是啊，叶孤城呢。

    已经不止一个人在打探叶孤城的下落，八月十五，紫金之巅，江湖两大绝世剑客将要在这里一决胜负。眼下离八月十五之期不足一月，江湖人却忽然发现除了最开始下帖约战，叶孤城竟没了踪影。

    金陵城为这两个高手甚至开了盘口，以城北李燕北和城南杜桐轩为代表，两人已经将身家性命一起压上，这档口却忽然不见了叶孤城，可不是要把人急死。

    他人到底在哪儿呢？

    ……

    李兰襟正站在钟芙对面：“楼主，咱们的人已经把叶孤城换出来了。”

    叶孤城助南王谋逆，本该一同送去大牢，只是钟芙还需要他压制白云城，于是便将人替了悄悄换出来。

    李兰襟正想请钟芙示下，看看叶孤城接下来要怎么安排得好。

    钟芙沉吟半晌，转眼看了一下正给她手臂换药的上官雪儿，对李兰襟道：“叶孤城是剑术大家，只那么放着也是浪费，你问问他愿不愿意收个弟子，这个弟子保准比南王世子聪慧、有资质的多。”

    她手臂之前被叶孤城所伤，那佩剑不愧是海外精铁所铸，锋利非常，给她留下一道约莫半尺长的伤口，深处可见森森白骨，她叫人用针线缝了，休憩了近两个月，伤口仍像是一条皱巴巴的蜈蚣。

    上官雪儿看着揪心，本来她怕自己手笨想叫别人来给表姐换药，不想表姐淡淡的一句“现在多学着些，以后受伤了也就知道该怎么处理了”给堵了回来，表姐都拿自己当试炼对象了，她也只能跟着边学边做。

    到如今，她不仅知道怎么应对利器造成的伤口，《黄帝内经》也已经读完了《素问》全篇，表姐说了，等她将《灵枢》也学完，便传一本毒经给她，据说这是一个极其会用毒之人的毕生所学。

    她一心一意地换药，冷不丁听表姐喊她的名字：“雪儿，让叶孤城给你做师父如何？”

    上官雪儿闻言动作一顿，抬头道：“叶孤城？”

    “是，你觉得怎么样？”

    上官雪儿一边皱着眉头，一边手上不停：“叶孤城是高明的剑客，若是他做师父，自然没什么不好的，只是这人桀骜不驯，且表姐你日前重伤于他，害他大事不成，恐怕他不能心甘情愿收我为徒。”

    上官雪儿考虑得确实在理，只是叶孤城是不是真心收徒又有什么关系，钟芙又不是想将他收归麾下，只要上官雪儿能从叶孤城那里学到三四成本事也算没白费功夫。

    她预备将九阴真经传给雪儿，这本书由黄裳所著，将世间大半武学破解之法收集在内，作为内功心法再恰当不过，只不过还缺一个外家功夫的师父，叶孤城刚好补上这个缺。

    其实，钟芙并不在意对方会不会同意。

    “叶孤城除了是南王世子的师父，还是白云城城主，想来他会接受我的建议的。”

    ……

    九月初一，宜出行。

    随着水手喊号，一张张风帆跟着鼓起来，海风吹动船帆，帆船上绘着一只威风凛凛的草原雕，随着船帆鼓动，展翅欲飞。这艘船经过改良，船速已经超过普通商船，甚至远超战船，此时又恰恰是顺风，船速极快，钟芙站在甲板上，但见海天相接，海面一览无余。

    她不遗余力解决南王扎根在南海的势力，归根结底就是为了方便自己南下出行，她正乘船欲往南海去寻金鹏王朝故国，据独孤一鹤讲，金鹏王朝被邻国所灭后，如今的国家叫图南，图南国力衰微，几个有权有势的大臣将图南分成数块，如今国内赋税严重，战乱四起，眼下的图南同当初的金鹏王朝也没什么区别。

    阎铁珊的商队常年跑船，独孤一鹤也打听过故乡的消息，但他们谁也没有亲自再回故乡一次，对那里的真实情况也不比钟芙知道的多多少。钟芙说要去图南，二人一起响应，谁也不肯被拉下，她没有多说什么，便将上官雪儿留在宁县安排下人手照看，自己带了李兰襟、独孤一鹤、阎铁珊连同青衣楼三百人及独孤一鹤、阎铁珊的人马共三百五十人一同出发，这三百余人分成三个大船，钟芙的船打头，另两艘同样绘着草原雕的大船紧跟其后。

    阎铁珊站在她身侧，望着海面难掩激动情绪：“一别故乡多年，想不到今生今世竟还有回去的时候。”

    独孤一鹤默然不语，但他的心境此刻和阎铁珊是一样的。

    不过他还多了一层隐忧，公主带的人手是不是太多了些。

    这三百人全部出自青衣楼，俱是杀人行刺的各种好手，霍休锻炼他们成为威慑别人的利器，可在公主手里，这又分明是极好的斥候暗探的料子。

    有三人便能诛灭一个庄园，三十人能控制一座边关将领的府邸，三百个训练有素的杀手放进图南，能做的事可就要更多了。

    独孤一鹤从前在金鹏王朝任大将军，军事一道上的成就也不可小觑，钟芙对图南的“不怀好意”他看的是一清二楚，只是他们原本是打算向朝廷借兵，眼下公主要亲自涉险，就由不得独孤一鹤不忧心忡忡了，要知道这可是金鹏王朝最后的血脉了。

    钟芙看出他的忧虑，对独孤一鹤道：“将军是不是觉得我没有必要亲自犯险？”

    独孤一鹤谨慎回答：“老臣久未涉及故土，只听闻那里战乱不断，地方与地方之间纷争四起，公主何必要亲自下场呢？”

    阎铁珊在一边呛他：“平一鹤，你是年纪大了么，怎的畏首畏尾的，咱们自己拿到手的地盘，和别人帮着打到的地盘，那能一样么？难不成以后还想有个爹在上面供着？”

    独孤一鹤向他瞪了一眼，这老小子，装了几十年西北汉子，说话就跟着越来越糙。

    阎铁珊不在乎地看了回去，且还有一种“看你咋地”的气势。

    平心而论，对于此次南下，他心中未尝不担心，但就像他所说的，如果不是自己打下的领地，日后怎么能站稳脚跟。独孤一鹤未尝不明白这个道理，只是他更担心事有不顺，金鹏王朝一脉从此断绝。

    阎铁珊却能想开，公主是谁？那可是以一己之力掀翻霍休阴谋、力克叶孤城的奇女子，她想做的事，无有不成的，阎铁珊相信，这一次也依旧如此。

    大海平静无波，所有的波涛汹涌都在海面之下，公主也如这大海一般，神秘莫测，不可估量，从她找上自己的那一刻起，阎铁珊就在心里暗暗发誓，此生效力追随于她，要比对先皇更尽心竭力。

    一只白色草原雕在大海上盘旋，忽然敛翅一头扎进海面，不多时便叼着一只白鳞大鱼冲出水面，它将鱼甩在甲板上，鱼儿犹自挣扎，将军叼着鱼摔摔打打，只把鱼折腾得没气了才算罢休。

    这两个是无论钟芙去哪儿都要带着的，它们可比船上其他人更要适应海上的生活。李兰襟早就对草原雕会下海捉鱼这事见怪不怪，对着钟芙笑说：“这鱼肥，楼主，看来咱们有口福了。”

    她一贯老成持重，但海上出行其实也是第一次，看什么都新鲜，脸上笑容要比平时还多。

    雕儿落在栏杆上清理羽毛，钟芙抬手摸摸她油光水滑的羽毛，又低头去摸将军金黄的狗头，闲适安逸得就好像不是去谋算重修故国，而是去踏青游玩一般。

    她道：“也就是刚出海，吃鱼还觉得新鲜，等再过十天半月，只怕看着鱼就要吐了。”

    阎铁珊闻言心有余悸，想当年他们逃难出来，那时坐船漂洋过海，只有鱼是不缺的，一连吃了数月，此后十几年他碰都不碰。

    他心道，公主是第一次坐船出海，倒是难得不晕船，不止公主不晕船，她带来的人手全是不晕船的，心思何其缜密。

    既然要出海，钟芙自然是做了万全准备，不止精挑细选了三百人，这船上还备好了所有人半年的口粮，从粮食到瓜果不一而足。

    甲板上接二连三甩上鱼来，又有船上人下了网去兜，一连兜上来一百来斤，钟芙就叫人中午做锅子吃。

    船上大厨也是好手艺，只可惜除了钟芙和兰襟，阎铁珊同独孤一鹤对这道菜都是兴致缺缺，钟芙吩咐人道：“吃不了浪费了可惜，去看看叶城主吃饭了么，如果还没吃，就请他过来一起。”

    叶孤城本来该被留在上官雪儿处当老师的，但钟芙哪里放得下心，公孙兰都想着逃跑，何况叶孤城，那里距离白云城不远，叫他跑了再抓就不好抓了。

    一听叶孤城的名字，阎铁珊向独孤一鹤投去眼神，这眼神被独孤一鹤接收到，他也是若有所思。

    叶孤城自下帖之后再未在江湖上露面，七月中旬的一天，朝廷忽然下旨，申斥南王一脉意图谋逆罪行，到天下人都知道南王及白云城作乱时，涉案的三人都已经被押解回京，八月十五的紫金之巅比试自然不了了之。

    与此同时，一则消息传扬开来，使叶孤城束手就擒的，正是前段时日力克古松居士三人的无影剑钟芙。