女子能做怎么呢？
一不能养老，二不能传姓，三不能支持门庭。慢说周玉汝，说什么嫡出的女儿，周彦邦看她同家中庶妹丫头一样。不过是姑娘，左右是要嫁出去服侍丈夫的，纵然做姑娘时骄纵些，婚嫁后还同本家有什么关系呢！家中的女孩儿们皆不在他眼里，他不同她们厮混，她们同样也怕他。
周彦坤就不一样，从姊妹到丫头婆子，交口称赞，二爷一表人才，二爷体恤下人’二爷如何如何好。他知下人们背后叫他‘冷面阎罗’，到了周彦坤就是知冷知热，如沐春风了！周彦邦从不做这些场面的上的事，他从不屑别人说什么、怎么想。全天下，他只在乎圣上如何看他。
所以周彦邦这种场合一点不出色，不显山露水，起承转合也是平平。留给周彦坤足够的空间施展才华。这是他一贯的风格，家宴上从不出头讨巧。他认为没必要，除了引得不知深浅的女眷们谄媚喝彩，除此之外有何用？甚是可笑！
他避着余氏和周彦坤的光芒，他不在乎。他是庶子，他母亲是姨娘，他父亲偏爱嫡子。这些从出生他就知道，所以他要功名，要入仕，要大展宏图。他不要仰人鼻息，他要人看他眼色行事。
若论奏议政论，诗歌辞赋，史论骈文，他样样拿住周彦坤。周彦坤爱出风头就尽情表演，反正也没什么用。他不屑同周彦坤比，他要同世人比。比如此时此刻，只要还清醒，他就不会停下苦读。天资和勤奋他都有，他不允许自己落人后。
周彦邦自信且自负，待到科考时、考场上，殿试或者面圣，他谁也不会让。在他看来，周彦坤只算是哗众取宠，沽名钓誉，有什么用？
茶添了两回，灯花也剪了一回；众人只晓得大爷聪颖，可他的刻苦别人看不到。春蕊却看的一清二楚，点灯端水，静静退下。一切都做得毫无声息，只为不打扰他。灯下的周彦邦平静而入神，像无感情的神祇，不可靠近又让人心生敬畏。春蕊隔着窗看他，心中的感情一发不可控制，这样自律又自控的男人，她怎能不爱。
“姐姐，可知那院里的事情？”卉香打断春蕊的沉思。
“哪院里？什么事？这几日我妈身子不爽利，家去了几次，忙的脚不沾地，府上的事情没留心！”
“二爷院里，天大的事！”
眼瞄四下，附耳上前，窃窃道来：“姐姐可知，西北角上的院子为什么封了？”
“为什么？别卖关子，快快说来！”
“因为那里头死了人，还是横死！”
“啊！死的是谁？咱们认识吗？怎么都没听说”
卉香摆摆手让春蕊不要大声，望了眼屋子里，看周彦邦无恙，复又低声私语：“是月蝉！月蝉死了！就死在那屋子里！”
“啊、啊！”春蕊捂着嘴，连声惊讶。
“说是刁妈妈带人把她绑起来，关进那个小偏院里。因为太晚了，暂且胡乱的绑了，只等早晨发落，就没搜她的身子。谁也没想到她这么刚烈，这一疏忽竟让着丫头得了机会寻了短见！竟不知这丫头身上藏了把剪刀，她挣脱了绳子，扎了心窝子！捅了个血窟窿，血流了一汪子啊！到发现时，人都硬了！见的人都说惨！”
“姐姐前几日才念叨最近不见了月蝉，她就命丧黄泉了。我与她是一同挑出来的，我分到了大爷屋里，她去了二爷那里。我们上次见面她还说活不重，二爷待人极好的，才几日就，就……哎！”
惊天的秘密像一个个焦雷，砸的春蕊喘不过气。
“可知是因为什么，月蝉这丫头平时不言语，不是个烈性的，就算是撵出去，也不至于寻死？”
卉香声音更低了：“她是从二爷院子捆了出来的，有人听到，听到……”
两颗脑袋压的低低：“她喊她不服，她恨，说二爷狠心！多半是，是……”
是因为男女之事！
卉香不说春蕊也心领神会，既然是刁妈妈出面，那肯定是夫人的意思。夫人为何动怒至此，对个丫头如此不留情面……
“上次来家里的卦象先生说是看风水，其实是来驱邪祟的。说那院子不干净，总有人路过跌一跤什么的，所以连那院子都封了！”
春蕊听下去只觉得汗毛孔都竖起来，月冷星稀，本来凉爽的风也觉得阴风阵阵。
“夫人瞒的死死，可知天下没有不透风的墙。虽然赏了银子发送了，可月蝉的小命却没了。她是咱们府上从人牙子那里买来的，老子娘兄弟一概全无。只有一个又聋又瞎的干娘。也没人替她伸冤，她才多大啊，真是可怜……”
“二爷是夫人的眼珠子，必是跟二爷有关，夫人才大动肝火……”
“姨娘来了，姨娘还没睡呢！若有事请丫头传便是，何苦大晚上自己跑一趟！”
两人见孙氏来了，慌的收住话题，连忙起身请安。
孙氏冗长的身段，见丫头给她请安，眉开眼笑。
“我来看看大爷，姑娘守在这也辛苦了。”
“姨娘说的哪里话，服侍爷是我们本分，姨娘快请进！”
热络的打帘子请孙氏进去，端茶倒水再无他话。孙氏心里一直有些怕这个儿子，和其他人一样，怕他冷若冰霜的面孔，怕他洞悉的眼神。
“我儿总这么晚吗，这样熬下去伤肝又伤眼睛，要早些歇息才是。”
“我儿真是用功，老天开眼，必中个状元，不枉这一身的才华！”
“你今儿醉了没有？丫头们有没有服侍你喝醒酒茶汤，若没有，我那里有，我叫丫头去端。”
这个娘可真是烦！烦不胜烦！
她是丫头出身，斗大的字不识一箩筐。人说她的福气都在这个‘好’儿子身上，可儿子太好了也不好。比如现在，絮絮叨叨的说了很多也不见他有回应。她知道，儿子跟她毫无语言，碍于母子情面才能见见面。每次都是自己说，他听着，要不就是不吭声，要不就是嗯嗯啊啊的敷衍，不知道该谈些什么。
“姨娘有何事？”他不叫她娘，只唤姨娘。
周彦邦有些烦了，这些恭维的话听起来刺耳，状元？状元是这么容易的！他平生最怕吵，现在更觉得的孙氏聒噪。
“也没什么，就是来看看你。也有事，这事吧，哎……”
吞吞吐吐，欲言又止，周彦邦最厌人卖关子。极不耐烦，提笔蘸墨，开口送神。
“若无事，姨娘请回吧。天黑路滑，带上我这里的几个丫头一起送你回去。”
一篇政论写的正酣，无心同她打哑谜，头都没抬。
“你父亲要给你兄弟议亲，我听说了也去找你父亲商议。你父亲只是说帮你看好了人家，问他是哪家他让我别问，可见是敷衍我。可知十个指头也有长短，做父亲的也太偏心了些。”
“哥哥还没定，就先给弟弟寻人家。哪有弟弟走在哥哥前头的呢？你自小受的委屈还少？其他事情便罢了，这也要抢在头里，可见心偏的也太多了些！只恨你没托生到夫人肚里，我这个没用的娘也帮不上你什么。只盼我儿登科及第，不枉费我儿一番才智……”说着抹起了眼泪，孙氏本来有些难以启齿，见儿子要赶他走，才发狠说了。
周彦邦一点都不意外，可谓是习以为常。
父亲自幼偏袒周彦坤，有好的东西都先考虑小儿子。去哪里，要什么都是先问弟弟。自小带在身边教养，耳提面命，寄予厚望。同是大家子的爷，他还是个长子，只是按照惯例养大吧。谁让周彦坤是嫡子，后面又有余氏撑腰。余氏有家世有财力，外祖家也是倾力扶持。这是事实，周彦邦不嫉妒不争辩，周彦坤条件他比不上！
“姨娘知道是哪家？”
“听说是苏府，苏大人家的小姐。”
“哪个苏府？”
“吏部苏大人，老爷何曾跟我说这些，都是听来的我也说不清。”
竟然是她！周彦邦笔顿了一下
“可成了？”
“这倒没有，你父亲去了人家府上几次，带去的礼人家都没收。只说姑娘还小，不知是推脱之词，还是看不上……”
他很平静，只捡重点的问，问完了仍旧无话可说。
“我只恨我自己，帮不上你的忙。你父亲为你兄弟的亲事多次奔走，到了你就敷衍了事。谁不想配一个高门小姐，我儿的品性才貌哪里比不过二爷呢？亏就亏在，是托生在我这个没用的姨娘肚子里。老爷不说我也知道，给你多半配个官阶低于我们家姑娘吧！想来能让老爷三番五次去求、夫人如此上心的苏大人家，必定是高门显户，必定是我们高攀了。不是我挑唆你们兄弟，也不是我想那苏家小姐；先把你的事情办了，哪怕他议公主我们也不眼红……”
“那姨娘有什么好主意，能让父亲一视同仁呢？”
满满一页，写完一张，另换一张；打断喋喋不休的孙氏，她总是这样，说话找不到重点，翻来覆去依旧是那几句‘姨娘’‘命苦’‘偏心’。
周彦邦当然知道六部之首的吏部，也知道吏部尚书苏承恩，更是见过孙氏口中的贵女。父亲和余氏为何如此上心？余氏是何等精明的人，岂会看不清品二大员家的独女嫡女，以后的政治人脉都会是女婿的；里子面子都全了，余氏这账算的再清楚不过了。比起孙氏一个场面上只能站着的姨娘，余氏有大把的资源，再加上父亲的偏袒，有好的自然留给喜爱的儿子，他又算什么呢？
“他是嫡，我是庶，先论他也无妨。”
他的坦然让孙氏很吃惊，她以为儿子和她一样忿忿不平，一时不知道该怎么接话了。
“我、我……我只是替你不平，难道你不在乎吗？”
“那又能如何呢！”
一句话把孙氏的眼泪说了出来。
周彦邦抬头望窗外。他从出生就低周彦坤一等，虽然月例银子，丫头小厮都一样，可知余氏私下给的没看到的可太多了。他外家的关系，觐见达官显贵的机会，乃至婚配的门第周彦坤从来都是走在前面掐尖，由不得他在不在乎。
他不在乎吗？他当然在乎！
世袭承制，可是他知道自己机会渺茫，庶出的身份是一个抹不去的烙印，从出生就死死烙在骨头里。像王八驮碑，一辈子要驮着。可他能怎么样呢，让他去吵去闹去撒泼，像妇人那样去老子面前哭诉求可怜？
绝无可能！他能靠的只有自己！周彦坤能成为苏家的东床快婿仕途上必然有所扶持，他羡慕。但是他这个人就是这样，得不到的就不去想，想要的自己去争。依靠婚配是捷径，那也要看自己能不能把控。岂知登高跌重，若受不住这份福祉，是福是祸还不一定呢！
所以学业上他从不含糊，他要靠自己挣出一条路！
“姨娘无事就回吧！”
把笔重重的一搁，孙氏一惊，这已经是他第二次下逐客令了。孙氏知道这次必须走，只好交代春蕊。让她劝着点周彦邦，早点回去，别伤身体诸如此类的话。
“夜深了，爷今日就到此，先歇了吧！”
周彦邦闭目，春蕊轻轻的帮他按按头，也只敢略劝一劝。心思乱了书自然看不下去，对这个家、对以后，万千思绪，今日是婚配，明日是什么呢？何时才能出头？