“她们父母呢？怎会沦落至此？”

    “她们中有些是贫苦人家活不下去被卖的，也有犯了事的官眷，打入贱籍。就算脱籍也无颜再见父母，死了也入不了宗庙祖坟。”

    “这样说竟是无根的草了，当时哪怕一头撞死，也比这强些吧。”

    有活路谁会甘心风尘呢？卖身卖笑，身若浮萍，苟且偷生。若以她的性格，抹脖子来的痛快，也绝不受人凌、辱。

    思索间，只觉得被撞了一下，还没回过神，脸上一热，一双猩红酒肉眼，瞅着她笑：“好俊俏的美少年，竟比里头的粉头还滑腻。”一个醉汉赤、裸着上身，醉眼朦胧的盯着英若男笑，臭气熏天，甚至猥琐。越说越来劲：“若能同小公子春宵一刻，必然那些个俗物更销魂。”边说边上手，油腻腻的手已然摸上她的脸。

    摸了，自家的脸被摸了！

    “哎呦喂！”一声嚎啕，人却四仰倒地。凌平川上去一脚踹翻在地，那人还没起得来，就被掐着脖子，霹雳啪哒一通打：“知道她是谁吗，也是你能碰的？不长眼的狗东西，吃了雄心豹子胆了，嘴里胡沁些什么，打死你这条狗命也不解恨！”搁往常是不需要他动手的，但现在只有他们两个人，他决计不能让姑娘出手，那既脏了姑娘的手又显得他特别没用。

    那人被打的滚地乱喊：“摸一下怎么了？凭谁还不能摸一下，他是天王老子还摸不得了。敢打老子，老子有的是钱。不要走，等着瞧吧，顺天府的老爷跟我是故交。末世的王八，敢打我让你吃不了兜着走！”

    “天王老子能摸得，她，你也碰不得。还敢提顺天府，让曹光戚来，我就在这等着。今儿我打死你，看又能把我如何。”敢跟他叫板的，长这么大，就没见过！这人口中的顺天府尹曹光戚，他就敢直呼其名！

    这厢火冒三丈的替她出头，反倒是那人呆若木鸡，瘟鸡子似的，早没了先前的厉害！周围聚集了很多人，恩客妓子，楼上楼下，房檐屋下，纷纷探出头来议论纷纷，把巷子围的水泄不通。

    泠音阁的鸨母郑妈妈带着杂役护院冲了出来，半老徐娘的年纪，珠翠环绕，衣着光鲜，打扮的也是风情万种。

    “小王爷息怒，这厮是个泼皮无赖。前头赌坊才输了钱，把衣服都当了。又来我们院子里胡闹，打骂姑娘，我正寻他不着呢，可恨这厮又冲撞了小王爷和公子。您这样体面的人，莫要动手，脏了您的手，伤了尊贵。待我把他绑起来，先把一双爪子剁了喂狗，再送官府，且有他好果子吃。”老鸨巧舌如簧，这才让凌平川停了手。

    郑妈妈是人精了，从姑娘做起熬到鸨母这么多年什么场面没见过。她只想开门做生意，不想惹是生非。这样打闹影响了她的生意，在她家门口万一打出人命，他们就要歇业配合官府查案。这可就损失大了，这么多姑娘，上下这么多张嘴，生意是绝不能停的。所以冲出来解围，一脸谄媚：“他现在就是个吃醉酒的死猪，跟个畜生一样。不值得小王爷动怒，交给我来处置。您好久没来我这里了，进来喝杯茶消消气，又来了一批姑娘，挑最好的服侍，如何呢……”

    精明能干的郑妈妈不放过任何一个做生意的机会，小算盘打的噼里啪啦的。可惜凌平川今天断然不会去，他带着英若男，再不能让一个姑娘家进了这风月场所，看到里头的腌臜事。

    “我们走。”

    哎？稀奇真稀奇，浪子回头，改吃素啦？郑妈妈又看了眼站在角落的英若男，正真是唇红齿白，眉清目秀。她的眼睛多毒辣呀，一眼看到耳洞，心中了然，真是个标志的姑娘，她这里的头牌也不过如此。怪不得凌平川动气，怎么也不肯留下来。

    “我这里还算整洁，小公子若不嫌，到我这里来清洗整理一下。”说着要去拉英若男，英若男不让她碰。鸨母识趣，讪讪的收手。凌平川也不让鸨母碰她，干干净净的女孩，同老鸨子拉扯什么。

    “你走。”冲鸨子一通没脸，不再废话，扶着英若男上马，鞭子一挥，也不管人多不多，策马奔起来。

    树林茂盛，月色正好，风吹过，沙沙作响。可是英若男心情却很不好，小河边上抱着膝呜呜哭的伤心。凌平川掬了一捧水来让她洗脸，她也不抬头，自顾自的哭着。他就劝她：“不怕不怕，都过去了，打过他了。你若不解气，明天把他绑了送你府里任你处置。”闻言她哭的更凶了，若是母亲知道了，只怕要先打死她。

    “怪我，都怪我。我没护好你，才让那杀才放肆了。你打我，来，你打我。”他这样胡乱的哄，她愈加怄气。怪谁呢，谁又怪你，只恨自己没用！平时凶的厉害，遇事一点主见也没有，被调戏了只知道哭，不知道打回去。可是事发突然，她下意识的是羞耻，没想到反抗。

    哭的泣不成声：“只，只是，不要，不要同我母亲，母亲讲……”说完又哇哇大哭，好似受了天大的委屈。

    你还知道不要让你母亲知道，我要是你父母，必然把你关在家里好好管教。叫你不要独自出来，你不听；问你怕不怕，你不怕；让你不要好奇花柳巷，你偏钻进去！现在知道怕了，哭的像个花猫似的，不嘴硬了？想想又好气又好笑，见她这样伤心又不忍再说她，只好继续哄下去。

    “你虽然穿成男儿，可遇到事情还是女孩儿家，姑娘家遇到这样的事哪有不羞的。换做别的姑娘，当场就要寻死了。那街上什么人都有，所以才不让你去，可你偏不听……”眼珠子一转，怀里掏出帕子揩拭：“所以，你下次再出来叫上我，我护着你。”

    瞧，多么自然！

    英若男这才止住了哭声，洗了洗脸。帕子脏了擦脸，凌平川就用自己的袖子帮她擦，这个捧啊，劝啊：“晚生最敬佩英将军，为我朝出生入死，立下汗马功劳。竟不知英姑娘勇姿不下将军，更加敬仰。实不相瞒，那日正是接到前线急报，家父让我们回去商议；匆忙之间，才惊了姑娘，万请姑娘谅解，在下有礼了。”说完深深作揖。

    “那日的事我早忘了，再说你今天帮了我，算是扯平了。”

    呵，扯平了，这姑娘可真会算账，凌平川还以为她会谢他，不禁哑然失笑：“该如何称呼姑娘呢？”

    “你不是已经知道我是谁了吗。”

    “可我不知道姑娘闺名，问了又怕冒犯。下次再见时……

    “有缘再见，没缘就再也不见。”她不想说，心情糟透了，上马要回家。凌平川紧跟其后，送她回去。刚才的事让她有些后怕，所以也没拒绝。

    英府门口的长街安安静静，她是偷着出来的，当然不会从大门回去。叫开了大门，那等于阖府都知道她英若男溜出去玩到现在才回来。一般是非常紧急的事，比如父亲的急报，朝廷的圣旨，才会在夜晚开正门迎候。凌平川当然也知道，随着她来到西北角一处角门。

    “当当当”轻声的敲三下，这是和舞剑还有守门的婆子约好的暗号。“吱嘎”门开了，可探头出来却是个小男孩。

    “姐，你出去玩没带我！”英凯旋单等着她呢，又骗我，说好了带我，又食言！

    “啊，怎么是你？舞剑呢？婆子呢？”

    “你让舞剑假扮你，被母亲发现了，母亲一直在等你……”

    完了，完了完了，闻言如五雷轰顶，这次可能不止是挨板子了。罚抄、罚背、拘禁……天哪天哪，要命了！

    “哎，姐，那人是谁？怎么跟着你，是不是遇到江湖大侠了？”哟，我成浆糊大侠了！看来姐弟俩都有一个英雄梦，一颗侠士心呀！有意思，真有意思，都这时候还在聊天。

    是个大头鬼，今天真是倒霉死了，拉着英凯旋就要走。

    院子里灯亮了起来，有婆子声音响起：“姑娘回来了，跟咱们去厅堂吧！”

    “哎，哎……你叫什么？”

    “英若男。”说完匆匆离去，角门关闭，一切又沉静在黑暗中。

    英若男，好名字！人如其名，英气十足，果然将门虎女。今日算是都弄清楚了，在马上他就决定要赏金柝，但是如何要再见到她呢？这个恐怕有些困难，既然已经知道她姓甚名谁，哪家闺秀，自然有机会，没机会也能创造机会。想到这里凌平川心中欣喜，策马扬鞭，打道回府。

    吁~~~

    周彦邦长长的舒了一口气，靠在太师椅上仰面放松。他并没有醉，只是稍微喝了点酒。面色微粉，看上去有几分醉意，实际上他非常清醒。今日中秋，家宴刚散。周彦坤喝的酩酊大醉，被丫头扶着回房安置。周彦坤为什么会喝醉，因为欣喜于父亲对他的夸赞，不负余氏对他的期望。

    哼！

    哼什么呢？哼他只在这种雕虫小技上下功夫。筵席上即景连诗周彦坤妙语连珠，精句频出。更有抬轿子的起哄，引得众人连声喝彩，余氏自豪之情溢于言表，眼里望着他像是望星星。今日周彦坤可谓文思泉涌，大放光彩。周玉汝甚至带头起哄‘哥哥难道是天降紫薇星，文昌帝君附身，势必夺魁’。自己带头灌他酒，被众人多灌了几杯酒，醉的不成个样子。

    周彦邦从始至终面无表情，她心里的哥哥是她嫡亲哥哥周彦坤，自然比自己亲厚。说的是应景的话，当真就输了。周彦邦看不上这种场面上恭维的空话，他同谁都不亲厚，谁也不要同他亲厚。他隐隐知道自己的诨号，‘冷面阎罗’，蛮应景的！