张姨娘端坐着，正听下人禀着什么，落在腿上的手有微微攥紧之意。

    那路过正厅的小丫鬟添油加醋地说了一番，邀赏似的偷偷瞧两位主子，被谢灵晰两句话打发下去，大为失落。

    直到堂中只剩心腹人，谢灵晰才开口：“这丫头油嘴滑舌的，不是个能全信的。”

    她嘴上这样说，心里却信了七八分，又迟疑地开口：“许是夫人为姐姐相看的夫婿也不无可能。”

    “听闻太子殿下也对大小姐另眼相看？”张姨娘这时问道。

    谢灵晰点点头，“是，女儿亲眼见的，那日在季家，太子殿下无端送了一尊白玉观音给姐姐，她让丫鬟小心收着了，没声张。”

    张姨娘松开帕子，手搭上案几，她喃喃道：“这就奇怪了……玉观音可不是什么随手送的物什。”

    “女儿也是这么觉得的。”谢灵晰心下略涩，应和道。

    姨娘腹中有些酸意，一直在旁的杨妈妈忍不住议论起来捕风捉影的是非：“夫人说是要连同二小姐的婚事一起打算，怎么有了太子又占了这位公子，二小姐这里却一点动静都没有。”

    这杨妈妈是张姨娘身边的贴心侍婢，她一开口，张姨娘也跟着应和：“是啊。”

    “娘……”谢灵晰有点难堪，小声唤道。

    “别是从大小姐挑剩下……”

    张姨娘话没说完，只见谢夫人贴身的大丫鬟红儿走进来。

    她本是来送赏的，听到这半句话，便知这二位在议论什么，心下气愤，端着假笑开口道：“姨娘这话说的倒有些刻薄了，夫人何曾苛待过二小姐，又何曾苛待过姨娘？姨娘尽管把心放到肚子里罢，省的挤窄了，什么酸话也都冒出来。”

    “这……”

    张姨娘的脸色发白，在女儿跟前被下面子，实在有些没脸，她却顾不得那许多，匆忙解释说：“红儿姑娘，我只是随口一说，大小姐年岁大些，又是嫡出的姑娘，先紧着她些是应该的。”

    话里话外还是原来的那个意思，红儿却懒得再同她纠缠，只道：“姨娘的话最好自己先记得了，免得口不应心。”

    说罢，将手中托盘塞给张姨娘的贴身丫鬟，福身行了礼，便头也不回地走了。

    谢灵晰瞧着那托盘上的匣子，面色难看。

    谢夫人御下甚严，眼中容不得沙子，虽说没短过她们什么，却也从不给她们留面子，她亲生的姨娘被丫鬟冷嘲热讽了一顿，也只敢低头说是。

    这番话被红儿听去了，怕是不会就此揭过，免不了还有一顿训斥。

    张姨娘白着脸开了那匣子看一眼里头的物什，见是一对白色玉镯，又合上了，挥挥手叫人收起来。

    谢灵晰瞧着姨娘忧心忡忡的模样，渐渐攥紧了帕子。

    临近黄昏，果然传来谢夫人叫张姨娘过去说话的消息。

    这会儿天渐黑了，外头鸟雀叽叽喳喳落了满树，屋内却落针可闻，偶有两下灯花爆声。

    张姨娘已然在堂下站了有一会儿了，心中忐忑不安。

    谢夫人却未有一句言语，只坐在堂上打量着她，半晌，终于喝了口茶，这才开口：“听说你对我还未曾给灵晰相人家很是不满？”

    “奴婢不敢，奴婢只是……”她一时口不择言，竟说不出理由。

    谢夫人只缓缓问道：“可你见着，我何曾给灵昭找过？”

    张姨娘心中不顺，却也不敢还嘴，只低着头，不发一言。

    这时有家仆将那偷听的丫头推进来，张姨娘慌张回头，却听谢夫人冷笑一声，接着说：“想必你是听这耳报神嚼舌头，想着什么东宫侯府，这样的好事怎么全在灵昭头上，半点没提到灵晰是吧？”

    “不……不……”

    见谢夫人这模样，便只她已然是盛怒，张姨娘忙不迭地连声否认，情急之下，只将上午同红儿说的话又说了一遍：“大小姐年岁大些，又是嫡出的姑娘，先紧着她些自是应该的。”

    “愚蠢。”谢夫人将手中茶盏一搁，目光直视谢姨娘：“我同将军离家的这些日子，见你将府中事宜打理地井井有条，还当你是长进了，却不想倒是我走了眼。”

    她接着说道：“你当太子有什么好？他蓄意接近，看中的便是我们谢家的势力，嫁过去有什么好受？你当那小侯爷又有什么好？他无一官半职，整日漂泊，下嫁过去，又有什么好受？”

    张姨娘不知心中作何感想，只白着脸，赔着罪。

    谢夫人该说的说完了，终于分出心思来惩治地上跪着的那个发着抖的丫鬟，她没多瞧一眼，当下便说：“把这爱议论主子的东西撵去厨房做杂事，这许多精神，再合适不过了。”

    随着那丫鬟被拉下去，讨饶声渐远，谢夫人目光转回张姨娘这里，正色道：“将军位置显赫，不能有半点插翅，你最好老实本分些，温柔解意，什么话都能顺着说几句，将军喜欢，我也不说什么，只一点，你这解意莫要解歪了，记住了吗？”

    “奴婢记住了，奴婢一定谨遵夫人教诲，绝不敢违逆。”张姨娘低头认错，俯身行礼。

    谢夫人这才作罢，挥手道：“回去吧。”

    说了这许多话，她多少有点口干，红儿熨帖地走上前，重新替谢夫人奉上一盏茶。

    见张姨娘走了，红儿宽解道：“夫人今日怎得如此生气，同她计较做什么？”

    “平日怕是对她太好了，敢忤逆起我来了。”谢夫人饮了茶，心中倒也顺了不少，

    “张氏有小聪而无大慧，需得时常敲打。”

    今天这出，无外乎都是儿女婚事，张氏为亲生女儿争东西来的。

    想到这里，谢夫人叹了口气道：“不知不叫灵晰养在她身边，到底是对是错。”

    话说自打谢灵昭按着王修尧的方子抓药吃了一段日子，果然大有裨益，精神头也足了，加之春日，手脚冰凉，面色发白的症状也好了许多，不再动辄咳嗽，头晕眼花，虽比之正常人还是弱了些，却也松快多了。

    身子好了，对外出也格外有兴致。

    这日她便约了静和郡主出门，一则为着闲逛，二则哥哥婚期将至，她打算顺道买几样东西，算作给未来嫂嫂的礼物。

    二人到了上京城内最繁华的市肆，这地界商铺如云，热闹非凡，叫卖之声不绝于耳。静和郡主是个爱出来玩的，对这里算得上熟悉，却也难得谢灵昭愿意跟她一起出来，心下也欢喜得很，拉了闺中密友的手到处逛。

    谢灵昭早就知街口有家木料店，往常都是叫父兄或者家中小厮来采买，如今既有力气了，也想自己来瞧一瞧。

    马车甫一停下，她便不假思索便拉着静和进去往内走去。

    静和郡主笑着叹道：“你呀，竟爱这些机关物什胜过了脂粉钗环，一出来便直奔着去看木头。”

    “不过是这店开在前头罢了。”

    谢灵昭刚说了一句，踏进店内，便听两位掌柜起了争执。

    那灰袍子的掌柜拂袖愤道：“你闯下的大祸，你来收场！”

    “若不是你道沙漏至四指再停，怎么会出这种岔子？”另一位布衣掌柜也怒道：“你找来的沙漏，漏一刻停一刻，现在好了，这好好的木料都裂了，该怎么跟贵人交代！”

    “我交代了四指便是四刻种，谁知道你是个傻的，不去想过了多久。”

    二人正争论不休，见有两位千金小姐踏进来，讪讪地住了嘴。

    这店虽说木料上乘，专供达官显贵，却也少见女客，众人皆有些奇怪。

    谢灵昭进门来走至柜前，便大体听清了二人在争执什么，她未言其他，只道出自己想要的木料。

    却见两位掌柜闻声漏出愁容，那位灰袍子的掌柜一拱手，歉道：“实在对不住，这位小姐，您提到的料子本就紧俏，方才最后的一根又损了，实在没有余的了。”

    谢灵昭看那样式，抬眼问：“做笛？”

    “小姐慧眼识珠，是了，是做笛。”掌柜答道。

    “这倒是奇怪，竟有人求木笛。”

    她说，“木笛虽少，却也不该是这种木料。”

    掌柜听她言之有物，心生诧异，只觉自己有眼不识泰山，碰上了位懂行的小姐，赶忙请教。

    手艺本属匠人独门绝技，谢灵昭却毫无保留，将木料与工序娓娓道来。

    言毕，她顿了顿，说道：“木笛之材本不罕见，上京周遭便能找到不错的，此事或许还有转圜的余地。”

    掌柜极有眼色地奉上茶，谢灵昭接过，略一闻茶香，饮了一口，又道：“沙漏易堵，箭漏怕寒，还是想个法子……”

    她沉吟半句，生生止住。

    掌柜不解，只不胜感激，连连道谢。

    “如此，闲下来的木料，可否卖于我？”谢灵昭微微一笑，转而问道。

    “这……损了东西，怎配得上您。”

    谢灵昭却是主意已定，她说：“无妨，我自有用处。”

    话转了两个来回，便已拍定。

    谢灵昭低价买了木料，掌柜更是解了燃眉之急，亲送了谢灵昭出店门，承诺后续此种木料定紧着她用。

    马车上，静和郡主怪道：“人家都将手艺藏的紧紧的，你竟分文不取，便讲与旁人听了。”

    “我不靠这个吃饭。

    ”谢灵昭转头，看向郡主，轻言道：“再者，来日方长。”

    静和郡主呆了一下，点了点头。

    谢灵昭不再言语，想到计时的物件各有缺陷，心中逐渐有了念头。

    逛过木料店后，二人去看了胭脂看首饰，谢灵昭给嫂嫂买了一支桃花镶珠的漂亮簪子，又看披帛，看文宝，逛了许多地方，谢灵昭虽身体渐好，却也受不住这么密集的逛法，脚都酸了，途径路边的茶摊，便说什么都不肯起来了。

    静和郡主也不恼，笑着叹道：“咱们打小认识，我倒是头一回见你愿意出来这么逛，看来王小侯爷的药真有奇效，不知他人还在不在，下次给皇奶奶也讨一副药才是。”

    “皇家的事，你竟还用的上‘讨’字。”

    谢灵昭看向郡主，她面色有些潮红，摆手道：“我是逛不动了，还是比不了寻常人，你去吧，别坏了你的兴致，我在这里吃两口茶等你。”

    静和郡主见她这模样，确实累了，也不勉强，只说：“那我走了？”

    “恭送郡主——”

    谢灵昭坐在那里也没起来，装模作样地作揖，静和郡主嗔怪地瞪了她一眼，这就走了。

    见她走了，谢灵昭这才有空端起茶盏润喉。

    不过片刻，便忍不住微蹙了眉。

    也不怪茶不好，这茶摊占了个热闹口子，本就图个服务来往百姓，那小二见谢灵昭衣衫首饰光鲜，仆从马车环绕，知道是贵客，上的已然是能拿得出手的好茶，但架不住谢灵昭挑剔，略喝两口润喉，便再也不肯碰了。

    这会儿日头大，市井嘈杂，谢灵昭坐了一会儿，便觉着不舒服，恰腹中有些饥饿，便打算寻个馆子，去吃些东西。

    打听了附近的时鲜馆子，她遣了沐月去知会郡主一声，略坐了一会儿，便打算先到那里去，起身待走，店小二凑过来，谢灵昭下意识地去叫收着银钱的沐月：“沐……”

    这才想起沐月被她打发去给郡主送信了。

    小二在旁边等着，谢灵昭罕见地有些窘迫，只好再坐一会儿，刚要同小二解释，就听见身后有人叫：“谢姑娘？”

    谢灵昭回头，见是王修尧。

    这些日子王修尧隔三差五上谢府的门替谢灵昭诊治，两人也熟了起来，他看见这场面，哪有不明白的，当下便替谢灵昭付了钱，打发了小二。

    这钱不在身上的事统共就发生了两回，却都这被王小侯爷见着了，谢灵昭略略感慨，随即感激一笑，礼道：“多谢王小侯爷相助。”

    “区区小事，不必挂怀。”

    王修尧应着，身后套车的马打了个响鼻，谢灵昭见了，问：“王小侯爷这是要去哪里？”

    “也是真巧，在这里碰到谢姑娘。”

    王修尧道：“我这人一向不喜欢告别。今日此行便是要离开上京，去往岭南，继续我的云游，听说岭南有明医川先的踪迹，我只怕走的太晚，耽搁了就见不到了。”

    “竟这样突然。”

    谢灵昭意外地抬眸，又说：“郡主那会儿还念叨要王公子随她进宫去，给太后看看病，却真是不巧。”

    “或许等回来罢。”王修尧毫不迟疑，边说着边上了马车。

    “那我便祝愿小侯爷一楼平安。”

    谢灵昭说道：“山高水远，愿君珍重。”

    王修尧点点头，看向她道：“告辞了，谢姑娘。”

    说罢疾驰而去。

    转言马车便消失在拐角，谢灵昭摇摇头，带丫鬟去了馆子。

    那馆子最近新得了一位手艺了得的厨子，什么天南海北的菜肴，时兴精致的点心，都不在话下，一时生意红火地不得了，谢灵昭甫一上楼，就碰到国子监忌酒林家的小姐林秀淑和几个官家小姐聚在一起，正往雅间走去。

    谢灵昭平时少交集，自然跟这几位都不熟，不过点头之交，除了那林秀淑——