听到他这般嘲讽自己，清苓倒是放下了心。

    她拾筷挑了一块红烧鲍鱼入口，对他道：“是呐，严府海味山珍，怎么不迷乱人心呢。”

    严秉真置若罔闻，显然是不想搭话。

    “三弟如此高风亮节，想必也看不起我那区区几张银票，不知...什么时候能还给我呢？”

    好似迫不及待证明自己贪财好利，他瞥了她一眼，“嫂嫂不必急，云顺会送来的。”

    几番言语之后，大夫人和珍嫂才从花鸟鎏金屏风之后出来，神色俨然看起来有些焦虑，适才受着女眷追捧的怡然自得荡然无存。

    “幼意，待会儿吃完饭，回去好好午休。”

    敏锐地觉察出大夫人在赶人了，清苓笑着应答，说了声好。

    只是，在快吃完时，手一抖，一碗没端稳的萝卜排骨汤翻撒，瞬间浸透了她的裙面，而一团油腻腻的水渍恰好在大腿的衣料处渐渐扩散开来。

    若是小水渍便罢了。她几步路便能走回自己的房中便能换下衣裳，但这水渍正好在腿根处散开，观感不雅，顾及到体面，大夫人也不会让她这幅摸样大喇喇地走回去的。

    果然，她被丫鬟带去大夫人的房间换衣裳，丫鬟催促着她，但她仍旧慢慢吞吞地换完，拖延了好一会儿时间，这才走回了倒座厅。

    她别有用心地留了下来，自然是想知道大夫人和珍嫂在打什么主意。

    “大夫人说，少夫人不必特意告退，换好了衣裳直接回去便行了。”丫鬟说道。

    “那怎么能行，未禀私退，这是不敬。”清苓径直走去了倒座厅，没人。

    转身便朝着右厢房的会客室走去，丫鬟想拦住她，但没拦住。

    她顺着廊檐走近会客室，刚刚拐弯，便听到里面传来争执声。

    “大嫂，白钰已成你的心魔了，他已经走了！又是配婚又是立嗣的，还折腾这些做什么？”房内有一个中年男子出声道。

    清苓刚刚踏进，便见室内的檀木烟塌分成两半，左边半躺着一个中年男人，他两颊凹陷，眼睛瞪如铜铃，身材干瘦，抱着烟杆靠在烟塌上吞云吐雾，烟塌沿边紧挨着坐了一个戴着石青刺绣坠珠额帕的娇美女子。

    烟塌右边，大夫人则孤零零地一人坐着，手上捏着绣帕，白色烟雾笼罩眉目，看不清神色。

    而严秉真，则坐不远处的圆凳上，后背靠着檀木牌桌，右手手肘撑在桌沿边，脸上面无表情。

    “大嫂，二爷和我说了这么多，你倒是说一句话呀。”娇美女子出声催促道。

    屋内气氛一度陷入凝滞，门帘撩起，风和光挤了进来，连带着门槛处的妙人儿都引了注意。

    “不是让你直接回房吗？”大夫人蹙着眉头问向清苓。

    “你是谁？“娇美女子圆目一瞪似有不满，很快回过神来，“刚嫁过来的张家女？”

    都到这儿了，清苓如何猜不出来眼前二人是谁——老夫人的二儿子，二房一家人。

    “母亲，我来向你告退。”说罢，清苓又招呼娇美女子，“二婶，我是白钰的妻子幼意。”

    “谁是你二婶，别乱认亲戚。”屈氏讥诮一声，满眼不屑。

    大夫人“呵”了一声，显然是气笑了，“没错，幼意是我定下的，但是替白钰配婚的主意，却是老夫人想出的，如果二爷和弟妹有意见，不妨去妙定庵找老夫人说道说道，来我这明翠院闹腾作甚？”

    “大嫂，你这是什么意思？”抱着烟杆吸吮的严家二老爷一听这话，便不爽了。

    谁人不知道他娘亲严老夫人是这府里说一不二的主儿，让他去找他母亲，这不是专门让自己去找不痛快嘛。

    “秉真侄子，你大哥的事情，你也说说意见。”二老爷咳嗽一声，意有所指，“毕竟...你大哥的嗣子立下来，损害的可不止是我们二房的利益。”

    严秉真脸上散发一丝不耐烦的味道，“祖母的决定，我们小辈无从置喙。”

    二老爷一听，还以为自己耳朵出问题了，“你脑子糊涂了吧？你大哥死了，现在让一个外姓女来占属于你的那份家产？”

    双方争执到这份来了，清苓大概知道是为什么了。严家老夫人已是高龄，将来百年归山以后势必是要闹分家的，现下大夫人要替一个死人配婚立嗣子，就会多出一脉来分家产。

    这中间的关系变变得玄妙了起来。

    让二房夫妻俩如何能咽下这口气？这不，携妻带子去访友的严家二老爷一听说配婚这事，便匆匆忙忙地赶回蜀都，找大夫人要说法来了。

    严格说来，严家大房现下只有一子一女，若多出一个嗣子来，严秉真的利益的确也会受损。这也是为什么二房夫妻想拉拢严秉真，一同逼迫大夫人退婚的原因。

    只是，这一招实在不高明，清苓朝大夫人瞥了一眼，想必她是怒火中烧了。

    那大夫人面有愠色，怒哼一声，“二爷、弟妹，你们大哥过世，我一个寡母牵扯三个孩子长大也不容易，大儿子不幸又走了。我平日里受些挖苦也就算了，现下你们撺掇我的三子针对我是什么意思？”

    欺负寡母挑拨离间亲子关系，致其失和。大夫人这么一顶大帽子扣下来还得了！

    二老爷急忙扔下鸦片烟枪，“大嫂，我可不是这个意思！”

    大夫人神色猛沉，“我不管你们夫妻俩是什么意思。总之，这配婚立嗣是老太太拿的主意，你们若是觉得不公，找老太太说道去，再者，幼意平日吃穿住行都是从大房走的账，没让你们二房出一分钱！至于分家产，到了时候，你们二房再找我闹腾也不迟。”

    说罢，大夫人起身拍了拍微皱的裙面，抬了抬手指向门外，“我要午睡了，恕不款待，二位请吧。”

    二老爷脸色顿时一黑，“沈氏，我现下敬你是我大嫂，别给脸不要——”

    “二叔，望你自重。”严秉真打断他的话，眸中带着一丝慑人意味。

    严秉真这小子最近风头正盛，他娘老子从水天帮退下来，不扶他这亲儿子上位扶这孙子，想及此，二老爷又窜出一股心头气，不由酸了两句：

    “哟，三小子当真威风起来了，派头都耍到家里了。”

    眼见着二房夫妻俩气冲冲地离去。大夫人心情不佳，愤然回了房。

    一场好戏散了，清苓向严秉真打声招呼也提步离开了，刚刚走到月洞门，便见到一个清秀丫鬟踽踽不安地徘徊在门外。

    她认出这丫鬟，是跟着二房夫妻俩来的，将才也在那会客室里。

    “你有什么事吗？”

    丫鬟一看是清苓，尴尬之色浮现脸上，神色为难几乎快哭了出来，“少少夫人...我叫绣儿，我...被拦在门外不让进去...”

    她支支吾吾得又解释道：“我...家二老爷把烟杆忘在会客间了。”

    想是刚才二房的人刚刚触了大房霉头，大房上下的丫鬟匍仆妇都同仇敌忾，这才不让她进去拿烟杆。

    绣儿长了一张圆脸，脑后梳着一根长辫子，红绒线扎着发根，辫子梢则是打着一个形状像红色炮竹的布结。她的一双眼睛瞪得圆圆的，困窘和犯难神色交织在脸上。

    神仙打架小鬼遭殃。某种层面来讲，她跟绣儿都是被殃及的小鬼。

    “你等着，我帮你拿吧。”

    清苓转身回去，到了会客室见那烟塌上果然放着一柄鎏金烟杆。

    犹如遭逢大火后天降甘霖般，绣儿喜出望外，没成想清苓竟然帮着她拿了出来。

    差事成了一半，绣儿神情总算松和下来，一再朝着清苓道谢，“幸好遇见了少夫人，不然绣儿空手回去肯定要遭殃了。”

    清苓笑了笑，“举手之劳。”

    她低头瞥见绣儿袖口半露下的红痕时，青筋凸立的手背往上的小臂上有着两条三公分的宽的青紫伤痕。

    绣儿也注意到了清苓的眼神，扒拉了一下袖子，遮住了伤痕。

    远处的廊檐下，严秉真看着二房的丫鬟向清苓攀谈，他以为清苓定是趾高气昂、不屑一顾，岂料竟然出手相助......丫鬟抱着烟杆离去，随后纤美的身影出了月洞门，消失在了一簇竹林后。

    次日，云顺回府，严秉真让其送银票去天心苑。

    “公子，这银票是刘姑娘的，给少夫人，不大好吧......”云顺半吞半吐道。

    “她就是你口中的少夫人。”

    云顺惊诧之余，撩起眼皮偷偷瞄了一眼自家公子，见公子面无表情，好似之前对刘姑娘流露出的兴趣只是自己一番错觉。

    个中曲折，不该问的别问，这是自己一贯的原则，云顺晃了晃头撇去思绪，将银票还了回去。

    ——

    清苓知道大夫人不快，也不自讨没趣，在房间待了一日后，也就是成婚的第三日，珍嫂说大夫人的吩咐让她回门。

    “新娘回门？回张家的门？”清苓问道。

    珍嫂在清点带回门的礼物，点头说是的。

    清苓的脑海中却在细细谋划。严家不用绳索捆缚她，比之张家可松散多了，现下银票也到手了，

    或许......她可以钻空子脱身？

    念及此，清苓的胸腔里犹如擂鼓一般隆隆作响。

    她早想趁机离开，但没想机会来得如此之快。