同太子共处让谢灵昭黯然，又听他表面温和，实则说一不二的话，难免膈应，不多久，她便推脱身体不适，归家去了。

    送走了谢灵昭，静和郡主又捻起一块雪梨酥，叹了口气，有点期冀落空的忧心：“本以为她的身子好多了，还想用完点心再回去作那未完的画的……”

    太子一直知道谢灵昭身子不好，见她面色发白又见她离开，心中难免失落，听到静和郡主的这话，有些好奇地问自家表妹：“作画？”

    静和郡主边点头边说：“等点心的那会儿我跟谢姑娘闲来无事作画来着，我房里的那株蝴蝶水仙开了，着实有一番可赏之处。”

    “哦？”太子卓有兴致地问下去。

    “花是不能给太子哥哥看的，画倒是可以。”

    她遣了丫鬟去她闺房中寻了那未作完的画来，摆开给太子观赏。

    女友二人共作一幅画，却能明显看出哪一部分是谁画的，两人风格相差极大，静和郡主笔法饱满，收尾却有些潦草，谢灵昭却是端正纤细，自有一番风骨。

    一满一缺，凑到一起却相得益彰。

    本以为是两人打发时间画的玩的，却不想真是不错，见惯了名士真迹的太子都忍不住点头，打定主意要来的理由愈加充沛。

    他边看便赞道：“栩栩如生，实在难得。”

    又问道：“我一见便喜欢得很，这画，能送给我吗？”

    静和郡主许久不曾听这位表兄的夸奖，当下正高兴着呢，却听他下句便是讨要，心下足足吃了一惊，瞪大眼睛问道：“有这么好吗？不过是我跟谢姑娘画着玩的，而且这还没没画完呢。”

    “残缺的才别有趣味，且你二人笔法相衬，实属难得。”

    太子点头，忍不住问：“你们经常这么画着玩？”

    静和郡主不明所以地点点头。

    太子心下感慨，从未想过这竟然是近水楼台。

    马车慢悠悠地往回晃，身上的疲乏感难消，好在这车是那辆铺了厚毯的，谢灵昭索性靠着丫鬟睡了一路，待到了谢府门口，已然好多了。

    白日里木料店发生的事在眼前重现，谢灵昭心道，若是能做出一种不畏寒暑、不论阴晴的计时机关就好了。

    她思索了片刻，左手指甲有一下没一下地轻磕在右手手心。

    突然间灵光一闪，便什么也不顾了，疾步走向自己的院子。

    见自家小姐如此模样，沐月与流竹自是知道是什么情景，一个去跟谢夫人禀报小姐回来了，另一个忙不迭地跟上去，贴身伺候着。

    那头，谢夫人听闻此事，欣慰于女儿的身子好了许多，又忧心刚刚见好不该如此劳心劳力，亲去看了谢灵昭。

    到了她的闺房里，见她果然全神贯注地在做机关，便张罗着添一盏灯，煮一盏茶，温柔慈爱，叫谢灵昭自愧。

    谢灵昭自是知道母亲的这些招数，却也是明白这些出自拳拳爱子之心，甘愿上当，当即便将未做完之处以笔录下以防遗忘，随即放下手中的物什，改明日再做。

    天气渐暖，谢家大哥的婚事将近。

    不多时日，谢灵昭的计时机关也有了雏形，上弦一次，约能用个三五日，只是弦松了便不精准，一时并未想出什么法子。

    转言便到了谢明诚娶亲的良辰吉日。

    这天一早，谢府便热闹起来，每个人的脸上都是喜气，忙碌又满身力气，红绸挂了满屋，大红灯笼高高挂起，接亲的轿子回来，又是一番锣鼓喧天，鞭炮齐鸣，谢灵昭也跟着讨了不少喜钱。

    三媒六聘，三书六礼，新郎官牵着新娘子款款而来，拜天地，入洞房，觥筹交错过后，烛光摇晃，便到了第二日。

    一身红的嫂嫂季清鸢面目娇羞红润，来给父亲母亲见礼。

    到了午间吃饭前，谢灵昭终于得空，去寻了嫂嫂送了前些时候出门挑的那份礼。

    季清鸢嫁进来之前早已知道自己这位小姑子是好相处的，却不想还有这一份，打开那红漆盒，见是支桃花镶珠的簪子，那桃花花蕊栩栩如生，珍珠熠熠生辉，一见便知是用了心的，心下讶然，叹道：“呀，真好看的簪子。”

    她没推辞，笑道：“那便多谢妹妹了，我很喜欢，有心了。”

    谢灵昭见她喜欢，便放心了，“嫂嫂这是哪里的话，你送到我那里的一整盒胭脂我也喜欢的很。”

    谢灵晰正从转角拐进来，正巧撞见。

    前几日姨娘的话还历历在目，她垂下眸，忍不住暗想长姐手段了得，见新嫂嫂收了东西，两人你来我往地说着话往厅中走去，心中更是阴霾。

    到厅上，谢夫人已然坐了，见两人一同前来，相处融洽，也心中高兴，又想到正事，说道：“清鸢，你舅舅前些时日被差事耽搁了，启程晚，没能赶上你们的吉日，午后才能到，饭后你留一留，随我见过你舅舅。”

    季清鸢俯身说了是，谢夫人又叫谢灵昭也一起。

    这时谢灵晰踏进了厅中，听到这番话，想着这头的舅舅不亲，姨娘那头的舅舅也不近，心中不愉更甚，却也只默默无言，暗自记下。

    却听谢夫人也叫她留下，连谢灵昭一同见亲戚。

    谢灵晰被无意戳中了心事，手抓着袖口，低头应着。

    午后三刻，果然见几路马车飞扬而来。

    一家子人互相拜见问候了，迎到屋中慢慢地聊着，夸过新媳妇，又说谢灵昭看着气色好了许多，她应着，见一群女眷中唯独留了表哥一个，舅舅他们说完便去了外厅，便知道了目的，只乖顺地坐在一边，长辈问什么便答什么。

    舅母又聊带来布料和陶制品，特产吃食，提及表哥的成绩，又夸谢灵昭越发水灵，倒是没给两个人独处。

    闲聊了几番，母亲同嫂嫂安置下舅舅一家，天色已然不早，吃过晚饭，回来便叫了谢灵昭过去寝房，问对表哥可有想法。

    谢灵昭摇摇头。

    谢夫人也不强求，只轻柔地摸了摸谢灵昭的鬓发说：“没事，母亲再给你寻好的。”

    这几日为着哥哥的婚事，家里里里外外上上上下下都要母亲操持，虽说有其他人帮持着，可母亲的性子外柔内刚，总是亲力亲为，没少受累。

    谢灵昭看着母亲卸下钗环，身着中衣单薄又有些疲倦的模样，迟疑了一会儿，心中涩意翻涌，低下头，抵在母亲温热的手前说：“娘，我前几日去公主府上，不巧正碰见了太子，他提及了宫宴。“

    “娘知道你的意思。”谢夫人安抚地轻轻拍她的背，说道：“不用想那许多，有娘在呢，再不济还有你爹。”

    她想了一下，说道：“宫宴虽名唤宫宴，但却是在京郊举办的，不光是天潢贵胄，百官与家眷都会前往，规模甚大，太子行事滴水不漏，不会在此处为难你。”

    谢灵昭睁着眼睛，伏在母亲的膝头，看着桌上的雕花一动不动，“宫宴上有雅试，我要藏拙吗？”

    谢夫人听女儿这话，心中晦暗酸涩，谢家一贯低调行事，却还是为皇家忌惮，甚至要她唯一的女儿做质，叫她听话至此，满腹的才情却要受这样的委屈，当下便转了心意，说道：“不必如此，全按我昭儿的喜好行事就是。”

    谢灵昭惊讶地转过脸，一双杏眼抬起，去瞧母亲的神色。

    却见谢夫人面色依旧，只微微笑道：“多大的人了，还这样黏着我，行了，快回去歇息吧。”

    谢灵昭心中安定，也觉得母亲需要多休养，应着便站了起来，“娘操劳了多日，也早些歇息。”

    “知道了，去吧。”

    宫宴选在了百花盛放的日子。这日天气晴朗，官眷及家眷打扮鲜亮，共赴这场春日里的宴会。

    谢灵昭与谢灵晰进场的时候，内监正宣布规则，这节日舞文弄墨少不了，当下便听雅试分为琴棋书画，各家小姐公子分开，各选一门，现场比试，图个彩头。

    谢灵昭于画技上不错，便选了画，谢灵晰沉吟片刻，却选了棋。

    她选定之时，谢灵昭正遣丫鬟去领墨，闻言倒有些好奇，她知道自家妹妹棋下的只能说不错，反而画更厉害些，便问：“为何不选画？”

    谢灵晰道：“最近我对棋更感兴趣，更不想跟姐姐争。”

    “灵晰，不必如此。”谢灵昭轻拍了拍她的手，说道。

    谢灵晰垂下眼睛，内心觉得讽刺，还是那个充满善意的谢灵昭，似乎什么都奈何不了她。

    想到这里，谢灵晰抬头，冲谢灵昭微微一笑，说道：“姐姐沉寂太久，世人都忘了姐姐被长公主夸过的话，祝姐姐一朝展翅，大放异彩。”

    谢灵昭也微微笑着：“那也祝妹妹旗开得胜，一举夺魁。”

    姐妹俩说罢，便去往了各自比试之处。

    画为描摹春日，赞赏宫宴，谢灵昭思索片刻，对着墙角的桃花便落了笔，堪堪勾勒出轮廓，却觉得手抖心悸，头昏脑涨，一时想站起来，却眼前一黑，昏了过去。