弋而过，从上方投下的光线在海底形成了斑驳的影子，看起来神秘而悠远。

    男人的气息突然靠近，声音带着蛊惑：“小铂娜，我刚刚将你从鞭刑里救下，你要怎么感谢我呢？”

    沈染沉吟了两秒，微微闭上眼，仰起头，做出献吻的样子。

    男人弯起唇角，朝沈染俯下身来。

    就在此刻，沈染用脚蹬开了车门，同时将膝盖顶向了男人的小腹，试图将他推到车外的海水中。

    男人似乎对沈染的动作早有防备，翻身到了一边。

    他看起来并不生气，反而极有风度地笑了笑，“装不下去了吧？”

    沈染怔了一瞬，假装不解地问：“你在说什么呀？”

    男人好整以暇地看着她，似乎很享受看她演戏，终于还是缓缓地说：“沈染，我知道是你，我是凌焰。”

    沈染明白了此时的情况，也懒得再装了，收起了脸上故作惊讶的表情，“你怎么知道的？”

    凌焰起身坐到她旁边，解释道：“这场比赛有一个默认的初始条件，选手在虚拟世界中的坐标是和酒店里的房间位置有关的，我们住在相邻的房间，所以进入世界时所处的位置也相距不远。我听到有人受刑，心想该不会是你这个倒霉蛋吧，就过去看了看，没想到真的是你。”

    沈染好奇地问：“你怎么知道是我呢？”

    就像凌焰此刻的面容具有北欧男子的特征一样，她现在应该也是以西方女性的形象示人的。

    凌焰意味深长地说，“你当时的眼神害怕又倔强，看起来似曾相识。”

    沈染：“……”

    凌焰说：“既然你上了我的车，不如成为我的盟友，总比一个人孤军奋战要好。”

    沈染在心里快速盘算了一番。

    从刚刚经历的事情来看，连琳德公主都要给凌焰几分面子，可见他在这个世界中的初始身份地位不低。

    和他结盟，肯定会增加完成比赛任务的可能性。

    做出决定之后，沈染回答道：“好。”

    凌焰的蓝色眼眸中闪过笑意：“好女孩，你不会后悔的。”

    既然决定暂时结盟，沈染就要了解清楚凌焰的筹码，于是问：“你在这个世界的初始身份是什么？”

    凌焰说：“我是诺里斯王国的占星师，负责解读星象和预测未来，王室成员认为我掌握着宇宙间的智慧，因此对我很是敬重。”

    说到最后，他的语气里带着几分戏谑。

    沈染很是羡慕，凭什么凌焰就能拿到这么好的初始身份，这太不公平了！

    白鲸座驾将他们拉到了一个坐落于珊瑚群的殿宇之中，这是凌焰的住处。

    凌焰告诉了沈染他所知道的关于这个世界的背景知识，沈染也将自己知道的那部分如实相告。

    她发现，他们各自知道的事情大部分是重合的，只不过沈染对这个世界的底层运行机制更为了解，而凌焰对世界的上层人物关系知道得更多。

    诺里斯王国目前的统治者是珞珈女王，而她的女儿琳德公主则是唯一的继位者。

    公主已经成年，按照王国的法律规定，珞珈女王应该让位给自己的女儿，但她迟迟不愿意退位。另一方面，摄政王奥古斯特也对王权虎视眈眈。

    这三方势力明争暗斗，试图夺取统治权，以至于王国动荡不安，潜在的危机逐步扩大。

    要想赢得比赛，选手需要夺得海底世界的制导权，首先要做的就是鉴别出掌握实权的人。

    沈染觉得这个人是珞珈女王，而凌焰则认为是摄政王奥古斯特。

    凌焰笑着说：“相信我，这位摄政王和女王之间的关系不简单，如果没有奥古斯特的支持，女王的位置早就坐不稳了。”

    刚好凌焰当晚受召为女王占星，沈染让他带自己过去，从而判断女王当前是否处于权利架空的状态。

    在前往女王所在宫殿的路上，路过一片幽暗的海域时，沈染注意到，一群水母的行为似乎有些异常。

    这是一群迷人的紫色水母，半透明的圆形身体下，细长柔软的触手如同丝线，可是它们在岩石间翻滚的方式中透出了不安和焦虑，似乎想找寻什么东西，却怎么也找不到。

    沈染叹了口气。

    她知道，这群水母是在寻找一个温度合适的环境来产卵，但是它们可能很难找到了。

    实际上，海底世界的恒温环境正在遭到破坏。

    诺里斯文明的繁荣与海域中的洋流息息相关，洋流产生的动力支撑着海底人的生产和生活，而最近几百年来，一直都很平稳的洋流出现了紊乱，导致了能源短缺和温度失控。

    而王国的执政者们忙于争夺权力，对这一危机置之不理。

    看到沈染的表情，凌焰提醒她：“你知道的吧，这些水母本质上只是几行代码，不是真实存在的。”

    沈染苦笑了一下，“可是，真实的情况只会比这更糟。”

    海底世界的设计者名叫莱斯，具有强烈的环保主义倾向，他并不是凭空想象出这样的事物的。

    在沈染所处的真实世界中，随着人类科技的迅速发展，海洋正面临着空前的危机，海洋死区正以空前的速度扩大，物种灭绝的速度惊人。

    莱斯将这样一个虚拟世界呈现在众人眼前，应该也是想引起人们对环境问题的重视。

    不知不觉间，白鲸停在了王宫门口。

    几名身着铠甲的士兵在门前把守，看到凌焰时恭敬地行了一礼，再看到其身后的沈染时则面露不解。

    “弗雷大人，您为何要带着一名女奴来觐见女王？”

    凌焰淡定地回答：“这是铂娜，她是我进行占星仪式的助手。”

    士兵们不疑有他，直接放行了。

    在王宫的会客厅中，王座高悬，一个身着银色长裙的女子端坐于其上。

    她的肌肤白皙如雪，容貌美得不可思议，一头碧蓝色长发柔顺地垂落在地上，周身散发着一种凛然不可侵犯的感觉。

    这应该就是女王珞珈。

    女王吩咐侍女在殿中放置了一颗水晶球，凌焰将手放在水晶球上，后者闪烁着柔和的光芒，球中随即出现了一幅立体的星图，后者还在缓慢旋转。

    凌焰煞有介事地观察了一番星图的位置，做出思考的模样。

    女王漫不经心地开口问道：“弗雷大人，王国的运势还是没有好转的迹象吗？”

    看起来，女王本人对诺里斯王国的未来并不抱太大希望。

    凌焰沉吟片刻，回答道：“根据星象和运行轨迹，王国的未来将会出现新的变数，这或许会是难得的契机。”

    女王的眼角微微上扬，似乎产生了兴趣：“哦，具体是什么变数呢？”

    凌焰说：“我看到了一片形状奇特的星云，这是恒星爆发的产物，预示着王国中将会有强劲的势力崛起。遗憾的是，占星术并不能揭示出这股势力的主导者是谁。”

    听到凌焰的预测，女王深蓝色的眼眸中闪过一丝寒意，若有所思地说：“有势力崛起吗？看来奥古斯特终于按捺不住性子了。”

    她向身边的侍女吩咐道：“把摄政王请过来。”

    没过多久，一个身姿挺拔的男子走入殿内，他身披长袍，黑色短发下有一张坚毅的面容。

    男子俯身行了个礼，目光沉静地看着王座上的美丽女人。

    “奥古斯特，弗雷刚刚告诉了我一件有趣的事情，我很想知道你是否与这件事有关，不如让他帮你看看你最近的运势可好？”

    奥古斯特平静地点了点头。

    他像是对这类事情早已习惯，熟练地走到水晶球边，抽出腰间一柄短剑，在手掌中划了一道。

    殷红的血液一滴滴地落在水晶球上，与此同时，一个神奇的景象出现了：水晶球中原本的观星视野聚焦到了一个局部的星体附近。

    在那里，一颗巨大的蓝色行星围绕着一颗洁白如雪的小巧恒星转动，如同在宇宙深处跳着一场温柔的舞。