清明节。祭品。严家祖宅。这几个词在清苓的脑海串成了一条线。这路队伍是准备清明祭祀严家人！
而她这番逃出来不就希望严家能救自己吗？！
思及此，清苓手脚并用地爬了起来，觑准时机，一瘸一拐地飞快朝轿子奔了去。
轿子被她拦停。
侍卫见到人影扑了过来，纷纷警觉亮出银刀，却见拦轿之人不过一一区区弱女子。
看她那衣饰华美，绝非普通人家女子，就是衣料脏黑，浑身散着一股湿润泥土味道，该不会是......女鬼吧。
轿夫和侍从们互相对了对眼。
终于有人强装镇定，颤声呵斥：“谁？....报报上名来。”
“刘清苓？”轿厢另外一侧的跟班云顺将她认了出来。
他皮肤黝黑，头上戴了一顶黑色帽子，穿了一身干净的黑色长袍，下身套了一条大脚裤子，绑腿将裤脚缠在小腿上。看样子年纪在十五左右，看着虽小，但一副沉稳干练的样子。
清苓连忙应声“是的。”
“你大半夜拦住严家轿子干嘛？”云顺提步向前，不动声色地将清苓和轿厢隔开。
“我被刘家人所迫，他们想抓我，希望你们能帮帮我。”清苓伸手指了指四周零散举着灯火的刘家人。
云顺一听，这是你家自个儿的事了，心想道我怎么可能救你？更何况主子都没说要替你出头，我哪有这般能力。
云顺蔼然一笑，却夹杂着疏离婉拒，“刘小姐，听闻你刚刚返川，家中还在治丧期间，这半夜三更乱可别乱跑。”
轿子落下，惹人怀疑，三三两两的人朝着这边走来，眼见着火光朝着轿子越来越近。
“求你。”清苓吐出这两字，目光流露出哀求之意。
云顺道：“你被家族所迫，也该先找刘家族老，调解不成再找严家保长，没来由得让严家直接插手，这不妥当的。”
两人僵持着，云顺仍旧笑得面不改色，仿佛等着刘家仆从和佃户将她捉回去。
后面喊着：“前面老兄的轿子，等一下。”这是二伯的声音！
那一瞬，厚锦轿帘被撩开，朝她伸出的那双手，手指纤长，指腹柔白。
他的声音清冷，“上轿。”
清苓眼疾手快地从轿杠下穿过，钻进了轿厢，厚锦轿帘再次放下，她已置身在这轿子之中。
轿内仅仅容纳坐下一人，还好脚旁的位置足够，清苓抱膝坐在轿底，扯着裙角，靠着轿厢内壁，将自己融着轿厢内的黑暗融为一体。
云顺瞠目结舌，还没反应过来，刘二伯已经上前来了。
刘二伯问道：“云顺，好久不见，不知是府上那位来祖宅？”
云顺生在严刘村，虽然从小被严家挑去了当差，仍然时不时要回乡间办事，因此和刘家还算熟识。
他答道：“今年由严家大房负责清明祭祀，大夫人身体欠安，便是由我家三公子秉真前来祖宅负责祭祀一事。”
“原来是严家三少，幸会幸会。”刘二伯拱着手朝轿内打招呼，一副巴结讨好之意。
严家的曾祖是广东梅县人，挑着一副货担走南闯北，进入蜀地之后凭着几分生意头脑渐渐发了迹，在城郊置了家宅，购置数亩良田，严家便此乡安定了下来。
此后严家历经三代，也是家运亨通，竟然出了一个举人老爷两个秀才，如此一来严家一跃成为省城里炙手可热的家族，也就此集结一股清水袍哥的势力，建起了有名的帮派水天帮。
因要维系交际，严家在省城又购置了宅邸，三十年前便搬进了城中居住。而此处的严家祖宅便空置了下来，除了每年清明祭祀之外，严家人也难得回祖宅一次。
而最近严家可是出了不少事情，这其中一件便是严老夫人暂退水天帮舵主一位，力压众议鼎力作保他的孙子严秉真代管帮内事务，也因此闹出了不少事情。
轿帘被撩开一道缝隙，一线光映进轿厢。
清苓不禁往后缩了缩身子，后背似乎靠到那人的腿肚，两人身子都为之一僵。身后人默不作声挪了挪小腿，带着一股冷漠疏离之意。
她听见他问道：“好久不见，刘二伯。你们这是在作甚？”男子的目光朝四周逡巡一遍。
清苓捏着手，惴惴不安，抬头看去那张凑去轿窗的俊脸，紧紧地盯着他翕张的嘴唇，生怕他吐露出将自己交出的字眼。
“啊？”刘二伯被问得不由一愣，总不能说他们欺负孤女导致她半夜逃跑了吧？这毕竟总是一件上不得台面的事情，闹不好还会影响他们的声誉。
眼咕噜一转，刘二伯随即撒谎掩饰道：“内人养的一只猫半夜跑丢了，众人出来找着呢。”
“是么？”严秉真撇了一眼正蜷缩在脚旁的“这只猫”，嘲讽道：“为了猫？农庄的仆从和佃户都出动了？可真兴师动众。”
“没办法，我夫人爱极了这猫。”刘二伯干笑了两声。
严秉真微微一笑，表示理解，“那么不叨扰，你接着找猫吧。”
食指挪开，纱帘放下那一瞬，他脸上的神情便冷了下去，好似卸下恭维的笑容面具。
他对着轿夫说道：“起轿吧。”
这个女子要一起载着走？轿夫们你看看我又我看看你，目光露出狐疑之意。
云顺瞬间反应过来，不管三公子是不是想救刘清苓，但此刻她现下就在轿厢之内，若是被外人瞧见和三公子同坐一轿厢，那还得了？
于是立马出声催促轿夫道：“刚才你们叫累，三公子好心让你们歇息片刻，这下还累？”
众轿夫立即会意，纷纷回答道：“不累了不累了。”
轿夫们立即起轿，云顺让仆从看着点骡子上的祭品，于是一队人马又重新动了起来，只是轿子里多了一个人，现下的轿夫走路不如刚才那般稳当了，连带着轿厢都轻轻微晃。
轿子走了好远，刘二伯盯着严宅的方向，喃喃道：“不对呀。“
直到这队人马走远了，他才反应过来，“严家富贵，轿子用料顶好，请的轿班也都是身强体壮之辈，怎么这轿子抬得这般摇晃呢？”
——
尽管乘坐的这顶轿子比一般轿子宽敞些，但是两人同挤在一个轿厢内，整个空间便显得逼狭起来了，清苓坐在轿厢地面，两人距离近得只有一拳的距离，衣服自然也难免接触在一起。
或许是出于礼数，严秉真尽量将自己的身子往轿厢右壁靠去，与她拉开了些距离。
不知为何，她却察觉到他隐隐约约带有一股不悦之感。
想着也是应该的，人家本来宽宽敞敞坐着轿子，自己一来倒把主人家挤在角落了，心中顿时多了几分愧疚之感。
想罢，清苓默了一瞬，悄悄拥紧了宽大的裙摆和袍袖，像鹌鹑一样降低自己的存在感。
轿子往前走了好长一截，将刘家人甩在了后面，清苓紧绷的身子才渐渐软下来。
夜风微拂，撩起了纱帘漏入一线萤黄的光，斜着映在这个男子的面容上，光与暗在这方寸之地上泾渭分明。清苓往上一瞥，他冷峻流畅的下颌线镀上一层金边，一张薄唇紧抿，而他的眉目却在阴影之中晦暗不明。
此刻她逢得喘息，她以为自己要废好一番唇舌才能说服严家人帮助自己，但很显然，严秉真没问因由，便毫不犹豫救下自己。
所以，这个人在严家是什么身份？他为什么救下自己呢？他是有其他的动机或者目的吗？现下是要去严家祖宅吗？到了祖宅之后，她又何去何从？
虽然此刻有很多疑问，但她想此刻自己应该保持沉默最佳，毕竟身在轿子中不得不低头，万一惹他一个不高兴，立刻将自己推出轿子交给刘佳人怎么办？
似乎是察觉到了她的视线，他却主动开口问道：“你是刘家女刘思？”
清苓“嗯”了一声，“公子可以唤我清苓”。刚想继续说话，不妨轿厢一个剧烈晃动，随即她的后脑勺径直撞去木质轿壁，砸出一声闷响，疼得她龇牙咧嘴。
轿子外，云顺“哎呦”了一声，朝着轿夫喊道：“各位当心些!”
严秉真身子轻晃，倒是还能端正坐姿，朝外面道：“云顺，轿班们都辛苦了，每人赏些银钱。”
云顺朝着轿夫宽慰道：“听到没有，回去给大家赏钱，现下还有不到半里地就到祖宅了，各位忍一忍啊忍一忍......”
听到有赏钱，轿夫们一鼓作气，抬着轿子离严家祖宅越来越近，云顺的心却渐渐沉了下去。
在这之前，他接到密信，说是回乡路上会有线人要和严秉真亲自接头，告知叛徒罗五的下落。
他们借着清明祭祀的由头回了乡下，然而，现在都快走到祖宅了！接头人跑去哪里了？？？
思及此，云顺不由暗骂把那接头人把他们当猴儿耍呢！
严家祖宅坐落在一片绿野良田之中，黑漆大门下悬着两盏大红灯笼，远远瞧见就如氤氲着两团红色光团。此刻，在宅子大门口，有人打着灯笼站在石狮子前迎接严秉真。
“到了。”严秉真说道。
清苓只听轿外喊了一声“落轿”，还来不及反应，轿厢一个晃荡之后落了地。
轿夫好似都急于卸下肩头那沉重的轿杠，好在有严秉真的提醒，清苓提前稳了稳身子，这才防止脑袋被再次暴击。
她小心在轿厢内站立起来，撩开轿帘走出。
一盏白灯笼随即打到轿杠前面的路上，“三公子劳顿...”
清苓扭头，和一个弓腰打灯的老仆从打了照面，那人两颊瘦削，吊着老长的八字胡子。老仆堆起一脸笑容顿时僵在了脸上，大惊失色：“你是谁？！你怎么从这儿.....”
随即看了看她又看了看轿子，转头朝云顺问去，“三公子呢？”
云顺朝老仆从挤眉弄眼，嘘了一声后又用下巴指了指轿厢里面，下一瞬，严秉真撩开轿帘出来。
老仆从目瞪口呆，屏退到云顺一旁，小声问道：“这...是怎么回事？三公子怎会和一介女子在一起，还同乘一顶轿子？”
云顺焦躁万分，小声回道：“哎呀，赵管事，你就别问了！”