“你意思是身子不好，无法到任是吗？”
“正是。”苟大人谦卑的打躬：“还请大人美言，暂且留任，且等天家另派贤能继任。”
“苟大人这病来的还真是巧呢。”
宋清平语气明显不睦。
“这话你该自己去上峰禀明，却要我说什么？”
自来就待在钦州府，总也不肯下来交接。丑话不肯说，还要人替他‘美言’，做梦娶媳妇儿，想得倒美！
“啊，这……”
“爹爹。”
“哥哥。”
腰粗了，今儿早起来就发现了。
宋清平盯住她略微凸出的小腹，看了又看，终于，疲惫的脸上露出一丝欣慰的笑。
高兴归高兴，扯过大袄裹了起来。炭盆里添了又添，从前不舍得的，如今看来颇为‘奢靡’。
不光如此，平日月信来时，总不让她碰冷的男人更加细心体贴。从受孕起，他沉迷于给她穿衣服。
一件件一层层，唯恐她受寒，棉肚兜裹的贴身又舒适。后腰系带系了解，松了又系，生怕勒到她。
他那样忙，昨儿到三更才回，躺下来五更天又醒。待醒来时，人家早已收拾妥当，又打算出门。
“睡去睡去。”
他催。
见她执意要起，他立马上手服侍。
“灶上热着饭，吃点热乎的，鸡蛋一人一个，你和小满都有，不要都给她。”
交代又交代，叮嘱又叮嘱，直到外头人来喊，这才匆匆出门。
看他离去的身影，一阵甜蜜涌上心头。
他一直是细心的，她的月信他比她记得还清。每逢来时，总倍加小心，熬茶泡脚，不许碰冷。白日里忙公，下晚回来洗衣烧饭。
他这样的男人家，不止北镇，只怕钦州、京师乃至普天下也难寻。
抚肚欣慰，满心欢喜。
孩子啊，爹和娘都盼你来。世道虽乱，日子再艰辛，有爹娘在都不怕。
世道、世道……
哎，今世到底是个什么世道？为什么要起兵戈，为什么要毁家园，害人命？开多少疆，扩多大土，才算成就大业？
这个仗能不能不打，安稳度日，只为一粥一饭，一个爱的人不好吗？
眼望腹中，心下一阵悲凉。
儿呀，你来的不时候，爹和娘不知道前头会发生什么，前途未卜呀。
儿呀，你跟着吃苦了。
转瞬，眼泪又扑簌簌的落。
昨晚又梦到若男了，不光是她，好像还有春蕊和胡氏？她们可是从前周家的人呀，我怎么会梦到她们？
醒来后，她罕讷万分，痴坐良久。
周家……
不不不，想远了想远了，定是睡迷糊了，她陈桃花和那谁家可是一点儿瓜葛也没。
就这样神游天外，就这样胡思乱想，喜一阵儿，悲一阵儿，魂不守舍。
拿着梳篦，呆愣了好久。
“嘿！”
鬼丫头冷不丁的冒出来，把她唬的一个眨眼，一粒饱满的泪珠子倏忽滑落。
小丫头古灵精怪，手里拿了个包袱皮，遮遮掩掩的，定是哪里寻来的狗不拾的‘宝贝’。
“你猜这里头是什么？桃花，快猜呀？”
“看！”眼睛一挤，隆重登场：“像不像？”
像……啊，啊啊！
梳篦应声落地，苏锦唬的孩子差点吓出来。
蛇，那包袱里竟是条蛇！
“拿走拿走，快拿走。”
儿时被蛇吓过，再不敢见那滑溜溜的东西，惊恐捂住眼不敢看。
啊？什么呀？这这这，这分明是是蛇衣呀。
“桃花你别怕呀，你听我讲啊。这是蛇衣，你有口疮，孟栋梁说这个熬药能治口疮。”
奈何她越急着捧包袱上前辩解，她只会越怕。只顾捂眼躲避，全听不进解释。
“大黄大黄，你别跑。面具，桃花，面具……”
随梳篦一起落地的还有那张假面，此刻正在大黄口中。
天爷！
这才有了娘俩你追我赶的一幕。
一个喊：“哥哥，拦住那狗。”
另一个喊：“爹呀，大黄嘴里叼的是桃花的面具呀，可别让他吃下肚。”
及到眼前，皆气喘吁吁。苏锦尤甚，未曾梳洗，云鬓松散，樱唇艳艳，娇喘绵绵。
再看那面皮儿，白生生娇怯怯，琼鼻黛眉，一双眼儿似秋水潋滟。虽粗衣陋衫，那眉梢眼角却是一段掩不住的风流。
哎呀，望一眼竟酥麻了半边身子。
好一幅美人追狗图，端地是，万种风情，千般雅韵，难以描摹。
这不加修饰的一幕全然落入一个外人眼中。
好你个小贱人，说什么，丑的没法提。分明是嫉妒人家比你美，文人相轻倒罢，你个婊子还眼红人家，正经提鞋都不配。
姓宋的，艳福不浅呀。这荒僻地界，也能寻到这绝色佳人，怕不是个狐媚子吧。
就这样想着，骂着，猜疑着，嫉妒着。一双色眼像是黏在她身上，死盯住不放。
只是，那声音，那模样，倒让他从记忆中翻出一个人……
是了是了，和当日周家园子里，周彦邦她夫人倒有九分相似！
怎么怎么？
不对不对！
那齐斩斩的银牙，北地就没这样的妇人。
顾不得男女大妨，去他的非礼勿视的，揉眼摇头，死命的看死命的想。
待目光触及那额上的淡疤……
哎呀，是她，就是她！
纵然她连忙低头，纵然她早掉过身去，可一切都来不及了。
因为从她的眼神中他分明读出，她是认得自己的，认得自己是当年那个来周家走门路，被她驳了个没脸的他！
再一瞥那黄狗口中的人皮面具，陡然明了。
嗐，啰嗦什么，啥也不说了。急急告退，还不忘一步三回头。
纵然出院门时差点被门槛子跌倒，却难掩雀跃之情。
去你娘的狗屁官，去你娘的北镇。老子要进京，老子要做京官儿，老子要辉煌腾达了！
这人，烂泥扶不上墙，罕讷之余再看她。
“哥哥，哥哥。”
满目惊恐，失魂落魄，唬的发抖。
“活不成了，活不成了，我命休矣……”
……
“哒哒哒”
“哒哒哒”
往魏府去的街巷上，一辆装饰华丽的马车，策马飞扬。
哎呀呀，碰碎了酒坛子，撞倒了醋缸，掀翻了菜摊子。挑担人只顾躲避，一担子鸡蛋踩踏的黄黄白白满地，可惜的坐地大哭。
拥挤的巷道上一时间鸡飞狗跳，惹周遭商户连声抱怨。
这是谁家呀，大白日里这样嚣张跋扈？
那茶棚子里来不及躲避的客官，被疾驰的马车唬的泼了茶，一身水渍，骂骂咧咧。
可不敢可不敢，茶博士讳莫如深，连连摆手。
还能有谁，兴泰街周府，中堂周大人家呀，客官可不敢混说。
嗐，这些贪官，国难之时，纵容家人横行。他那高氏妾房兄弟，恶贯满盈，恨不得把他名字刻在脑门儿上，日日顶着走。北边都乱成一锅粥了，还有心思摆谱，狗官，该杀该杀！
哎呦呦，这话哪能说呀。周大人朝中肱骨，天家臂膀，岂敢妄议。吃茶吃茶，店家唬的杀鸡似也，添茶倒水，只差捂嘴。
“到哪了？”
“出御街了。”
青霜望了眼自家小姐焦急的脸，不需吩咐，打帘扬声向外。
“快，再快些。”
马夫得令，响鞭一挥，辔头收紧。“驾”周家的马车奋蹄疾驰。
“母亲，母亲。”
及下马车，扬声高喊。忧心忡忡，火急火燎。
青霜贴身扶住，连连提醒：“门槛门槛，慢些慢些。”
“母亲，娘，娘哎……”
总不见回应，也不见嫂子来相迎，这、这可坏菜了。脚踩风火轮似的，直往里冲。
甫一进门，但见她老封君似的，端坐正堂。
苗氏立在身旁，敲了小半桌子山核桃，核桃仁用帕子包托住，亲捧了送到她老封君面前。
老太君拈起颗大的，放入口中直咬的“嘎嘣嘎嘣”，脆生生响亮亮。临了临了，还呷了口茶。
嗨，老太太您好牙口啊。能吃能喝，比我还好胃口，那怎么来信说什么突然抱恙了呢？
嗐！您无事，却把人唬的半死。这一通跑，急的一脑门子汗。
魏氏进门就喊娘，但见她老封君高坐。红光满面，老当益壮，哪儿哪儿都好。悬着的心登时放下，一屁股坐下来，累的狗喘一样。
“您老这唱的哪出，听闻您卧床不起，唬的我这家中什么都放下了，套车就来。”
“得，到眼前，吃啥啥香，喝啥啥不剩，比我身子骨还硬朗。反把我唬的心慌，娘您也没糊涂呀？”
烦絮不堪，胸脯子一起一伏，额角湿濡。
“茶、茶……可累死我了。”
茶是刚兑滚水，好家伙，烫的一哆嗦。没喝着反烫了舌头，便更加没好气儿了。
“哐啷”把个茶盅子一放，埋怨完她娘，炮火对准苗氏，又朝她嫂子抱怨。
“嫂子你也跟着演，她老人家脑子不清醒，你也该劝着些才是。没见过这样的婆媳，一个搭台子一个唱戏，诈人好玩儿是怎地？”
“老的少的，哪怕出去街上走走，庙里拜拜，再不济带带您的大孙儿，怎么不行？偏诈人玩儿，越老越小，一个出谋一个划策，一个说一个唱。你们还真不是一家人不进一家门！”
魏家五姐，威武元帅，胭脂将军，名头不是吹的，婆媳两个被这一通数落呀。
苗氏尴尬的看向婆母，但见她不言语。
得，做娘的都不敢回嘴，我这做嫂嫂的更不敢吭气儿。