英若男一来屋子里顿时热闹起来，苏锦赶紧安排丫头们再多搬些冰块放屋子里。现在，冰镇的汤和瓜果喝过也吃过了，又让人给她打扇。缸里的冰块丝丝冒着冷气，苏锦的屋子本来宽敞又通风，英若男不回答，反而听得外面蝉声郎朗，叫叫歇歇，嘶声力竭，屋子里愈显安静。

    盯着苏锦看了又看，看的苏锦用扇子捂住脸。

    “瘦了，气色还好，弱不胜衣的样子，这一病更美了！”

    “噗嗤”苏锦没忍住：“谁同你贫嘴，问你话怎么不答？你家有什么喜事？圣恩隆重，赏了什么好的？说来听听，我又不眼馋。”

    英若男却不笑了，闷闷的憋出一句：“我父亲左膀子废了。”

    “啊！废了？可性命无虞？”苏锦惊的叫出了声。

    “命保住了。”长长一声叹息，雪白的脖颈莹白细腻，缓缓道来。

    “北狄突然冒犯，事发突然，父亲奋力抵抗。等到精锐部队赶到的时候，虽然贼人已经被赶走。可父亲陷入昏迷，身中数刀，最重的就是膀子，九死一生才捡回一条命，可是膀子没了。朝廷一直瞒着，直到嘉奖圣旨到我们才知道，我如何高兴的起来！再多的赏赐有什么用，财帛田产能换回我父亲的膀子吗？他残着一条膀子如何冲锋陷阵？为这，我母亲哭了多少场，不是我们，母亲就去找父亲了。”

    苏锦听呆住，从母亲故去，到这一病，心中只有自己的悲痛。仿佛与世隔绝一般，竟然不知道外头发生了这些大事，一时间不知该如何劝解。

    英若男继续说：“于我家根本不是喜事，我父亲冲锋陷阵不是为了封赏。本来不想说的，况且你母亲刚走，你又在病中我也没想把这些告诉你。现在你好了，既然问了，我也就都告诉你吧。我母亲想让父亲回来修养疗伤，希望朝廷换个人驻守边防。可是朝廷竟然说北边少不了父亲，只有父亲才能镇住那一方土地。不知道无人可用还是真的是我父亲英武……。朝廷封了他定北侯，‘定北定北’，真把他当根针长久的定在那里了，我们何日能团聚……”

    “那你们不能去找他吗？”

    “我母亲也是这样求的，可他们说那里是苦寒之地，是天子体恤我们，让我们安心的呆在京城。”英若男忧愁的转着手里的杯子，胸前粉白的丝绦被风吹的飘动。

    “你现在是侯府小姐了，以后会当个王妃也未可知，到时我见你也要磕头请安了吧！”

    “才不稀罕！什么小姐、王妃，谁说女孩一定要嫁人！我要跟我母亲去父亲那里，去外面走走看看。整天困在这里，学些之乎者也狗屁不通的东西，都闷死了。骑马射箭多有趣，谁要学这些！母亲说那有草原蟒林，白山黑水，比我们这好多了，我外祖也在那边，可我一次都没去过，真想去看看啊！”

    英若男眼里的渴望让苏锦也思考起来。她们都是官宦小姐，父母还算开明，才能出去走走。可知京城中多少世家小姐，闺阁深深，除了跟随父母，从未踏出门一步呢？她们的一方天地就是宅门里，觅得好夫婿，丈夫建功立业，封侯拜相，那么她们也荣宠加身，与有荣焉。是啊，为什么不自己出去做一番事业，凡是要仰仗丈夫呢？

    “你父亲是国之栋梁，朝廷重臣。有他保护，咱们才能在这里谈天说地。英将军是文韬武略，将帅之才，打仗又不是一味地逞莽夫之勇，可知运筹帷幄之中决胜千里之外，在幕后更要谋三军之志。私心来讲，不在前头了，也多一分安全。虽然不幸，好歹命保住了，可知多少将士一抔黄土留在了哪里，只能魂归故里。若男，咱们可都仰仗你父亲了……”苏锦紧紧握住她的手，给她安慰。

    “对了，你还记得咱们街上遇到的那伙狂徒吗？”英若男被苏锦从忧愁中拉回来，她就是心眼大，高兴不高兴都写在脸上，情绪来得快去的也快。迫不及待的催促道：“说下去，说下去。”

    “先头的那个是辅国公家公子叫凌平川，那个冷面孔的是京畿都漕运使司家大公子周彦邦。前阵子我去姑母家小住几日，竟然被我撞到了。原来这两个人在我姑母家家学，你说巧不巧，真是冤家路窄。我本来不想搭理他们，你猜我听到什么？”

    英若男亮晶晶的眼睛，听的兴致勃勃，“那个国公家的跟我那表妹说自己被骂了，我那表妹一味的拜高踩低，什么都不知道，就把我们狠狠的编排了一番。说我们没脸没皮、眼皮子浅、无父母教养，还要把我们押送官府。她这样说，那两个狂徒还笑，我把给气的呀！”真的气，现在想起来心里还堵得慌。

    “啊，竟然是这种人，你怎么说的？没骂他们吗？”

    “当然骂了呀，他们一群人编排我们，我自然要骂回去。我骂他们草囊饭袋，有眼无珠，该送府衙的是他们才对！”

    “好！”英若男一拍桌子，“我下次再见到了，定不会饶他。想我父亲在前出生入死，保家卫国。这些皇亲国戚，富贵闲人骄奢淫逸，丝毫不关心国家大事。也不上阵杀敌，一味安享尊荣、混吃等死，要这样的人有何用。”

    “我骂他们，那个姓周的还说我放肆，我才不理他呢，一张脸冷的像阎罗，谁要看。那个凌什么的油嘴滑舌，还来给我作揖行礼，追着我问你是谁，说要给你赔不是……”

    “做的对，睬他作甚，一群蛀虫。”两个姑娘说的乐呵呵的笑作一团。

    “我就知道是英姑娘来了，这院子里才这么热闹。”林初兰带着丫头捧着食盒走过来，三层的食盒打开来，一碟子凉拌小菜，一碟子醉虾，一碟子卤味，最后还有一碟子蜂蜜凉糕。

    “炎天暑热的，吃些清淡的吧。英姑娘别嫌就是了。”

    “呀，我最喜欢吃这个了！还以为姨娘嫌我吵，来赶我走的呢。”看见好吃的英若男眼睛发光，毫不客气的拿起筷箸，大快朵颐。

    “以前看姑娘拐带我们家姑娘跑出去玩，是嫌。现在不敢了，巴不得你常来，你来了我们姑娘能多吃些。”

    哈哈哈哈，众人都笑了，屋子里顷刻充满了欢声笑语。苏锦和英若男招呼林姨娘一起吃，林初兰直摇手，“知道你们嫌我，有多少体己话要背着人说。你们玩，这糕点还有许多，让丫头带些走，给英夫人和小公子尝尝。”不等众人留，说罢就走了。她要带人给苏承恩屋子除尘、换纱窗门帘、铺床褥，也真没功夫陪她们。

    “过几日七月初七，咱们出去逛逛，怎么样？”英若男要走的时候和苏锦邀约，往常每年她们都会结伴出去玩，乞巧节多热闹啊，她们都盼着这一天。

    “我热孝。”苏锦闷闷的说。

    “呀！瞧我这嘴，真讨人嫌。”反应过来的定北侯小姐连连掌嘴，热孝期间做孝子、孝女不剃发，不娱乐，不外出。苏锦现在还在孝期，一身白衣，素钗簪环。

    七月初七的京城到处张灯结彩，茶馆酒肆里人声鼎沸，青楼画舫里富家公子哥们呼朋唤友，千金买醉。姑娘们唱曲儿弹琴，调笑斗酒，一派纸醉金迷。红彤彤的灯笼摇晃着倒映在水中，湖面上一阵风吹来，摇碎一池碧水，真是说不尽的繁华锦绣、太平盛世！

    人们忘情的买醉，肆意的纵情。妓子们挥舞着长袖招揽生意。醉酒的男人趁机摸上一把，换来一通笑骂。箫鼓琴瑟、声色犬马，灯花迷了眼睛，靡靡之音让人迷了心。

    英若男本来不打算出来，苏锦孝期不出门，一个人怪没意思的。她锦心绣口，有她在总有话讲，聊聊说说总是热热闹闹，一个人甚是无聊。

    此刻她心头最大的忧愁是父亲的事，这件事也是笼罩在全家心头的乌云。母亲终日愁眉不展，她也不敢多嘴，但凡提到要去找父亲，母亲就生气，拘着她读书写字，描红刺绣。她最讨厌这些，和母亲吵闹，说些不嫁人的胡话。母亲气极了就打她手板、罚她跪祠堂，英若男又是倔脾气坚决不低头。

    母亲看自己跟她犟，实在无法就哭，‘你就会跟我犟，若你父亲在，何苦让我这样操心。我恨不得抛下这一切去找他，和你这冤家胡闹。’英若男认打认罚，可就是怕母亲哭，母亲一哭，她就像斗败的鸡一样软了下来。为这些，母亲这几日正在气头上，对她视而不见，听而不闻，不理不睬，别无他法也只能避出来散散心。

    独自雇了一乘小舟，交代船家只捡僻静的地方行。自己一身男儿装，素色长衫，翠绿色碧玺簪子，卧佛状躺在船头，拿着一盅酒，品酒神游。路过的人无不对这位英俊的小公子侧目，也有少女爱慕她容颜，娇羞的捂脸。英若男对两岸的繁华热闹丝毫不关心，望满床星河，斗转星移，若有所思。