孔氏白眼翻了又翻。蠢东西，夸你的当然灵验，不然你怎能出手阔绰。咱们这样的门第，差不多的姑娘都是尊荣一辈子，还用得着算！这帮姑娘们没出过门，当个故事听听解解闷儿罢了，呆蹄子还当真！真真地主家的傻丫头子！

    周玉汝哪懂这些，听的正起劲，哪能停啊，嚷嚷着：“再讲再讲。”

    薛姑子满肚子的故事，宝卷不用读也不用看。户户宣，日日诵，早已烂熟于心。这些世家小姐夫人们爱听什么，也是猫上锅台熟门熟路。什么《大乘香山宝卷》《妙英宝卷》《三官宝卷》《百花檀宝卷》张口就来，要多少有多少。倒是余氏心下有些疲惫，备下果蔬菜品，汤饼米果，让用过了再讲。

    “叮……”

    手铃声清脆悠长，惊醒迷糊中的苏锦。

    卯时便到，未时才歇，她结结实实的打了个瞌睡。坐的腰僵腿麻，听云赶忙过来扶。薛姑子却抢在前头，搀起了她：“夫人万金之躯，老尼这卷宣的太长了些。”

    话中无不阿谀！

    “哪里，薛师傅讲的极好，许多我都没听过。劝化行善是功德，我在家时也爱听，只因近日颇觉乏困，师傅莫怪。”

    薛姑子眼瞟四下，余氏带着周玉汝出了佛堂奔正房用膳，孔氏带着周玉簪回了自家院儿。剩下袁氏也早早离去，周玉暖姊妹没来。

    于是乎，双手合十拜了又拜：“阿弥陀佛，夫人自来便是旺夫兴家之相。只是这子女宫上、子女宫上若能再修一修便更好了……”

    这姑子话中有话，说半句留半句，打量谁看不出穿？

    见苏锦停住，便晓得有戏，用极小极小的声儿嘀咕着：“南门外大街梁统制府上新收了姨娘，夫人虽恼奈何无子。她知我画符灵验，央了我给她画上一幅。二个月、不出二个月。”姑子摇着两根指头在她眼前晃悠：“竟赶在那姨娘前头怀了身子，开春就要落生。巴巴的又给我二百两松纹足两的雪花银，还要求下一个。老尼这有一服专门孝敬夫人，保证一举得男……”

    话未说完，苏锦便笑起来。薛姑子以为苏锦不信，梗着脖子诅咒发誓：“夫人莫不是以为老尼吹嘘，若不灵验，只管去砸了庵子。不光如此，老尼的符水还能让夫主对你说一依十，百依百顺，眼里心里只有你……”

    “哦？”

    以为金主动了心，薛姑子讲的更加起劲：“还有那钟情露、娇声颤。丁巡按家中、石守备府上，几房姨娘还约着老尼寻这妙方呢……”

    薛姑子眼珠子滴溜溜转，凑到苏锦耳边：“守备府上最小的姨娘才一十六岁，长得如花似玉，说月中嫦娥也不为过。可方姨娘二十有六的年纪，况还生养过，却能把家主栓在床腿子上。正是这迷情散，只需茶汤酒食中化上一点子，无色无味，当即发作，甚是灵验……”

    苏锦不听则罢，听了笑的更厉害。咯咯咯的，几乎要笑岔气。笑的那姑子心肝颤，她卖的药已然全付合盘托出，却不知这夫人葫芦里装的哪味药！

    听云往姑子手中塞了一锭银子：“薛师傅，这是咱们夫人另赏的车马钱。您来了多给老夫人、姑娘们说上几日。我们夫人腰酸的站不起来，先容她歇上一歇。厢房里摆饭，先祭五脏庙，师傅快去吧！”说罢扶着苏锦袅袅离去。

    薛姑子大为不解，主子丫头皆当玩笑。大家子府里去的多了，哪个听了不是如获至宝，悄悄儿叫到房里多问上几句。偏这个，当她是个说书的！知她是个财主，银钱倒不吝啬。只是比起卖符水，卖春情药的营生要赚的多的多，偏她不信，可惜了这桩生意……

    “走千家串万户的贼淫姑子，装神弄鬼、卖野药专哄骗争宠夺爱、小家子出来的妾房，宅门子里多少风波因她们而起。咱们正大光明、三书六礼、天家赐匾大门抬进来的原配正主儿，能信了她的歪门邪道！”

    “灵验了是她的符水，不灵了是你心不诚。或时辰对不上、或受小人妨。银钱拿来，自然有破解之法。再有这下作淫、荡之法，先不管它灵不灵，就是不灵了，你能去找她分辩吗？自家的丑事怎好宣扬，鼻涕流到嘴里吃亏沾光没外人。说再多都为着一件事，毽子毛，尽在钱上站着，不过是引着你骗着你继续给她送银子。”

    听罢听云一番话，苏锦哈哈哈直乐，扭着腮逗她：“寻个什么样的人家能镇住你这么个伶俐人呀！”

    “强将无弱兵，好主无赖仆。夫人倒打趣咱们，您的利嘴可是能把大爷逼的破金身……”

    “这丫头竟拿我开心！”

    苏锦登时红云上脸，一个作势要打，一个佯装躲闪，无人之处，主仆嬉闹。

    草草用了饭，便匆匆赶来，余氏吩咐，不敢怠慢。本以为枯燥无味的听就完事，没想到余氏当着众人宣布，管家之权交给苏锦，让她接手主中馈。如此突然，打了个措手不及是也。

    连连推辞，只说自己不会，惹得余氏骂了起来：“不会不会，谁生来就会！年纪轻轻，也该学着当家理事。我这把年纪一根针在哪，一口汤咸淡，也要来问我。各个安享尊荣，我一把骨头操心到死吗？不会难道不会学？我不交只说我不肯放权，自此我可丢了这千斤担、恶人名儿。我不管你会不会，日后总归是你的事！”

    说着便吩咐人，取对牌钥匙，带她去各仓房一一查验。宣卷也不要她听，撵着她去盘查，简直是一刻都不能等。自己两手一撒，当真的不管不问，独留下凌乱不知所措的大夫人……

    朔风怒吼在宛溪旷野大地，冰封的河流，枯枝败絮，人烟凋敝，举眼满目萧条。空旷的平林小小的村落里，散布着稀落的人家，只在日暮时分冒出几缕炊烟。待到入夜，乡下人关门闭户的早，比不得城中人烟阜盛，繁华异常，零星的狗吠惊动茅屋里入睡的人。

    柳宝珠睡着了，梦里都是笑意。自打她穿着贴身内里丝绒袄和大红喜鹊站枝外罩袍，系着松花汗巾子，头戴攒珠花翠。夭夭窕窕的走过尘土飞扬官道，路过低低洼洼的羊肠小道。就算是深一脚浅一脚的，崴了脚脏了绣鞋满是烂泥，她依然犹如仙女下凡般降临了这个贫瘠的小村子。

    她的到来给灰白惨淡的乡村带来一抹明艳靓丽，犹记得被孩童追逐着，被多少双眼睛艳羡着，被她娘大嗓门的吆喝着：“宝珠啊，我儿，啧啧啧，瞧着穿金戴银的，出落的画上美人一般……”周围的婶子大娘比看戏还稀罕：“柳嫂子，你家的金凤凰还巢了，哈哈哈哈……”

    乡野粗鲁，却句句吹捧。在高府她是丑角，是谐星，是大家嘲讽的对象。到了这里，摇身一变，成了追捧的仙女、凤凰。这种荣归故里，被恭维的感觉真好、真好……

    只见她睡梦中怀里还紧紧抱着一双桃粉镶蓝边的杭绸软缎绣鞋，生怕被抢了去似的。她确实怕被抢了去，从回来这双鞋就被妹子惦记上了，试过了还不行，白里夜里的央求着，故而柳宝珠像防贼一般防着她妹子，睡着也要栓在裤腰上。

    她越发看不上这些乡野丫头，即便她以前也是。她给她们讲高府中的规矩、礼节、穿戴、打扮。讲那高屋大宇，比茅屋高上两倍。说到那圆鼓鼓白胖胖硕大的猪板油山楂馅儿元宵，因嫌油腻竟生生放坏，白白扔掉……

    她看到三丫头流了口水，六毛子眼馋的不停嗦手指头。呵呵，一群没见过世面的穷鬼。四喜子刚碰她的汗巾子，便被柳宝珠嫌恶的打手‘摸坏了你赔得起么’这些拖着黄浓鼻涕，枯黄头发的毛丫头都曾是她的玩伴。可如今不同了，她柳宝珠摇身一变成她们眼中的凤凰了……

    日日都有人围在家中，听她说书一般讲演豪门大宅里的日子。

    “你们不知，还有那大户人家树上落的叶子都是金的。城中顶顶有名的司运使大人周老爷家，园子比咱们田亩还大，不种粮食只种花草。有个箱子会打鸣，香粉子不搽不吃，竟用来洗手，冲开来比咱们的果仁茶还香。哎呀呀，真真作践……”

    有人说：“只怕她们早起拾粪用的都是金爬叉。”

    “哈哈哈哈。”柳宝珠捂腹大笑：“浅池里的王八，真真是笑死人。她们不拾粪，她们拉屎都有人擦！”妇孺们听故事一般听的痴呆，听得艳羡，仿佛是天上玉皇宝殿的生活，她们想破脑袋能想到的只是金爬叉、银扫帚……

    脚指头酥麻抖动，柳宝珠是被痒醒的。因着她冻死也不穿芦花草鞋，脚生冻疮，夜里痒的睡不安。摸摸鞋还在，烦躁的起来抓。

    “芦花鞋不穿，成日里浪着穿绣鞋。整日里高府里那套，这里是高府吗？哪里有炭火暖炕，脚指头给你冻掉你就晓得厉害了，问你还知道自己姓甚名谁！”她娘皮氏根本没睡着，暗夜中咕咕哝哝的咒骂。