“我的儿，你是嫂子，让着这些毛丫头们。你是苏大人嫡女，诗书才情最是高，没事教教她们！”孔氏多精明圆滑，拿身份拿头衔捧着苏锦给她台阶下，既让苏锦承了她的情又在余氏面前卖个乖。本来就是第一次见面，她又不知原委，如何能跟姑子起冲突。

    “二婶子说话别拉着我，只管让玉簪学去。”

    “这丫头，等把你哥哥的亲事办了，就把你打发了，跟我也没大没小。”周玉汝高傲，孔氏假装数落。

    说毕，热络络的牵起苏锦的手：“你看，同我也是这般，咱们不理她。这是几位姑娘，还有几位小爷都是你的小叔子。嫂嫂家的彦坤，我家不成器的彦平、彦宇。他们今儿外头会客去了，改日让他们收拾好了再来见你。”

    孔氏一直是笑语盈盈的拉着苏锦，甚是亲热，把各房的主子姨娘一一说了，才想引见苏锦见余氏，却被一个男声打断：“奶奶怎么把我忘了，害我巴巴的等了半天。”

    只见一男身后跟着妇人抱着孩子，打躬作揖，容貌也算风流，就是笑的有些谄媚。苏锦心中罕讷，然而孔氏压根没想搭理他，只因他自相认了，故而瞥了他一眼，冷冷说道： “呦呵，原是你，从哪儿冒出来的，唐突了我们新夫人。”

    “这位是……”因他看起来比周彦邦还老成些，苏锦以为是哪位叔子，接着要行礼，却被孔氏拦住：“不忙，你才来不知咱们这里的辈分。正经你是他婶子，他是你侄儿，该他给你磕头。不用同他客气，坐下来擎等着他的礼。”

    侄儿？我的天哪，好大的侄儿！

    周孝荪噙笑着上前，当真拉着老婆和还抱在怀里的孩子恭敬的给她磕头，可把苏锦吓着了，这么大的人喊她婶子，才进门就成了奶奶，反倒是自己难为情的红了脸。赶忙赏了抱在怀里的孩子一副赤金铃铛镯，把周孝荪欢喜的，喊着孩子还要让他给新奶奶磕头。孩子不依，哭闹起来，他就又唬又打。惹得众人发笑，也没人给他让座劝解。连丫头们都笑他，众人都拿他逗闷子，像个演滑稽戏的相公。

    “你这泼才，停了手吧。正经夫人见婆母，谁看你在这老子训儿子。你婶子也见过了，东西也得了，下房里有饭菜，用了家去吧！”

    孔氏见余氏有些不耐烦，这才呵止住了他。说话极不客气，那周孝荪也不恼，给余氏作揖后又给众人辞了才带着老婆孩子高高兴兴离去。

    “打秋风的囚囊，活现眼！”刁婆子立眼骂道。

    “不用理那贼囚根子，咱们书归正传。那上面坐着的是你母亲大人，还不快行礼！”孔氏见他走了，才复又介绍起来。

    正是，放蒲下跪，敛妆收容，磕头敬茶，夫妻二人毕恭毕敬。

    “儿媳拜秉母亲，媳妇愚钝，请母亲教导。”

    余氏斯里慢条的呷口茶，盯着苏锦上下打量一番。细白的手指缓缓捏住帕子，白嫩莹润的肌肤，姣好的面容让她看上去一点都不像众人口中的‘老夫人’。只是眼神凌厉，让人不敢造次。待丫头接过茶盅子，她才悠悠开口。到她说话时，众人屏息凝神，就是周玉汝也不敢言语，可见威严。

    “咱们原是见过的，那年你母亲的事情，你那时形容尚小，不知你是否还记得？”

    见苏锦摇头，余氏想了想，正色开口道：“由不得你新妇脸嫩不嫩的，既让我说，我就说了。我没什么好话像旁人似的捧着你，只是既入了这府，成了这家的媳妇，那么凡事要为着这个家着想。虽然彦邦是庶子，生母为婢。但我们家是不分嫡庶，只敬长贤。”

    “你是长嫂也是冢妇，节下祖宗祭扫皆你职责，这不是玩的，记住身份。我们老骨头还能动，且不要你操劳。下头的姑子叔子要多照拂，人讲‘长嫂如母’，对待他们要宽容、大度。如今你是周家媳妇，再不要说‘你家如何’这样的话。早日给这个家开枝散叶，襄助丈夫，方才是为人妇的根本！”

    她刻薄人，余氏刻薄人！

    孙姨娘攥着帕子眼泪都要出来了。当着众人，必要把‘尔母为婢’、‘嫡庶长幼’拿出来表白。她说自己便罢了，可怜儿子做了官也要拉出来一同训斥。既然不分嫡庶，为何还要三番五次提起。戳着别人痛脚，涨自己的贤惠之名，真的是够了！

    “夫、夫人，孩子们跪的久了，先让他们起来说话……”

    “看看，看看。”余氏指着她向众人数落：“你如今也是有媳妇子的人，第一天进门你就没规没矩，没大没小。我说话你插嘴，那么你来，你来坐下，叫他们给你磕头敬茶，叫你母亲，听你教导！彦邦出息是彦邦的本事，他是主子，你是奴婢，你两个要分开论！瞧你说话声音都大了，我是他母亲，不过多说几句话，这是想堵我的嘴吗！”

    不说话还好，张嘴就是一通骂，孙姨娘抹眼掉泪的退了出去。余氏还不解气，冲着门外喊起来：“喜庆的日子，你掉泪给谁看，谁委屈你了。不过嘱咐孩子几句，瞧把你烦的。当日彦邦婚事你背后如何埋怨我的？如今娶了好媳妇，升了官爵，你称心如意，还想越过我头上去？”

    新妇面前丝毫不留情面，余氏发威，众人凝神侍立，原本热闹的场景顿时鸦雀无声。她不发话，周彦邦和苏锦只得跪着听‘教导’。

    似乎是束腰勒的太紧，或者烧的厉害了，苏锦头疼欲裂。余氏的话里话外，阴谋阳谋全然入不了耳。只知上头的婆母吵闹不休，像只苍蝇在耳边嗡嗡作响，只想喊了下人来把它即刻拍死才好。

    周彦邦早已习惯，父亲偏听偏爱。余氏张狂，内宅院里独揽大权，唯我独尊。‘尔母为婢’从小听到大，由起先的羞耻到现在的麻木，他对余氏无恨。忙于仕途后，更加无感。反倒以为孙氏太冒失蠢笨，多嘴撩舌的总给余氏拿住了作筏子，姨娘的蠢笨这些年来一直没长进！

    他不常来里头院子，现如今和众多女眷们在一起，叽叽喳喳，吵吵闹闹，不甚烦躁。

    “嫂子这腰可真细，柳枝子似的。好生调养，还要开枝散叶。”母亲威仪，莫敢不从，周玉汝得意，抿嘴讥笑。

    “大媳妇确实比我当日相看时要清减，想是有些不足之症？”孔氏是真觉得她瘦了。

    “怕不是昨夜累着了也未可知……哈哈哈！”话里话外留足了幻想，刁婆子恐余氏气性太大，传出去刻薄，故意说笑调节气氛。

    这一说，众人嘁嘁喳喳议论开来。有人讲‘夫人白皮福相’，还有人打听‘夫人母亲当日是何急症？’有人立即解答‘别瞎打听，夫人母亲可是二品诰命，朝廷命妇，不能浑说。’

    被一众人评头论足，苏锦只觉得浑身发冷，倒吸一口气，虚汗登时冒了出来。

    “咣当”眼前一黑人软了下来，歪歪的倒在周彦邦身旁。众人惊慌，起的起站的站，奔走呼喊，全然乱了章法。‘夫人’‘姑娘’嚷嚷开来。周彦邦也顾不得许多，打横抱起，直奔自己院子。

    “请太医，速速。”

    随着苏锦的晕厥，众人像苍蝇一样一哄而散。丫头捧着黄铜盆跪下请余氏盥洗，另一个丫头拿着汗巾子等着。茶尚温，余氏扶额，南京织金绸绢孔雀蓝缂丝凤穿牡丹衫子发出丝绸华贵的光泽。

    “当日她那妹子打前阵来叫骂，可是我说的，不是个省事的，颇有心计，母亲如今见识了。”

    姑娘记仇，余氏恨的咬牙。

    “三朝还没过，就上脸了！才说了几句，就使招数装死。敢在第一天给婆母下马威，既然她敢，我也没什么好顾忌的了。这后院里我说一谁敢说二，还能飞出我的手心。只当她年纪小，却没想心思大！大家慢慢的做，日子长着呢！”

    “二嫂嫂大喜，咱们大嫂嫂这院子里以后只怕热闹了！”孔氏和袁氏一同离开，才出了仪门，袁氏叫住孔氏说话。

    “得了新媳妇，添丁进口的谁家不喜，自然热闹。”孔氏也看不上商贾出身的袁氏，除了铜钱臭味，下剩的只有蠢笨。明知道她说什么，故意懂装不懂。

    “第一天就让新媳妇跪着，把人跪的晕倒了，传扬出去不怕人家嚼她舌根，说她婆母做的刻薄狠毒。”

    “许是媳妇子自己身子骨弱。”

    “人家身子弱是人家的事，若不是她跪着不让起，晕八千回也赖不到她头上。可见是她让跪着的，如今人倒了，闹了个没脸，就该刹刹她的傲气。现下当着众人吃了憋，她针眼大的心是容人的人吗？这媳妇以后可有的苦了！”边说还边凑近，拽着不让走：“给自己儿子捐前程银子使的像海一样，打量咱们都不知道。我多说了几句封赏，看把她恼的，撞着她的腰了还是抢了她的孩子了……”

    “当日千般算计把媳妇子塞给了老大，如今只怕是使了银钱还做了冤桶，好处没捞到反而给了人家做垫脚。自家没讨到便宜却卖起了乖，说自家贤惠，看不上我市井小妇，岂知她是头一个会算计的！要我说也许予了老二，天家也许不赏了呢，岂知一人一命，她如此恶毒，合该应到他儿子身上……”

    “我的奶奶，快别说了，还嫌她排揎你不够吗。咱们做长辈的少说嘴，没得让老大媳妇听去了，小夫妻日子才开始。若听到些什么，磨牙斗嘴的不安生岂不是咱们的罪过，积些阴骘吧！”

    老天，大日头下，这院子里草根子都生耳朵，谁同你说这些！你自己蠢笨被她做了筏子，恩怨你们自家算，可别拉上我！见袁氏还要说，孔氏多会撇清干系，在余氏面前才不和她拉扯，听她没头没尾的絮叨。

    “两个业障快回来了，恐喝酒误事，我回去看看，三妹妹有话咱们改日再叙！”