凌祈的要求很简单，一匹快马，放他出城，但当他发现怀里的画被人掉包后，脸色一变。

    “三日后，城外野竹林，拿我的东西来交换她，不来我就杀了她！”

    话音刚落，他的周身瞬间腾起一股呛人的白烟，烟雾散尽后，地上空空如也。

    “公子，姐姐不会有危险吧？我们要继续追么？”谢黎紧张问。

    柳时絮双目微凛：“不必追。”

    按照原定计策，楚涟月假装被掳，套出更多有关细作的消息，他则尽快破解牧羊图里的密文，过后再拿牧羊图把她救出来。

    此刻进展顺利，他的心中却隐隐不安，莫名有点烦躁。

    希望她不会有事。

    傍晚，鄞州城郊外，林深处升起袅袅炊烟，滋滋烤鱼声传来，楚涟月被饿醒了，爬起身，就看见不远处悠哉翻鱼的凌祈。

    她顺着味儿过来，“啊，头好晕，你这迷烟的剂量下太猛，很容易把人弄傻的。”

    凌祈翻个白眼：“我的用量只睡半个时辰，是你自己太能睡了！”

    楚涟月不好意思地摸摸脑袋，伸手去戳肥美的烤鱼，外皮金黄酥脆，肉质鲜嫩，简直不敢想象嚼起来会有多香。

    “先洗手。”凌祈眼疾手快拍开她的手。

    楚涟月悻悻站起身，去旁边的河里洗手，顺便打量一眼四周。此处是个天然的低谷，三面环山，山涧似有瀑布，身后是望不到边的丛林。

    这是什么偏僻的鬼地方？难为他扛着她跑这么远，是有多害怕被柳时絮的人搜到？

    见她折身回来，凌祈将烤好的鱼肉递给她，“趁热吃。”

    楚涟月毫不客气接过来，扫了眼烤架，眉头紧蹙，“怎么只有一条鱼？”

    “我吃过了，不必给我留。”凌祈躺下，双手枕在脑后，闭目养神。

    “不是，我的意思是，一条不够我吃啊，都饿一整天了。”

    凌祈翻身面朝另一侧：“别吵我睡觉。”

    楚涟月愤愤然咬掉一口脆皮，心中的怨念顿时烟消云散，哇哇！他做烤鱼的手艺也太好了吧？

    不一会，烤鱼吃完了，她还觉得饿，便又拿起木叉下河捞鱼。

    凌祈在一旁假寐，实则盯着她的一举一动，见她又捞了四五条大鱼，不由得讶然，看来她是真的饿。

    不过这样也好，捞捞鱼，消耗些体力，她就没工夫想逃跑的事。

    楚涟月捞完鱼，处理干净，又拾来一堆柴火，紧接着把凌祈摇醒，让他教自己怎么烤鱼。

    凌祈根本没睡，一脸无奈地看着她，然后利落地将鱼穿在木签上，罗列要点，怎么翻面以及火候多大。

    前半夜，二人在不停地烤鱼翻面，直至月色悄然爬上枝头，楚涟月摸着圆滚滚的肚子，心满意足地躺下休息，她已经很久没吃这么饱了。

    衙门事多，忙起来脚不沾地，有时候几天吃不上一顿热乎饭，何况她也舍不得一下子买那么多条鱼，今天算是吃了个够。

    好像被凌祈绑架的日子还不错，他既没有虐待她，也没饿着她，等三日后回去，还能再领一笔赏钱，也不知柳大人有没有破解出密文。

    想到这儿，她才记起自己还有任务在身，扭头朝凌祈问道：“你烤鱼的手艺这么好，从哪学的呀？”

    凌祈烤得有点累，干脆也躺下，望着夜空里闪烁的星辰，头一回觉得自己不那么孤单。

    “自己摸索的，毕竟常在外边做任务，别人做的食物不敢吃，就只能自己动手。”

    楚涟月眼前一亮，“先前你说过，跟你走吃喝不愁，我有点心动，能不能具体说说看，去哪里？以及替谁做任务？”

    凌祈也不瞒她，“暗夜阁，听说过吧？”

    楚涟月：“啊？”暗夜阁她知道，目前江湖上风头正盛的第一杀手组织。从入公门的第一日起，她就被捕头告诫过，暗夜阁的杀手不要惹，各个都是心狠手辣的家伙。

    再看向凌祈的目光里多了几分警惕。

    见她耷拉着脑袋不吱声，凌祈戏虐笑道：“现在知道怕了？太迟啦！”

    楚涟月咽咽口水，“那算了，以我的身手去暗夜阁，肯定是任人揉搓的软柿子，都不知道怎么死的。”

    凌祈赞同：“你还挺有自知之明的。”

    楚涟月撇嘴，话虽难听，但好歹是真的。

    凌祈又道：“不过，有我在的话，没人敢欺负你，放宽心，当我的小跟班还是很不错的。”

    “怎么说？你很厉害？”

    “还好吧，我也就杀手榜第四啦。”

    楚涟月：“......”不懂他在谦虚什么。

    “怎么样？要不要跟我走？”凌祈再一次朝她抛出橄榄枝。

    楚涟月果断摇头：“不行，要是杀手榜第一第二第三欺负我怎么办？你也护不住我。再说了，你要是哪次出任务死了，我不照样没靠山嘛。”

    凌祈：“……”她好像在质疑他的业务能力？

    短暂的陷入沉默，楚涟月又鼓起勇气问：“那个，你那幅画是要拿给谁么？”

    凌祈闭上眼：“有关任务的事我不能说，不如说说你自己的事吧。”

    “我自己？也没什么可说的，衙门的小捕快，腰包空空，案子难办。”

    “可有婚配？喜欢什么样的小郎君？”

    “没，没想过这个问题，顺其自然喽。”

    凌祈睁眼，“爹娘没帮你相看么？”

    楚涟月：“我是楚家捡来的孩子，爹爹身子不好，兄长去了军营就没再回来。”

    “那你记得以前的事么？或者可有找过自己的亲人？”凌祈望向她。

    “不必找，我亲娘的坟就埋在城外，我每年都会去祭拜她。”

    “怎……怎么死的？”

    楚涟月吸吸鼻子，“那时我不过五岁，印象里只记得娘亲带我去某个地方赶庙会，很热闹的样子，不知怎的，人群里冒出几个面具大汉要捉我们，我娘就带着我四处躲藏，躲进一间客栈里，她把我藏在床底，自己去引开追兵。我在床底哭了很久，累得睡着，直到被店小二发现，才从里面出来。”

    “后来我就沿着大路走，走到城外，瞧见河边躺着个人，很像我娘的身影，跑过去看，我娘身上全是血，已经不会呼吸了。我便一直在她旁边守着，渴了就去河里喝水，饿了就捡地上的东西吃，但我不敢走太远，害怕恶狗会来啃我娘的身体。再后来，衙门派人收尸，仵作看我可怜，帮我葬了娘亲，问我愿不愿意跟他去楚家，成为他的女儿。”

    顿了顿，她又道：“你见多识广，去的地方多，能不能打听一下我娘有没有别的亲人？对了，我娘叫唐云，我们应该是从玉京来的。”

    凌祈沉默良久，低低应了声好。

    后半夜，月影婆娑，河水静静流淌。二人都没再说话，楚涟月很快便睡着了，凌祈独自望着夜色沉思。

    楚涟月被抓走后，柳时絮派人把万吉当铺的老板叫到衙门回话。

    张掌柜心有戚戚地进门，“不知柳大人找草民所为何事？”

    柳时絮朝他淡淡道：“坐下说。”

    张掌柜依言坐下，小心翼翼打量着眼前的新通判。

    手指在桌面轻叩，柳时絮问：“张掌柜瞧瞧，这可是你昨夜丢失的东西。”

    张掌柜往桌上看去，顿时面露喜色，连忙起身道谢，“大人果真是再世青天，仅用一个夜晚就追回赃物，小人感激不尽，这点薄礼还请大人收下。”说罢，他从袖口掏出满满一袋钱，恭恭敬敬放在桌上。

    谢黎扯墨新袖子，小声道：“若姐姐还在，肯定又要馋得心痒。”

    墨新不理会，淡然抽回袖子。

    柳时絮原封不动将银子推回去，“张掌柜不必谢我，此画涉及一桩要案，你是从哪里得到的？”

    张掌柜：“回大人，此画是一年前，一位姓沈的公子存放在小人这儿的，还说日后他要是没法取回，会派一个叫做柳四的人过来拿。谁曾想昨夜竟有贼人闯入，夺走了这幅画。”

    张掌柜退下后，墨新难得主动开口：“公子，这是沈公子给您留下的？”

    谢黎：“那咱们还要拿这幅画去救姐姐么？”

    柳时絮沉吟不语。

    嘉庆十一年，巡查使沈青辞奉旨审查鄞州盐铁事务，却离奇死在官驿，圣上多次派秘探调查，要么无功而返，要么就有去无回。案子迟迟未破，圣上大怒，鄞州知府被撤职幽禁，而新上任知府赵正明，只用了半个月就找出凶手，以仇杀结案。

    但柳时絮曾看过刑部的卷宗，上面声称沈青辞为一青楼女子与人起冲突，那人怀恨在心便溜进官驿，实施报复。

    且不说普通人如何能避开官驿的重重护卫，更何况沈青辞身边的随从，武功并不比墨新低，普通人要在这种情形下杀掉他，简直比登天还难。

    除非，赵正明刻意隐瞒了沈青辞的真正死因。

    沈青辞比柳时絮年长几岁，二人同为梁太师的学生，也曾是无话不谈的好友。年前，他结束外调回玉京，从舅舅那儿得知好友之死，毅然辞掉舅舅给他安排的职位，借思乡情切，自请回鄞州做官，实则暗中调查好友死因真相。

    现在，柳时絮好不容易得到好友留下的线索，难题却摆在他面前。

    要不要拿这线索去换回楚捕快的命？