晴尘后背紧贴着路边的墙壁，确认四周没有异常后，才从转角探出身子，跟了上去。
在他前面走着的是柚木。
从教室出来之后，柚木和别的学生没有两样，和认识的人笑着说了再见，然后踏出了学校。
晴尘用结界隐身，屏蔽自己的气息，神不知鬼不觉地跟在了他的身后，决定对他的来处一探究竟。
柚木对身后的跟踪者毫无察觉，平静地向前走去。
两人一前一后拐上了一条斜着的小路。
这条路，不就是通往之江的路吗？
因为之江是一座废弃神社，一百年来到访的人屈指可数，所以平日里这条路不常有人走，最多只是超个近路上主干道。
晴尘眉头一皱，不由得加快了步子。
柚木健步如飞地走着，径直来到了之江的门前。他左顾右盼了几下，确定四周无人看见他，便进了神社。
晴尘：“！”
他身上的味道果然与之江脱不开关系，可他来这里干什么？
晴尘追上前去。
正要显形将他捉个正着，晴尘惊讶地发现，之江的庭院里空无一人。
他沿着神社的围墙绕着之江走了一圈，将感官完整地调动起来，却探查不到一丁点异常的气场。
虽说柚木的气场是空的，但黑洞一样的空混入了神社，理应能够让晴尘感应到那种“空”。事实却是，和什么都没有混进来是一样的。
晴尘在之江的正殿前站定。
这里的院子已经被他和礼枝一起修缮好，杂草都被清理得七七八八，露出了湿润松软的泥地等待移栽新的植物。参道上撒了小石子，干净又平整。
正殿则还是歪歪扭扭的残垣断壁，散发出一如既往的陈年木头气味。
第一次跟踪，就这样失败了。
晴尘决心无论如何，也要把柚木的诡异之处调查清楚。
于是，他在之江神社的四个方向都打上了封印。从现在起，这个神社里发生任何的风吹草动，他都会第一时间收到通知。
布置好天罗地网后，晴尘心事重重地离开了此地。
*
“你这狐狸究竟还要烦本猫到哪一天？”芝麻不耐烦地举起爪子，对着晴尘哈气，“是式神就不要成天穿去异界了，那里都是妖怪和神，你进去很危险的。要是你没了，顾礼枝肯定又会来烦我。”
“我给你带了美味的银鲑鱼。”晴尘礼貌地送上在家里做的烤鱼，“这是用柚子醋腌制后精心煎烤出来的。”
芝麻嘴上说着不要贿赂神明，可身体却不受控制地走到了餐盒旁边陶醉地嗅了嗅诱人的香味。
“看在你如此诚心诚意的份儿上，我就再帮你一回。”芝麻说着，跳到了高处，“喵喵喵喵喵喵喵喵喵喵喵喵，喵喵喵喵喵！”
一连串的猫叫之后，异界的入口在面前徐徐展开。
晴尘不等它彻底开好，就变成狐狸的模样，一头扎了进去。
芝麻收好餐盒，也跟着步入了异界。
异界日日夜夜都热闹非凡，小妖怪四处乱飞，冲撞过路的魑魅魍魉。
一只白狐狸和一只奶牛猫走在路上，倒也没有引起任何围观。
芝麻找了处无人的角落，念动咒语，再一次打开异界。
两人重回现世，就来到了栃木県的玉藻稻荷神社前。
“式神真是麻烦。”芝麻甩了甩爪子上沾上的灰尘，见甩不掉，干脆变成人形，直接接着手水舍的水洗干净了手，“因为进不去异界，连传送的能力都丧失了。”
说完，他掏出了带来的烤鱼，“你去找玉藻前吧，我在这儿等你。”
晴尘道了谢，就进入了神社。
玉藻前正在睡觉，听见来人的动静，她懒洋洋地爬了起来，看见是晴尘，她又趴了回去，“是你啊。”
晴尘：“玉藻前殿下是这世上法力最强的妖怪，故而我有一事相求。”
“你说吧。”
“一位对我而言非常重要的人被无名诅咒缠身，但毫无头绪。是否存在某种强行破解诅咒的方法？”
玉藻前：“如果是凶险的咒，强行破解只会加快咒力的发力。”
“……那么只有必死无疑这一条路吗？”
“当然。能轻松被破解的话怎么能叫做诅咒呢？”玉藻前慵懒地说，“我擅长下咒，被我杀死的，少说也有几百个人了，无一人能生还。我劝你还是早点死了这条心。”
*
“真的吗？这么快吗？”礼枝震惊地问道，“柚木他可能会被吓一跳……”
明莉一双眼睛扑闪扑闪的，“之前我不敢和令生表达想法，是因为有礼枝。现在礼枝有了男朋友，我觉得我也要勇敢一点才行了。”
礼枝：“可是……”
明莉：“没有可是！我已经做好了决定，就是明天。谁让他连个LINE都不看，根本一句话都没办法在线上说啊……”
礼枝：“等一下……”
明莉：“到时候礼枝一定要陪我一起去哦！”
礼枝：“喂，你到底有没有在听我说话啊。”
明莉已经挥手告别，转身走人了。
礼枝坐在图书馆外的桌边，头痛欲裂。
柚木的可疑身份还没有调查清楚，明莉就要贸然去给他表白，万一柚木真是个隐藏得极深的妖怪呢？
“良言难劝该死鬼。”一只手轻轻按上了她的肩膀，“随她去吧。”
礼枝抬头，“晴尘？”
晴尘拉开椅子在她对面坐下，把一双长腿伸出上方的遮阳伞外，眯着眼睛张望安静的校园，“今天天气真好啊。”
看着很享受的样子，但这和平时自然而言的态度略有差别。
礼枝几乎立刻就判定他心情不对。
于是直白地说：“你心情不好。”
晴尘转过脸来看她。
因为疼痛的发作不定时，她整日惶恐，以至于晚上也睡不好觉，就像植物枯萎一样，以肉眼可见的速度憔悴下去。眼睛下面淤青似的黑眼圈极重，眼睛浮肿，脸色蜡黄蜡黄的。
这几日，天气渐渐热了起来，校园里的大家都是短袖短裤短裙，只有礼枝长袖长裤，捂得严严实实。
他悄悄地无声叹了一口气，笑着回应：“没有。我只是很久没有这样坐在太阳下面了。”
回了家，他照例检查礼枝身上的诅咒。
前些天还只是到另一条腿的大腿，现在小腿也被攻占，两条腿加在一起，都找不出一块完整的空白。
“别急，我们还有时间。”晴尘如是安慰道，心里却也没底。
一千多年前那种眼睁睁看着迦羽夜在自身绝望的人生里痛苦挣扎却什么都做不了的无力感涨潮一样漫过了他的心头。
就算礼枝说他能做到许多事情，也改变不了现实。
从古至今，他做不到的事情实在是太多太多，这一路上永远在失去。
难道这一次，他又要失去礼枝吗？
“话说回来，明天明莉要去找柚木君告白，想让我陪她去。”礼枝说，“晴尘也一起来吧？趁着这个时间，也可以好好调查一下柚木。”
晴尘忙笑道：“好。”
半夜，礼枝被腿上的痛给痛醒了。
两条腿都已经被诅咒爬满，疼痛面积比从前扩大了一倍，痛到麻木。
她忍不住哼出声，就算是竭力压抑，声音也还是从鼻腔里传了出去。
卧在她枕边的白狐狸被惊醒，角落里的座敷童子也闻声飞了过来。
早雾都快哭了：“这是第一次半夜发作……”
拓云：“发作的频率似乎比之前高了很多。”
礼枝疼得在床上打滚，他们说的是什么，她完全听不见了。
晴尘上前压着她，双手交叉，将符咒层层叠叠地贴满她的腿。
礼枝死死抓着床单，下唇差一点就要被咬破流出鲜血，人像筛糠一样抖动，连晴尘都压不住她。
他只好将她抱在了怀里，用尽力气安抚。
礼枝疼到发疯，对着晴尘的肩膀就咬了一大口。
牙齿嵌入他的衣服和肌肉，口中泛起血沫。
晴尘闷哼一声，无声地仰起了脖颈。滚动的喉结上渗出了一层冷汗。
他轻拍着礼枝的后背，不知过了多久，礼枝才安静下来。
她卸力地松了口。
口中充斥着血液的咸腥味，礼枝舔舔牙上的血，尝出了铁锈的气味。她如梦初醒，看着晴尘肩上血印，愧疚地道歉。
“这种时候还道什么歉啊……”晴尘责备似地按着她躺下。
后半夜，她是缩在晴尘怀里睡的。
其实也没有睡着，半梦半醒，看见了很多她自己的过去。
跌跌撞撞的十七岁，努力进学的十八岁，来到了之江的十九岁……
之后还会有二十岁吗？
还没有听到晴尘对她的告白的回应，就要这样抱憾死去，还死得不明不白。
礼枝眼睛里流出了泪水。
*
快到约定的时间，晴尘和礼枝到达了学校边上一家颇有格调的咖啡店。
礼枝看了眼手机，“还有十分钟他俩就该来了。”
这时，晴尘感受到了灵力的波动。
是之江出现了状况。
见到晴尘陡然凝固的神色，礼枝忙询问怎么了。
“之江的气息似乎减少了一点点。”晴尘说道。
“要去看一眼吗？”
晴尘纠结了片刻，还是站了起来，“我去去就回。”
在去往之江的路上，迎面撞见了赴约的柚木。幸而他打了结界，柚木并没有发现他。他与他擦肩而过。
之江内部毫无变化，和昨天一样空空如也。
他不敢放礼枝一个人待着太久，检查了两圈无果，也只能原路返回。
柚木和明莉都到了。
晴尘进门，柚木抬眼，关切地问：“那天早上礼枝缺课，是因为身体不适？”
明莉看向礼枝：“你没关系吧？”
礼枝摆摆手，“只是生理痛啦。”
晴尘冷眼盯着柚木，“我女朋友的事情，你少管。”
明莉咳嗽了几声圆场，“我有话想和柚木君说。”
礼枝和晴尘选择挪到远处的桌边。
十几分钟后，礼枝的余光看见柚木起身，明莉眼含泪水追了出去。
礼枝和晴尘急忙跟上。
柚木朝着之江神社的方向走，明莉哭哭啼啼地在他身后小跑着，隐约能听见她在质问为什么。
柚木根本就不理她。
礼枝有点看不下去，“好过分。”
晴尘拦着她不让她轻举妄动。
两人在后面悄悄的跟着，眼看柚木进了之江神社，明莉也跟了进去。
晴尘体内的感应再一次出现了波动。
他瞳孔缩小，“之江的气息，又恢复了……”
礼枝刹住车，“你说什么？”
“方才的减弱，是柚木出了神社，那么这意味着……”
礼枝：“他是这个神社的一部分？！”
晴尘拉着礼枝就踏入了神社。
正殿前，明莉被一双无形的手抓着脖子高高地吊了起来。她双腿悬空，在空中拼命地蹬着，一张白净的脸已经憋成了紫红色。
而做这一切的，正是柚木。
他手持符咒，对着快喘不过气的明莉说道：“你阻碍到我了。对不起，我只能要你死。”
“住手！”礼枝喝道。
柚木动作一顿，明莉就从高处摔了下来，晕了过去。
晴尘一手拦着礼枝让她先别管，一手捏着符咒，问柚木：“你是我神社的一个部分，何故要来与我作对？”
柚木勾唇一笑，“你的神社？你已经抛弃了之江，你不配。守护不了神社的神，就是失格的神。”
礼枝：“你！”
言罢看向晴尘。
他的手微抖，可表情大体还算镇定。
“无论如何，我不会允许你在之江的范围里杀人。”
说着，晴尘两手交叉后又飞速向两边滑开。
“神灵闻命，灵力解除，永不复开！急急如律令！”
符咒向着柚木飞去，强大的力量在空中划出了一道气浪，吹得庭院里树大幅摇晃。
符咒贴上了柚木的前额，他的人形瞬间炸开。
一根陈年腐朽的木头、一个和纸剪裁出的小人和几根松针掉落在地。