“这荷包好手艺……”妓子谄媚，摸着兰草绣样不住夸赞。

    却不想周彦邦“倏”的收了回来，正色道：“你不要碰，这是夫人手艺！”得！马屁拍到马蹄子上了，好不尴尬！

    妓子讪笑，大老爷们却是哄堂大笑。这活阎王陡然论及家长里短，似乎有几分惧内。哎呀呀，想不到想不到，还能有镇住他的人？也对也对，谁家没这点子事儿，气氛登时松弛，好不其乐融融。

    丁知州调侃：“懂懂懂，明白，阃令大于军令！周大人爱妻心切，苏大人教女必定才貌无双。红袖姑娘这厢，只怕落花有意流水无情了……”

    曹盐政也来凑趣：“檀郎谢女，天家的话岂会有错。好生羡慕，比不得我那粗妇，行动打骂，河东狮见她也要躲着些，哈哈哈哈。”

    “如此说来，夫人喜欢些什么？咱们这的花翠头面，吃食摆件。广陵府的香粉，平江府的绸缎，虽比不上京中，也带些土产给夫人尝尝鲜。”

    笑声中，周彦邦和宋清平皆面无波澜，心内却是浪潮汹涌。

    挑灯打盏，酒酣耳热的一众官员们齐齐聚在岸上，躬身送别周大人。望着他的车马走远，所有人都长长的舒了口气。

    “终于把这尊菩萨送走了。”

    “哪里是佛，分明是夺命判官！”

    晚风徐来，丁知州打了个哆嗦。曹盐政席上装傻充愣现下却清醒得很，迅速的打发人，安排轿子：“跟上，快跟上。大人醉了，只怕要人服侍，快送了去。”一乘软轿载着风姿绰约的妓子，红袖理了理装束，胸有成竹。昏暗无人的路上，颤悠悠的消失在夜色中。

    “他不是不收吗？”

    “不收？屎壳螂掉蒜臼，装蒜！”曹盐政又从狗变成人，口沫横飞的解释道：“他们京中比咱们还盛行，玩的还花。除非他不行，和尚还俗，道士破戒，柳下惠来了也扛不住。望月楼出来的，是尊佛也能拉下马！”

    虫鸣寂寂，蛙声一片，幽深的池塘，莲瓣摇曳。夜风吹散白日的喧嚣，恭维声，谄笑声远去。两个聪明人头脑异常清晰，彼此心知肚明。宋清平知道他想做什么，依然谦卑有礼的站立，反倒是周彦邦，端坐在太师椅上，满目森然。

    “宋大人，我是该称呼你大人呢还是义兄呢？”

    “岂敢岂敢，您是二品大员，赫赫威名，下官不敢攀扯。”

    “不敢攀扯也攀扯了！”嘴硬，你们还真是脾性相似，一样的嘴硬。

    “你还在这里跟我打官腔，你的官怎么来的你知道吗？是你义妹用了岳父的清誉替你求来的！共读之情，情同手足，宋大人这份人情打算如何还？”

    宋清平愕然，这是他不知道的。他只知他是凭学问，靠功名走上来的。他不知当年那个小丫头有如此深沉的打算，令他羞愧令他汗颜，一时间赧然的无言以对。周彦邦是带着十分的气焰来讨伐的，见宋清平同他周旋，言谈之间的躲闪，便越发觉得他们两个隐瞒了许多。

    “你知不知道所谓‘义妹’已为人妇，瞒着丈夫替外男讨情是何情形，该当何罪？宋大人，你如今也是一县父母，案子到了眼前，你该如何评断？”

    一番话宋清明顿时冲破迷雾，对两人情形、对周彦邦的发难了然于心。如此，他反倒站直了身，不再谦卑，他目光坦然的注视着周彦邦，毫无畏惧。

    “妹妹自幼娇惯，性情中人，未免任性。可我妹妹品性高洁，至真至诚，学识才情比之男儿过之不及。若非女儿身困囿于闺阁，科场及第不在话下！与大人之才华犹如天造地设，父母媒妁，天理伦常，既结为夫妻，信任为首。我知道你想问什么，我也知道你此言何意，我甚至你知道你一定死死的纠缠于此，对她极力痛陈申饬！可大人。”

    躬身作揖：“她如今是你的妻，为丈夫的多些担待，是心胸也是包容。我若是你，前尘往事一个字都不会问。而不是费心打探，无端猜忌，拿捏住错处将她绑在耻辱柱上狠狠的鞭挞！这便是我的评断，也是一个兄长对你的交代。”

    “前尘往事？你们还有前尘往事？”

    犹如地狱里的回声，万簇箭矢直中红心，问的那样精准，一语道破天机！宋清平跪下了，直挺挺的跪下了，他在哀求，用他的尊严央求。

    “你大可不必理会，论品级论身份。我身无长物，与你不能相提并论。苏大人那样信任把她交予你，你要对她好，不辜负她，更不要欺负她。她虽任性，却至纯至善，念她自幼颠沛寄人篱下，行事多有鲁莽。她有错，可无罪，你对她好她会千百倍的还付与你。不要再纠缠于此，予你，予我还有她，相互之间留个体面，所以这也是一个无用的兄长无奈的一点忠告。”

    “好一声妹妹，好一番真情实意，心声吐露，好一番巧言令色！”周彦邦把扇子一掷，竟摔断了！

    冷冷说道：“这件事我却不这样看，事关礼教风化，它很严重。内宅妇人，擅通外男，私德有亏，咱们原则立场大有径庭。是我，我偏要狠狠的责罚，禁足忏悔，关入后宅永不得出世。”

    说着还猛拍书案，气愤之情溢于言表。如此迂腐，叫板是吗？宋清平凌然对视。

    “那你便是道貌岸然，欺世盗名，恃强凌弱的伪君子！为了你家中名声，为了自己的私愤，为了你的斯文脸面，无端猜忌，霸凌她弱质女儿。不过是陈年旧事，一封信一句话，无中生有。”

    “可你呢，你又做了什么？那送上门的妓子，箱笼里的财物，若论罪过，你该当何罪？她不过是一时糊涂，让你这样糟蹋她？站在男人的角度，我看不起你，阴险狡诈的伪君子，你就是嫉妒！”

    “那你怕什么，前尘往事有何不可说？分明是你们早有暧昧，苦命鸳鸯离散后，旧情未改，依然藕断丝然。一个暗中襄助，另一个欣然笑纳。一个为国选材，一个理所应当。奸夫淫、妇，蝇营狗苟，寡廉鲜耻。亏你自诩圣人子弟，不过是利用她家世地位，用故去的岳丈帮你筹谋。哼！这般盛德君子，别叫我说出好听的。”

    “你……”唇枪舌剑中宋清平哑口，他好狠，这让他不禁为苏锦的处境担忧。

    他骂人，他急了，周彦邦心中更加笃定。纵然怒气滔天，杀了他的心都有，可依然波澜不兴，丝毫没有要停下的意思。

    “两个人可真是少年情谊，一个瞒天过海，巧言令色，另一个七尺男儿，下跪求情。你们的痴情戏码，我一个都不要看！巧舌如簧，恬不知耻。你说我嫉妒？我嫉妒你什么，嫉妒你靠着女人路子上位？笑话，不以为耻反以为荣！宋大人，你满腹里装的都是些什么？还有何颜面同我在这儿争长论短，这官儿做的不汗颜么！”

    “骂我可以，不许你侮辱于她！”跪什么跪，宋清平陡然站了起来，阴沉了面孔：“她初嫁时，你只是区区河工主事。你仕途的转折点吏部员外郎是怎么来的？是谁借了裙带风？从那以后，谁平步青云，你问问自己对得起她吗，苏大人的半子贤婿！”

    “放肆，撅竖小人！”周彦邦拍案而起。

    宋清平忍无可忍，他没想到他是这等器小狭隘之人，以他的阴狠毒辣绝对做得出那些。想到她被困在宅内羞辱折磨，生不如此，那样比杀了他还难过。

    “在大人面前，卑职是小人，大人物摆布小人物，小人物没有办法做选择，要么顺从谄媚自保，要么坚持自我毁灭。此时你上峰，我是下官。于年岁于官阶你怎样羞辱我都无谓，但妹妹何错之有？”

    啊？何错之有？他想不通。

    “她何其不幸，竟遇如此心胸狭隘之人。一个男人，揪住过往不放，不若妇人。但你记住，若你哪日薄待于她，我定不会袖手旁观。这时我是她兄长，你是她丈夫。以大人之势，在下何足挂齿。这官当真不做也罢，要如何悉听尊便。”

    激动处，眼眸中闪亮。可她还在他手中，人质挟持的感觉真令人无奈。服软吧，说个软话吧，但愿他能良心发现。

    “大人，是忠告也是祝福。你们是夫妻，应两情相应，彼此忠诚，厮守到老。妹妹少不更事，她的好你日后自有体会。这是我的坦白，也是肺腑。你若不能醒悟，我只一句，为难她一个女子算什么本事，有什么都冲我来吧！言尽于此，宋某与大人无话可说，祝你们夫妻百年琴瑟。”

    宋清平留下一句话头也不回的离去，可他走的一点也不潇洒。如此撕破脸皮，受煎熬的只怕是作为妻的她。他气他原来是如此器小之辈，他更气她的自作主张，他感慨、他愧疚她对他的帮扶，可更他可怜、担心苏锦的处境。

    无能为力，无能为力，他已做最坏打算。若周家休弃于她，那么他便辞官带着她永永远远的避世。可若是将她禁闭起来，羞辱她，折磨她，求生不得求死不能，那又该如何是好呢……