翌日一早，楚涟月醒来发现自己手脚被人捆住，而始作俑者手腕上绑着绳子，靠坐在树上，睡容恬静的样子。
她咬咬牙，在地上匍匐前进，试图将凌祈从树上拽下来，刚爬两步，他便睁眼了。
她朝他龇牙咧嘴，凶道：“绑我做什么？”
凌祈打个哈欠，从树上下来，给她解绳子，“还不是怕你趁我睡觉跑了。”
楚涟月揉揉手腕，深情注视着他：“我以为，昨晚我们已经是朋友了。”
凌祈：“少来这套，在任务结束前，你还是我的人质。”
楚涟月：“……”他还真是软硬不吃。
等她解决完个人问题，凌祈已经熟练地架起火堆，准备做烤鱼。
楚涟月兴致缺缺：“还吃鱼呢？没别的东西吃么？”
“你想吃什么？”
“野菜、浆果、野味什么的，你会打猎么？”
花了点功夫做出两把竹弓，二人正要往树林深处走。楚涟月瞄见天上飞过一只鸟，想试试力道，当即挽起竹弓，朝鸟儿射出一箭。
嗖的一声，另有一支更快的竹箭穿破她的箭，直接在空中劈成两半。
楚涟月满脸震惊地看向凌祈，后者一本正经说，那是他的信鸽，不能吃。其实她更在意的，是他的箭法。
随后，他接住信鸽，不知从何处拿出纸和笔，写下几行字绑好，又把信鸽送出去。
回过头，就发现楚涟月直勾勾盯着他，眼底充满好奇。
“你替暗夜阁办事，一年能赚多少银子？”
凌祈略思索一番，“没数过，看单主给多少，我一般能拿三成。”
“才三成啊，这次任务你拿多少？”她又问。
“一千两。”
楚涟月讶然：“那你岂不是很有钱！这次的任务难不难？若任务失败会怎样？”
凌祈看穿她的意图，“别再想套我的话，任务不可能失败，哪怕要杀掉柳时絮，我也得拿回东西。”
后面的话，他没有说出口，因为在暗夜阁，任务失败是会被杀掉的。
意识到他是动真格的，楚涟月不再多问，只盼着柳大人快点破解密文，尽早把她赎回去。
接下来的两日里，凌祈看得很紧，几乎寸步不离。直到约定的日子，楚涟月催促着凌祈动身，生怕错过时辰。
凌祈慢吞吞地洗脸，漱口，打理如瀑的乌发，似乎在有意拖延时间。
“你就这么笃定柳时絮会来救你？”他装作不经意地问。
“他会来的。”这话一出，楚涟月自己也觉得有点不可思议，毕竟她与柳大人起初互看不顺，彼此捉弄，虽然都是她单方面被整很惨，但相处一段日子后发现，他挺不错的，是个正直可靠的人。
凌祈盯着她的脸，凑近问：“你不会是心悦他吧？”
“没……没有吧？”楚涟月躲开他的目光，“心悦还谈不上，不过心动肯定是有啦，毕竟柳大人在相貌、性格、能力、家世等方面无可挑剔好么？肯定会有一堆姑娘喜欢的。”
她又不是什么清心寡欲的出家人，会心动很正常好吧？
凌祈啧了一声，“那是你见的世面少，他这一款郎君在玉京城里多得是，等任务结束，要和我去玩么？”
楚涟月警惕问：“难不成你想反悔？即便拿到东西也不放我走？”
凌祈：“……”在她眼里，自己好像是什么大恶人。
二人抵达野竹林时，外间日头正盛，翠竹林中清幽静谧，倒是个不错的避暑之地。
柳时絮没来。
从日中等到日落，翠竹林自始至终只有他二人。
起初，凌祈还耐心地陪她等着，但自从收到回信后，便显得坐立不安。
“别再等了，他不会来的。”
楚涟月不吭声，默默用树枝在地上画圆。
隔了一会，她闷闷道：“那你要杀掉我么？”
凌祈没好气地望着她，“我不杀你，现在你应该看清柳时絮的真面目了吧？”
“为什么不杀我？”楚涟月有点困惑，他捉她的目的不就是为了换画么？可他好似早就料定柳大人不会来，并且这几日对她完全不是对待人质该有的态度。
她意识到不对劲，退出几步远，“你到底想要做什么？”
“早说过了不是么？我只想要你而已。”凌祈双手抱胸，步步紧逼。
楚涟月紧盯着他，“谢了，但我对你不感兴趣，强制爱是不会有好结果的。”
凌祈：“……”她完全误会了。
“既然你不杀我，那我先走了，回见。”楚涟月心里有种不好的预感。
凌祈有点生气，伸手拦她：“你还在相信柳时絮？实话告诉你，我之所以定下三日期限，为的是调集人手去杀柳时絮，带你走，也是为了保你性命。刚才线人来报，杀手们伏击柳时絮，在他身上根本就没找到我要的东西，说明他根本就不想救你。”
“你肯定又在骗我。”楚涟月一时语塞，心里酸酸的，有些难受。
见她伤心，凌祈稍稍和缓了语气，“这种事没必要骗你，东西拿不到，我的任务就没法完成。”
“那你为何要救我？”
凌祈一言不发，用匕首割破衣裳，露出大腿外侧的烫伤，“小月亮，你可还记得这个？”
“你是凌哥哥？”楚涟月难以置信，她亲手烫的，怎会不记得？当时还挨了娘亲好一顿打，印象深刻。
凌祈欣慰道：“是，那时你才五岁，没想到还记得我，早知如此我也不必跟你拐弯抹角，小月亮，好久不见。”
“你……”突如其来的相认让她不知所措，心里五味陈杂，有被柳大人抛下的失落，也有与故人重逢的喜悦，问题很多，不知从哪里说起。
她的娘亲与凌祈的父母是好友，小时候娘亲有事出门，就会把她放在凌家，和凌祈一起玩。但有一日，凌家忽然搬走，娘亲也带她离开，自此再没见过凌家的人。
“凌叔，凌婶还好么？”
凌祈眸光逐渐黯淡，哑着嗓音道：“都死了，我们一家人也遇上了面具大汉，爹娘拼死才护下我，其实我跟小月亮一样，也流浪了很长一段日子，后来被暗夜阁看中，从小培养成杀手，我也一直在找你们，你还记不记得雪姐，其实就是雪娘。”
雪姐是凌祈的表姐，当时经常带着他俩玩。楚涟月默然，难怪与雪娘初次见面，她说自己长得像一位故人。
“那些面具人到底是谁？为什么要对我们赶尽杀绝？”
凌祈深吸一口气，“我接下来要说的，可能对你来说有些难以接受。小月亮，我们都是西越人，我们的父母是潜藏在贺朝的细作，至于面具人是谁派来的，我暂且还没查清。柳时絮是朝廷的人，一旦知道你的身份，绝不会放过你。跟我走吧，我会赚很多钱养你。”
楚涟月惊讶得半晌说不出话，她曾无数次设想过娘亲的身份，逃婚的世家小姐，浪迹天涯的女侠，或者某个权臣的外室娘子，唯独没想过会是西越的细作。
虽然鄞州是西越与贺朝的交界，城内也有不少做生意的西越人，但她从未想过有朝一日会和这两个字沾上关系。
“我、我心里很乱，养我的爹爹身子不好，我得留下照顾他，我兄长去从军了，不知是死是活，我想等他。”
凌祈：“这个不急，任务还没完成，我会暂时待在鄞州，你慢慢考虑。”
楚涟月揪着他衣角问：“若任务完不成，你们会杀了柳大人么？”
凌祈没再说话。
回到衙门，楚涟月从衙役那打探得知，柳时絮白天在城外遇刺，身受重伤昏迷不醒。
她在柳府门前徘徊了一阵子，犹豫着上前敲门，柳府家丁回话，说柳四公子在养伤，柳三公子和丁小姐也不在府内。认识的人一个也见不着，她只能转身离开。
接下来的半个月，日子照常过，只有凌祈不时会来找楚涟月，抱怨任务难做、东西难找、柳府戒备森严，他无从下手。
期间，她从丁稚鸢那得知，柳大人伤势过重，还未苏醒，不仅如此，那日谢黎也受了伤，不过伤势较轻，已经能吃能喝，能瘸着腿蹦蹦跳跳了。
“阿月？你不亲自去瞧瞧柳大人么？连谢黎那小子也天天吵着要见你。”丁稚鸢往她杯中添了茶。
楚涟月摇头：“不了，公事繁忙，我要整日巡街，抽不得空去见他们，知道他们没事就好。”
其实，最近街上太平得很，柳大人不在，连命案都不发生了。
临近七月初七，夜晚的鄞州城逐渐热闹起来，街边挂起五颜六色的莲花灯，满怀心事的少男少女簇拥在湖边放河灯，湖波轻漾，湖面上荡着几艘楼船，隐约有丝竹声从船上飘来。
下了值，楚涟月在桥头站了会儿，准备买串糖人回家，身后传来丁稚鸢的声音。
“阿月，去游湖么？”
楚涟月扫了眼丁稚鸢身后，打趣问：“那谁今晚怎么没跟着你？”
丁稚鸢脸红着否认：“他又不是日日跟着我。”
“我说的是珠儿，你在说谁？”楚涟月逗她。
“你这张巧嘴，我说不过你，走嘛，就当是陪我啦。”
楚涟月被丁稚鸢拉上一艘小船，推开船舱门，柳时絮坐在里边，他的面色苍白沉郁，显然病未痊愈。在瞧见她的一刹那，他的唇角微微一翘，眼神光在闪烁。
“你在躲我？”