近百位官兵身着锁子甲，分两列带刀，朝禹城南疾行而去。
战靴踏平冷清街巷，怯懦藏于半开木窗后的零散人家，赶忙静悄悄地，将木窗严丝合缝合上。
吐息之间，倒下的天河似与他们更近许多，无言的沉重凝结。
未多时，百位官兵的领头将士，朝后打摆个手势，一切声响于那刻俱歇，规整划一地止步未动。
都等候着领头将士，目光沉沉扫过面前宅邸炭黑木门，仅有边角处，得见些许原样红木之色，上首有一已被熏得焦黑的逾制匾额
——宋府。
直至……
“校尉大人？”
徐校尉形貌粗硬，宽厚粗糙大手把住刀柄，转动威严目光，望向唤他处。
正是那巡检，手中或提，或拖着那已被吓傻了的宋府小厮，匆匆赶至。
当适时，又有一队人马，于别个方向徐行而至。
十余位巡检开道分行，另有几十人整装紧随，眼观六路，护着中间一顶八人抬的枣红色轿子。
至徐校尉一拨人前，十余位巡检收拢仪仗，朝内站定侍候，八名轿夫低身，枣红轿子稳当落地。
旁侧孙巡检打起轿帘，一身着正五品文官服之人俯身而出。
便听得徐校尉上前抱拳行礼，唤道：“齐大人。”
“校尉，你怎也来了？”
齐知州约莫三十余岁年纪，轻叹一声，随即祥和安抚他道：“不必为此事慌张。本官与你相识两载，你为人如何，本官还能不知么？自不会作出此等事。”
“然纵得大人信任，校尉大人，你昨夜带兵前来这宋府，火光冲天，宋府又举家被灭口，所有财物洗劫一空。唉，外头那些流言，哪容得分你先后？”
“眼下风声鹤唳，若此事无从澄清，禹城百姓怕是越发惊惶。”
一旁的孙巡检面露难色，低言问道：“校尉，你便真不肯道出，昨夜为何突而前往宋府？”
徐校尉默然片刻，仍摇摇头：“我既依言而来，自当信守承诺，不得将事由外传。”
“即便此事，不止危关你身？”
孙巡检话音方落，便听得徐校尉执拗回道：“大丈夫既守诺，虽死不能违。”
齐知州与孙巡检互视一眼，同从对方眼中，看出些许难办来。
“那便只得以证据，堵绝谣言。”
齐知州沉吟半响，道：“今晨，我已派巡检，并府衙中那老仵作，先入府查探，不知可有何进展，且去一问。”
另二人无异议，正欲往死寂如灰屑的宋府里去。
一旁等候已久的巡检，闻言再待不住。
手中提着的那小厮，连宋府突被灭口一事都不知，更何论旁事？
若齐知州三人同老仵作问询，一下便问出何要事，自己一路费劲赶来，可不就全然白做工夫。
因而腆着脸挤上前，朝齐知州邀功道：“齐大人，小人在北街值守时，竟发现个宋府的下人！”
“他昨日去了府外医馆治腿伤，这才逃过一劫。”
三人立时闻声投向那小厮，见他战战兢兢，徐校尉皱了皱眉头。
齐知州放缓音，问他道：“你唤何名？”
“小……小人……”
“他这般模样，想是也问不出何事。军营中常有入伍兵卒如此，不妨先让我等将他治一治，再送来与您问话？”
徐校尉耐不住磨叽之声，主动出言询问。
“这……”
孙巡检不由出声，余光瞥了眼齐知州允诺神色，又收住了。
方跨进宋府高门，只得见一派衰草枯杨，灰死之气。
青黑瓦目睹昔日朝歌暮宴，往来行商踏平门槛，如今只碎成一堆废土砾，一字福文影壁烧得黢黑，再辨不得上首名家曾纂刻的福字祥文。
行至其后，三人均猝不及防朝后一顿足。
地上四仰八叉地躺倒几人，散于四处。
老仵作刚将白布一一盖上，一巡检守在他身边，向来人行礼一轮。
“入门便行此暴行恶事，究竟是何人，在这禹城之内为患作乱！”
齐知州收敛温和，带出些锋利之色，震怒道。
徐校尉大步上前，倒是不惧死状，一一掀开看后，愣在一被烧得只剩半边脸的人前。
“宋管事？”
孙巡检亦生讶然，话中却带了旁的意味：“校尉昨日深夜前来，不曾知晓何人惨死于此么？”
“呵，何必多番试探，”
徐校尉朝他冷笑一声：“昨夜我带人来时，府中前院后院火光未歇，莫非我还得将这死人一一验尸看过，再去火中救幸存之人？”
“幸存？”
那老仵作耳背，听到个熟词，摇摇头插话道：“哪有幸存，全死了个透。”
“想这宋府，果真流年不利。前日夜里，我才来给心悸暴毙而死的宋老爷验尸，昨日早晨，我那妻刚得宋管事送去的谢礼，得，今日竟就来给他，并这宋府所有人验尸来。”
老仵作自个儿感慨不已，手上往随身木箱里收着吃饭家伙，动作倒半点没耽误。
争执二人不约而同静默一瞬，只听得齐知州高声问道：“他死因为何？”
“刀伤，一击毙命。”
老仵作随口回话，说得轻描淡写：“连反抗的搏斗之迹都无，府中人多死于此，而后又被放火烧尸。”
“多？莫非还有旁的死法？”齐知州反问道。
“啧啧，他宋府的大少爷……”
“啪——”
老仵作毫不留情给了自己一巴掌，懊悔道：“罪过罪过，干我们这行，哪能议死人是非。”
随即咳咳两声，又道：“巡检搜查时，从水井里捞出个婆子，我验过后，原是喝了两倍药量熬出的安神汤，抵不住药力，许又是不小心栽倒进井里。”
“这府里管束下人，怎如此松懈？”徐校尉皱眉道。
“大人，确有此事，昨夜早些时候，宋管事派了个宋府下人，来府衙送信，上头正提及此事，还望您今日能派仵作来一趟。”
孙巡检回禀道。
齐知州瞧了眼宋管事半盖着的尸首，又瞧了眼正欲起身的老仵作，一时难言，带几人往里踱步走去。
一路惨死的小厮丫鬟无数，尽是杀戮之后，又被猛火烧去半拉的残样。
亦见到被打捞出水井的婆子。
白布沾湿，黏腻的盖在她身上，凉风一起，露出其下她黯淡的灰发，激得守在此处的巡检打了个哆嗦。
“既知人坠井，宋府怎也不将人捞出？”
“报！”
齐知州疑惑问询，便听得一巡检疾步从外院奔来，禀报道。
“大人，外头有个法缘寺的主持，道是昨日大夫人唤他来府中，给葬身水井中人念经超度。”
齐知州沉默环视一周，摆摆手，长叹道：“竟也不用另费工夫。”
“先令他去府衙等候，待宋府灭口一案查清，再唤他来，给全府做场法事。”
三人带着老仵作转了半个府，又回至前院厅堂之中。
“大人，这贼人杀人后又放火，正是想烧毁证据。如今无根无据，怎证实校尉清白？”
孙巡检苦恼为难问道。
徐校尉嗤笑一声：“既身正，何患欲加流言蜚语。”
“边关战事吃紧，校尉又刚放话，要剿匪充军，正是收拢稳定民心的关键之时。此事一出，怕是……”
孙巡检盘算一阵，面露愁色。
齐知州亦有些许愁绪：“贼人虽狡猾，但如此大一个宋府，总会留下些蛛丝马迹，只待继续深查。”
“大人，”
孙巡检朝齐知州投去试探一眼，半响，低声踌躇道：“杀人放火，又将财物洗劫一空，会不会是，土匪所为？”
徐校尉觑他，又压抑冷声道：“孙巡检，你今日怎事事指摘我来。若有土匪混进城中，你是觉我守城不力？”
“我并非此意，只你言剿匪，谁知城外黑水寨那些土匪，听见风声后不会有所动作。”
孙巡检退了一步，好声好气解释道。
“我虽一粗汉子，这些军情道理，倒也省得，无需你来指教。”徐校尉哼声道。
“好了，莫要内讧，”
齐知州出言止声道：“孙巡检，此话本官便当未听过。眼下城守之人比从前愈多，若真闹出混进土匪之事，你叫本官的脸往哪搁，又叫这城中，如何不人心惶惶？”
“是。”孙巡检唯唯应声。
“既现下府中无甚线索，也罢，校尉，唤你底下兵卒，将那小厮带来问话。”
齐知州沉吟拍板道：“他知晓之事，虽只到离府前，然说不准，能叫我几人能有些头绪。”
徐校尉接过命令，吩咐下去。
未多时，一兵卒却为难般快步赶来，抱拳回禀道：“校尉，那小厮，本已被咱们法子治好，能说些话，正想带来给诸位大人问话，然却……”
“到底如何？”徐校尉耐不得性子，直问道。
“彻底疯了……”
兵卒小声嘟囔：“谁知他才看到宋府匾额，便又激得晕厥倒地，再醒来，就已成那样，如今疯疯癫癫的，嘴里就只念叨着一句话……”
“哈哈，哈，”
一墙之隔外，小厮疯笑着，吊睛眼下泛起层层褶子。
不知哪来的力，一下挣脱身后兵卒绑缚，布鞋踩陷进堆堆草木灰烬里，掉了。
他没管。
只顾四处疯跑着，伤腿如同灵药回春，衣带散开，深衣欲掉不掉，半搭着臂膀，总角被他扯乱，头发糟糟散着半边，蓬乱不堪。
——似一个乞丐。
“砰——”
他撞倒在木门上。
颤巍巍的木门彻底无力栽倒，他却似再无法感知疼痛。
起风时，残余枯叶打着旋，一上一下飘动着。
他爬起身，癫狂跑动间，那门槛近在眼前。
他痴痴念唱道。
“烂，糊涂，账……”
疾风骤起，那枯叶直直飘出了高墙外。