她转身，容颜孤冷地面向大家：“本县主在此立言，案子一日不破，本县主便在牢房住上一日！他日便是堂审，也要在梁州百姓的眼皮子底下审理，叫百姓们知道，本县主能走出提刑司是堂堂正正走出的，断不是他人的以权谋私！”
众人瞧着这小姑娘，虽穿着男装，但言语一出，加上知其是县主，便都晓得了她是女儿身。虽为女儿身，不过十几岁的娇容，却是足势外放，目光坚定诚不欺人，口气沉稳固若金汤。
“这县主难道就是破获前知府杀妻案的荣乐县主？”正对着馄饨铺对面，卖糖人的老人家忽说此。
隔两个人站着，一个药铺的伙计手插进袖子，一副看热闹的样子，也在旁说：“应该是这位县主没错，咱们梁州总共就这么一个县主从京里头来。好像不光是知府夫人，还有……”他见房相远这个当事人在，没敢说下去。
房相远眼见百姓提起自己的痛事，虽是有些脸上挂不住却并未不快，反倒鼓气面向百姓直言道：“没错，本官的亡妻便是不日前被奸人残害，还割了舌头和双耳的。本官证明，确是荣乐县主查获了真凶，将那韩知府身边的杜师爷绳之于法。不光如此，几日前梁州城内的米价和盐价上涨，也是县主代王爷将王府的私粮放出，怕的就是百姓因为价高而吃不上米，没钱买盐。”
百姓听此，多数内里掀起了暖流。向来都是遇到了灾荒朝廷才会发放粮食，只这位王爷将自己私下积攒的粮食用于平市价，分文不赚，这举动不得不说是爱民如子，众人对宪王夸赞一番后，也都不禁为这位日后的宪王妃说上了话……
一老妇说：“前些日子那事情闹的，搞得咱们这些个老百姓，家家人心惶惶，不想竟然是县主将案子查获。”
一中年体壮的男子道：“还有那个布政使曹狗，就是因此事获罪，想来也是县主的功劳。”
一矮个子小伙言说：“那曹狗最不是东西，仗着京都有人，便是咱们王爷他也时常不放在眼里。王家的姑娘可不就被他给糟蹋了！”
一提着篮子的妇人，手牵着个两三岁的男娃娃，含泪说道：“县主不愧是日后的宪王妃，如此心系百姓，真是我们梁州的福分啊！”
卖糖人的老人，挺着一身的硬骨头道：“即县主说，案子一日不破，她一日不出提刑司，那我们老百姓就替官家看着，更是替县主，替王爷证一份清白。他日县主被堂审，咱们大家伙都去，我们这些个人的眼睛都不瞎，我老头子的耳朵都还好使，就一起给做个证。咱真别叫有些人，辱没了王爷和县主的名声！”
这般一来，民众的热心都被挑动起来了，无不赞同。
宁姶第一次感受到出于质朴人民的古道热肠，不禁令她热泪盈眶。感动之余，她不免思衬，或许这些个百姓真的可以助她证身。
她理了理心里想的这事，很快便开了口。
她上前两步，义正词严道：“我虽从京里头来，可即已陛下有旨意，日后便也是这半个梁州人了。我在此不分什么尊卑，大家一个城里住着，哪怕有王府的高墙隔着，我愿称大家为一声邻里诸亲！”
“使不得，使不得啊。”
“县主身份尊贵，怎可如此称呼我们这些卑贱之人。”
“是啊，您是日后的王妃，便是如今落了些难，终有水落石出的时候。”
“没错，县主不可如此。”
见大家不敢受这话，宁姶面上挂笑，拱手道：“即如此称呼诸亲，也是有事请求大家。”
大家面面相觑，皆想不到堂堂的县主，身后是偌大的王府，竟还会有事求于他们。
卖糖人的老人抬起手，郑重道：“县主若不嫌，有什么尽管吩咐便是。我们从前受王爷的恩，便是遇到了灾年也有口饭吃，家里的毛娃娃有书读，县主是日后的王妃，我们自当尽心尽力。”
“自当尽心尽力。”
“对啊，县主有事说出便是。”
“是啊，只要我们能做到。”
……
“那我便不客气了。”她顿了顿，将想说的话又简单地梳理一遍，而后开口说，“今日的案子有诸多的证人要证明我是下毒指使之人，若我真的是凶手，以我如今的权势，找人去杀了他们，叫他们无法在堂上作证这倒不是什么难事。”
这话叫人听得入味，街上顿时鸦雀无声，连带着提刑司的人都好奇余宁姶接下来要说的话。
宁姶继续道：“我没有下毒害人，自然不会做这样的事情，可若有人想让大家伙觉得我就是要杀人灭口，那么那些个证人恐怕随时都会有被灭口的危险。”她再次双手抱紧置胸前，声音有力道，“所以今日拜托大家，是否能暂时放下手中的事，发动身边的亲友，为我全力去保护那几个证人。
有花香蜜饯家的掌柜和伙计。这花香蜜饯其中一个伙计想必已被抓进大牢，可还有余下的人，他们未必不会知道什么；还有蜜饯铺子近旁的几个铺子，几个老板也做了证，说我家马夫去收买了伙计，大家是否也替我看住？”
她温婉一笑：“其实即有大家伙轮班的看管，便是旁人，哪怕是王府的人收买，想来都是不可能的。我为何是这样说，因为我相信咱们梁州城的百姓，必然心里装有正义，这正义就是，黑就是黑，白就是白。
青天白日，朗朗乾坤，谁要是想在梁州城里兴风作浪，要先问过梁州城的元元之民，要先问问大家伙！你们大可放心，即是替我帮忙看管，若是耽误了工价，我自然会补偿给你们。但是要清楚，这是雇工的工价，绝不是我收买的价钱，不知大家意下如何？”
此话一出，众人皆一时无法消化，有的在心里琢磨如何看住那些个证人？有的人在心里琢磨，自己一日的工价平均勾一下到底是多少？
宁姶又补充道：“若你们有事，可叫上你们的亲友邻舍，自然是人越多越好，难不成十几二十人的架势，还能招来杀人灭口么？去恭房的时候咱们的人要看着，吃饭的时候也要看着。自然，我是不会让你们搭上什么，留下十多二十来人看守，余下的去买饭，这开销都算我的，左右离堂审没几日，你们是不会有什么亏损的。”
这番话下来加上刚刚各人的琢磨，大家都觉得这不是什么亏本的买卖，还有些刺激，且还能卖王府的人情，便都心里活动了。
牵孩子的妇人最为积极地说：“我家里有两个兄弟，还有两个兄弟媳妇，今日先让我家那口子和邻居的几个男人去，明日便换了我兄弟、弟媳来，左右现下并不农忙，是有功夫的。”
宁姶拍掌道：“纵是不农忙，按照做工的价银也是要给。这样也好，你们想，人来回更替的多，谁就是想收买也收买不成。”
房相远觉得此法可行。
“真若如此，提刑司可以安排一个专门安放证人的地方，还会找来些席子和被子，好在天暖，这也方便大家有个安睡的地方。”
如此许多人都张罗起来，宁姶觉得恐怕四五十人的看守场面都会有。人自然是越多越好的，到时候统计人数，抽签随机看守，每人一日不会超过三个时辰，这就极大避免了被收买的可能。
余宁姶走到房相远身旁，她没有压低自己的声音，大方地说：“那房大人，你看我也不会逃跑，你就留两个人把我带去提刑司大牢，然后你和其余的人现在就去保护好证人。”她面露沉色，“我知道我弄得太兴师动众了，可为了王爷……”
房相远不等宁姶说完，十分理解地说：“本官明白，这事情搞不好就会被人参奏一本，不管最后县主是否得以洗刷冤屈，都会叫有心人损污王爷的名声。这样很好，这么多老百姓，到时自然有大家伙为王爷和县主证身。”
宁姶欣慰地点了点头。
……
如宁姶所言，两个捕快带着她去到了提刑衙门。余宁姶虽有杀人的嫌疑，但提刑司的捕快和宁姶共事过，都不相信这是她能做出来的事。故宁姶身上并没有什么枷锁。
临到牢狱门口，宁姶转过身对禾若说：“禾若，你送到这里就可以了，这不是什么好地方，你就别跟着了。”
禾若一听急了：“姑娘这是什么话，姑娘和禾若有福同享，禾若怎么就不能和姑娘有难同当！姑娘如今背了嫌疑，咱们进牢狱便是，可没说不让多带一个人。”
“禾若，那里面有老鼠虫子，我自己一个人受就行了，你就别跟着……”
一旁的捕快听不下去了，打断话解释说：“县主怕是对咱们梁州的牢狱有什么误解吧？”
“误解？”
捕快颇为自豪地说：“姑娘有所不知，咱们梁州城的所有牢狱都是有王爷吩咐的规制，和旁处比那是有着一个天上一个地上的差别。”
宁姶这才想起，之前穆胥到京都两人一起办案的时候说起过此事，那时穆胥说他家王爷素来觉得哪怕是罪犯也该有尊严活得体面一些，所以梁州的牢房不仅干净整洁，有通阳的窗户，甚至罪轻的犯人还可以户外活动。
“姑娘，穆将军好像说过。”禾若也想起来了，眼睛因为欢喜而睁大，亮晶晶的。
余宁姶双手负背，佯装能屈能伸的样子，说：“诶，这些都是次要的，你家姑娘我什么苦不能吃，最主要的是真相能大白于天下。”
一旁捕快听了十分钦佩余宁姶的一身正气，不自觉地跟着点头。
（本章完）