高良亭费心费力地联络京中，大材小用地请来五十名战士看管村民，又在众人面前杀鸡儆猴，不外乎是看村民知晓了药材功效，萌生反抗之心。于是打算软硬兼施，命令村民继续种植药材，其次便是重塑他在村中岌岌可危的威信。

    高良亭在人前红口白牙地说了一通，妄想粉饰太平，可底下的农户们早已看穿了他，碍于周围身穿甲胄的士兵，暂时隐忍不发。

    高良亭讲话间，他的二儿子高昌却心不在此，那道淫|邪的目光如影随形，穿透密密麻麻的人群扎在林思瑶身上，林思瑶直觉欲呕，尽量将身体蜷缩起来，躲在庄晟怀中。

    庄晟被她牢牢地箍着腰，有些胸闷，他抬眼冷冷地向高昌方向投去一瞥，再转回来看向怀中的人时，这眼神又变得柔和，盯着林思瑶乌黑的发顶若有所思。

    高良亭话音一落，看向底下，却没得到任何回应，众人眉头紧锁，紧紧咬着牙关，胸中压抑的怒火肉眼可见。

    既然软的不行，那就来硬的。

    “大家要是对我方才所讲有意见，大可以现下提出。”高良亭拈须微笑，一副好商量的模样，若不是他手背上还沾着村民的血，还真有人要跳出来鸣不平了。

    高良亭又慢慢环视一圈，满意道：“那我再追加上一条，从今日起，各家各户所上交的药材我要定下一个明确的数量，达到者受赏，达不到的人要受重罚，这样也是为了能更好地督促大家是不是？”

    此话一出，犹如惊雷入海，村民们炸开了锅。

    这也不怪大家反对，本来村中的田地本就肥力流失，药材的产量也一年不如一年。

    现如今还规定了采收数量，能达到标准的农户寥寥无几，用脚想也是受罚的多。

    “肃静！”掌管这支士兵小队的统领一声厉喝，瞬间压住了几百名农户的叫嚷之声。

    此人身材高壮，一双臂膀孔武有力，站在高良亭旁边足比他高上一头，先从气势上就压垮了欲站出来反对的农户。

    事态如此，反对也只有挨棍棒的份，众人认清形势，有这时间不如抓紧回家种地，还能少受些责罚。

    集会结束后，高良亭特地找到庄晟，让他安心教导高晋功课，准备童试事宜即可，种地这种粗活用不到他去。

    周围几个农户只有眼热的份，记恨爹娘没将自己送进学堂读几年圣贤书。

    庄晟毫不客气地应了下来，与高良亭打过招呼后，带着林思瑶和庄棣向家中走去。

    林思瑶回去的路上思忖着，她沾了庄晟的光，不用面朝黄土背朝天地挖土种地，但现下村内形势也不容乐观，高良亭借军队势力，强力镇压了村中反抗之声，今日的威吓还只是道开胃菜，后面恐怕会愈演愈烈。

    过了些时日，高良亭还未有动作，芹慧几人却偷偷找到了她。

    “林娘子，我们原是不想再叨扰你的，但如今高良亭逼人太甚，我们也不能等死不是？”芹慧拉着她的手，絮絮低语。

    芹慧家中田地早已荒芜，若是按高良亭那日的要求，她们继续下去确实跟等死无疑，于是她联合了几个农户一起找到林思瑶，想求她一块到村外去开垦荒地。

    “林娘子，我们这么多人就全仰仗你了，不求你尽心尽力，只求你能跟我们一块去村外看上一眼，那片荒地搁着也可惜了，要是能开垦种植药材，我们也能应付差事，不至于被高家逼死啊！”

    芹慧几人声泪俱下，匍匐在林思瑶脚下苦苦哀求。

    林思瑶耳根子软，惯看不得别人如此放低姿态。不过这要是旁的事，她眼睛不眨一下也就应了，如今高良亭派兵严守路口，八成不会轻易同意他们这群人随意进出。

    芹慧听到林思瑶忧虑之事，拾起衣角擦干净脸上的泪水，说道：“庄先生与高良亭有些交情，若是他出面为我们说上一些好话……”

    “不成！”林思瑶断然拒绝，高良亭如今已至丧心病狂的地步，芹慧她们以为高良亭能为了庄晟开先例，让大批村民随意进出，那可是异想天开了，“高良亭不会应允的，搞不好，庄晟也会被连累。”

    见林思瑶态度坚决，芹慧几人也不再纠缠，悻悻而去。

    本以为此事不会再有后续，不曾想隔几日，林思瑶外出听到一声惨叫自田地那边传来，高家的打手攥着芹慧的脚腕，将她像牲口一样拖行着，芹慧一边哭喊一边挣扎，在湿滑的泥地上留下一道深痕。

    紧接着，便是一阵拳打脚踢，芹慧疼得背脊弯成了虾米，林思瑶在旁又惊又怒，终于忍不住冲上前喊道：“她就算是犯了法也不能处以私刑！你们这是要打死她吗？”

    “你谁阿？敢跟我们找不痛快？”

    一名打手停止挥拳，扫兴地看向她，旁边人连忙拉住他小声道：“算了算了，这是庄晟家的人，高哥交待过先别动他们。”

    芹慧缩在地上，胸口像一个漏气的风箱般嗬嗬喘着，几个人思量反正教训也给到了，不必要惹麻烦，在芹慧身上呸了几口吐沫就得意地离开了。

    等他们一走，林思瑶马上小心地将芹慧扶起，担心道：“可还坐得起来？你在这歇会，我去叫人来送你回家。”

    索性芹慧身上都是些皮肉伤，没伤及肺腑，她摇了摇头，苦涩道：“大家都在地里着急干活，谁有空管我，我自己回去就成。”

    芹慧按着林思瑶的手臂颤巍巍站起，“今天合该我倒霉，高家人骂我，我听着就是了，怎么还敢跟他们顶嘴，要不是林娘子及时赶到，我就算被打死在这也没人理会，只是林娘子不是时时都在的，以后这日子还怎么过哎……”

    “你前几日说的荒田是在村外何处？”林思瑶忽然出声打断了她。

    “林娘子你……你是想帮我们……”芹慧愕然，等回过神来，双膝一软就要跪在她面前，林思瑶急急出手将她扶起，叹气，芹慧这一感动就想下跪的毛病何时能改改，回回将她吓一跳。

    “我回去与庄晟商量下，你在家等我信，千万别再与高家人发生口角了。”

    见林思瑶这样说，芹慧感恩戴德了一番，最后哎哟哎哟扶着腰回家去了。

    等芹慧离开后，林思瑶一时的冲动劲褪去，又有些后悔，她又为庄晟找了个麻烦事。

    林思瑶忧心忡忡地回到家与庄晟一五一十地讲了清楚。

    庄晟听罢，面上倒没什么抵触的表情，只淡淡反问道：“芹慧想让我为她们去跟高良亭作保，好让她们去村外开垦荒地？”

    林思瑶重重地点头，瞪大了圆润的眼眸充满希冀地瞧着他。

    “倒也不是什么难事。”

    庄晟这算是应允了，林思瑶跳起来抱着他的胳膊左右摇着，笑眯眯地说着夸赞之语。

    “不过……”庄晟伸手在她额头上轻点了一下，含笑道：“若有下次她们再来求你，你还是三思而后行，现下情况特殊，我怕你招惹到高良亭。”

    “只此一次，下不为例。”林思瑶立即答应了，她这同情心泛滥的病灶也该祓除了。

    芹慧在家想必是十分焦虑，头天得到林思瑶的口信，第二天就浩浩荡荡带了七八个人来，庄晟提前与高良亭商议好了，准许了她们出村查看荒地，只是让两名守卫跟着一同往返。

    十余人的队伍出发，芹慧寻了一条无人踏足过的野路，美名其曰离荒地近，节省时间。

    两个守卫没有异议，只是握紧了手中的刀柄，紧紧跟随在她们身后。

    行至一半，林思瑶渐渐察觉到不对劲来，这一路磕磕绊绊地走来，尽是野草泥泞，回头望去，薄纱似的烟雾缭绕笼罩着她们，村子在山脚下成了一个小小的黑点，竟是上到了山腰处了。

    赶路过程中，芹慧几人的脸色越来越沉重，眼神飘忽不荡，那牢牢抱在怀里说是装有农具的包裹也可疑得紧。

    若还是老实跟随着她们继续往上爬，那才真真是昏了头脑，林思瑶正思忖着，前面人忽然停下了脚步，嚷道：“不好了！芹慧被长虫咬到脚了！”

    林思瑶放眼望去，芹慧正倒在地上抽搐着，几个人手足无措地围着她，好像是慌了手脚，不知如何应对。

    林思瑶与两名守卫本在队尾，闻声一齐走去。

    “快给她把毒水吸出来！”林思瑶走近芹慧，弯腰欲查看，谁知芹慧忽然睁大了眼睛，一把将她拽到身边。

    原本围着芹慧的几名农户趁守卫不备，从怀中掏出了利器朝他们要害捅了过去。

    这两名守卫身经百战，一听耳边簌簌风声，立即侧身，堪堪躲过了致命的一击，只是双方离得太近，肩膀处还是被深深划了一刀，鲜血迸出，顺着手臂流淌而下。

    这要是平常人早就痛得失去了行动能力，这两名守卫眼睛也未眨一下，用完好一侧的手执刀，瞬间撂倒了一名农户。

    农户们杀红了眼，一通乱砍乱劈，那两名守卫饶是神勇，也挨不过负伤搏斗，其中一名守卫见势不妙，拼着被愤怒的农户扎成筛子的风险，一掌推开另一名守卫，嘶吼道：“回去报信！”

    被推开的守卫并未恋战，回身便跑，农户们欲追，可山间小路细窄，只能先把挡路的守卫解决掉，再要追上去，那人早跑得没影了。

    农户这边伤亡惨重，为了出气，调转回头便将那名守卫的尸身砍作了烂泥。

    林思瑶早已被这血腥的一幕吓得失声，喉间涌动酸水，低头“哇”地一声吐了出来，芹慧拍了拍她的后背。

    “你骗了我！”林思瑶一把甩开她的手，用袖子抹掉嘴上的污渍，“原来你只是拿开垦荒田做幌子！”

    “林娘子莫气恼啊！”芹慧悻悻地缩回手，状似可怜道：“我们这几个人都是家中田地荒了的，留在村中也逃不过一个死字，不如早日逃出来还有点奔头。”

    “对！你们是跑了，那留在村中的庄晟如何自处！他亲自出面担保，现如今你们杀死守卫跑了，高良亭抓不到你们，到时他会怪罪谁？”

    林思瑶气得浑身发抖，他们为了一己私欲就要拽上无辜的庄晟吗？她只恨自己愚蠢，被她们诓骗，竟还连累了庄先生。

    “人不为己，天诛地灭！”一名农户拨开芹慧，撕去做小伏低的伪装，厚颜无耻道：“你要是想活命就闭嘴老实跟我们一起走，要不然就滚回去！”

    “跟我们走吧！你回去高良亭不会放过你的。”芹慧向她伸手。

    后面农户冷哼道：“芹慧你假好心什么，她想送死就去，管她做什么？”

    看着这群自私冷血的人，林思瑶只觉冷彻入骨，她一步一步后退，拧身向来路跑了回去。