周老太爷的屋子幽深不见光，古旧的家具亦如气若游丝的老者，整个室内散发出酸腐、朽败的味道。那是濒临死亡的气息，使得整个院子愈发阴森恐怖。她现在要拜的正是为他冲喜的周家老太爷。

    老人家说不出话了，终年缠绵于病榻之上，胸腔里发出呼呼啦啦的声音。枯瘦干瘪的如同活死人，仿佛锦被下盖着的是一副骷髅。另苏锦奇的是，旁边站着一位粉白佳人，穿着打扮上比丫头略好，比苏锦只小不大，稚气的面容有和年龄不符的怯懦忧伤。

    老太爷咳嗽喘息，都是这位佳人端茶递水。老太爷的嗓子里发出‘嗡嗡’声，紧接着是剧烈的咳，下人们都拥了上去。苏锦不敢看他，恐惧的低垂着头，只盯着挡在她前面周彦邦的靴底。

    “孙儿已成婚，今日特带孙媳苏氏拜见太爷。”

    “太、太爷福寿安康。”

    苏锦惶恐，说的结巴，筛子似的抖了起来。连下人递过来的茶也端不稳，何谈上前敬太爷呢？

    还是他，接过茶水替她递了上前。太爷费劲的略抬抬手便是过了，于是苏锦得了赏赐，一个赤金长命锁。

    这关算是过了，迎接她的是下一劫又是什么呢？她越发的昏了，不知道自己还能撑多久，这次是谁也不能替的，硬着头皮也要撑下去。

    “见过众人就回，再忍耐一下。”看出她的虚弱，周彦邦边走边交代，仿佛不是在同她说话。

    过了游廊，穿过大花园子，绕过照壁，上房余氏的厅堂就在眼前。院落开阔，屋宇森严，坐北朝南，长风聚气，琉璃粉瓦，花木长青，端的是上乘风水。

    花匠们正在打理罗汉松，婆子们莳花弄草，丫头们逗鸟喂雀，还有几个成群聚在廊檐子下叽叽咕咕。看到两人进了院子，慌的都躬身迎接，更有伶俐的丫头连忙打帘子。

    “昨儿大喜的日子，唯独新夫人和新郎官不高兴，两人的脸上一个是亥月霜，一个是冬月雪。咱们大爷万年的冰霜脸，才说恐新夫人看到了怕。谁承想，又来个一样样儿的夫人，这下可好，谁也别怕谁了，还真是不是一家人不进一家门！”

    众人知道今日新妇厮认，都聚在余氏房中凑趣。说话的正是三房袁氏，周彦邦的三婶母。余氏端坐正堂，听她们吵闹议论。

    “新夫人面子真大，天家又是赏东西又是赐匾额。谁家娶媳妇这阵仗，看的叫人眼馋！”

    “还有我彦邦，跟着也升了，这下子长久的留在京中，去那外省，没得让人挂心。”

    孙姨娘紧接着袁氏的话提起了儿子，惹得余氏直翻眼皮，不屑搭理。孔氏知道余氏心中有悔，两个蠢人还偏戳人家心窝子。既然这样，自己也来添把柴吧。

    “东西到也罢，嫂嫂那里好的只怕多着呢！”

    “我母亲什么没见过，就是父亲赠予的、外头送的，也比这些强！我都看不上，何况我母亲。”

    周玉汝同母亲一气，替哥哥不平，暗暗的讽刺这些没见过世面的小门寒户。

    “谁在乎东西了，哪怕给根柴火棒，那也是天家抬举……”

    孙姨娘急着争辩，却不想被周玉汝一通挖苦。好容易得来的荣耀，竟也被贬的一文不值，连一个毛丫头都敢口出狂言！

    “抬举？天家的这些‘抬举’可是使了银子的，那老公公走时，老爷可是封了谢仪的。你猜多少，只管往大了想。两千两啊，响金白银啊！三妹妹，你家中开的铺面多，又是生药铺子绸绢庄子，又是当铺子，南北货行的。咱们不懂，你给算算，按如今外头行情市价，两千两能买多少？”

    余氏指着袁氏让她算，袁氏再不懂事的人也听懂了。本想巴结余氏，却平白被抢白一番，闹了个没脸，撇撇嘴不言语。

    她知道余氏看不惯自家老爷，捐了个闲职不说，只在家一味的修身养性，安享尊荣。再加上袁氏商贾出身，又是自家老爷的填房，再多钱财在她面前也是低贱，明里暗里总拿出来说道。

    “妹妹们罢了吧，若论东西，成千上万的我也见过。不过是因为我主中馈，这一大家子的吃喝拉撒都在我手上过，白看银子扔了可惜。我看不过，不过念叨了几句，老爷就拿眼珠子剜我，说我眼皮子浅，不懂礼数，现下还恼着我呢！”

    望着一周人开始发话：“现如今礼数是全了，银子却没了。咱们府上家大业大，多少置几亩良田，购些产业不好吗？黄连木做木鱼，外头体面心里苦！都是面子，场面上的热闹账，赔本赚吆喝，贴钱给外头喂眼！这些银子不能给咱们子孙多置办些东西？正经发送一个姑娘能使多少？三老爷爱的泥金炕屏能买多少？常言杀鸡要杀在喉头上，花钱要花在刀口上。罢罢罢！”

    说着连连摆手：“自古当家的是恶水桶，好的坏的都往里装，说多了惹你们烦。三妹妹头一个恼我，都爱漂亮讲排面，说我抠搜算计，我这样为了谁？谁来为这个家打算？”

    袁氏被好一通排揎，不过是应景的几句话，被狠狠的作筏子。自知又被她这嫂子拿住了，可道理都是她的，也只能忍气吞声，反而倒过来安慰她。

    “嫂嫂的一片苦心，都是为了这个家，咱们都在知晓，知晓……”

    哎呦喂，天家添妆哎，天家！换成老二彦坤你试试，她能夸出天际，夸出躲花来！到老大就一文不值，就撒钱喂眼了！好嫂嫂，真有你的！

    孔氏乐的坐山观虎斗，瞥见袁氏青白的脸和余氏的没好气，心中窃喜，真是太有意思了！

    “看，小夫妻来了！”

    正说着一对璧人入厅堂，苏锦身着大红织金妆花裙子云鬓高耸紧跟着周彦邦。那周彦邦万年如一的冰山面孔，因着新婚一改往日深色穿着，淡色云水蓝常服难得让他看起来面如冠玉，依然是不怒自威，却也总是让人难以亲近。

    所以，他一来，热嘈的场面顿时冰封住。丫头婆子们缄默，周玉汝姊妹们登时拘谨立身请安。他一贯黑脸让人摸不透，长辈同辈都不大敢跟他说笑。虽是兄妹，但好多庶姊妹难得见他一面。虽为庶，却也是家中大哥，少不得以扇遮面，偷偷的打量他和他的新夫人。

    余氏瞟了一眼两人，呷了口茶。她不说话便没人敢开口，一时间话不知从何而起，竟冷了场。

    苏锦进门就望到满屋子人，顿时紧张又头痛。心中暗暗揣测，他家可真是人丁兴旺，老老少少，抱在手里的，会走会跑的，姑娘爷，婶子大娘，叔伯兄弟，再加上丫头仆妇，满满当当站了整个厅堂。坐着的站着的，看着就头疼，更何况她今日头昏脑涨，哪里能记得住谁是谁！

    “姐姐生的好小，和我姐姐相仿，只怕讲和我一般大也有人信！”

    “五姑娘那可不是姐姐，是嫂嫂，快改口吧！”

    周玉屏无心一语，让冷却的场面瞬间热烈起来。从夫人到丫头都笑了起来。孔氏热络的牵起苏锦的手，借此打开话题，拉着她向前厮认。

    “我的儿，从今儿往后。你是这个家中的大嫂子，带你认认这些姑子丫头们。当日嫂嫂不适，一应相看都是我，见到你我就喜欢。如今也由我说予你，记不住也无妨，日子且长着呢！”

    指着周玉汝和周玉簪两姐妹：“这二位千金小姐，一位是咱们府上顶顶好的大姑娘，你家大爷和彦坤兄弟的嫡亲妹子，另一个磨人精的是我的丫头！”

    转身又指着袁氏后头的两位姑娘：“这坐着的是三婶母，先头你没来，一直在夸你。两位姑娘都是你三婶母家的，大一些的叫玉暖，小一些的是她妹子叫玉屏，刚才唤你姐姐的就是这毛丫头。”

    “嫂嫂可真好看，你来了咱们就热闹了！可有赏不曾？”哈哈哈哈，无心之言众人皆笑。

    周玉屏年纪小，说话最是口无遮拦，袁氏骂道：“还有你这样讨赏的，你讨人家就给你了吗？看你嫂子，用不着讨，天家封赏就送上门，如今还供在祠堂呢！”

    她心中有火，就是借机奚落余氏！比如赏赐比如恩典，讨不来也买不来。众人听得懂都不接话，唯有苏锦不知前因，被说的一头雾水。

    “此来匆忙，不知姊妹们喜好，都是些小玩意，笔墨纸字不值什么，姊妹们不嫌弃才好！”

    “湖州笔端州砚，嫂嫂费心，休要自谦，好雅致！”

    不同于其他人的把玩，周玉暖端端正正的给苏锦做福，这是苏锦收到为数不多的善意，上前拉住周玉暖起身。

    却不想有人刺心。

    “你清高，你孤傲，你和嫂子投缘，想来咱们都是不识货的。送个纸笔就是雅致了，可知上次在咱家花园子闹的夜叉婆也是她什么妹子，骂起人来可是泼辣，如今却雅致起来了！”

    周玉汝记仇，迫不及待的想讨回来，正好讨厌周玉暖的为人，连同这新嫂子一起嘲讽！

    苏锦不知其中缘故，以为她不喜欢，赶着解释：“我这哪里是雅致，我是个俗人，妹妹不喜欢丢开便是。我那里还有簪花，改日送来给妹妹。”

    “哼！我的东西都没地方搁了，稀罕这个。”

    说着“哗啦”往丫头怀里一扔，事发突然，丫头没注意，接住了砚台笔却掉在地上，好不尴尬。

    林初兰心中气的无法，这姑子真难缠！也不知哪里开罪她，当众给没脸。就便是这样，余氏不发话，谁也奈何不了周玉汝。