天光昏昧幽暗，无论镇守之森之外天气如何明朗，内里始终是神秘暗藏玄机的，旁人一脚踏进去估计就要掉入小妖怪的陷阱了，这位相貌不凡的小少爷亦是如此。

    少年身披浅色羽织，褂子上坠着一枚御守，玉环佩在腰间，他额间几绺碎发微微遮住绛紫的垂眼。

    似乎是意识到莉芙拉的打量，他缓缓抬起头来，唇边的痣在异光中格外显眼，他的语气带着几分礼貌和温驯：“多谢，我无意误闯，只是家妹好玩，在外游玩时将蹴鞠踢了进来，她年纪尚小，我便进来替她寻。”

    蹴鞠…

    莉芙拉四下望了几眼，在角落里看见一只小狸猫石像的嘴里叼着一只竹编的球，她过去取了回来，丢进了少年的怀里，迟钝地向他扬了扬眉，并未开口。

    坏了，她真要成哑巴了。

    少年见状翘了下唇角，与她道谢，她的目光追随着那颗小痣，眼尾也跟着弯了弯，鼻尖耸动了几下。

    他身上有一股特别的气味，越靠近气息越浓重，可她不能靠太近，这少年警惕性强，从始至终都和她保持着几寸距离。

    “阿姐——”

    镇守之森外忽地传来阿蝉的喊叫声，莉芙拉被惊动，下意识看向站在神龛旁的少年，他扭过头瞥了眼声源处，置于右肩的发丝跟着摆动，拂过他清冷的面庞。

    阿蝉幼气的声音源源不断传来，莉芙拉被她喊得没法，转身走了几步，少年朝她颔首致意，抬起手上的蹴鞠：“想来是你妹妹找你没找着，这位阿姐快去吧，家妹等我也该等急了。”

    “阿雀姐姐——你在里面吗？”

    森林之外催命似的叫唤仍在继续，混杂着觅香和鸣沙的声音。莉芙拉无奈，朝少年挥了挥手，转身走向镇守之森的出口。

    身后身披浅蓝羽织的少年闻声扯了下唇角，双手抱住那只蹴鞠，想起仍在白狐之野等候的绫华，他不由得加快了脚步，身后时不时响起渐行渐远的呼喊声，那道稚嫩的嗓音喊方才那位阿姐叫做“阿雀”。

    人如其名？那位阿姐不曾开过口，性子冷淡，他也不擅于攀谈，想来也不过是萍水相逢，毕竟镇守之森可不是随随便便就能进来游玩的地方。

    ……

    终末番众人见阿雀久久未归，觅香急得脚底冒火星子，连忙拉上鸣沙出来寻觅，他们有特有的追踪术，也是众多忍术中的一种，鸣沙擅长的便是这类忍术，肉搏能力稍逊些。

    一路追到镇守之森，而终末番的聚集地便在镇守之森的山顶。

    莉芙拉前脚刚走出来，下一秒就被一只圆滚滚的小团子抱了个满怀，阿蝉死死抱住她的双腿，说哭就哭：“阿姐…你去哪里啦？”

    “啧，阿蝉，松开你姐姐。”鸣沙一双鹰眼紧盯住少女的脸，质问声堵在嘴边，全被阿蝉的哭声给搅乱。

    觅香见阿雀一动不动，垂着眼，胡乱在阿蝉乱糟糟的发顶摸了一通，小孩很依赖她，非赖在她身上不肯动。

    “阿蝉…听话点，不然阿姐可不喜欢你了。”她弯下腰将阿蝉拉走，低声在她耳边诱哄。

    “啊那我不哭了，只要阿姐能一直喜欢我，阿蝉以后都不会再哭了。”她揉了揉自己的眼睛，擦干净泪珠。

    莉芙拉不会使用手语，无法给予他们正确的回应，就在地上的泥地里写了几行字：外出散心而已，抱歉，让你们担心了。

    眼看太阳西沉天色渐晚，天空渐渐浸染上一层柔和的琥珀色，朦朦胧胧的黄昏日落近在眼前，披着微微的寒风。

    觅香牵着阿蝉幼小的手，走在前头，闻言摇了摇头：“我们是知道阿姐的能力的，可是阿蝉年幼，她自小是跟着阿姐长大，自从你上回受伤，她一直都很担心你，生怕你出什么事。”

    昏黄的光线落在莉芙拉的侧脸上，她不紧不慢走在后边，看了眼人小鬼大的阿蝉，又望向天边徐徐落下的余晖。

    她步子慢，不知不觉就落后了一大截，身后的鸣沙满眼复杂，眼看着快要进入终末番的地界，他眼一闭才出声。

    “阿雀。”

    莉芙拉止住脚步，平静的眼神回眸看了他一下。

    鸣沙身穿深色的剑道服，缎带系起袖子，露出一截肤色黝深的皮肤，少年初长成，他伸手拉住她的手腕。

    听说鸣沙与阿雀师出同门，关系亲近，宛如一家。

    莉芙拉盯了下他松松握住自己的手，一时间没有挣脱，怕他察觉出阿雀不对劲，她只是淡淡地望着，露出疑惑的神情。

    “你…你是不是有什么心事？”他踌躇不已，一句话非让他说出长篇大论的架势，人高马大的性子跟个姑娘似的。

    她摇头，鸣沙便将握住她的手松开，不自在地挠了挠脑袋，看上去有些不知所措，欲言又止。

    觅香回头看了眼，见此情形，眼神带了几分笑意，弯腰撺掇起阿蝉：“小阿蝉，去叫你鸣沙阿兄和阿姐快回家吃饭了，再不回去大家该着急了。”

    “好！”阿蝉笑得眼睛都弯着，跑到高大清瘦的少年身旁，拽走他的裤脚，“阿兄还在拉着阿姐说什么悄悄话？”

    闻声，鸣沙硬生生咽了回去，满眼懊恼地觑了眼不知所以的阿雀，耳根隐隐飘起一抹薄红，随后弯腰抱起捣乱的阿蝉，大步流星地越过了满脸调侃的觅香，往终末番的方向而去。

    觅香调头挽住莉芙拉的胳膊，见她神色平平，倒也没和她多说。

    回到终末番已是夜里，厨房烧起了灶火，饭菜香飘十里，阿蝉早就饿得肚子咕咕叫，忙跑进厨房拿了碗乌冬面，献宝似的端到了莉芙拉的桌子前。

    “阿姐，吃饭。”

    她杏仁般的大眼黝黑，齐耳的短发衬得她乖顺无比。

    院落里坐满了人，此处是终末番的据点之一，早已出师的会有其他去处，由社奉行大人调任，如今神里家主身体大不如前，其他两奉行虎视眈眈，政局不稳，正是用人之际。

    莉芙拉出神时，手里被塞了双木筷子，依旧是阿蝉睁着圆溜溜的眼睛，又期待又馋地直直望着她。

    “阿姐…你都好久没抱着我睡觉了，今夜可否让阿蝉在你卧房睡？我保证乖乖的。”她小声道。

    觅香端菜上桌，闻言无奈一笑，摸了摸阿蝉的头发，打趣道：“阿蝉前阵子不是说自己已经长大了，不用和阿姐一起睡了吗？”

    “觅香阿姐也长大了，不是也想和阿雀姐姐睡觉吗？”阿蝉趴在莉芙拉的膝上，仰着下巴嘟嘟囔囔。

    开饭了，觅香不与小孩争辩，红着脸躲进了厨房里。

    终末番的孩子大多数是由阿雀管教，他们都是无家可归的孤儿，形单影只，犹如聋子的耳朵一般是可有可无的。既然受益于终末番，自当是要知恩图报，而阿雀从他们年幼教到如今，是老师，也是阿姐。

    觅香亦是如此，阿雀年长些许，亦师亦友，她当然爱与她亲近。

    一顿饭下来，莉芙拉胃口好了许多，在终末番的几个月里，她都过得浑浑噩噩，外人眼里的阿雀也许终日乾乾，沉默寡言。

    莉芙拉也不是话多的人，可她原本会说话，装作哑巴的样子，久而久之，心情也变得愈加低迷。

    饭桌上大家欢声笑语，一整天的严苛学习他们早已精疲力尽，难得有放松的时刻，莉芙拉就坐在连廊下望着。

    她察觉到不远处有一道让人难以忽视的视线，看过去时，那人早早挪开，莉芙拉知道是鸣沙在偷瞄自己，正想着要不想个办法和他沟通一下，终末番久未有人来访的门扉被人扣响。

    “咚咚咚——”

    众人息声，鸣沙戒备，握紧腰间的佩刀，越过环绕的檐廊，踏过石板砌的路，缓缓将门拉开。

    莉芙拉听不见声响，鸣沙身手不差，若是歹人也不会完全没有动静，应当是相熟之人，耳边响起窸窣的脚步声，参差不齐，来人不多不少，为首的是一位大人，身披简朴振袖服，眉眼温润。

    在阿雀的记忆深处似有这位大人的身影，他身后跟随四位随从。

    见状，觅香以及其余众人连忙迎上去，走到鸣沙身后，齐声道了声“社奉行大人”。

    原来这位就是稻妻掌管社奉行的神里家家主，久病不愈，疾病缠身，隔老远莉芙拉都嗅到他身上的药味。

    神里家主摆摆手，脑后仿佛长了双眼睛般径直看向坐在连廊下的莉芙拉，弯眼笑了笑，眼尾的皱纹是深深的一道。

    “阿雀，怎么站那么远？过来我这边。”

    小小的宅院里亮着一盏灯，檐廊下也点了灯，院子里的梦见树高高耸立，飘扬的花瓣随晚风凋落。

    莉芙拉意识到这位大人算是终末番的头头，也察觉到自己的失礼，连忙提起宽大的裤裙跑了过去，刚想朝他作揖，他摆手作罢，伸过来牵她的手有如百岁老人的手那般沟壑纵横，沧桑无比。

    “阿雀，今日前来是有事托付，随我来。”神里家主客气得很。

    当着终末番众人的面将她单独拉到了连廊那边，隔着距离，莉芙拉都能感受到觅香和阿蝉望眼欲穿的眼神，忧心忡忡，可她尚不知晓社奉行大人要托付她何事，不知所谓。

    觅香约莫是知道内情的，满脸忧愁，当初阿雀是社奉行大人捡回来的，亲自教导过些时日，对她十分严苛，时不时也会差人送些补给过来，社奉行大人不会对阿雀不利，却是会将她从终末番中带离。

    这厢，神里家主紧蹙着眉，夜风一吹，他都重重咳嗽了几声。

    莉芙拉心想，社奉行大人位高权重，随便差使个人来传唤她就可以，怎么还拖着病弱的身子前来呢？

    神里家主抬眼瞧她，似乎是看出她的心思，勉强挤出一抹笑：“这件事唯有我亲自来，亲自告知你，其他人我不放心。”

    传闻中社奉行大人亲民和蔼，果然名不虚传。就连传达旨意给下属的小事都亲力亲为，看起来他对阿雀格外关照呢。

    莉芙拉颔首低眉，垂着眼，悄悄打量起神里家主的身体状况，体态虚弱，身体亏空，像是太过劳累导致的体虚之兆，用药物吊着的话，估摸着还能撑些年岁。

    听说神里家的小少爷和幼女尚且年幼，总要撑到长子能够以一己之力支撑起社奉行的重担才撒手人寰吧，否则那不是太可怜了吗？

    神里家主轻咳两声，随从将大氅披在他肩头，厚重的毛领加身，他有些不堪重负，语气轻飘如鹅毛：“我知你与终末番小辈情谊深厚，他们姑且不能出师，你却要先行离开了。”

    言下之意是有任务要交予阿雀。莉芙拉心头划过一瞬间的迷茫，倒也没不舍，只不过鸣沙一人管理终末番，他那厮自己还是个乳臭未干的毛头小子，不过有觅香照料，其余人也不会不服管。

    而后神里家主同她说起当今稻妻局势，他恐怕不久于世，神里夫人身子孱弱，一介女流怎堪重任，唯有一儿一女速速成长起来，才能在他离世后将社奉行给撑起来。

    “如今天领奉行虎视眈眈，勘定奉行局势不明，社奉行既为大御所大人效命，自当是为神明减负，就由你时时刻刻暗中保护神里家的长子幼女，我信任你，也坚信你不会辜负我所托，必会誓死维护。”

    神里家主面色苍白，儿女年幼，想来他的年纪不会太大，却苍老得仿佛历经风霜，并非是皮肤沧桑，而是由内及外的虚空，说不了两句就像是要咳嗽，身边随从及时喂他吃了两粒药丸。

    阿雀别无二话，不假思索便轻轻颔首，神里家主眼中蒙上一层雾气，似乎是透过年轻秀气的阿雀想到家中的幼女，绫华自小懂事，从他生病就时常陪侍左右，在她稚嫩的小脸上常能看见坚韧的神色。

    “那便托付于你了，是我勉强，让终末番的小辈离了你，我会寻些德高望重的老师回来教授他们。”

    神里家主眼中似有泪珠划过，被莉芙拉瞧了去，难免唏嘘，在她看来这可不算什么大事，那些孩子又不是雏鸟，她也不是鸟妈妈，怎么就离不了了？做出这一副苦大仇深的表情作甚…

    等到社奉行大人离去，小辈们都一言不发，收拾好残羹剩饭，如往常般回屋洗漱入睡了。

    夜里是阿蝉爬到她床上睡觉的，她难得安静，躺在身侧，直到莉芙拉翻了个身才察觉到她哭得一塌糊涂，鼻涕眼泪都蹭到了被子上。

    “阿姐…”

    阿蝉也是道听途说的，她可不知道社奉行大人托付给阿姐的是什么任务，只知道觅香阿姐知道以后偷偷哭了半宿，鸣沙阿兄的脸色也不太好，她就知道阿姐要出远门了，要很长时间都不回终末番。

    莉芙拉犹豫片刻，缓缓伸手搂住女孩的背脊，阿蝉穿着里衣，紧紧往她怀里钻，“阿姐，我不想你走，可是觅香阿姐都没有来挽留你，她最喜欢你了，我知道你肯定有很重要的事，阿蝉不能不懂事。”

    …你还小，不用那么懂事的。

    她摇摇头，指腹轻柔地擦拭掉阿蝉粉嘟嘟脸颊上的泪珠，见她情绪缓和，再低头亲了亲她的眉心。

    阿蝉猝然瞪大眼，和她对望一眼，抿着嘴埋回了她的怀里，轻声呢喃：“阿姐变得好温柔，阿蝉喜欢，阿姐要好好保护自己，有空回来看我们，阿蝉会很想很想你的，也会听话，早日成为和阿姐一样厉害的忍者。”

    困意袭来，她脑袋一点一点的，最后扛不住睡意，搂着莉芙拉的胳膊睡了过去。

    她将阿蝉的眷恋看在眼里，记在心里。