肖氏不依，自家养的有什么看不得，扳过她的身子瞧的仔细。只见葱绿的小衣挂在脖子上，肚兜上绣着玲珑小巧的湖石，边上若干石竹花婷婷玉立，两只蝶儿绕着翩翩起舞。绣品是好绣品，只是、只是这亵衣紧绷绷的勒在胸前，挤的胸……脯子紧绷绷鼓囊囊的。忒小了呀，这能舒服吗？

    不禁怒从心起，登时嚷了起来，“那窦婆子一天天的管干什么，这兜子小了难道看不出？这样紧梆梆的勒着不难过？我略松松，她就跑马了，连你贴身的事都不在意。叫她来，若不想呆了且打发了。”

    见肖氏当真生气，英若男赶紧劝解，“母亲可是错怪窦妈妈，她见天的吵嚷着让我换。只因这件是穿旧了的，着实贴身。她做了好几件新簇簇的，有绣兰花草萱草的，也有夏荷秋菊的，好看是好看，刺拉拉的身上怪不舒服，还是我瞒着她偷换下来的……”

    原是这样！这个她信，鬼丫头主意多，料定窦妈妈弄不过她。如此一番说辞，肖氏倒是不怒了。细细的打量起她来，女孩当真是大了。雪白、粉嫩，纤腰丰、乳，乌发嫩肌，唇红齿白。青春年华姑娘家最最如花似玉，像那春日枝头含苞的花骨朵，像剔亮亮熟透了的蜜桃儿。

    见母亲如此打量，英若男却心虚的很，自从和凌平川那以后……。哎，虽说两人仅此一次，可终究是大逆不道，生怕肖氏看出来什么。肖氏能看出什么呢？她的心虚在肖氏看来无非是女儿家的娇羞。想到这里，又忆起了他……，母亲心中有所念，她心中亦有所念。她想他了，她想凌平川了！胡乱的拢了衣服，钻进肖氏怀中。

    “母亲，你喜欢父亲吗？

    “不喜欢怎会随他来，养下你们两个顽劣的猴儿，被困在这里。我在北边不肖有多快活！”

    “那为什么随父亲来这边？外祖怎么会同意？说说你和父亲的事吧，我想听！”

    提到自己的丈夫，肖氏也温柔了，摸摸女儿的头：“你父亲呀，会哄人！”

    “难道父亲会骗人吗？我父亲是英雄，一言九鼎，何时骗过人，我不信！”

    英若男傻傻瞪着眼，一脸的不可置信。这傻丫头就是脑筋不转圈，搂在怀中抚着女儿的发娓娓道来。

    “你父亲驻守北地时才二十岁，打了几场胜仗就被吹捧成常胜将军。你外祖又是当地巡检，驻扎防守，地势舆图，户籍人口和他多有交集。北狄贼盗一贯是掳掠咱们的东西过冬御寒，屡次骚扰，屡禁不止。”

    “那年大雪封城，天冷的冻死狗。他们又来侵扰，人不多却是抢了就走。你父亲虽说带队御敌，这伙贼人却神出鬼没，没多久又冒出来了，像被苍蝇缠住一般，总不得消停。你父亲就急啊，总想找到巢穴一网打尽。就与你外祖商量，观看舆图查看地貌，猜想他们会藏在哪。打不到贼，急的一嘴火燎泡。”

    “我看不过，多了句嘴‘岂知灯下黑’。他却不信，说我‘姑娘家遑论战事’。他竟然看不起我？我就恼了，自幼在此长大，一根草一块石头都知道是哪个山头的。可巧你外祖那时伤风，说句话都咳喘，更不能骑马带队。我说‘我带你们去’，你父亲信不过我，嫌我是个姑娘家，非要你外祖安排个男儿带阵清剿……”

    “后来呢？”英若男听得入神，追着往下问。

    “后来啊，就打胜仗了。一队人马正点兵点将，喝酒吃肉痛快着呢，被你父亲一锅端。你父亲打起仗来，可真是命都不要，杀起人来眼都不眨。我虽是见惯打杀，可你父亲不管不顾杀红了眼，当真是吓人。你没见过，那血是温的，血腥味冲人。后来他问我怕不怕，我说‘不怕’！我说‘这样的功绩不算什么，让他们永不来犯才是大将军王’，你父亲听后哈哈大笑，说‘那便做个大将军王’”

    “再后来呢，你怎么就嫁给他了呢？”

    小猴儿，打破砂锅问到底。肖氏虽恼但欢喜，她没隐瞒，她愿意说，说给女儿听他们的青春和他们最炙热的爱。

    “再后来呀，他总来找你外祖，还带些南边的香粉胭脂给我，我却不怎么喜欢。也给过首饰钗簪，我也不要。一日，他邀我去骑马，从怀里掏出一个狗尾巴草编的戒指给我戴上。他说‘我们那里你戴了就要嫁予我’，气的我脱下来要扔，他就拉住我的手不许我扔。他说‘我已经是将军王了，就嫁给我吧！’”

    说到此处，一丝娇羞上脸。为人母后像个夜叉婆，难得的羞臊！肖氏想的入神，往事涌上心头，从没忘却，久久的沉静其中。英北辰、他的丈夫、大将军王，草场、碧水、青天，长河、烈风呼啸……。他的少年将军，温柔的笑着，在落日的余晖下，举着草编戒指说“嫁给我吧！”

    那是属于他们的海誓山盟，此生难忘！

    英若男听愣住了，没想到父亲那样铁面无情，领兵杀伐的人物，在母亲面前竟如此柔情似水。陷入爱河中的人往往相似，凌平川那样名冠京城的人物，到了英若男这里也是伏低做小，毫无脾性。大概真的是一物降一物，卤水碰到了豆腐。

    “还有还有，继续说，再后来呢？”

    “再后来，哼！”肖氏一下子冷了面孔，生气了。

    “朝廷知道你父亲要成亲，偏要咱们留在京城。不然就革了你父亲的职位或者另聘良媒，我自然不愿意，又不想离了你外祖来这人生地不熟的京中。你外祖倒想得开，说‘你自己选的自己担，要走只管走，若对你不好，只管回来！’来了京城又都说我配不上你父亲，你外祖官微……”

    “儿啊，如今长大了，我能留你到几时，总归要离了我。你外祖的话我也告诉你，若对你不好，只管回来。你有娘家有兄弟，你父亲是将军王，咱们不怕他！”

    “嗯！”英若男用力的点头答应，自动带入凌平川的脸。心里想着，听到没有，你敢欺负我，我父亲不饶你！虽然这般，却是欢欣与羞涩同在，好像她已经是凌平川的老婆一样。

    “人都讲京中好，我眼里甚不满意。咱们北地女子多快活，放马、赛跑，那才自在，男子能做的女儿都能做！可不像这里拿腔装样，行动就是规矩礼数。所以我就纵着你，举止上粗放了些，同这京中贵女不太一样。”

    “若真说纵着你的，是你父亲，你父亲对你才是要日头就架梯子，用筷子点酒喂你，带你摆弄兵器，你揪他胡子，骑在他脖子上……把你惯的无法无天！他一个封疆大将，眨下眼三军都怕，独独对你别说打，碰都没碰过一下。宠够了惯坏了甩手丢给我，凯旋养下来我还没出月子他就领旨去了北边，这样养女孩的，你父亲才是离经叛道第一人。”

    说毕，扳膀子揉脸的往怀里搂：“儿啊，听话些。你总归是要留在京中的，别往外跑，少穿些男装，女红针黹也略做一做。这京中长舌妇多，像当年说我那样嚼你，我听了难过。找个你父亲那样的，疼你爱你的，婆母面前帮你挡着些。”

    “说起这京中的贵妇们最会折磨媳妇，讲起来‘婆母教训天经地义，哪有婆母不摆婆婆款的’。可有种婆母单会作践媳妇，自家做媳妇时吃的苦，待熬成了婆也要媳妇尝个够。让站规矩、茶烫了、汤咸了、挑理找茬、当着众人不给脸的我都见过……”

    “我儿，你养的这样好，不舍得把你给人。若离了我，让人家拿捏摆弄你，我心里该像刀绞一般。可是能帮的有限，你终归在人家门里做人家媳妇，你就收敛脾气，稳重一些不好吗？”

    肖氏搂着姑娘不肯放手，是真的心疼自家姑娘，苦口婆心的劝、谆谆不悔的教导，母女两个掏心挖肺的讲私房话。英若男听的都要哭了，原为母亲总拘着她恼怒。如今看来，都是母亲替自己的打算。

    这次真的听进去了，没敷衍没说笑，一本正经的作答：“母亲，我记得了，我再也不顶撞你了。”像儿时一样窝在肖氏胸口，奶狗一般的磨蹭：“那苏锦岂不是日子难熬了？”

    “哎！”肖氏叹气：“想她父亲官居八座，位列九卿，偏偏时运不济，两人一撒手，独留姑娘草芥一般无亲无故。虽然那丫头你比机灵些，周家门里日子也当真不好过……”

    “母亲，他们都说男人定要收房的，只有一个老婆会被笑话。连苏锦都有姨娘，为何咱家没有？”

    “哼！他若敢，我就带上你和凯旋，咱们回北边。远远的离了他，又不是离了谁不能活的。”英若男捂嘴嗤嗤的笑起来，母亲还真是有名的母老虎醋葫芦。

    肖氏摸了摸她的手，又碰碰脚，端的是冰块般寒凉，知她又不听话食生冷了。挂下脸训斥：“小蹄子，才说过你又上脸。是不是又吃冰酥酪了？你傻呀，现蒸的不吃，非要放冷了搁上冰吃，不怕身上来了不自在？”

    “从不会，我身上好着呢！”说起来这个来英若男无比得意，她就怕热爱吃冷的，但从没像苏锦一般疼起来白脸冒汗的，甚至一点感觉都没。

    肖氏拿她没办法，点着她的额头数落她：“鬼丫头，你还得意了。现在没事，等你生养了就知道厉害了，姑娘家要学着保养。说来也怪，你打生下来哭声就大，还以为是个小子。反而凯旋像个小病猫，哭声都是弱弱的，三灾八难的不断。你倒是不费心，皮实的像个小狗崽子呼啦啦就长大了。”

    提起酥酪想起苏锦，她不仅爱吃还会做，现下也不知如何，人也见不到。听到母亲那样讲，不由得担心她的处境。又想起自己和他的约定，仰头发问：“父亲多晚回来？”

    肖氏摸着她白生生的小脸，粉嘟嘟的还有些婴儿肥：“多晚回来？我也想知道，那齐老狗又开始咬人，他那侄子克扣军饷，发给将士们的都是霉烂，你父亲，哎！……”

    更漏嘀嗒声中，英若男已经沉沉睡去。女孩家能有什么心事？孩子般拽着肖氏的衣角，同儿时一模一样。肖氏望着她娇俏的容颜，怎能不爱呢？虽冤家、蹄子的骂着，可心里不是一般的爱，自己身上掉下来的肉，再不好也是好的！

    肖氏无眠，丈夫在外头开疆扩域，建功立业，为的不就是给妻儿撑起一片天，让她安睡。可丈夫现如今把齐开诚的侄子打坏了，开罪了他，那老贼岂能放过？往后的日子走一步算一步，大不了离了京城，再不回来！