“秋乏冬困，爷早些安置，五更天便要起，上朝忒早了些！”

    春蕊抱怨是真情流露，朝政大事她管不着，她心里只有他。十指灵巧的给他脱袍除靴，试了试水温才放心的让他泡脚。这些现在都可以交给丫头们做，可她不愿意，身份的改变不变得是她那份心。周彦邦被服侍惯了，习以为常，微眯着眼睛，由着她摆弄。

    “新制的里衣，爷试试。”

    试什么，他周身针指都是她，怎会不合适，多费一道事。仍旧摆手闭目，躺在了榻上。鸳鸯枕，锦衾被，因着他不喜欢，便没熏香。银钩红帐，放下来便是两人的一方天地。她往他胸膛靠了靠，周彦邦触碰到她绸缎般的秀发，柔顺冰凉。

    “爷和夫人，两位主子总互不搭理，叫我做奴婢的，心里面上也难过。也该去夫人那坐坐，总待我这里，叫人讲我霸着你。”

    “她为难你了？”他都要睡着了，忽然提起苏锦，心中差点要忘了她。

    “爷可是错怪夫人了，阖府里都知道她对谁也没个重言语，从不端夫人架子，跟咱们府上的夫人小姐大大的不一样。”

    哼！对谁都不重言语？为何对我恨的牙痒痒，什么话都骂的出。

    “前些日子你们斗嘴，都在气头上我不敢劝。爷可知你不在的时节，老夫人连带着那院儿里头二夫人、三夫人和几位姑娘，想着法儿的折腾夫人。站规矩、捱申饬可没少作践。咱们姨娘也糊涂，不护着，反跟着吵闹。”

    “你也知。”恐他冷，起身掖了掖被角，继续说道：“咱家奴仆又多，有点风吹，苍蝇一样就全飞过起来。看热闹的，背后说嘴的无处不是。夫人也奇，真真是好性儿，说什么都可，骂什么都听着。拳头打在棉花上，让老夫人一点儿主意没有，这些她信中都告诉你了吗？”

    她竟然一丝一毫也没提起过！

    周彦邦心下一动，除了那一封家书，余下皆是报平安，‘顺遂’‘安康’不看也罢。他知道余氏刻薄，却不知她如此能忍，一时竟不知说什么好。他不屑于费心思在内宅事务，却不知她受了许多委屈，偏嘴上还要找补。

    “那是她做人妇、为儿女该的。”

    “哎！”你们男人家真是，春蕊叹气：“孝顺归孝顺，恭敬归恭敬，应该归应该。可，爷您想想，她才多大，大姑娘还在老夫人怀里撒娇。她日日悬着心，各个看她笑话。她又无父母兄弟，心中的不自在连个说的人都没。嘴上不说心里难免不怨，何况她还这样小，咱家您也是知道的，哪个不被攥在上房手心里……”

    说着摆弄起他衣襟的盘扣，似是试探似是劝慰。

    “说起来好笑，夫人还赌咒发誓不再跟爷说话，使起性子来活活儿一个还没长大的孩子。爷若当真，同小孩子置气可是器小了。拌嘴算个什么，只因你们两个都顶着不肯服软，岂知白眉赤眼的让人笑话。一日日的不说话不见面，成什么了，冤家吗？”

    噗嗤笑了起来：“旁人倒罢了，老夫人那里，越见不得你好，您越要好。要我说，爷该大度些，多让着些。夫人年纪尚小，难免还有些小姐脾气，又是才来咱们家。所以，爷先给个台阶下，夫人爱什么，您就送什么。”

    “爷抹不开面子，我去传递，礼多人不怪不是。爷再常去坐坐，一处待久了见面三分情，也就好了。爷们在外头自然要尊重母亲，背地里对夫人还是要体谅些，夫妻之间能有什么过不去的深仇大恨呢！”

    周彦邦沉默了，真正戳中他心的话是‘她没娘家’。回门那日，她姑母也是让他一再担待。比之洒金街上初见，何等的肆意泼辣。再比之今日的隐忍，小小年纪能做到如此已是不易。想来世事变迁，她家中几经变故，着实吃了许多苦头。

    他又想起他们吵嘴后有一日，他路过山亭子，她还在老地方。依旧是瓶罐碗碟罗列，不知在捣鼓什么。绿意融融中她稚嫩的面容，认真的样子，叫人不忍打扰。他站在底下仰望，她坐在亭子间俯视，相互间都看到了彼此。念及她幼，他也不是不通情理之人。他想，只要她先站起来服个软，哪怕欠欠身子问个安。那么，此事也便罢了。

    谁想本该先请安的她却只是坐着不动，他望她，她回瞪他。目光交错处，一点儿也不肯低头！这哪能不火大？怒目相视，叫他如何怜惜？本来一点怜悯之情，随着她的倔强也烟消云散。见她如此执拗，心知她还在赌气，本想打个招呼说上几句，又恐碰壁。况他自己还有事在身，索性拂袖而去。他走他的路，她过她的桥。现在思忖，这样闹下去终究也无趣，还是自己气量小了，不该同她认真。

    见他许久没言语，春蕊以为他睡着了，或是不同意，小声的询问：“只是不知夫人爱什么，我去正房处打听打听？”

    “不用。”转身闭目：“自睡，休要多言。”他知道该如何做。

    夜深了，秋也深了，树梢晃动处，寒鸦惊厥而起。苏锦在孝祠堂里给父母上香祝祷，抬眸望着窗外昏暗的月影，被浮云遮蔽后，竟一丝儿光亮也全无。穷秋朔风起，地始冻，水始冰。往年这时节，她会央求母亲陪她睡。可如今呢？父母变成了冰冷的牌位，他们离开她很久了！

    “常言‘立冬头碰头，遍地起坟头’，今年这个冬，不晓得路边要添多少冻死骨。”

    嗐，管不着，林初兰又给她加了一床被子，铺垫上一层厚厚的褥子。知道她身子弱，生怕她冻着冷着。掩了帐子又开始念叨，来回还是‘低头、认错’、‘姨娘占了先’，‘总不来咱们屋子这些话’。

    苏锦听的嫌烦，又不好顶嘴，背身睡去，留了个背影给林初兰。知道她不想听，林初兰还是忍不住。

    “多少日了，爷总在那屋里。万一春蕊赶在头里生男养女，是个丫头还好，若是个小爷呢，你在这府里不是更难熬。所以你要抓住爷的心，先养下孩儿才是正经。有了孩儿，爷顾着孩子的面儿，也会常来走动，不能让姨娘独占了风头。我说的话你总不听，不肯去服软，也不肯用坐胎药。她要养在你头里，心里难道不膈应？旁人难道不说嚼？”

    “不膈应。”

    “你不膈应我膈应！”嗐，这丫头轴起来端地能把人气死，油盐不浸，好赖不分！

    “听我的，就去服个软，身上少不了一块肉！”见她顶牛，林初兰气的硬掰肩头，想让她看着自己。可苏锦偏偏就发起牛性，本来不想理会，这会儿再也忍不住，转身冲着林初兰，连珠炮似的叭叭不停。

    “谁爱说谁说去，我被说嚼的还少不成！姨娘别再寻苦汤汁子药了，你别费心，我也不要。他都不来，喝这些有什么用，孩子是一个人能养下来的。两个人好有情分，孩子自然到，有父亲母亲爱着疼着才对。孩子不是物件器具、摇铃，晃一晃响一响，把他从那个屋引到这个房。我的孩子绝不会成为争宠夺爱的工具！拿孩子绊着他的事我做不出来！”

    “再说，他现在能收一个姨娘，后头就能收二个、三个许多个。要我每天都想着怎么栓住他绊住他，我不干！他又不是骡马畜生，让人牵着引着。他喜欢谁便去谁屋里，谁爱勾搭他谁去，我不同他姨娘窝里混！我看他这样的人对孩子也难有情。不是都讲，姨娘的孩子也叫我母亲，既然都是我的孩子，我急什么呢。”

    这丫头，要把人气死才高兴，是吗？

    “话不是这样讲，隔着皮肚生养的和自家肠子爬出来的能一样吗。你看他们一样，他们未必真心敬重你。你还小，不知其中利害，都是有亲娘的，喊你不过是个面子。你的孩子和姨娘们的不同，你都没生养，怎知他爱不爱？不是教你和姨娘搭台子唱对台戏，两个人总不能见面像不认识一样，再怎么说他是你丈夫，是你的天！现时就这样，你往后的日子怎么熬？坐胎药你不用便不用，我只是想，万一他哪日来了，咱们准备着，不就有了吗……”

    不听不听，说来说去，又回到孩子、生养。苏锦烦透顶，蒙头不睬。如今她不知道外头天地，父亲在时还能听他讲讲家国形势。现在只是困在这一方院子，守着一个男人，盯着一个肚皮。一顶帐子，两个人吵翻天！

    她抗拒，林初兰无奈，只得在心中、在每日给老爷夫人上香时，默默祈求保佑可怜的姑娘，能获得丈夫尊重，儿女绕膝。而不似这般，见面互不搭理，孤枕冷床，成日和她老婆子睡在一处。这执拗的丫头，可怎生是好！

    周彦邦睡的正沉，春蕊当然也添了被褥，只是他火气旺，到半夜全掀开，身上只一条薄被。再给他盖，没多久又掀开。春蕊只觉好笑，她只敢在黑暗中窥探他的面目，虽然模糊可在她的心里却异常清晰。等了盼了这么多年，终于来到了他枕畔席边，想到这里，又默默的朝他身旁靠近些……

    “爷，爷，二门上传，外头有军爷……”蓦的惊醒，猛然坐起，迅速穿衣蹬靴。

    春蕊掩着白绫子小袄，慌的不知如何是好，连连问询：“说什么事了吗？如何夜半来报？爷吃盏茶再走呢……”

    话音未落，他早已头也不回的迈出门去，留下她紧张的攥着冬桔的手，连手心里都是冷汗。

    “我这心怎么跳的这样厉害，这深更半夜能有好事？”