她这一声将周围的目光全都吸引了过来，原本吵闹的厅堂之内鸦雀无声。
所有人的目光如炬，想要将脸皮薄的女孩烧个干净。
明姝微微拧着眉，而后，她脆生生开口道：“这是九公子送我的。”
那仆妇抓着她的手往上举，像是邀功一样，扯得她腋下骨生疼。
“夫人！”仆妇看向谢大夫人。
明大夫人只是瞧着，心中在斟酌着如何开口，如果不将这件事情说清楚，那么不用明日，整个荆阳都知晓明家出了个腌臜的东西，不仅毁了明家的名声，还会害得她明妍明娴受此牵连。
不过是几个呼吸之间，明大夫人已然想到了最坏的结果，牙根酸痛，凛厉的眼风扫过瘦小的明姝，笑呵呵地站了出来。
她道：“夫人，方才明姝跑到外头玩去了，想必是在那时候遇上了九公子，这才……”
明姝眸中闪过讶异，也是没想到她会袒护她，心中想了一下，也知道了原因，她声音平淡，冷静自持，与方才瑟缩怯弱的样子不一样了，“就是同大夫人说的一样，是九公子亲手送给我的……”
明大夫人睨她，脸上端着笑意看向上头的谢大夫人。
谢夫人扫了眼那个仆妇，声音沉了下去，厉声道：“不过是个铃铛，何以至于将小女娘吓了去。既然是九郎送的，那想必就不是什么误会，将人松开吧。”
那仆妇悻悻松开手，暗自拧了她后背一把，明姝疼得杏眸湿润，正要出声尖叫，恰巧撞上明大夫人一直看过来的视线，她想要呼之欲出的报复被她一个眼神给扼杀了。
不行，现在还不行。
尚且寄人篱下，仰人鼻息，不能做出头鸟。
明姝怯生生的抬了抬眼，一手抚着酸痛的地方，垂下了头。
她想，回去之后定没有什么好果子吃了。
她轻叹了口气。
只怪自己现在还是个稚童，没有半点能力独自存活，还得倚仗着明家，任人摆布。
席上都搜了一圈，什么也没有搜到，谢大夫人蹙了蹙眉，只好端着歉意的笑同众宾客赔谢。
大家也不好说些什么，都打着哈哈过去了，纷纷入了席。
*
待一日的宴席结束后，外面的天空已然变得灰蒙蒙的，下着细碎的雪花。
明姝捧着已经温凉的手炉，又拢了拢斗篷，将那张白瘦的小脸藏起来，不用受到外面冷风的侵扰。
马车吱吱呀呀地碾过雪地，将洁白碾入尘土，翻出一道深刻的车痕。
这天忽地冷得出奇。
刚下了马车入了府，走在前头的大夫人回头望，眉目竟比这天还要冷上几分。
明姝知晓，她又该受罚了。
大夫人立在跟前，冷肃的眉目低睨着她，道：“可知晓错哪了？”
“……”
明姝抿了抿唇，垂下头，一截皎白生硬的脖颈显露，她声音轻细：“晓得……不该胡乱四窜惹了麻烦，令夫人失了脸面。”
明大夫人走进了一步，锐利的眉峰轻挑，她道：“你这是给我惹了麻烦？给我失了脸面吗？”
明姝一凛。
“你险些害得我们明家遭人诟病，成为人茶余饭后的谈资，你可知你大姐姐今年便要议亲了？若是此番是真，你让你大姐姐如何做？如何寻亲？五岁了还这般不懂规矩……”
明姝低眉顺眼，生生地受着责。
大夫人本还想再说什么，却被身旁的明妍扯了扯衣袖，她面上柔和，眉眼温软，对她母亲道：“阿娘，我想五妹妹并非故意的，小孩子心□□玩也无可厚非，这也没有惹出什么事端来，这雪也快大了，有什么话改日再说罢……”
明姝瞥眼偷看帮她说话的明妍，暖意流淌在周身，她松了松僵直的指节，悄悄地冲着她露出一个笑。
明妍也低眉对她笑了笑。
大夫人抬眸看了眼天，看着像是气性未消，但听到女儿这样维护她，也不好不给她脸面。
她道：“明日你跪两个时辰的祠堂，午食免了。”
明妍蹙了蹙眉，朱唇轻启，方要求情，明姝知晓这已然是大夫人给的最宽松的处罚，连连点头认错。
“明姝知错了，甘愿认罚。”
明妍担忧地对上她的眼眸，明姝朝她笑了笑，摇摇头。
大夫人也受不住冻，扔下一句“知错便好”，说罢便领着明娴急匆匆地回了屋。
明妍轻迈莲步走了过来，一股暖意浮上四周，明姝仰着小脸看她，看她的眉眼温润如画。
“大姐姐。”
“抱歉啊明姝，阿娘就是这样的性子，你莫要同她计较。”明妍对她笑。
明姝摇了摇头。
“回去罢，你瞧你的小脸都冻白了。”明妍轻叹了口气，揉了揉她的发顶，含笑道。
“嗯嗯，大姐姐慢走。”
“嗯。”
明姝一人回到那冷清的院子里，许是动作有些响，里面人听到了，急匆匆地冲了出来。
“小姐！”
是兰芷。
前世兰芷为了护她而被萧临心上人以撞了她的名，没有避讳，而被处死。
才比明姝大五岁的小兰芷小跑出来，见她面色苍白，急忙拉住她的手往屋里走。
在碰到她手时，她顿了顿，讶异道：“小姐您的手怎么这么冰？”
“手炉不热了？”
明姝点了点头，乖巧道：“嗯，已经冷了。”
兰芷一时自责，锤了下大腿，道：“嗳，都怪奴婢没给您算准来，白害您受冻了……您瞧瞧，您这小脸都冻僵了。”
明姝摇了摇头，安安静静地看着她为她担忧，原本滞涩的通道暖意流动，也并不觉得有什么：“兰芷姐姐，我没事，我一直待在屋里不是很冷。”
“唉。”
兰芷也瞧出来小主人是在安慰自己，轻叹，转身将屋内的火炉给烧得再热一些，又取来了热茶让她暖身。
“兰芷。”明姝叫住她，捧着热茶欲言又止。
兰芷转过身来，将手中的活计放下，笑弯了腰应道：“嗳，小姐怎么了？”
明姝抿了抿唇，纠结着怎么将明日要去祠堂领罚之事告诉她。
“明日的午食你就不必去拿了……”
“啊？”兰芷一怔，不解道，“小姐为何啊？您还在长身体呢，怎能不吃呢……”
她说着，心念一动，从她的脸上看出来什么，她踟躇道：“可是大夫人……”
这也不是小姐第一回被大夫人罚了，往常也是各种看不惯的刁难，下面的人也见风使舵，冬日克扣银碳，夏日克扣冰鉴……
说是明府的五小姐，可其实连个二等的丫鬟都比不上。
就连她如今穿在身上的衣裳都是为了出门争脸面临时给裁缝的，但也并非是真的裁，她也打听过了，穿的是四小姐去岁穿了一次，今岁不喜欢的，这才给了她们小姐的。
兰芷咬牙，腾地站了起来，垂落在身侧的双手握拳，纷纷地跺脚咬牙切齿道：“她们怎么敢的！？您说到底还是府上的小姐，怎样都是金贵的，奴这就去寻老太太要个公道！”
说罢，她就要冲出去了。
明姝及时拦下她，好生安抚她，道：“兰芷姐姐莫生气了，对身体不好，不过是件小事，还是不用麻烦祖母出面了，不然……”
不然得不偿失。
就算老太太替她们主持公道，但也不会因此得罪如今执掌中馈的大夫人，且往后她们的日子就更难了。
她们两个心里都清楚，老太太是不会管她的，也不会理会关于她的事，更不会为了她而与大夫人不快。
兰芷默然，目光多瞟了她几眼，又怕她因此而伤心，咽了咽口水，迟疑道：“小姐，老太太心里其实还是有您的，只是……”
她一默，后面的理由说不出口了。
目光又怜爱又心疼。
明姝抿了抿唇，扯出一抹笑，她自然是知老太太不喜她什么，全然是因为她“早亡”的父母，哦不，应该是“下落不明，不知生死”的父亲，恨的是她那外族的母亲蛊惑她从小疼爱的小儿子，不喜的是她是那个女人生出来的种，身上流着那个女人“不干净”的血。
不过尚是五岁的明姝不知晓这些详情，只知祖母一直不喜欢她，每每见到她都不假辞色，不愿多分一个眼神给她，对她亦是不管不顾的。
可……
历经两世的明姝摇了摇头，将这些繁乱的情绪甩之脑后，对她甜甜地笑道：“兰芷姐姐，我今晚想吃你做的甜水粥~”
兰芷笑眯眯地摸着她的头，心中很不是滋味，恨不得她多提些要求来，她都能答应了。
翌日，天方蒙蒙亮起时，大夫人那边早早地派人过来请她了。
在兰芷担忧的目光下，明姝闲庭信步，没有分毫的胆怯不安地走在前面。
她本想拿积攒许久的月银贿赂守卫的，但来人是大夫人身边的左膀右臂杨嬷嬷，连个门路都没有。
兰芷挨在门框上，满面愁容地目送她们离开。
一到宗祠那嬷嬷便令她跪下，居高临下地睨她，那双因年老而眼皮垂落的三角眼不屑地盯着她看，侧头指使身侧的仆妇来：“去，给她搜身。”
明姝咬了咬牙，张开手臂任她搜。
“五姑娘，您莫要怪奴们狠心不将您放在眼里，这是夫人下的指令，您也知您险些犯了什么事，您就好好在祠堂悔改吧，等夫人气性消了，您就能回去了。”
说罢，轻呵了声，扭着肥胖的身躯走了出去。
身后的众人将门阖上，给门落了锁。
屋内幽暗静谧，只有烛火摇曳和烛花嘣开的声响。
*
“阿晔？好了没有？”谢玄璟双手抱胸倚着门框，惫懒地掀了掀眼皮往里面看。
明晔慌乱的声音从屋内传了出来，他道：“马上就好了！”
“话说阿璟你今日来这么早干嘛啊？平日里可没见你起这么早过？”
谢玄璟啧声，道：“不是来找你去学堂的。”
“那干嘛？你又要翘课？”明晔也不奇怪他的举动，毕竟是荆阳有名的纨绔子弟，这上学堂也是随心所欲，“小心夫子跟你阿娘告状，可有你好果子吃的。”
“我哥在盛京认识的朋友过来了，这不找你出来一块带带那位朋友看看我们荆阳的大好风光。”
“可是昨日丢了玉佩的那个贵人？”明晔也不蠢，一下子就猜到了，这谢家大郎高中进士，能在盛京城里认识的朋友自然不是什么等闲之辈，加之昨日的事，一下子便猜到了。
“嗯。”谢玄璟眯了眯眸，颔首应道。
外头日光升起，照射大地，谢玄璟看向院内的枯树，忽地想到了什么，对里面的人道：“阿晔，你是不是有个妹妹？”
明晔听闻，翻了个白眼，心生警惕道：“你想干嘛？你个浪荡子可别来招惹我妹妹……”
“……”
“再说了，我最小的亲妹也才六岁，你可别打她主意。”
“……”谢玄璟呵笑，拳头突然很痒，想打个人。
“你不会想问的是我姐吧？”明晔吃惊，“我姐可是选好了未婚夫了，你可别想了。”
谢玄璟踹了脚门警告他，里面梳洗的明晔瞬间噤声。
明晔将衣裳穿戴整齐后，出了门，看向旁边身量比他高一些的谢玄璟，笑道：“你怎的突然问起了这事？你不是向来不关心我们的吗？可是打着什么坏主意？”
“……”
谢玄璟顶了顶腮帮，哼笑，一掌落在明晔的后脑上，嗤道：“你胡说八道什么东西？”
“我是这样的人吗？”
“……”明晔那明晃晃的眼神里说着你就是。
“……”
谢玄璟冷笑。
“好了好了，不同你玩笑了。”明晔着实怕他冷脸，也不逗他了，说道，“你想问什么？”
“昨日我在后院见着个五六岁的小女娘，不小心砸了她的头，心生歉意便将一直佩戴的金铃铛送了她，好似被我娘的嬷嬷误会成偷的了……”
谢玄璟语气闲闲地简易解释由来。
“所以你是怕那孩子被误会在宴席上丢了脸面，心中过意不去这才找我来的？”
明晔与他多年同窗，他这一说便知晓了。
谢玄璟点了点头，道：“此事因我而起，平白让人受了委屈，我已了解清楚了，她是你府上的人，正巧来，便一并道歉了。”
谢玄璟虽风流纨绔，但也并非是不讲理的，反而是心思细腻，直率爽朗。
此事他想道歉，也得由人带着。
明晔点了点头，认同他：“好，我带你去找我五妹妹。”
谢玄璟颔首。
两人并肩出了院子。
明晔对这个五妹妹也不是很熟悉，她一向安静内敛，在家中没有一点存在感，只要不是重大的宴席，时常是蜗居在她那院子里，一年到头也见不着几次人。
说起来，他也知晓过一些她的身世，此刻想起来了，也感到一丝怜惜。
“怎么了？”谢玄璟侧眸看他，见他神情莫测，问道。
明晔摇摇头只道没事，家丑怎可外扬。
*
明姝也不知自己跪了多久，眼前的烛火摇曳出重影，膝下的蒲团只有薄薄的一片，地缝中的寒意顺着膝盖往五脏六腑，四肢百骸内钻，她轻颤着身子。
在宗祠受罚不可着华衣，所以晨起兰芷给她穿的厚重衣裳都被人脱了下来，现在身上只剩一件薄薄的单衣。
血液不流通，膝下酸麻，磕在蒲团上更是让她疼出了泪，圆圆的杏眸湿漉漉的。
门外的脚步沉重急促，明姝没听见。
“吱呀——”
门锁被人开了，大门敞着，大片大片的刺眼日光涌了进来，明姝迟钝地转身去瞧。
那站在光亮处的高大阴影像座大山一样压了下来，她眯了眯眸，想要看清楚那人的相貌。
是他吗？
人影重叠四散，耳畔刺耳的风声骤响，她的目光直直看向那人。
少年的身影同那道高大沉稳的身影重合。
“谢九郎。”
你终于来了。