谁说不是呢？紧接着大人们的愤慨随着常大人的倒下轰然散开。

    “这炎暑，好人站着也费劲，何况咱们。”

    “官儿做得还不如茶楼子里跑堂的，跑堂的到晚还有个休。咱们说伺候着便不敢走，哪个夜间能睡个安稳觉。听见有来叩门的，仿佛牛头马面来收魂的。罢了罢了，这官不做也罢，不如告老还乡来的自在。”

    这话犹如蜜蜂屎，说进了列位大人心中。大人们似受了惊的苍蝇，嗡嗡嗡的议论开来。

    “是呀是呀，上敬天家下抚刁民，处处惊心，日子何曾顺心过，不若辞官回乡做个白身稳妥。”

    抱怨之声此起彼伏，可偏偏嘴上说的越狠，事儿做的越稀软。没谁真的去递交辞呈，谁傻呀，白花花的银子不要收，去做什么白身。现时见面别人恭敬作揖唤大老爷，不要了，都扔了。偏要低三下气给人磕头行礼，谁脑子被驴踢了吗？说实话，御史老爷不来，天高皇帝远，没有比他们再自在的了。

    许大人虽然也是一脑门子汗，一肚子的抱怨，相比之其他人倒还镇定。凑近丁知州，小声打探：“周御使这唱的哪一出，虽说他是天家钦派，可咱们也是按例接风。驿丞的信笺上可是说昨日已到，咱们给他的呈文也递上去了，来不来总给个准话不是。让人空等着，也忒傲慢了些。”

    是是是，谁说不是。他比谁不急？他难道想大太阳底下站着？他不想有人捶腿打扇逍遥自在！可他又有什么办法，御史大人可是京官，带着圣旨来的，奉旨查办，谁敢说个不字？谁不想捧着供着他，迎神来送神走，早早打发了。京中打点都没个回应，对这位钦定的御史大夫脾气秉性一概不知，面儿都见不到谈什么通融！

    哒哒哒，马蹄声响，纷乱的人群，嘈杂的人声，立刻安静下来。立刻哑了口，没了刚才的豪言壮语，各个垂手侍立，无不恭敬！下马，递函，上马，走人，没一句废话。丁知州急急展信，一群脑袋登时凑了过来。

    “哼！”盐政曹大人率先拂袖而去，鼻腔里的出气表达出愤懑和不满。

    “黄口小儿，虚张声势。虽说官大一级压死人，可论资排辈，我曹某人不怕他！什么‘诸客不见，以防滋扰案情’，吓唬谁呢，接个风还得罪他了，给脸不要脸。家去听曲儿看戏，干什么不好，费这劳什子神。走了走了，告辞告辞。”

    好么！曹大人气的有理，信上清清楚楚，明明白白‘一概访客、接待皆不见’。好小子，耍了他们一道，等了个空！不光如此，一来便贴了告示，冤情民怨，皆呈上堂来逐一查勘。署衙里成日里进进出出，又听闻定做了许多副站笼，枷锁，木钩子……天爷菩萨呀，怎能不叫人心中起毛！

    这还不算，一日日的只查案不见客，送礼的走门路的一律挡驾在外，闭门不见。到如今一个月有余，江宁府官场上，人人把心提到嗓子眼。拿人提案都是夜间，你还搂着女人做梦，就被拎了起来。铐上锁拉了就走，谁也不会给你吐一字。昨天还威风的大人，第二日早晨街巷就传遍被抄了家，搬出多少箱笼，这、这不是要命吗！

    谁也不知今夜敲哪家的门，抄谁的家。猜不出御史大人今儿想吃闲的还是甜的，喜欢姓张的还是讨厌姓王的。偏谁都不见，谋足了劲儿办案，到现在也不知道他是个什么模样，葫芦里卖的什么药。这般高深莫测，实则把大人们心一会儿拎到五岳之巅，一会儿又扔进五洋之渊，怎能不叫人心慌！

    盐政大人敢说这话，他是有的底气，谁都知道他是皇亲，并且和当今蔡相还有些来往。那他们各自呢，谁有底气这般同钦差叫嚣？自问不敢，所以怨声载道之后，便是各位大人八仙过海自显神通。这不，丁知州悄悄派了管家又弄了一箱子财物孝敬阮廉，只为能求个庇护，安稳度过此关节。

    嗐！这官真不是人做的，下辈子做牛做马做牲口，都不做官！

    “老爷，外头讼师求见，与您商讨案子进展。”

    嗳嗳嗳，快快快，请请请。正一筹莫展之际，送钱的来了。小小的遗产官司活活拖了一年，门面店铺官司未结之前全歇，关门大吉！终于有人耗不起，看谁打点的丰厚吧。丁大人忙不迭的起身，整肃衣冠，帽子戴戴好，谁说不做官了？书海苦读，科甲及第，他这官来的可不易啊！现在也是一方父母，顶大的老爷。说说而已，我才不做牛马！

    周彦邦独自坐在署院衙门后院小憩。桌上的卷宗连篇累牍，日日看，夜夜读，提调，审问不甚繁琐。虽说他是御史，可大案要案从不愿假他人之手，皆亲力亲为。只需片刻歇息，他又精力充沛。这是他从读书起，自家练就的习惯，行劳而神不劳说的就是他。

    手上有两张名单，先表其一，一张名单上是重点官员涉嫌之罪，何知州，许大人，曹大人……查之前他没做过预设，都讲千里做官只为财，多少都会有。可这名单上的罗列还是让他吃了一惊。贪污的、受贿的、谋财的、乃至害命的。触目惊心，可以说是烂到根上。

    另一张呢，人未到，护身符、保命锁纷至沓来。阮廉吩咐‘小小不然’，蔡相交代‘略抬抬手’，父亲信中‘水至清则无鱼’。两张信叠在一起，一上一下，作恶之人就这样被保护的安然无恙。

    官官相护！是呀，他不是为了鱼，是为了拔鱼鳞。他在想该如何开始拔鱼鳞，又不能让他们喊疼。他需要一个契机，铲了这个洞，决了这个鼠窝，扒出他们藏匿的‘粮食’。

    想的出神，后背绸衫被汗浸湿。来的时候还是暮春，这么快就到了炎夏。这院外也有芭蕉有翠竹，绿意融融。周彦邦燥热，起身推窗，信笺落地。那是他的家书，红贴条上好看的行草‘丈夫大人亲启’。他却不捡起来，由着它躺在地上。一则公事缠身无心家中琐事。二则，他就是有气，她那份‘年少情谊’让他如鲠在喉，不问不看不回！

    “嫂嫂，狼筋是什么？东西可找到了？”

    “铛铛”银勺碰撞汝窑盅子的声音。波斯银制调羹，一下下的过滤着乳白的牛乳。不防被这一问惊起，手抖的溅出几滴雪白的牛乳。苏锦猛然惊醒，声如磬，好瓷器！芭蕉摇晃，树影斑驳，白釉瓷桂花蜜豆冰牛奶、子，苏锦正托腮想的出神。

    嗐！年少情谊，周玉贞的话打断了她的思绪，笑着掩饰慌乱，忙说：“不过是一对压被子的银狮子，也不值什么，只是丢的蹊跷。东西是小，恐生偷盗，你大哥哥非要拿人，拿这话唬下人的。我早劝过他，这事翻篇儿，不提了。”

    说毕，莞尔一笑，推着碗子让周玉贞吃：“那日你也在，被你哥哥那阵仗吓了着了吧？他的性子你还不知，休恼，我替他赔不是。”

    周玉贞默默的松了口气，终觉有愧于苏锦，抢着帮她打络子。苏锦与她没甚好说的，周玉贞略坐坐便起身离开。

    高屋大宇内大冰块子丝丝的冒着冷气，苏锦望着小笸箩出神，京中酷暑，他那里可炎热？他怕热不喜盖，可曾着凉？捎去的信一封也不回，难道还在气头上……嗐！也怪自己鲁莽。给做的他鞋，拿起又放下，叹息一声终究还是又拿起。

    “嫂嫂，来讨口茶吃，不嫌吧。大晌午的不歇着，低着头做鞋，可是想大哥哥了？”

    这鞋终究是做不成了，苏锦上前捏她的脸：“好个当家娘子，你这个大忙人今儿怎么有空来查访，可是哪里没减省，拉出去治罪？”

    颜氏一个丫头都没带，熟稔的拈起冰鉴里的葡萄，不过瘾又端起生淹水木瓜香引子一干二净。啊，沁凉清爽，痛快！

    咽下去这口才说：“母亲要拆了西北角那处屋子，叫我过去商议了一会子。说来也怪，四处热的没处躲藏，可偏那处阴冷的狠。每回打那过，汗毛孔子发直。那气儿阴冷冷的针刺一般直往里钻，浑身起鸡皮。丫头们情愿远一些也绕着走，又都是一问摇头三不知。贾天师的八卦镜子明晃晃的，夜间看，怪是怕人！”

    苏锦怕她吃的急，生冷之物寒了肠胃，一小盅子桂花酒酿推到她面前。

    “那儿地势不好，西北角照不到光，再有门庭前树木太多，自然荫凉。下人们都不敢去打理，长了青苔，小丫头子们失脚跌了。有时风大了，夜间吹的枝叶沙沙作响，她们听了，就浑说起来。都是些怪力乱神，快别信！”

    颜氏听的点头，默默拿起未成形的鞋样子翻来覆去的看：“大哥哥、大哥哥真是盛德君子。在家中也不见他轻佻，同哪个丫头调笑。在外头又是那样的精明练达，惯会为人处世。嫂子贤惠，你们夫妻恭敬如宾，真的是……”

    嗐，提他呢，瞧把他夸的！自己也端起酥山，小口的抿起来，自谦道：“你夸他也忒过了些，他那阎王面孔谁见了喜欢，你当年来不也是怕吗？刚又把玉贞妹妹吓着了，才要打发了人去赔不是。要说人情世故，彦坤才是谦谦君子。对下人也和善，又热心。从外头回来给各处都预备礼，送我的洒金川扇不晓得有多喜欢。”

    嗳？不对，欲言又止，好好儿的夸他作甚？这丫头定是心事。放下酥山又问：“好好的说起这些，怎么？小两口拌嘴了？”

    复而牵着她的手笑起来：“我不打听，我刚成亲的那些‘壮举’想必你也略知一二。都这样过来的，彦坤好歹是大家公子，才识过人，瞧他对玉汝、对下人的好性儿。别嘴上争锋，都让一步，他自然体贴！”

    不，不是，他的温柔体贴是对别人。她劝解他，告诫他，可他对自己一肚子的不耐烦，因为、因为，他嫌她丑嫌她寒酸！这话颜氏难以启齿。