“娘娘几次召我入宫，就差捅破窗户纸了！为这，你姨娘家的慧明表妹事情，我都不敢应承。上次你生辰，你姨娘来先夸你又夸慧明，看我不说破到现在还恼着我。娘娘上巳节还要叫你进宫，你却跟公主扯谎说和先生有约在先。天家对你青眼有加，却为何一直搁置你？不动脑子想想吗！还不是想等着你和公主是成了再另堪重任。孽障、祸根，别人求不来的再天家面前露个脸。你可倒好，躲着不去，你好大胆，你这是欺君！”

    此刻换成凌夫人着急，指头恨不能戳破头！好么，凌修远冷着脸哼哼，他要管就护着，结果自己管起来，骂的更凶。

    “爷，钟学究来了，说是带了你托他找的孤本。”

    唉呀妈呀，金柝你怎么才来，扣你月钱！赶紧的赶紧的请辞告退。留下凌乱的凌夫人，怔忪了半日，不知拿他怎么办？

    “这、这……，老爷，如何是好呢？要不把婚事给他定了，成家了能安稳些？”

    “哼!”凌修远拂袖不屑：“惯成这样，如今来找我商量什么，说他几句就护着，夫人去找娘娘吧！可知请神容易送神难，你把公主请来了，若这混账若对公主不好不敬，那可是惹着天家了，我担不起！”

    “谁叫他长的好，又讨人喜欢，都要来做亲。答应了娘娘把姐姐得罪了，答应了姐姐又把娘娘得罪了，我能怎么办？自古子不教，父之过，可没说是母之错，老爷现在来恼我，好没道理！”

    凌修远觉得和夫人没法再讲下去，管也不对，不管也不对。劝的是她，骂的也是她，同妇人就是没法讲道理！

    “今日可见到人了？”

    廊子里的凌平川步履匆匆，假山，翠湖，嫩叶，满园子姹紫嫣红。几个庶妹在亭子上玩闹，姑娘家的声音娇柔好听。手执团扇，衣衫轻薄，衣袂翩跹，正开心时看到黑脸的兄长，也只得默默纳福。凌平川向来和庶妹们没交情，点头而过。望着他路过的身影，姑娘们和丫头们窃窃私语，不胜娇羞。

    “没、没有……”凌平川转身就要踹，金柝赶紧求饶：“也，也有。那信送进去了，只是不知道姑娘能不能看到，看到了会不会去……”

    凌平川愣住了，喜忧参半，总归送进去了，可她万一不看呢？才欣喜又忧愁，满腔怒火无处撒。到底忍住了没踹，可还是少不得骂一句：“没用的东西！”可怜金柝苦哈哈的，凌小王爷身边的红人，为了这趟差事，挨过多少人的骂！

    三月初三上巳节，初春的夜晚格外美。凌平川租了一艘小舟，一壶桃花酿，自斟自饮起来。漫天繁星，晓风残月，湖面上几星灯火，总有过往的画舫歌舞伎们水袖挥舞，抛眉献媚。调笑声，笙歌曲，丝竹之声不绝于耳。

    搁往日他必定也是其中一员，诗酒风雅，轻歌曼舞，通宵达旦。可如今的靡靡之音听起来，着实烦躁。上次一面距今已有数月，英若男总是屡次推脱，不肯相见。不是不在家，就是不见客，到底什么名堂，令他苦闷不堪。

    金柝估摸着时间，早就过了约定时辰，多半是不来了。往日哪有让爷等的姑娘！再看看自己爷，表情浓重的像天上的夜幕，浓稠的化不开。嗐！趁早躲远些，自己给自己卜卦，今日少不得一顿骂，老老实实的坐在船尾屁都不敢放一个！

    “爷，爷，你看岸边那是不是？好好好，来了来了。”岸边远远的身影，孤零零的在岸沿上化锭。金柝眼尖，一眼望见了，激动的喊自家爷过来辨认。正枯燥时，犹如针刺一般一骨碌站起来观望。

    没错，没错！是她，是她！身段发饰就是她！

    “别喊，惊着她，咱们慢慢开过去，先靠了岸。”

    英若男呆呆的焚化纸锭，满腹心事，愁肠百转，妩媚深邃的眼眶此刻蓄漫了泪水，大滴大滴的落入火堆中。

    她太想凌平川了，可是也太恨了。那日一别，自己心里空落落的，母亲跟她说话也走神，舞剑和她针黹也戳到手。谁跟她说话，她都不耐烦，控制不住的想发火。窦妈妈只以为她病了，请大夫也只是说神思过忧，抓药熬方子苦不堪言，她那么怕苦的人竟逼着自己喝下去，期望大夫的药有效，让她能停下来不再去想他。她不能停下里，停下里她的脑子里就全是他。

    她不是多愁善感的人，最看不上酸文假墨的诗词，可被心中突然蹦出来的‘才下眉头，却上心头’惊到了！真的是太应景了，写出这词的人，是否和她一样的被思念的藤蔓紧紧缠绕。她多想找人倾诉，可苏锦忙着出阁，她在那府上又艰难。不好打扰她，只能把心事死死压在心里，她的千千结说予谁听呢？

    灭了火，抱膝坐在岸边，心事浅梳弄。回想起那日来督察院郑孝通夫人带了姓殷的媒婆子来府上，虽没提亲事。却是来相看她的，她自然死也不见。母亲怕在郑夫人面前丢面子，哄她出来，只让她在郑夫人面前略坐一坐。那媒婆子是个官媒，一眼便看出英若男不情愿。为了不惹姑娘不高兴，聊起了闲话。什么孙御史公子和陈大学士姑娘，什么蒋大人和太史公家联姻，听的人昏昏欲睡。

    “要说京城头一号的风流人物，那还要属凌小王爷！”

    什么？谁？登时来了精神，试探性的问：“辅国公家的公子吗？”

    “姑娘也知道他呀，也是，这京城的姑娘见过他的没有不脸红的。那布政司魏大人家的三姑娘，在鸣禅寺踏春说了几句话，只是一面之缘，姑娘就，哎……；提起来眼泪汪汪的，求而不得的滋味真是……。魏夫人操碎了了心，生怕姑娘总搁在心里魔怔了，托着我赶紧定了纪大人家的二公子。成了婚，做了娘，这些事就都忘了！”

    媒婆子望着她笑，她却羞红了脸。

    “谁还没个年少轻狂的时候，现在要死要活，到后来想想又觉得可笑了。要说那孩子，凌夫人的寿辰上我见过，甚是年轻俊逸。自古嫦娥爱少年，翩翩公子，那样器宇轩昂，又是贵公子，哪个不喜欢！”

    郑夫人跟着凑趣：“我却听说他是个爱风流的，可是花枝巷的常客，那里头有他多少相好。好虽好，只恐朝秦暮楚，见一个爱一个不长久。况且他风流却不下流，对姑娘忒体贴，又出手大方。多数是姑娘对他念念不忘，做了夫人要替他整日打发这些事情，只怕是守的住人守不住心。”

    “哪个三姑娘，是要说给周家的那位吗？我记得她是个庶出，只是记在魏夫人名下，怎么也敢想国公府呢？”

    “郑夫人说的一点没错，就是那个叫芬芝的三丫头。她生母去年才殁了，姑娘模样到是标志，真正的娇花软玉。她那娘长的也极美，原是魏老太太身边的丫头。魏夫人进门不到一年，就把个丫头塞进去了。丫头和魏大人打小认识，比刚进门的魏夫人自然亲厚。”

    “才进门就塞丫头，这婆母未免太刻薄。”肖氏感慨到。

    婆子提起这桩旧事，两位贵妇听的津津有味：“夫人不知，因着魏老太太嫌媳妇娘家虽是清流却寒酸，这才想章程给媳妇使绊子。还是要说魏夫人胸襟不一样，对待庶子女视如己出，不像妾室做派，只知争风吃醋。家中一应事务打理妥当，也养下了小爷。服侍魏老太太归西，这妾室突发疾病就殁了。现在阖府姬妾奴仆公子小姐哪个不听魏夫人的，管的是井井有条，可是苦尽甘来！”

    “是了，她这些年熬的也不容易！可那三丫头一开始说的是周家，怎么没跟周家反倒跟了纪家？”

    “嗐！夫人们哪，那个泼天富贵的周家，劝咱们姑娘们没有十八个心眼子千万别往那坑里跳。他们府上当家夫人余氏，可真是……”

    媒婆子压低声音凑到夫人们耳边说；

    “我把咱们姑娘都当自家孩子才说予夫人们听，那余氏可是天下第一难缠的！先说他家中人口众多，二房三房，还有个卧床多年的老太爷。婶子大妈，兄弟姐妹，庶子庶女一大堆。又有钱有势，这家子连下人都眼高于顶。后宅内，那余氏又是一手遮天，对下人动辄就是打死，再拿钱平事！”

    啊，贵夫人们皆惊惶，媒婆呷了口茶，压低了声音继续说：“也是五只手指头的人了，惯爱打扮，容貌上一点不肯让姑娘家。可到底不是二八年华的，如何比得。她自己身边和给她家老爷的下人，多粗笨丑陋，略体面的就要想办法打发了。又有娘家帮衬，她那老爷最听她的，凡她说的老爷都允，简直是阖府的老佛爷。”

    “哎呀呀，这夫人还跟姑娘家争俏。媳妇子长的略有颜色，婆母还不把她生吃了！”郑夫人巴掌一拍，笑的停不下来。

    “笑归笑，众人知晓他家是掉金叶子的富贵窝，可要我说我是不会把姑娘送进去。”

    夫人笑，殷婆子也陪着笑：“魏三丫头原说给他家老大，都是庶子女倒也般配。两家都定了，后来不晓得如何，竟把先苏大人家的嫡小姐配了去，就把亲事回了。魏大人恼火，说他们言而无信，想把姑娘给了二公子。那余氏竟翻脸不见，只说十倍二十倍的退银子，就是不要人，全然不给魏家面子。哎，你说这事闹得，媒人也不好做。”