丫鬟替她抹粉挽好髻后，她被引到轿厅，乘着一顶小轿出了门。

    今日跟着她回门的严家人，仅仅就一个佣人珍嫂，两个捧着礼物的丫鬟小厮以及两个轿夫。

    轿子出了严府的门，珍嫂便朝轿夫吩咐道：“待会儿到了东大街的淡香斋，记得停一下。”

    清苓听到这话，撩开帘子问道：“珍嫂，淡香斋是什么地方？”

    “淡香斋是蜀都有名的糕点铺，做出的糕点甜、软、糯、香，张家夫人很爱吃的。大夫人特意吩咐我带一盒他们家的糕点过去。”

    清苓点了点头，放下帘子，脑子却在飞速转动。她之前在旅馆逗留的两天里去过东大街，晚间夜市游人摩肩接踵，白日里两边的商铺一字排开，路上的行人也不算少的。

    那么她应该可以浑水摸鱼以脱身。

    不一会儿，轿子便走到了淡香斋，珍嫂道：“少夫人稍等。”她转身刚走出两步，清苓喊住，“诶等等！我跟你一块儿。”

    清苓撩帘出轿，只见黑漆金字招牌之下，三阶宽阔的阶檐上里三圈外三圈围着好一些人，香甜的糕点味道窜入口鼻，令人垂涎欲滴。

    珍嫂见人多，不由皱起了眉头，“少夫人，你就站在人群外面吧，我挤进去买就行了。”

    清苓点了点头，看着珍嫂觑准了一个空挡便跻身进买糕点的人群之中。

    轿夫们和小厮三人闲下来之后聚拢在轿杆一侧闲聊着。街面上往来的行人和轿子接连不断，只有一名丫鬟跟在自己身后。

    此时不走更待何时？

    “唉哟！”她捂住肚子叫道。

    她装作腹急要求停找茅厕，这时大街上哪里有茅厕？只好就近找了一家酒楼，清苓捂着肚子匆匆进去，丫鬟在身后疾步跟着。

    酒楼里人来人往，一扎进人堆里，丫鬟哪里还看得见清苓的影子？

    藏在厅堂木柱背后，清苓瞥了一眼面色焦灼的丫鬟，便匆匆走去酒楼的后门。初来省城换了零钱之后，她来酒楼吃了一顿，记得这里还有一个后门供人进出。

    她绕过人群，穿过后院假山石，径直往那后门而去。

    离着自由之身只有三米！

    两米！

    一米！

    刚到后门门槛，蓦地两只手臂伸出挡在她面前，“少夫人，请回吧。”

    不知从哪里窜出来两个练家子！

    回？怎么可能？！

    清苓血液沸腾，一时不知从哪儿升起的勇气，低头弯腰穿过上方的伸出的手臂，撩起裙子提步就跑。

    可惜，下一瞬，眼疾手快的两练家子擒住她的肩膀，将她双手反剪紧紧箍住。

    ——

    严府大房。

    大夫人穿着一身白绸里衣，坐在梳妆台前，正拿着一把檀木细齿梳一边梳着头发，问道：“如我所料？”

    不远处的床榻旁，佣人珍嫂正在抚平被罩上的褶纹，应声回道：“是的，少夫人的确未死心，今日觑准时机想脱身，幸好暗中跟着的练家子都警觉着。”

    大夫人“哼”了一声道：“我瞅着这丫头也是个不安生的，虽然表面温顺可人，可那眼眸啊尽是不服。今日一验，果然有异心。”

    前日二房来她这里讨说法，但是，让她在配婚立嗣一事上退步是万不可能的，想及今后还有可能起争执，所以她必须确定少夫人是一条心的。

    否则，竹篮打水一场空，大房没捞着好还得罪了二房。故而，她今日才故意设了一个回门的局，想测试一下人心。

    毕竟，躁动不安与乖张叛逆，从来只是一线之隔而已，

    “看来张家没有将这女子调教好呀！”大夫人端起梳妆台一碗晾凉的中药一饮而尽，“不过，人嘛，可以慢慢驯的。”

    陈婶整理好了床榻，拿起檀木梳子，一绺一绺地将她的头发梳顺，

    “二小姐在外州县给您寄了特产，前两日三公子还特意为太太去城外的二仙庵花圃移了些山茶花。太太可得保重身子，万不能辜负了孩子们的孝心。”

    “他们俩是有心了。”她回过头问道：“这两日怎么不见秉真？”

    “水天帮貌似出了些岔子，手下人一时不察，让之前抓到的罗五跑了。”

    “跑了？”大夫人神色一惊，“没出什么事吧？”

    “公子沉稳勇谋，想必势态在掌控之中，夫人放心。”

    “要是白钰还在该多好，水天帮的舵主之位想必肯定是他的，秉真呢也能好好去学堂上学。”大夫人叹了一口气，回望镜子。

    那镜中容颜，她有着方圆脸，下颌平平的，五官舒缓分布着。她的大儿子白钰将这些特征都【学】去了，只是长着一张更棱角分明的脸。

    也因此，许多人都说她三个孩子之中，只有大儿子的容貌是和她最像的。她也是最疼爱这个大儿子。

    所以，他立嗣之事决不能出错。

    大夫人抬了抬下颌，“将张幼意送去绿滔院吧。”

    “是的，夫人。”

    ——

    清苓被带回了严家，在宅子中终于七拐八绕之后终于抵达了一处院落。

    佣人指了指，“二少夫人，大夫人说您的心性未定，在绿滔院居住修身养性，饭菜不必担心，会有专人送来的。”

    小院的木门腐朽，铜环生锈，仿佛已经许久没有人居住过了，吱呀一声打开，她被推了进去。

    门又被合上，落了锁。

    落到如此境地，她怎会不明白大夫人的用意，大夫人表面对自己言笑晏晏，实则从来就没有真正放心过自己。

    大夫人要的是百分之百毫无异心、乖乖听话的嗣子之母。

    清苓抬眼瞧了瞧眼前的破破烂烂的屋子，大夫人怕是还没有死心，想要与自己周旋到底了。

    夜色渐渐沉了下来，天空挂着一枚浅淡的月牙印儿。

    毕竟还要过夜，清苓走近绿滔院的主体建筑，一栋黑瓦白墙的平房。

    透过破烂的玻璃，看见室内至少还有一张床架子和一些桌几椅子。还好，她至少不会席地而睡。

    但看这横梁上的蜘蛛网和家具上的厚尘，也不知多久没人住了。

    于是，她又回到庭院拔了一些低矮灌木扎在一起，从木棚里找了些木棍当把手捆扎在一起，做了一个简易的打扫工具。

    本以为没水，意外在木棚后面看到一个水井，木轱辘有些腐朽，但勉强还能用。

    待到她打扫完屋子，她已浑身疲惫。

    外面天已经黑透了。院门传来叩门声，她走出门外时，却没见到有人开锁进来。

    只是门槛和木门的缝隙夹着什么东西。

    她走近一看，是一个蓝布花卉被罩和被单，里面裹着灯盏和小土瓷罐的清油。

    下一瞬，她立刻伸着脑袋扒拉着门缝看向外面，一个人也没有。

    真是奇怪。

    但现下，这些东西正好救急了。

    回到屋子里，她将清油灌入灯盏之中，长颈项，圆灯盘，拿出了火折子点燃了灯盘上的灯草，黯淡的光亮了起来。

    收拾好，又洗漱完上床，帐子外面有一点灯光在抖动着，方桌清油灯仍在燃烧着，黑色的灯花结，发出轻微的哔啵哔啵声响。探出头伸着身子，吹熄了清油灯，睡了去。

    这几天，她除了打扫院子便是清理屋子，许是没看到她有出格举动，对她的管制稍微松懈了下来，门外的锁撤了去，衣服鞋子等日常用品也送了过来。

    当然，佣人也捎来了大夫人的话，“什么时候想明白了，什么时候自个儿去大夫人处求得谅解。”

    她有错吗？又错在哪里？清苓置若罔闻。

    一连好几天，每到黄昏时分，院门敲响之后总会有东西从木门缝隙处塞进来，或是一些糖果瓜子的零嘴，或者是一些李子杏子之类的水果。

    起初，她以为是大夫人处的佣人特意送来的东西，但转念一想，人家没必要这般“鬼鬼祟祟”。

    所以，这个不留姓名的神秘人士是谁呢？数着时间，她便到院门后躲着，静静地等待，等了好久，才看见一个蹑手蹑脚的身影靠近。

    那人左顾右盼，生怕有人撞见自己。走到绿滔院门口，左右一顾后，立即将怀中的小包裹掏了出来，正当手刚刚伸过门槛时——

    “你是谁？”

    那人吓得一个踉跄，跌到地上，院门吱呀一声打开。

    门檐阴影下，清苓走了出来，才看清眼前人，“绣儿？”

    “少夫人，你......吓死我了！”说罢她扭头四顾，面容明显露出恐惧之色，“这里.....不会有女鬼吧？”

    我在绿滔院待了这么多天了，若有女鬼，早就将我啃噬干净了。”清苓笑道：“这几天都是你送的东西？”

    绣儿点了点头，“少夫人心善，听到你别送到绿滔院之后，我担心你，这才每天送些东西来的。”解释完，她又朝着清苓扔了一个小包裹，但人离那院子远远的。

    明显看得出绣儿的恐惧，但不知这绿滔院里有何蹊跷。

    “你为何如此恐惧？”清苓问道。

    绣儿刚入府做工时，便知道这个院子入夜后有女鬼传闻。

    “你不知道这绿滔院的秘密？！”绣儿惊愕，“可......那是你的姐姐呀。”

    清苓赧然，她明面上还顶着张家女张幼意的身份。

    “确实不知。”她诚实说道。

    绣儿抿了抿唇，似乎思虑了一下，然后朝她招了招手，示意出来说话。

    她走了出来，绣儿俯耳低声道：“大少爷严白钰前一任夫人是张家大小姐，也就是你姐姐，她本来不该这样死去的，小姐你本也不该来严府的！”

    绣儿一番言语下来，清苓才知绿滔院的秘密指的是什么。

    大夫人沈氏对大儿子白钰尤其溺爱，但不幸的是白钰在十六岁身患斑疹伤寒，中西医都束手无策。严家老夫人提议冲喜，受过新思想的大少爷严声拒绝。哪知救子心切的大夫人暗中谋划婚事，将那指腹为婚的张家大小姐急急地迎进门来。

    万不料，张家大小姐前脚刚被迎入了门，后脚大少爷白钰一口气没喘上了便走了。

    张家大小姐就这样成了一个寡妇。而她的故事之中，最为人说道竟是与园丁私通的秘辛。

    当初张府见自家闺女不幸，便让严府放人允她再嫁。哪料大夫人不肯。

    大夫人将她挪去了绿滔院居住，也是打着后续立嗣的主意。

    张家大小姐穿素衣，吃素食，诵经，过着朴素的生活。最后不知怎地，竟然和一个园丁搭上了线，当这事捅到大夫人哪儿的次日，张家大小姐便死在了绿滔院。

    当年的真相众说纷纭，有说张家大小姐羞愤自戕，又有说大夫人逼迫她自缢，事情的真相究竟如何，到如今已成一团迷雾。

    因这此事，张家自觉女儿德行有亏，欠了严家，所以当大夫人想为死去的白钰少爷娶妻立嗣时，张家又同意嫁女过来，只是想出了替嫁的主意。

    而后，便是张家临时反悔又不愿二嫁女，所以，她才被裹挟进这件事情之中。

    清苓听了之后，只觉得浑身震撼，无法言语。

    这是一个女子被困住的一生。情窦初开，世故未熟之际却被要求过着苛刻压抑的生活，将所有享乐的世俗诱惑全部隔绝，这方小院就是张家大小姐这辈子的归宿。

    清苓内心五味杂陈，一股深深的悲哀生发。

    想到自己的处境，被腾挪到绿滔院，便是意味着和大夫人之间的博弈开始了，仿佛是一场拉锯战。

    输得下场，已经被明明白白得摆在了台面上。