“我们只说接府上调理，他们说没有自家主子送到人家调理的，自会请医，不让去。后头我们说只见见，让带去的太医瞧瞧，他们还是不肯。再往后就撵着赶紧走，闭门谢客。别说接家来，咱们连门也入不得。还说姑奶奶一日昏似一日，见不得客。姑奶奶是生是死咱们一概不知，还说、还说，报丧时自会去府上请，怎么办呀！”
听云的哭诉让苏锦的心揪成一团，这是被钝刀子一刀一刀的凌迟！
是呀，不就是多个屋里人吗？她能如何，他的前程，姑母的病，让她闹不起来。说出去的话，碎掉的簪子，都成了笑话。她要把她吐出去的口水、浓痰、钉子，硬生生捡起来咽回去！
猜到会拿姑母要挟她，可没想到如此歹毒！歹毒至极！心中的怒火腾的燃起，愤然转身，夹脸就是一记巴掌！
“啪”
好干脆！
猝不及防的巴掌，打的高盼儿不知所措。来周家恁久，这是苏锦为数不多的发火，更是第一次打人。大庭广众，周家往来频繁的花园子里，谁也不知她想到什么，谁也不懂她心中的翻肠倒肚，油煎火烤。往日爱笑和气的夫人，今日这般阴冷，变得和周家的女人一样。
“贱人，淫、妇，我们上辈子欠你们的，还是这辈子没行好事，一个两个的都坏在你们手上。坑了姑奶奶一辈子，又来害我们姑娘，不能换个人害吗？这家子就是一窝子煞星！阎王打盹让你投生做人，藏好你那狐狸尾巴，再吐坏水，打死你还不是捏死个臭虫！”
林初兰只恨打的轻，紧跟着踹上一脚骂将起来：“跪着，就在此处。”
苏锦知道，此时她变得和余氏一样，面目可憎。这不是她想要的，却为何变成这幅模样？
又下雨了，下人们护着苏锦回去，高盼儿独自跪在雨中。雨水汇聚成旋涡，混合着泥土弄污了裙裾，弄脏了面孔。脸上的巴掌早没了痕迹，丫头子能有多大气力？可心里的巴掌印子却已牢牢扎根。高盼儿不气，这巴掌打的好啊，告诉她不要手软。既然没退路，那便是鱼死网破，你死我亡！
周彦邦顺利的擢升，成为新任的吏部侍郎，掌管着官员资料以及人事任免权，影响着很多官员的仕途。谁都知道他是阮廉培养的继任，未来的尚书大人，铨选考课，身握事权，紫袍加身，甚是风光荣耀。
委命书下来那一日，高盼儿随着他和苏锦带着大房姬妾拜谒家庙，恭敬肃穆的开祠堂谢祖宗。这是她第一次看到周家累世林林的照影、牌位，她为自己是这官宦贵胄世家的一份子感到自豪、钦羡、荣幸……
与有荣焉，幸甚至哉！她为自己当时的决断沾沾自喜。
她看着前面的夫君宽阔的肩膀，紫袍乌纱，高盼儿眼里发光，攥紧了帕子内心的激动无以言表。瞧瞧，这就是我高盼儿的眼光，我选的男人进禄加官。裴大那个酸腐哪辈子能如此位置？此刻不晓得在哪个瘴厉之地做芝麻粒大的官，我随他去穷僻之地？服侍他老娘和叔伯？
自然她也看到了那块匾，听到了众人对夫人的恭维：“大夫人福将，大夫人吉星，大夫人封诰！”
高盼儿看着苏锦被众星拱月般的围着，坦然的回谢，嫉恨之情如困兽般压抑在心底。没有人会对一个新收的屋里人贺喜，没人会专注一个三房姨娘，这一切尊荣都只属于夫人。‘檀郎谢女’，不，以后她的牌子也要列位其上，受世代供奉，死生都是周家的人！
周府热闹了几日，周彦邦更是外头里头两边请，常常是夜半才回。苏锦不去想也不去问，也无甚夫荣妻贵的荣耀感。自打高盼儿进门，仿佛一下子冰封了欢乐。再没了从前的愉悦，整日没精打采，食不甘味。上至孔氏、袁氏，平辈的颜端仪、周家姊妹，下至体面奴才、丫头小厮。
“恭喜。”
“同喜。”
“你是有福的。”
“天家垂怜，祖宗荫庇。”
说来说去总是这些场面话，熟稔的话术，苏锦每次都要重复的讲。下人们来磕头就赏，到最后一应都是林初兰应承，苏锦称病不出。周玉暖打趣她淡泊明志，苏锦想说，这分明是心灰意冷。
连日的庆贺，戏点到手软，‘加官’跳的她头晕。喜悦若不是发自内心，那么真是令人疲惫不堪，又恰巧周彦邦生日还要操办，正为难之际。胡氏鬼点子多，求着苏锦。
“咱们不用往年那套，无非是吃酒点戏祝寿。咱们来点新鲜的，天下的戏文都看尽了，不如咱们给他来别出心裁。只在咱们院儿中，我会唱，高姨娘会弹。他听惯了外头的，听听咱们的，岂不好？”
众人都笑她主意多，没想高盼儿却拉了脸推说手生不愿意。
“手生？简直要笑掉门牙，凡爷在，你那筝声何时歇过。这时推说不会，怎地，难道和我这狐媚子弹唱你脸上无光不曾？给主子们上寿由不得你推脱。”胡氏就是有意，一样的奴才少装清高，非把你拉下台！
高盼儿心内窝火，却也不好发作，兴兴头的对苏锦：“夫人闺阁中专请了师傅教习许多年，弹的一手好古琴，趁此机会也给咱们听听？”
话音未落，被林初兰一口啐到脸上：“老母鸡上房顶，你算个什么鸟。主子弹琴给奴才听，又是你高家的规矩？铁匠铺里的料，挨打的货，收起你的歪心思，主意敢打到主子头上，讨我一顿打！爱弹不弹，不弹拉倒，别给脸不要脸！”
直骂的高盼儿脸上滚烫，笑的胡氏直不起肚子，春蕊也笑了：“甚好，夫人也能和爷见见面……”
正是初六晚上，胡氏张罗的起劲，拿出一色的银器，银杯银碗银匙。冬月里冷，让周彦邦和苏锦坐在炕上，她们在下面安席。几十盏大烛照的屋宇甚是辉煌，无非是敬酒祝寿，说尽吉利话。
胡氏绯红江宁缎子撒花裙趁的人如玉，举着银杯撒着娇请周彦邦吃她的酒。高盼儿海棠红杭绸夹袄甚是惹眼，偏一副娇羞劝着周彦邦少吃。加上一大帮丫头仆妇，热热闹闹，莺歌燕舞。金银玉石套在白嫩嫩的腕子上，璎珞步摇插在乌蓬蓬的绿鬓上，红烛绿蜡，纸醉金迷，笑声、歌声靡靡萦绕。说不尽的富贵无极，人间至乐。
周彦邦吃的两颊酡红，今日高兴，来者不拒。加官进爵仕途风顺，又觅的心爱之人，佳人相伴左右。正是美人微笑转星眸，月花羞，捧金瓯，歌舞萦风，吹散一春愁。金粉地富贵乡，说不尽的花团锦簇。
“夫人……”春蕊银箸夹起金黄色的金丝芋头松瓤卷，让着她吃：“爷高兴咱们也高兴，今日竟是木刻的苦罗汉，难得一笑。好的还在后头，爷若喜欢，今儿要怎么赏我们？”
“只管开口！”
爽快，兴起的周大人别有一番风流。
无疑，权柄在握，又挥金如土，这样的男人是有魅力的。苏锦正置身于馆阁之中，看着环肥燕瘦争风吃醋，争宠夺爱。她忘了那一掷千金、豪放之人正是她丈夫。茫然看着，她的丈夫在她的眼前和姬妾调笑。却原来梦一样的世界，她竟像个局外人般置身事外，认真的看戏，仔细观察每个人物，仿佛那上座的不是他夫君，这里的人她都不认得。
闻言，胡氏高兴的直拍巴掌，越发大胆起来，清了清嗓子开嗓。
“楼上黄昏杏花寒，斜月小栏干。一双燕子，两行征雁，画角声残。绮窗人在东风里，洒泪对春闲……”
“也应似旧，盈盈秋水，淡淡春山”好！好词好曲儿好嗓音，婉转悦耳，细软娇媚，筝也好曲儿也妙！苏锦心中跟着默念下面的词。
‘若男，前儿说带我去瓦子看戏，也敢食言？’
‘不敢不敢，你是尚书府千金小姐，满腹经纶。我一个武将粗人出身的姑娘，又不会干的湿的，又不会附庸风雅。你找别人玩吧，我原给小姐提鞋都配不上。比如这瓦子里，街巷中，腌臜不堪，岂是你金尊玉贵的小姐去的地界。脏了绣鞋，遇了贼人，坏了规矩，我搭上小命也赔不起。可不敢把小姐往下流带，你家奶母姨娘要找我拼命！’
‘你这说的什么话，咱们一处读书的，还论起高低贵贱了。我多晚说你什么了，你逃学溜出去玩我和哥哥哪次不帮你瞒着遮着。你几日未来，我母亲只当你病了，打发人去你府上问询才穿了帮漏了陷。你现在又拿话噎我，我真是冤死了。下次不来好歹打发小厮给我报个信，母亲那边好替你遮拦。如此，好不好，别气了。喏，我亲手做的蜂蜜凉糕，被母亲看见又要罚，快尝尝。’
‘看在这糕的份上，姑且原谅你吧。可是这书读的真没意思，比坐牢还难过，可怎么办呀！’英若男趴在书案上拉长了嗓音。
这死丫头从不肯低头，每次都是我求和。书塾里的阳光那样好，照在她脸上粉嫩嫩。紧接着宋先生来了，两个人连忙噤声。
‘今之孝者，是谓能养。至于犬马，皆能有养。不敬，何以别乎？’
若男不情不愿的念叨‘犬马犬马，犬马是用来骑的’，他们跟着重复，哥哥就在旁边，微风和煦……
“噗嗤”睡着了，睡梦中笑起来……
歌声乍停，众人仿佛被定住了身，面面相觑。周彦邦忙止住琴瑟，接过丫头捧来被子，小心翼翼的给她盖上，生怕吵到她。
“林妈妈，我瞧着夫人总是恹恹的，昨儿给夫人送了几样小厨房里的饽饽。还有按她说的法子先府上制的蜂蜜凉糕，她吃了吗？”春蕊悄声的问询。
“哎。”未语先叹气：“竟是动也未曾动，奶猫子都比她吃的多些。近日总懒怠的很，她以前爱炮制香，爱做吃食，如今都不弄了。二夫人和三姑娘来找她说话，也是有一搭没一搭，叫她园子里逛逛她只是不肯动。又把老爷以前书本子翻出来，苍蝇头大的字写了恁多，密密麻麻，也不知在想些什么！”
“哦？夫人近来总这样吗？有多久？没请太医来瞧瞧，怕不是……”
有了？胡氏放下酒盏，高盼儿瞪大不可置信的双目，周彦邦更是十二分警醒。
“你们都退下，悄声些。”
周围安静了下来，苏锦依旧面露笑容，烛光映着脸上的绒毛额上的碎发，朦胧可爱。他们有多久没见面，又有多久没好好的说话。她醒来只是冷漠，她睡着才是从前那个她，他想陪陪她，安安静静像往日那样。
“咣当”银杯落地，苏锦惊醒，惶恐的望着陌生的情景，好一会儿才回过神。
啊、啊，这……这也是她的‘家’，只是不是她儿时的家。原是一场梦，醒来无限哀思，偏天不遂人愿，美梦乍破，活在梦里该多好！
“姨娘，姨娘，我累了，咱们走！”苏锦慌的好似末日，抓住林初兰好像救命稻草，只推精神不济，带着自己丫头逃一般离去。
“爷~~~”
“滚下去，都滚。”
热热闹闹的寿宴，不欢而散。
“我看见了，你就是故意。银杯离的恁老远，你故意打翻在地，不想让夫人和爷在一起！”
“姐姐说的什么，我听不懂。”
高盼儿笑的好无辜，狼才露了爪子。胡氏第一次见识到她的阴损，管你是狼是狗是兔子还是狐狸，我不怕！