神里夫人死了。

    社奉行操办大御所大人亲自下达的祭典事宜，在祭典结束后，新任家主成为民众口中人人称颂的社奉行大人，与此同时，神里夫人久郁成疾，最终在长子不负众望站稳脚跟后逝世。

    莉芙拉得知消息时正在前去夫人卧房的路上，近些天她时不时就会去夫人那里替她治疗，她忧思过度，自从丈夫离开后，她都是勉强吊着口气在操持神里屋敷的琐事，如今见到绫人稳坐社奉行大人之位，她心中再无挂念，也就跟着去了。

    本以为夫人身上并无特别的病症，仅仅是忧愁相思，以莉芙拉的治愈魔法也能保她数十年寿命。

    她停住脚步，原路返回了自己的卧房。

    一整天神里屋敷都闹嚷嚷的，不想也知道，葬仪按照神里夫人的意思并未大操大办，八重宫司亲自下山为夫人引渡亡灵。待夜深人静时，莉芙拉才悄悄来到了绫华的院子里。

    隔着透光的窗棂，屋内摇曳的烛火晃动，她望见少女坐在书桌前练字的身影，背脊挺直，一笔一划都十分认真，似乎对于母亲的离去她心里早有准备，不像先前那般低声啜泣，寻求大人的安慰和庇护。

    莉芙拉轻轻敲了敲门，屋内人影微顿，她直接拉开门扉走进去，绫华垂着眼睫没有看她，手上动作不断，似乎当真是在潜心练笔。

    “老师。”她温声道，嗓音略显颤抖。

    她叹了口气，走到少女身后弯腰搂住她的肩。

    练笔怎么会练得纸上都是泪呢？

    察觉到她突兀的动作，绫华倒抽了口气，不言不语地将笔搁下，低着头冷静了片刻，有人伸手把她的眼泪抹去，她鼻头酸涩还想落泪，却强忍着憋了回去。

    “老师，父亲走时我说过，即便最后他们都一一离去，我也是神里家的小姐，必会如同他们在世时那般守护家族，可我…是否太过懦弱了？”她喉头微哽，灰蓝的眼眸蒙上一层阴翳。

    莉芙拉摸了摸她雪白的发丝，柔软细腻，她用下巴蹭了下，“既然你心里明白该如何做，待天亮践行即可，夜晚放纵些也无妨。”

    在绫华眼中，她是严厉疏离的老师，自然不会说些温柔的话。

    话甫落，绫华颔首，她如今也算是经历过生离死别的大风大浪，尽管社奉行之内的暗潮涌动都被绫人挡下，可她身为社奉行的大小姐，有怎么能完全不谙世事。

    卧房里弥漫着一股淡雅的清香，莉芙拉环顾四周，注意到了一旁的小香炉，正在熏香。

    房中放置着茶具、琴、棋盘…书桌上亦有折扇，各色风雅之物一应俱全，倒像是绫华喜爱之物。

    两人坐在书桌前，绫华情绪缓和些后，忽地悄声说起儿时与父母兄长的一些小事，似乎是在为如今苦痛的心寻找慰藉一般，莉芙拉全程听着，没多久她就没了声，支着额头就睡了过去。

    她把绫华安顿好之后，就径直去了家主的院子里，书房的烛火熄了，绫人屋内的光也若隐若现，她是想到绫华睡之前心心念念的还是兄长，就来替她看看，没想到他已经入睡了。

    转身欲走，屋内忽地发出一声不合时宜的声响，莉芙拉正想着会不会是他无意中碰倒了东西，紧接着又传出几道砰砰砰的声音。

    她当即推门而入，迎面吹来一阵潮湿的水雾，莉芙拉紧张的心情都散得一干二净。

    “神里绫人？”她隐约瞥见屏风后的浴池人影幢幢。

    水声拨动传入耳边，家主的卧房空间宽敞，后院连接着卧房，中央有个能容纳数人的露天汤池。

    稻妻城中亦有汤池馆，天守阁也有神明御用的池子，没想到神里屋敷也有个私用的，她秉持着身为暗卫应尽的责任，抽出尖刺拨开纱帘，缓缓走出卧房来到浴池后。

    哪知偌大的浴池中空空如也，方才看见的人影也消失不见，莉芙拉瞬间愣住，趴在冒着热气的池子边上，用尖刺搅动了几下水面，浴池里哪还有什么人。

    “神里绫人！”她慌了神，拔高音量喊了几声。

    身后忽地传来一道微弱的气声，脚步声全无，莉芙拉不由得屏息，握紧了手里峨眉刺，刚凝聚力量向后刺去，她的后颈冷不丁被人勾住，胳膊紧紧环住她，力道很重，她一时喘不过气。

    神里屋敷平静了好一阵子，家臣之中对社奉行觊觎良久的人，看见山崎家的下场后都偃旗息鼓，打消了犯上作乱的心思。而天领奉行从未明着向社奉行施压过，在神里绫人继位后甚至遣人送过大礼，以示友好。

    莉芙拉内心一慌，手上没了力气，就想用魔法把他除掉，刚抬起手指，就嗅到一阵掩盖在浓郁水雾中的香气。

    脖颈绕着她的力气也渐渐泄下去，她听到耳边响起熟悉的声音：“阿雀是怕我遭遇不测吗？”

    绫人原本好端端地泡着汤池，卸下一身疲惫，闭眼打算小憩一会儿，没多久门外就传来窸窸窣窣的脚步声。

    正思量着是不是那些人又在使小动作，手边的香膏突然坠落在地，为避免打草惊蛇，他就提前起身了。

    没想到来人是她，绫人躲在屏风后，故意打翻了花瓶，看她慌不择路地闯进来，他除了捉弄人之后的快感，甚至心底还有几分酸胀。

    “你…你故意的？”

    莉芙拉后背虚虚隔着一层布料贴上他的胸口，兴许是刚浸泡过汤泉，他皮肤热热的。

    身后那人在她看不到的地方注视着她气恼的脸色，缓缓松开了禁锢她的手，向后倒退了一步。

    “故意什么？”绫人明知故问。

    她嘴角抽了抽，没好气道：“戏弄我。”

    临近夏日，他竟然还在泡汤泉，只在这里待了一小会儿，莉芙拉觉得全身燥热，再看向他，身披单薄的浴衣，衣襟微敞，绫人少年人的肌理就藏不住了，锁骨处骨感分明，水珠流连在肌肤，依依不舍地顺着沟壑下滑，她不紧不慢地挪开了视线。

    …比起坚硬饱满的肌肉，神里绫人这样的体型更让人想入非非。

    绫人顺着她的视线垂眸看了眼，见她若无其事，耳根泛红，他唇角弯起，说了句意味深长的话：“若说戏弄，此情此景在外人眼里看来，究竟是谁在被谁‘戏弄’？”

    “……”莉芙拉哑然无声，她的戏弄仅仅是在某些无伤大雅的事上戏耍她，到他这就成了她是采花贼了。

    说不过他，她闷闷不乐地转身要走，身旁的人影倏地趔趄了下，像是要倒，她不由自主伸手扶了一把。

    手中碰到的触感却不是衣料，摸起来不太细腻，筋脉突起，她低头看了眼，才发现绫人的衣袖不知何时撩起，她正握住他的小臂，甚至还意味不明地捏了捏。

    “阿雀要是实在喜欢，也不必深更半夜特地来一趟。”他一双狭长的眼眸似笑非笑的，语气中夹杂着几分淡淡的苦恼。

    莉芙拉猝然松开手，好似他的胳膊是什么烫手山芋，她支支吾吾解释：“你搞错了，我怎么可以对家主有非分之想，我这是…敬爱之情。”

    闻言，绫人罕见陷入沉思，敛眸不语。

    敬…爱？

    他只听说对长辈才有这种说法。

    原只是恶趣味上来了就想揶揄她几句，他倒也没特别的意思，只不过忽然看她脸红觉得新奇。

    阿雀向来冷漠，待人接物亦是如此。

    与她在外漂泊的那些天，绫人对她也算有了个大致了解，受了那么重的伤都不哭不闹，似乎是想在他面前建立一个威严的形象，认识这么久了，都没看见她这么失态过。

    莉芙拉脸热身体也热，说罢就抬脚往外走去。

    “阿雀，有一些关于托马的事，我想和你谈谈。”绫人出声，语气平淡。

    回到卧房，她有些坐立难安，盯着书桌上的一杯热茶发呆，绫人要说的关于托马的事无非是他的来历，然而她知道的也不多，就把她知道的都告诉了他，说他是从蒙德过来寻亲的。

    “托马办事让我省去了不少麻烦，可他忠于你，不肯全心全意在社奉行效力。”他垂着眼睑。

    莉芙拉闻言皱眉，低声辩驳：“我跟托马不是主仆关系，他也不是我忠诚的下属，我们只是朋友而已。”

    屋外更深露重，漆黑静谧，房内烛火通明，无聊攀谈。

    他抬眸看她，靠着椅背忽地笑了，笑容很浅，唇齿间发出呢喃：“朋友么？”

    “嗯，自然是朋友的。”

    她困意袭来，房内熏香令人放松。

    不止一次，绫人看见她靠在托马腿上，轻声细语地使唤他喂饭，边笑边靠近他，甚至缠着他。

    家仆都觉得他们已经是恋人关系，私底下也不敢妄语，毕竟莉芙拉不是个好惹的，她也没做出格的事。

    见她眯着眼打瞌睡，半杯茶都没喝完，绫人眉眼沉静，久久凝视着她，忽而启唇：“我和阿雀是朋友吗？”

    莉芙拉都快梦周公了，冷不防被打断，她含混不清道：“是，怎么不是呢，当然是朋友。”

    放在平时她不会这样说的，她把人与人之间的界限分得很清楚，对人对事都很严明，至少她对身为家主的绫人只有服从和恭敬，只会做该做的事，其余的念想都不会有。

    她不喜欢绫人那样心眼多的人。

    交流起来很复杂，不是吗。

    而她自身也不是多么单纯无害的人，估计也得不到绫人的另眼相看。

    绫人收回视线，良久后，卧房熄灭了烛火，陷入昏暗，门扉轻轻开合，夜幕中步入一道清浅的身影。

    ……

    托马最近觉得家主大人怪怪的，也不是举止有多怪异，只不过他平日里对自己都没有多么热络，近日却频频托付他外出办事，他最大的本事就在于和人交际，而家主托他查的事也在他的能力范围之内，可是……

    为什么他要去查稻妻民众如何与人交友？

    家主的心思不好揣度，托马在城中奔忙几天就列了个表格交到书房，绫人翻了几页，忽地说：“以茶会友、以诗会友…说起来托马是如何与人交友的？”

    “……啊？”

    他友人少之又少，家主大人又在问奇怪的问题了。

    不等他回，绫人支着下颌，微微眯着眸子，眼底含笑：“只是好奇下属在工作以外的生活罢了，托马有难言之隐？”

    “不是，只不过属下在稻妻时日不长，能够结交的朋友不多，认真说起来也就只有一位。”

    托马抬眼打量家主的神色，多留了个心眼。

    听他提起那一位友人，绫人果不其然顺势问了下去，托马这才知道他是在拐着弯问他和阿雀的关系。

    托马无奈抹汗，家主大人也是有够…循循善诱的。

    他说：“阿雀亦是家主的下属，我们相识家主也是知道的，之所以成为至交好友，那是因为我能看出她并不是完全的对人冷淡，面对朋友，她也会肝胆相照，善良可爱。”

    绫人闻声眸子里划过一丝迷惑，像是在说，她和可爱应该沾不上边吧？

    谈话到此结束。

    托马松了口气，离开了书房，手里提着给莉芙拉带的食物回到了院子里，心里还想着家主吩咐的任务。

    家主虽然位高权重，年纪轻轻身居高位，实际上与他差不了几岁，应当是同岁，装作老成持重，内心还是青涩。

    问东问西、拐弯抹角、掩藏真意。

    托马看破不说破，以免下回再被家主大人当作炮灰，他最近都离阿雀远远的。

    莉芙拉完全没有意识到，她还沉浸在上回从绫人的卧房醒来的惊吓中，最近做梦还老是梦到他。

    梦到就算了，还是梦到他在…泡汤池。

    一连做了好几天，她吃不下饭睡不着觉，就连绫华都察觉到了她的没精打采，担忧得不行。

    “老师…是不是出什么事了？”

    莉芙拉连忙摇头，“没、没事，没睡好而已。”

    “想来是老师的床榻睡得不舒服，需不需要我为老师重新打造一张舒服的？”她心思简单，从源头解决问题。

    于是家仆们很快就把她的床给拆了，可惜正好碰上工匠休息，她不得不搬了个卧房以做暂时休息。