摄政王嫡子庆生宴这日，受邀前来拜访的大小官员不计其数，几乎要踏破王府的门槛。数十辆长车排出两条街，外围的杂役忙着牵马饮水，生怕拂了哪位大人的面子。

    可容纳百人的宴厅内传出阵阵爽朗的笑声，只见摄政王杨开肃玉带蟒袍坐于首位，他是当朝唯一的一位异姓王，王位也是靠半辈子征战沙场拼下来的。他如今年过五旬，身上却不显疲态，一双虎目湛湛有神，扫过底下那一张张或恭敬或谄媚或隐忍的笑脸。

    “今日是小儿的生辰宴，大家在筵席上不必拘谨，尽情欢乐便是。”杨开肃声如洪钟，挥手大笑。

    官员陆续到齐，筵席正式开场，侍女们传菜上酒穿梭其间，雪肤花容的胡人舞姬自屏风两侧袅袅走出，随着乐伶的奏乐声曼妙起舞，众人见杨开肃面色和缓，随行地单腿盘坐饮酒，也就不再拘礼，宴厅内觥筹交错，笑语晏晏。

    东霖双手拢在袖中，站在门口巴巴地望着长廊尽头。

    眼见这筵席开场，可这庆生主角还未登场啊！

    东霖探头探脑地向屋内瞥去一眼，看到王爷此时心情正好，应是没空理会这疏漏之处，东霖认命地叹口气，拔腿向后院走去。

    这也是每年世子庆生宴的惯例了，世子本人定然在那处独自待着。

    东霖熟门熟路地穿过人迹罕至的小路，周围空荡荡的，只有风吹树叶的飒飒声，东霖停在一间与周围建筑格格不入的旧屋子前，注意到地面的薄灰上有两行新印上去的脚印。

    “主子，我是东霖，来寻您过去前院。”

    东霖抬手轻轻扣门，里面的人隔了半晌沉声让他进去。

    屋内陈设看起来不像是住人的居所，日光自南北通透的窗户映入，空阔的室内被砖石和木板拆分成一个个方块大的空间，中间留着一条细窄的过道。

    杨睿背身无声地站在过道中，他身材高挑矫健，挤在中间倒显得有些寂寥孤单。

    王妃当年在世时，十分喜爱毛绒绒圆滚滚的兔子，王爷宠爱她到将她放在心尖上的地步，立即着人专门在阴凉处盖了一间兔舍。

    王妃对兔子爱不释手，日日扎在这间兔舍中，还曾引起王爷的不满。后来王妃因病逝去，王爷下令封存了这间兔舍。

    从此以后，除了世子以外，再也未曾有人擅自敢踏步于此了。

    东霖虽不曾亲眼见过这间兔舍的盛况，但从这些叠放成山的器具上来看，这兔舍当年足以同时豢养上千只兔子。

    时间流逝，杨睿依然保持着姿势，一动不动地盯着那些落灰的兔窝。

    “世子爷，前院人都到齐了，咱们现下过去吗？”东霖无法，擦了擦额头上的薄汗，小声问道。

    杨睿闻声回头，一双眼睛漆黑如夜。

    “走吧。”他面无表情地掷下二字，拨开碍事的东霖向前院走去。

    此时宴会过半，酒酣耳热之际，一名着红衣束袖的娇艳女子手执剑器而舞，时而飞旋，时而跃步，刚柔并进，当真赏心悦目。

    杨睿从官员中穿过，抱拳谢过众人贺喜，掀袍坐在杨开肃左位。

    “听说你去我的神虎营中调了五十名士兵去龙跃峡？”杨开肃捏着杯子状似饮酒，实则皮笑肉不笑地低声质问道。

    “是，高良亭派人禀告说那里的村民有反叛之心，正值关键时刻，药材不能断，我就自作主张让人拨了些士兵过去，还未曾来得及跟父王请示。”杨睿目不斜视，看着座下舞姬，倒也没辩驳，大方地承认了。

    杨开肃嗤了一声，轻蔑道：“穷山恶水里的刁民也值当神虎营的人去？罢了罢了，倒也能盯着他们早些完工。”

    底下官员多数喝得昏头涨脑，有急于在摄政王前表露一番的户部郎中借着酒劲站起来，偏偏脑子里一团浆糊，看着剑舞灵光一闪，磕磕巴巴道：“一舞剑器动十方，这剑术优美倒有几分当年王妃的影子。”

    杨开肃面色不变，手中酒杯“喀啦”一声。

    方才还嘈杂不堪的宴厅内瞬间寂静，知情者拼命给户部郎中使眼色，附近的人甚至连连伸手拽他衣摆。

    户部郎中冷汗兜头而下，酒劲褪去，想起当年关于王妃的秘闻，两股战战，不敢抬头再去看上面两位的脸色。

    杨开肃十分淡然地换了个酒杯，抬眼看过来时显得几分惊讶道：“都愣着做什么？”

    见他如常，众人这才松了口气，继续把酒言欢。

    剑舞接近尾声，舞姬收剑，微微气喘，躬身欲退下场。

    杨睿迈步自座上走来，从舞姬手上接过长剑，舞姬一怔，忙退了下去。

    乐伶们面面相觑，不敢擅自停歇，继续吹奏丝竹乐器。

    杨睿站在宴厅中间，随手脱去外衣，露出里面藏青色常服，更显身姿俊挺，仪表堂堂。

    杨睿单手握住剑柄，欣然起舞，剑刃击空，银光闪闪，如雷霆呼喝；其脚步矫健轻盈，回旋下腰，如龙游九州，众人不禁哗然出声。

    素闻世子与王爷一般爱武，不曾想舞技也这样惊人。

    杨睿掷剑上空，众人便跟着抬头，目光追随那道银光落下，正待看他秀出归剑入鞘的技法，不曾想杨睿瞄准长剑，回身一踢，下落的长剑立即改变方向，闪进人群。

    伴随一声杀猪般的惨叫，长剑刺穿户部郎中的大腿，钉进地板，鲜血混合着尿液流淌而出，汩汩汇聚成一道水洼。

    杨开肃咳嗽一声，挥手示意，立即有人将哀嚎不止的户部郎中抬了下去，紧跟着几名侍女上前将地板上的脏污之处擦拭干净，恢复完美如初。

    经这一插曲，众人无心再度饮酒取乐，四周氛围寂静而诡异。杨开肃在酒杯上敲了敲，早候着的一队侍女有序上前，将托盘上的精致小碗搁到众官员面前，碗内粉红液体荡漾，弥漫一股魅惑的幽香。

    众人纷纷变了脸色，心中知晓这是鼎鼎大名的离愁散，却不敢不喝，闭着眼睛仰头喝了干净。

    杨开肃满意一笑，目的达成，没心情再与他们虚与委蛇，大步流星地走出宴厅。

    再过得一炷香时间，这屋内饱读诗书的众人将变得与野兽没两样，肆意挥洒丑态。

    他们虽然从内心抗拒离愁散，却无可奈何，因为这药慢慢成瘾，服食多了，就是想戒也戒不成。

    ——

    银盔宝甲的士兵们在空地上围成半圈，陆续将村中农户赶入。

    林思瑶与庄棣被押往空地时，正看到跪在地上的农户们，赫然就是前段时间带头去高家闹事的几个人。

    高良亭不复之前的忍气吞声，他在训练有素的士兵保护下，摘掉了往日伪装的良善面具，开始肆意地在农户身上发泄怒火。

    这几个带头闹事的人被打得奄奄一息，有开口求饶的，立即被高良亭狠狠地踢了一脚，崩落满口的银牙。

    林思瑶心中忿忿不平，拉着庄棣的小手也不好出头，只管埋头往里走，四处寻找庄晟的身影。

    “你给我站住！”

    突来一声怒喝，带着几分得意。

    林思瑶闻声看去，许久不见的高昌坐在木质轮椅上满脸奸笑。

    时至初夏，天气回暖，高昌双腿上却缠着厚厚几层白布，远远就能闻见一股刺鼻的药味，他双手转动轮椅，来到林思瑶面前，狞笑道：“把我害得这么惨，可算让我逮到了，这回我要慢慢炮制你，让你后悔跟小爷作对！”

    林思瑶头皮发麻，下意识转身便想跑，高家的打手早自告奋勇在后猫着，一看她逃跑，便纷纷围了上来。

    眼看高昌那一双手要抓住她时，有人冲破包围圈，高壮的打手们猛地后退，不知此人如何闯进来的，他半搂住惊魂未定的林思瑶，淡淡道：“不知我家娘子何处得罪，惹得各位难为？”

    “原来是庄先生啊！等我教导你娘子的时候，你可以亲眼在旁边看着！”

    高昌言语粗鄙不堪，对庄晟毫无尊敬之意，竟还示意打手将林思瑶抓过来。

    这处动静终于惊动高良亭，他信步走来，发现高昌竟与庄晟有了争端。

    高良亭后面跟着一个虎头虎脑的男童，他见到庄晟立即躬身问先生好，又走到高昌身边好奇道：“兄长你在与庄先生吵架吗？”

    高昌对这个亲弟弟毫无耐心，将他一把推开，高晋仰面跌到地上，被脸色铁青的高良亭扶起。

    “孽子！你怎么对待你弟弟的？”高良亭对高昌呵斥两句，转头又带着笑意对庄晟道：“都是误会，犬子不服管教，竟在外面惹祸端，庄先生和夫人没事吧？你们不必在这处挨晒，可以先去那边坐着歇会，等我待会宣布完事情就可以离开了。”

    眼瞅着落在手掌心的猎物离开，高昌咬紧了后槽牙，催动轮椅想跟上去，被高良亭拉住，低声训道：“庄晟此人我还有用处，等你弟弟童试通过后，你想做什么就做什么，我不必管你，但是现如今，你给我老实点！”

    庄晟一家已走远，高昌只得作罢，暗自发狠道：“等高晋童试结束，到时候，庄晟切去四肢给我在旁边亲眼观摩，我把他娘子玩烂掉！”

    村中农户集结完毕，士兵们持刀立于四周，被殴打重伤的几名农户依旧趴在地上无人敢上前救治。

    林思瑶握着庄晟的手站在人群中间，看着小人得志的高良亭缓步走到众人前方。