“你说什么，你也要去比武招亲？”裴灵花容失色，才端起来的茶水全都泼在自己身上。
“呀，你小心些，芳闺，芳怜，给你们小姐擦擦去。”顾琳琅说道。
裴灵是半分也顾不上自己才做的衣裳了，复又问道：“二哥哥，我记着你不会武功啊。”
“对啊，这未免太荒谬了些。”顾琳琅显然不认为楚裴竹这样稳重的人能做出如此不知轻重的事，还以为他是在说笑，并不十分在意。
可楚裴竹却应答得十分肯定，“正是如此，京城中的男儿听说小妹刁难郑国公家的事，大多不敢来参加比武招亲，我虽无才，武艺也不算精通，可同余下敢来参加的这些比划比划，想必赢下彩头，也不算什么难事。”
“可是你赢下了，与我出嫁不出嫁的，又有什么关系呢？”裴灵不解。
楚裴竹便又继续解释道：“父亲怎么可能真的让自家的儿子女儿结亲，若真是发生如此的事，他说什么也会请求陛下废除婚约的。”
裴灵听得一愣一愣的，听到最后才绽开笑容，“似乎也不失为一种法子。”
见楚裴竹说得恳切，顾琳琅方才正视他的提议，可她为人谨慎，听之还颇有疑虑，“二表哥，这样，真的可以吗？”
其实她想问的是，二表哥，你可别是在忽悠裴灵吧。
而楚裴竹显然也知道，裴灵的确是个好糊弄的，琳琅却不会轻易听取。
为消解她的疑虑，楚裴竹迟疑稍许，才肯定答：“陛下为小妹招亲的缘由，不就是说我们小妹看不上郑国公家的二郎么，若我赢得比武招亲，不正可以证实京城里的男儿的确比不上我们楚家的，小妹看不上他们也是情有可原么？
不过这样做，也并非全无坏处，如此一来，恐怕是会耽误小妹未来的婚事，因而我也颇有些顾虑。”
楚裴竹口中的坏处，在琳琅心中，说是最大的益处也不为过了，她立刻眉开眼笑，应和道：“若能一辈子不出嫁，那真是再好不过，二哥哥这法子真是…两全其美！”
顾琳琅思忖片刻，还是开口道：“可我总还觉着，这样是否有些不对……”
琳琅是大家嫡女，许多时候，她都把家族颜面看得比别的都重要。于此，她首先权衡的，便是这会对楚家造成的影响。
这样的事，说是丑闻，那都是轻的。他们若真是这样做了，传出去一定会给楚家蒙羞。
但裴灵和琳琅显然不会像她这样思索这么多。
楚裴竹立刻做出为难姿态，“我知道表妹的顾虑，可眼下，我也实在没有旁的法子了，不如请表妹说说，眼下还有何法可破此局。”
楚裴竹这个人其实并不似表面上那般温和，许多次顾琳琅都觉得他话语中锋芒毕露，只是裴灵这个心大的听不出罢了。
“琳琅姐姐，二哥哥也是没办法了，我是真的不想出嫁，难道姐姐舍得我嫁给京城中那些不知底细的男儿吗？”
终究是他们的家事，琳琅已经过问得太多了，在又一次察觉到裴竹眼神中略微的逼迫后，她微微颔首道：“看来眼下，也唯有此法了，只是请二表哥一切小心，切莫生出旁的枝节来。”
*
比武招亲的日子很快便到了，楚裴灵自以为解决了一件大事，这几日是吃得丰盛，睡得也安稳。
楚岸陵还以为自家女儿终于是想开了，趁着自己还在京中，动用一切人脉关系和资源，恨不能将此事大操大办，好让女儿风风光光出嫁。
真到了招亲那日，楚家包下了京城最是繁华的澄月楼，修筑高台，彩旗飘扬，居住在民宅的，也能从窗中瞧见那色彩鲜亮的各色旗帜，纵是在京城郊外偏远些的地方，也能削微听闻从辰时就开始燃放的十里炮竹。
这场比武招亲内里虽是圣上对楚家的敲打，可表面上却是皇家所赐的体面，其实即便不是为了自己的女儿，楚岸陵也没有不办好的理由，毕竟这不仅关乎楚家，更波及皇家的尊严。
百姓们不知就里，只以为是楚家得了圣上的恩赐，纷纷来赏这场盛大的热闹，也好能沾一沾楚家的光。
澄月楼下层设宴会见众宾客，最高层则是楚裴灵及陪着她的一众女眷。
顾琳琅进来时，几位嬷嬷正在给楚裴灵上妆，她坐在裴灵身边，望着镜中人，不由赞叹道：“瞧瞧，真是美人胚子，稍稍一打扮，便是绝代风华了。”
裴灵却顾不得看自己的妆，她端着手上的已经空荡荡的瓷碗，向芳闺吩咐道：“芳闺，这樱桃酥酪用完了，你再去底下拿些过来，给琳琅姐姐也拿些。姐姐，这澄月楼的甜酥酪真是好，府上的还比不上这里半分呢！”
“得了，再吃啊，你那肚子圆鼓鼓的，待会怎么穿得上衣裳呢！”顾琳琅打趣道。
一旁的芳怜则笑着说：“小姐长得快，衣服都是往大了做的，不怕这个。”
裴灵嘴馋，惦记着樱桃酥酪，也应和道：“芳怜说得对！”
“你呀！”顾琳琅点了点她的鼻尖，“今日的华服都是量身裁的，能大出去多少。”
另一头，芳闺帮着主子去二楼的小厨房取甜酥酪，中途便经过楚岸陵和楚未清所坐的上席。
“芳闺，是你。”楚未清先认出她来。
芳闺老实，一下子就将自己去做什么都说了个干净。
楚岸陵欢喜笑道：“见她胃口还这样好，我便放心了。”
楚未清稳重，细心嘱咐道：“还有两刻钟招亲便开始了，你记得提醒小姐预备着。”
楚岸陵被他这句话提醒到了，问道：“这招亲都快开始了，裴竹人去哪了？”
楚未清也思索起来，答道：“早晨来时便不见他，他只说身上有些不爽快，得晚些再来。”
楚岸陵摇摇头，责道：“妹妹招亲如此重大的事，身上再有什么不舒服的，至少也该坐在这儿啊，真是愈发不懂事了。”
“是，父亲，我会派人回府上催他的。”楚未清应道。
吉时已到，楚家人还是不见楚裴竹，这良辰最是耽误不得，锣鼓喧天，招亲便在一阵闹嚷声中展开。
招亲分两场比试，先是文试，后才是武试，为确保公平性，所有前来招亲的男子都蒙面以隐瞒身份，在绸带上写下编号，系在每个男子手腕上以作区分。
楚岸陵一介武夫，不通文意，楚未清年纪轻轻便任礼部侍郎一职，文试自然而然便由楚未清与几位无适龄公子的文学大儒拟定出题，再让各位公子哥现场做文章，最后也由几位出题人裁断高下。
文试没什么看头，坐席上观看的众人都纷纷交头接耳，交谈着各自的事。裴灵得趣，蒙着红盖头还不忘悄悄揭起来张望台下众人，笑着问顾琳琅：“姐姐，你说底下哪个是我二哥哥？”
顾琳琅颦着眉头，心中总有种隐隐的不安，答非所问道了句：“这下头的人不似二表哥说的那般少，到底是担了皇家的名头，即便听说你刁蛮，也舍不下这风光与荣华。”
傻人有傻福，裴灵听过顾琳琅的话，并不觉担忧，笑道：“平时在学堂里，陆学究总说二哥哥的才学放在世家公子里也是数一数二的，可堪相比之人不过尔尔，唯有……”
她忽然便顿住了。
唯有柳闻堰那个灾星可堪相比。
这种时候想起他的名字，真晦气！楚裴灵像是吃肉吃到一整块生姜似的难受，立刻咂摸着舌头表示不愿多想。
说说笑笑的，时光很快便也打发过去，文试结束，接下来才是众人今日前来观看的重头戏。
为表皇家恩典，天子特地派了宫里的太监过来监场。
“武试开始——”随着太监招呼声响起，序号排在前的两位选婿从高台两边阶梯登上。
为防误伤，武试都由以两人上台进行比试，照楚岸陵的性格，武试原该是要见真刀真枪的，可楚未清为防节外生枝，吩咐下去不许用兵器，拽下对方手腕上的绸缎便算是赢家。
楚岸陵望着台下，无聊道：“都是你非说不让用兵器，这武试半分趣味也无。”
“……”楚未清有些无奈，心想出事了还不是要自己这个大哥担着。
武试进行了一个时辰，场面上的局势逐渐便由一个青衣男子稳定下来。
眼见青衣男子一连赢下几个回合，顾琳琅有些担忧，“这青衣男子身手竟这样好。”
“不怕，我瞧过了，远比不上我二哥哥。”裴灵自豪道。
话音未落，一抹鲜亮的朱砂红出现在高台上，他身姿轻盈飘逸，身手矫健，三两下便将青衣男子腕上的绸缎巧妙取下。
“好！总算上来个有真功夫的了！”楚岸陵拍手叫好道。
楚未清望着那抹身影，总觉得有些熟悉，眸光渐渐黯淡下来。
红衣男子果真一连赢下数人，台下许多来参加的选婿也都以为他功法高深莫测，摇头遗憾离去了。
待到艳阳高照，已无人上台应试。
眼见那红衣男子是要赢了，顾琳琅又问道：“那是你二哥哥么？”
“不知道唉……”裴灵自己也不曾见过二哥哥习武，并不知道他武功如何。
“若是敲三下锣后，还无人上台应试，便算是这位公子赢了。”太监说道。
“咚，咚——”一连两下过去，都无人上台。
众人都以为结果显而易见，不再去关注台上。
正在太监预备敲第三下的当口，一位玄衣男子攥着才抢过来的绸缎，一边将其系在手上，一边说道：“慢着，我要参加比试。”