“哒哒哒”英府的马车停在岸边，英若男利落的跳下车，指挥着家丁们把车子里的河灯搬下来。这放河灯别人放她也放，好家伙，她的阵仗可大了。叫仆人拉了一车子百把个河灯啊，一口气放下去，飘飘忽忽的挤满河面。自家小姐的性子想一出是一出，仆人从来不敢问，叫做就做。只是她不知，从她刚出府的时候，一双眼睛早盯梢上了她。

    英若男认真的点燃每一盏灯，浑然忘我。金柝小声嘀咕，这人难道没放河灯？行为十分让人费解。偷眼再看自己主子，看的一个叫痴迷，又不敢大声，两人多少都有点不大正常。

    “你没放过河灯？”

    姑娘不惊讶也不意外，好像没听到一样，非常投入的点灯放灯，一盏又一盏，忙的没工夫搭理。凌平川俯下身来帮她，她也不拒绝。等到所有的河灯都入水了，等到它们都飘然远去了，还望着河面发呆。

    “放几盏聊表心意即可，不用至此。”

    “这一盏盏都是在北边回不来的将士，只恨不能替他们每人点一盏，我只嫌放的少。”

    只识她泼辣的一面，这般胸怀，让也人肃然起敬。他敬佩英若男身为女子也有这番胸怀，不痴缠小儿女，不拘泥于闺阁之中，不由得恭敬作揖，说道：“姑娘此番胸襟真是让人心生敬畏，我朝有姑娘、有北边的将士实乃我朝福泽深厚。上次无意冲撞，凌某真是惭愧至极……”

    凌平川自觉言语有礼，风度翩翩。可到了英若男这里没用，一点用都没有！她全然没听进去，指挥着家丁回府，自己则上马要走。

    哎哎哎？怎么话说，难道是我不够真诚？这姑娘可忒难哄，油盐不浸：“姑……公子，既然再次偶遇，也算是缘分，公子不如咱们一同喝一杯。”

    又来了又来了，这人又开始涎皮赖脸，死盯着人不放了。偶遇？呵呵，真真好笑！

    “哪有这么多巧事，当我不知道，你盯梢我！看你也有一份祭奠亡灵之心，不跟你计较了，走吧！再有下次，我饶你，我的剑可不饶！”

    眼见人要走，凌平川慌不迭的追上去。自家主子哪受过这份委屈，金柝急急跪在英若男马前，惊的马嘶吼扬蹄，幸亏英若男勒住缰绳，要不金柝就成马下鬼了。秀眉一拧，厉声呵斥：“做什么，不要命了吗？”

    “上次冲撞姑……公子的是小人，跟我家爷没关系。为这，我家爷早已责罚我，挨的板子还新鲜呢。是小人有眼不识泰山，卑鄙无知，都是小人的错，公子不要和我家爷置气，有气冲我来。公子不原谅我，我就不起来，让你的马踩死我吧，反正回去也是个死，不如死在姑……公子马蹄下面。”

    哭喊着躺在地上撒起泼来，果然和他主子一样脾性！英若男被这主仆两个缠的无法，只好说道：“也没怪你什么，事情都过去了，哪有功夫生气，别跟着我，散了吧。”

    “既然不生气了，那不如交个朋友。我知道前面有家茶馆，最是清雅，公子也是一个人，可否一同前往？”见她犹豫，凌平川趁势接过话，主仆二人配合的默契至极。果然烈女怕缠郎，英若男何曾见过这场面，一时竟不知该怎么办了，她感觉自己走不掉了。

    “贵人若不答应，小的就不起来，让贵人的马踩死我吧！”金柝见状打滚撒泼，势必要帮主子拿下。

    可不就，拿！下！

    两匹马慢悠悠的走在长街上，稀稀落落的还有几家店开着，纸灯笼来回晃动。马蹄踏过纸灰，扬起一阵灰尘。

    “都讲今日鬼府门大开，有恩的报恩，有怨的报仇，你一个姑娘家不怕吗？”如愿的马上公子，好不得意，那是胜利者的喜悦。优哉游哉的陪着，有一搭没一搭的搭讪。

    “怕什么，怕就不出来了。”

    真爽快，热辣辣的像小辣椒，凌平川心里乐开了花，继而问到：“那令尊令堂不担心吗？”

    英若男不答，看到街边有一个摊子卖泥人的。街上早已散了热闹，大多数商家关门收市。游人寥若星辰，他还不走，卖给谁呢？再仔细看那人竟没手，没有手啊！只靠着两个小臂，目光巡视至下，又看他一条腿的裤管下面空空如也！

    英若男心中大惊，翻身下马，走到摊子前。这是一幅沧桑的面孔，不是垂暮却一脸愁苦，拘谨的开口：“公子捏个泥人吧，没人了，三文钱两个。”满是皱纹的脸上挤出谄媚的笑容。

    “你为何不回家，这么晚了哪有生意，明日再来，回家去吧！”

    “我哪有家，不过是地里刨食。卖了这些才能换些吃食，上一餐是何时，下一餐又在哪里呢？”男人家说着哭了起来：“我原是在北边戍边的，走时我那儿子才一岁。这一仗打的太久了也太惨了，仗打完了，手被烧化了，一条腿没了。想着能留条命回家也就知足了，到家才知我儿子得病死了，老婆一个妇人过不下去，跟人跑了，结果是家也没了！我拖着不成样的身体给人家种田也没人要，只寻了这小买卖混口饭吃。”

    “抚恤金呢？回来的将士按等级都有，你的呢？”

    “说是朝廷税赋不足，等有了再给。”

    “败类，畜生，猪狗不如，这种钱也敢贪！”三尸神暴跳，气的跺脚乱骂，丢出一锭银子：“这些我都要了，你到英府，就说是我说的……”

    小姐哎，姑娘呀，祖宗啊，凌平川恨不得捂她的嘴。赶忙拉住她，挡在她前面，和气的跟那人解释：“这里有十两银子，请老伯先解燃眉之急，买些吃食衣物，找大夫寻医问药把腿治一下。”说毕又拿出十两：“另外这十两，置几亩薄田也勉强够日后生活了。安居故里，不要出来做这辛苦的买卖了。”那人自然感恩戴德，挑着担子就走了。

    “若不拦着，你恐怕把家底子都抖落干净了！况且不知道他此言真假，他底细你也不知道。他说什么你信什么，万一是个探子呢？”犹如兜头一盆冷水，英若男被点醒了，本来想发作的气势立刻灭掉。她又不肯承认自己判断有误，何况那人真的不像坏人，而且他戍边打仗的经历，让她几乎是天然的信了。

    “你只一味生气，可知动了这个钱的可是律斩！他说他没拿到你就信了，我朝天子圣明，最是怜老抚幼，体恤黎民。对待将士异常优厚，凡发现贪污挪用之情，直报监察使，立刻查办。”

    “那人哪里像探子，你又知道了，我看未必。”本姑娘嘴上从不肯认输，凌平川觉得好笑，便不与她争辩。

    “好，他不是探子，他是个穷困潦倒之人。可知救急不救贫，你老往府上拉人，知道了都往你府上投奔，你是收还是不收呢？”细致的分析让英若男没法反驳，感叹于凌平川的心思缜密。又不想承认，一扬马鞭，先他一步跑了起来。凌平川知她小心思，笑着追上去。

    英若男在一个巷口停了下来，探着头往里望去。只见巷子里灯火通明,热闹非凡，丝竹声、唱曲儿声不绝于耳。

    “茶馆在前面，不在这里……”还没说完，姑娘已然走了进去。

    进去了才知道里面别有洞天呀！

    同外面的冷清截然不同，男男女女，勾肩搭背，毫不避讳。女子们打扮入时，烟罗翠袖，眉目含春，长袖招揽，莺歌燕舞，娇嗔佯怒，肆意调笑，百无禁忌。

    英若男来了兴致，满眼都是新鲜，不由的问到：这是哪里？”

    “你总出来，难道这里也不知道吗？”打趣她揶揄她，却并不打算告诉她。

    “姑娘家问这些做什么。”

    “没来过。”英若男听不出是玩笑，反而认起真来。自顾自猜测起来：“难不成是来我朝朝贡使节居所？”

    使节？凌平川看她“正经”的分析就想笑。

    “我说了，你可别恼我。”

    “只管说。”

    “这是哪？这里可是个好地方！没有年岁，无朝无代，没有战事，没有悲伤，只有快乐，过到哪一日算哪一日，这里又名销金窟、神仙洞。”

    不懂！

    英若男眨巴着眼睛，还是不明白。凌平川无奈，只好和盘托出：“勾栏妓坊，男人找乐子的地方，懂了吗？”

    恍然大悟，羞愧难耐，登时脸就红了。

    “若不想逛了咱们就走？”真心地给她找台阶下，姑娘家来这儿不是不妥，是十分不妥。嗨，偏这台阶就不下，不肯走了！

    既然要逛，只好作陪。巷子又不甚宽，骑马走不快，还要顾忌行人。两人就下马牵着走，凌平川要帮她牵，她偏不肯。牵着马就更显拥挤，凌平川又恐醉汉撞到她，一路跟在她左右。

    原来这是本朝有名的烟花巷，其名“花枝巷”。为官的，经商的，外邦的，凡是来了京城必然要在这里散些银钱才算见了世面，不虚此行。阁坊里姑娘才貌双全，技艺无双。调琴唱曲，吟诗作赋无所不能。商贾千金买笑，才子倾慕风雅，豪掷万贯都为博佳人一笑，多少人在此醉生梦死，散尽家财，魂断于此的也大有人在。可不是销金窟、神仙洞吗？所以淫靡阜盛也非外界可比。

    偌大的京城，英若男自以为没有自己不知道。现在发现还有这种地方，着实觉得新鲜，怪不得一路看到的名字都如此秾艳。什么“万花楼”“翠柳苑”“极乐馆”“销雅阁”，宣淫导欲之词都赤裸裸的写出来，引人遐想万千。一串串红灯笼从楼宇上挂下来，女子们的巧笑生似靡靡之音勾人魂魄，招手间仿若香风阵阵。世间竟有如此地方，英若男瞪大眼睛看着这陌生的一切。