周舒瑾与十三、江末亮等人白日在江南城内飞棹闯激流，夜里月下又看到江波浩渺，在镜月湖上饮酒作赋意气风发，好不快意。

    几人谈及江南政事。

    “近两年来，陆羽护太子殿下心急，与君王作对，而后太子殿下身死以保江南百姓，陆羽跟二殿下一同押往乱葬岗生死未卜。江南正是群龙无首之时，又是钱粮丰厚之地，所觑者甚众！我不取之，他人必取！”周舒瑾说。

    “碍。这又不是乱世之时，他人朝廷也法纪严明上贤下廉，要取也是他人内斗，轮得到我们染指?”江末亮说。

    “浅薄。江南本是蛮夷之地，被陆羽收服归顺不过八年，后两年江南又险些与朝廷交火，说句实话，江南地远又有天险，要据地为王并不艰难——君王也正是因此对陆羽将军存有疑心。”周舒瑾说着，“虽然他本人并无反叛之意，不过护主心切……但君王将其押送乱葬岗，削其兵马过半，设江南监察寮，甚有顾虑。如今让我们乘虚而入……”

    “江南有良将义士无数，又有军师，江南禁毒禁赌尤其严厉。舒瑾小心图之。”江末亮说，“子弟兵府之下设江南九郡。又各有分封……”

    “无碍。黑市从来是周旋各方势力而生，行各方不便之事，食渔翁之利而已。”周舒瑾倒也不怕，“末亮久居江南，却被那陆将军吓成这样?”

    “陆羽为人仗义，礼贤下士，我心生敬佩，一直与他相安无事，周兄来了——也该手下留情。”江末亮说情。

    周舒瑾自有分寸。

    陆羽早已跟他做了买卖，让他暂且以奇技淫巧偏门邪道救下太子殿下一命，以自己性命与野人性命为祭。野人已死，陆羽性命暂存，以待天时地利时再取。

    太子殿下流落江湖，下落不明杳无音讯。

    黑市交易向来隐秘不为外人所道。

    纵使将军年少有为，英才众多，将士百姓同心同德，江南气数实将尽。

    周舒瑾暗暗掖下心中算盘。

    “舒瑾，虽然我远在江南，也听说你与旧日属下相斗一事。你是识大体的人，怎么会做这样气量狭小之事?”

    “我何时与人相斗?我从来与人为善。”周舒瑾渐渐明白他说的是什么事了，“唉！如若能将贺昭再收入我旗下，我何生是非?”

    “这个贺昭是什么人?怎比得上你雄姿英发雅量宽容?”

    “此人相貌出众，心思甚细，情义甚真，为人谦卑谨慎，做事务求面面俱到，我心向往之。一日不得，饮食无味，坐卧不安，一生何其漫长。得之，可为臂膀，可为良人。”周舒瑾很是惋惜，“一生又何其短暂！”

    “那人在何方？”

    “披星戴月开拓商路去了。又因我身在江南，手下他人借机寻衅生事，如今贺先生已不知身在何方。到头来又是我亏欠他。我想道歉补偿时，他每每不信我真心实意，只当我在寻欢作乐而已。”

    十三闻言就说：“公子生辰将至，我把此人绑来给你。这有何难！！”

    周舒瑾连忙摆手“不可不可。请他来见我一面即可，不可强求。十三不可前往，恐生事端！换做他人！”

    十三：“我还怕他不成！”

    唉！贺昭面善心狠，十三又狂妄轻敌！若非周舒瑾力保，十三如何安坐江南！

    “舒瑾兄，我将他带来为你生辰助兴。”江末亮说。

    周舒瑾心情好转。

    周舒瑾生辰在推举表决前三日，每年因此而取消庆贺，以免徒生事端。

    今年依旧是几位熟人私下相聚，而后周舒瑾回府休息。

    此时江末亮才带着贺昭姗姗来迟。

    “公子已经歇下。”侍从拦住了两人。

    “舒瑾兄！”江末亮隔着门喊了一声，“为何不等我来就收宴了！”

    周舒瑾睡梦中忽然被他喊醒，出了一身汗，急忙下地：“末亮，我疏忽了！我疏忽了！赤漠的酒太烈，险些误事！”

    他单衣白袜，只在身上披一件黑色挡风衣就匆匆赶来了。

    开门时，江末亮只留下一人在门前，自己早已骑上了马。

    那马儿在灯下哒哒地踏着地面。

    江末亮说：“此番舒瑾好言相劝，莫要争吵。舒瑾事务繁多，我不便打扰。贺礼我已悉数交于府上，待你醒来再做清点。”

    “末亮！……”

    “路途遥远，江南据点不可无人，我且告辞。”

    周舒瑾诧异，还没来得及细问就看见他拨马消失在夜雾里，回头一看，贺昭已经立在门旁。

    周舒瑾默默不语，伸手向侍从取来自己的围巾替他围上。

    “先生奔赴千里，实在辛苦。是否怨我属下挑衅生事?实非我本意……”周舒瑾睡意未醒，还是很及时地向他道了歉。

    贺昭挎着一个药箱扶住他：“来时他已经将详情告诉我了。我此次远去只是谋生之计，并不针对谁。”

    “……好，甚好。”周舒瑾酒醒了大半，“你也到屋子里去喝点小酒暖和暖和。”

    贺昭并未推辞，跟着他进去。

    侍从替他们温酒。

    贺昭伸手拦住。

    侍从放下酒壶，鞠了一礼，退出房外。

    贺昭替周舒瑾把盏：“唉。周公子不过一时兴起，却为此大费周折。”

    周舒瑾：“我意与你相守，怎能轻慢。”

    “你喝醉了。”

    “酒醉壮人胆而已。你打碎我骰子，将我的馈赠打翻在地，又送来好多舞女，真让人悲愤交加。那些舞女我至今不知如何处置，遣散也不是，留下也不是，真让人为难。”周舒瑾喝了一杯。

    贺昭沉思着，不知想到了什么事，只笑了笑不作答。

    周舒瑾：“你为何发笑?”

    “我笑公子自欺欺人反误以为真。”贺昭说，“往日在你府上，你我并无往来，是我擅自求来《仕女图》才得以一见。而后你又执意将枕风十里封给十三，无论发生什么都无法撼动你的决定。你知我资金不足，知我漂泊无依，行动之间多有戏耍。手下将士得你默许才如此嚣张跋扈——若不是那晚深谈，我何至于此。你并不是非我不可，何必要求我孜孜以求?世上爱公子者甚众。各人有各人的命运前程，本是过客，以礼相待即可，公子何必考验我。我本劣根，毫无长处。”

    周舒瑾伤心不已：“先生不愿就罢了，何必自轻自贱！”

    贺昭将药箱一层层打开，拿出里面一把极精美的贝扇赠给他：“公子儒雅，适用此扇。”

    周舒瑾接过扇子，簌簌落下泪来：“先生，江末亮可转述我当日的话——”

    “不过戏言，何必当真。周公子惯以美言迷惑人心。”贺昭说。

    周舒瑾：“我一向好玩乐，今日自食苦果。”

    贺昭：“期间必不少与你真心相待之人，公子也可以观言察色、以言惑之，于我不灵，千千万万个人，岂愁无人疼爱。”

    贺昭大笑，起身离去。

    周舒瑾心灰意冷，如陷亘古长夜，好几日并无出行。

    唯有分盘当天，他整装出席替十三安顿好大小事宜。

    煜儿先天不足，在分盘前夕突发心脏恶疾无法出席。

    新人一辈里十三的位分最高，其次是贺昭。两人分别占据江南枕风十里、赤漠鱼泉绿洲。

    中原安庆、宿迁、海晏也分封了新人，以弥补殉职旧人之空缺。