京郊，官道上飞驰着一辆马车，沅钟衡端坐车内闭眼假寐，阁领座下内卫凃奂，璩纶随行。

    凃奂斜着眼瞧了一眼主位上的沅钟衡，复又转了眼珠打量了一眼对面的璩纶。璩纶垂着眸子，眼神落在脚背上，不知道在想些什么。

    凃奂眯了眯眼，觑着眼望向主座：“阁领大人，我等是皇上的内卫，此番虽是奉旨办差，可无凭无据捉拿三品朝臣……却也不合体制吧？”

    “什么体制不体制的，叫你们来是跟你们商量一下怎么去干。”

    “是！”凃奂干脆应下，“虽是皇上密旨，可拿人也总得有个理由才是。既要把皇上吩咐的差事办的漂亮，又要不落口舌不被朝官弹劾，大人，这差事可不好办呐。”

    “要是好办的差事，还能轮得着咱们吗？”沅钟衡睁开眼，“理由是现成的，云州境内匪患猖獗，刺史无所作为或与突厥勾结，皇上命我等将刺史缉拿回京听候发落。关键是，人带少了不管用，人带多了又会走漏风声。我的意思是，你率三百内卫便衣出行，暗中行动，千万不能打草惊蛇，届时你我内外联合将她们引入彀中再一网打尽。”沅钟衡一招手，“去吧！”

    “是，卑职这就去布置！”凃奂领命，转身跳下马车。璩纶始终一言不发，沅钟衡盯着璩纶静静地看了一会儿，“大阁领让你来帮我，可还有别的吩咐？”

    璩纶抬头与沅钟衡对视：“阁领疑心我会向大阁领通风报信？”沅钟衡一顿，随即忽然笑起来，“你多虑了。大阁领割爱让你来我这里，我不胜感激。”璩纶低头不语。

    沅钟衡靠在主位上换了个舒服的姿势：“璩大人是大阁领的人，我自然不会怠慢。可若是你存了什么别的心思，坏了我的大事，我可不会因为大阁领的缘故轻饶了你。”

    “璩纶但凭阁领差使。”璩纶终是应了一声。沅钟衡说罢闭上眼，不再搭理她。

    * 云州奉义县城，张府。

    张崇景原为东宫中舍人，皇帝废黜太女清洗东宫时逃过一劫，此后便一直蜗居于云州秘密联络太女旧部。

    “今日请各位前来一是吊唁枉死的太女殿下，二是想与各位商议太女殿下未尽之事。”张崇景面前围坐着一圈四人，个个衣着朴素，神情凝重。

    “各位从前都是东宫太女座下的门人，个个都是胸怀壮志，腹中有谋，可惜太女殿下被皇帝废黜赐死，诸位也只得空怀抱负，无从施展。”

    “当今天子滥用内卫排除异己，致使内卫篡权祸乱朝纲，朝臣人人自危，朝野上下早有微词。可皇上却偏听谗言疑心太女谋反，一意孤行将其赐死。”

    稽暄眉头一皱：“我们可以串通朝臣，联名启奏皇上，请皇上罢黜内卫！”张崇景不赞同地摇头，想起枉死的太女，她不由地感慨道，“太女是皇帝亲女，皇帝都如此狠心，更何况我等？”

    张崇景眼神一厉，“皇帝生性多疑又偏听谗言，如今奸佞当道，皇帝一定会听信宦官佞言降罪于众朝臣。倒不如……”稽暄赶紧追问：“张大人说倒不如怎样？”

    张崇景咬了咬牙，决绝道：“倒不如联合郡王祁殷，太女父族钟离世家，拥立槐亲王祁晏为君主。”

    稽暄沉思了一瞬，附和道：“不错，槐王祁晏最像先帝，文武兼通，有胆有识。”

    “听说先帝也曾动过这个心思。”

    “是啊，槐亲王当政一定能够悦服天下民心，我们也有施展身手的机会。”

    “只要槐亲王挑头，我看此事不难。”

    张崇景看众人的反应满意地点了点头，“我手上有一份朝臣名单，上面都是可用之人。只要我们以太女殿下的名义联络，她们不敢不从。到时候朝野内外里应外合，大势所趋，皇帝也不得不禅位于槐亲王！”

    “张大人所言极是。”

    “好！”稽暄站起身来，“既如此便请张大人负责联络京官，我等则负责与槐亲王联系，咱们分头行动，届时在京中汇合，共举大事。”其他人也应声附和。稽暄点头告辞，“我这就去准备，诸位，我先走一步。”

    “嗯。”张崇景从主位上起身，“慢走不送。”

    不多久，张崇景看见刚出屏风的稽暄慢慢退回，疑惑道：“你怎么又回来了？”

    话音未落，正堂大门忽然就被劈成两半，一队黑衣人破门而入，“别动！”大刀抵在屋内几人的脖颈上。

    “饶命！快逃啊——”屋外顿时乱起来了，求救声呼嚎声此起彼伏。

    一人身着夜行衣缓缓从屏风后头走出来，来人通身漆黑，只露出一双鹰眼。黑衣人眼神凌厉，扫过屋内众人，冷声问道：“谁是云州刺史？”

    张崇景被这气势吓了一跳，“有话好说。”来人见屋内无人回应，朝身边人稍稍偏了偏头，其中一人便被黑衣人割了喉咙，登时摔倒在地，断了气。

    来人深吸一口气，眯着眼睛加重语气又问了一遍：“谁是云州刺史？！”

    稽暄缓了缓神，吞吐道：“我，我就是云州刺史！你，有何贵干？”来人上下打量着稽暄，一把扯过她的前襟，“你真的是云州刺史？”稽暄颤颤巍巍点了点头，“你说，你要干什么？”

    来人哼了一声，放开稽暄，喝道：“我们远道而来，想问你借点东西。”

    稽暄听罢知道她话中暗含深意，微整了一下衣衫，心里松了一口气，“好说，好说。”稽暄头歪向黑衣人一侧，“你说个数，我叫人给你取来！”

    “取？！”来人冷哼一声，“你当老子是讨饭的？！道上混的谁不知道你云州刺史最是慷慨，识相的就带我们到刺史府库房里去！”

    “有话好说。”张崇景看来人来头不小，她们几个的性命又捏在这黑衣人手中，便想息事宁人：“这位好汉，四海之内皆兄弟，您不就是想弄点钱给兄弟们吗？”张崇景捏着刀刃偏离了些，“您有多少弟兄，能搬动多少？我就给您多少，这总行了吧？”张崇景试探地问道：“三万两银子，足够了吧？”

    “呵，你他娘的说的倒是轻巧，三万两银子，就是一千八百斤，你叫我们怎么搬？”来人手一挥，劫持张崇景的黑衣人就放下了刀，张崇景心有余悸地坐下来，“如此说来，好汉们这次来的人也不是很多喽？”

    张崇景放下心来，拿起一旁的茶盏喝了一口，“我记着家里还有个千把两的金子，这些金子也足够好汉们花上好一阵子了吧。”

    来人一脚踢翻了张崇景的茶杯，“嗬！咱们来了上千个弟兄，一千两金子顶个球用！识相的，快带我们到库房去！”

    张崇景言辞推脱，“这……这恐怕不方便吧。从这到刺史府一路上净是巡街的府兵，要是惊动了官府，对好汉们也没什么好处啊。”

    来人一把拽住张崇景的衣领，似笑未笑地盯着她，“那你说怎么办？”另一黑衣人眼尖立刻抓住稽暄，并将其余两人也控制起来。

    “拿贼！别动，都别动！围起来——”忽然间，伴随着一阵呼嚎声，堂内涌入一队官兵将这伙黑衣人团团包围住，口中叫嚷着，“快，别让她们跑了——”

    为首的黑衣人不慌不忙，轻飘飘地瞟了一眼涌进来的一众官兵，“看起来，人到的差不多了。放吧。”阵阵吵嚷声中，一枚信炮冲天而上。

    包围黑衣人的官兵们让出一条道来，一个军官打扮的人从人群中走出来：“他娘的，真是活得不耐烦了，就凭你们几个小蟊贼也敢到奉义县行劫。识相的赶紧放开她们，我放一条道让你们走！”

    “哈哈哈哈！”来人冷笑一阵，摘掉了面巾露出真面来。张崇景大吃一惊，“凃奂？！！”

    皇家内卫怎会在此？张崇景心道不妙，赶忙冲着那军官大吼：“长史，她们这是内卫扮盗行劫，快，快下了她们的家伙！”

    凃奂一掌拍在张崇景脸上，打得张崇景一个趔趄，“扮盗行劫？睁开你的狗眼看看，”凃奂从怀里掏出一物，那是内卫专属的梅花金令，“这是什么？本卫奉皇帝密谕，将云州刺史稽暄羁押归朝！与他人无关，谁要乱动，格杀勿论！”

    张崇景猛的回过神来，扭过头冲着长史大呼:“长史大人，我们可是太女旧部，她，她们是冲着咱们来的，这是在越权谋害我们呐！”

    长史抱拳，“凃大人，上州刺史乃三品朝官，没有吏部行文，京官不可私自进京。”长史语气一变，“内卫拿人，既是奉皇上圣喻，又怎么会没有诏书？凃大人……怕不是在假传圣旨，以权谋私吧？”长史顿了顿，语气稍有和缓，“即便真要将刺史押解回京，也该请示吏部，只待吏部文书一到，下官自当将人交由大人！”

    “小小一个长史，还有这么多名堂。”凃奂眯了眯眼，“难道堂堂圣上的梅花金令还抵不上区区吏部的一纸文书？哼！识相的，把你的人给我撤喽！”

    “卑职身为一州长史，掌一州兵马，职责所在，请凃大人明鉴！”长史手一挥，“上！”后头的官兵立刻涌上来，“别动——都别动！”

    凃奂冷笑一声，“怎么？不听招呼……”凃奂大喝一声，“来啊——！！”

    “在——！”只听一阵震天响的应和，门外又冲出一队人马，将屋内人团团包围住，“往后退！退！”

    长史看着这局面神色凝重，“这……这不是节度使座下兵马吗？！怎么会……”张崇景瘫软倒地，口中念念有声，“完了……一切都完了……”

    凃奂沉声吩咐：“去，下了她们的兵器！”

    “放下兵器！”“嘿，放下兵器！快点！”“放下！”

    “放吧，放吧，放……”

    长史所率的府兵顺势放下武器，身着节度使兵马服饰的官兵将府兵赶出门外扣押在院中。凃奂给身侧的内卫使了个眼色，那人带着几个黑衣人往张府库房走去。

    凃奂把随身所带的佩刀扔给另一侧的副手，自己从腰间取出一柄鞭绳来，“你们都下去吧，我有些事要亲自请教张大人！”余下的官兵都退出正堂，只余下几个内卫守在门外。

    “张崇景，张大人。”凃奂摸了摸鞭绳，“来，先赏她十鞭！”

    两个内卫一把摁住张崇景将她捆押在堂柱上，另一个接过凃奂的鞭子，狠狠盯了眼张崇景，随即就朝她身上抽去。“你们……我可是朝廷命官，你们敢对朝臣用私刑，我要——啊——！”方一鞭下去，张崇景顿觉自己气绝，“……我要奏请皇上，告你们个滥用私刑的罪过……啊！”

    “还敢嘴硬，再加五鞭。”凃奂勾了勾手，一内卫搬过一把椅子放在她身后，凃奂悠哉悠哉地靠在椅子上。房间内充斥着张崇景的惨叫声，声音响彻在空荡的大堂里，回声传出房外，抱头蹲坐在地上的府兵听了这惨叫声也止不住发颤。

    嵇喧红着眼，“你们，你们要杀要打尽管冲着我来，皇帝不是指名道姓要你们拿我么，何故……”啪的一声鞭响打断了嵇喧的未尽之言，凃奂方才甩在地上的一鞭留下深深的印痕，“看来刺史大人想要代劳？本卫自当如你所愿。”凃奂指着另一个内卫，“你去，赏她十鞭。”

    “你们，你们……你如此狠毒，不得好死！”

    “狠毒？做我们这行的，不狠毒怎么活得下去？”凃奂自嘲地笑笑，“愣着做什么？别让刺史大人等急了。”那行刑的内卫刚打下一鞭，嵇喧就痛死昏了过去。“大人？”

    凃奂瘪着嘴瞧了一眼嵇喧，冷嗤了一声，“废物。”

    凃奂转过头看向张崇景，“行了，留她一口气。”行刑的内卫闻言立刻住了手，绑在大红堂柱上的张崇景垂着头，看着是没了生气。

    凃奂坐起身走到张崇景面前，手执鞭柄抵住她的下巴，还有微弱的呼吸，“唷，还留着气呐，看来张大人倒是比那个废物有骨气多了。我来问你，废太女谋反结党的名单在何处？”

    张崇景艰难地吸着气，咬紧牙关一言不发，凃奂郁闷地唔了一声，“张大人，我奉劝你一句，别不识好歹，早点招认了也能免去一番苦头。”凃奂蹙着眉，“外头那位要是等急了，我这些手段可不够看的。”

    张崇景撇过头去，“我不知道你在说什么？”凃奂看她一脸决绝，“啧，敬酒不吃吃罚酒。”

    “去，拔了她的十根手指甲。”凃奂摸了摸自己的手指头，哆嗦了一下，“……好好收起来，给她远在蓟州的家眷送去。”张崇景一听她提起家眷忽然激动起来，“你要对他们做什么？你别动我家人——啊——！”

    “嘶，十指连心之痛……”凃奂作出了一副痛苦的表情，“张大人，你也不想他们也受这等酷刑吧？”凃奂闭上眼睛，“我听说你的小儿子可才刚满五岁，唉，可怜，小小年纪就要没了爹……你这当娘的于心何忍呐？”

    “别动他们……”张崇景憋着一股气，“我，我说……”凃奂勾了勾唇，冲着一旁的内卫吩咐：“按她说的去取。”

    “张大人，你可不要骗我哇。”凃奂拔了刀，一刀刺进张崇景心窝，张崇景瞳孔一震，“你要是敢骗我，你的家人可马上就要下去陪你了。”凃奂薄凉一笑：“你看看，我多心善啊，反正你也活不了，索性死了，倒也痛快。”话落，张崇景也垂下了头。

    “大人。”内卫按照张崇景所说在书房找到了名单，那名单镌在薄纱上，薄纱薄如蝉翼。凃奂接过薄纱，“哼，她们心思倒是缜密。”凃奂收好薄纱往门口走去，余光瞥见抱头蹲在地上的另外两人，“都处置了。”

    张府正门停着一辆车马，凃奂出了正门直奔马车而去。

    凃奂恭敬地立在车外，低声道：“阁领，东西卑职已经拿到了。”凃奂见车内无人回应，缓缓抬起头来。璩纶打了帘子，沅钟衡从车里钻了出来。

    “大人，张崇景招认，这上面就是与废太女勾结的朝臣名单。”凃奂把薄纱递给沅钟衡，“另外屋内密谋的五人已全部杀死。”

    “做得好。”沅钟衡收起薄纱，“府里的家丁和府兵也一律诛杀，一个活口也不能留。”

    “这！”凃奂瞪大了眼，“阁领，府上还有好几十人呢，何况还有男人和孩子……是不是网开一面？”

    沅钟衡平静道：“聚众谋反，必死无赦，王法无情，无论男女老幼，统统杀光，不得放走一个。”沅钟衡说罢便执剑往府中走去。凃奂楞在原地，望着沅钟衡的背影一言不发。

    璩纶拉了一把凃奂，“还不跟上？”凃奂回过神来，跟上沅钟衡的步伐。

    长史连同一众府兵还抱头蹲在地上，沅钟衡扫了她一眼，“你就是云州长史？”长史站起身来，“你又是谁？”

    沅钟衡立在她身前，“我是谁不重要，带着你的人去拿兵器吧。”

    长史欣悦起来，“你真要放我们走？”沅钟衡点了点头。长史顿时高兴起来，“谢过大人，谢过大人。”长史冲着一旁的府兵喊了一声，“都跟我走！”

    “聚众谋反，格杀勿论！”沅钟衡拔剑一剑刺向长史，长史闷哼一声，缓缓转身，不可置信道：“你！”沅钟衡猛地抽出刀，一股鲜血喷涌而出，溅到沅钟衡面上，长史倏然倒地。

    沅钟衡垂下眸，伸手摸了摸脸上的血，是热的。

    “放箭！”沅钟衡一声令下，一早蹲守在张府瓦墙上的弓箭手万箭齐发，冲着屋内众人射来。此刻沅钟衡的声音犹如索命的阎罗，内卫手起刀落，收割着手无寸铁的府兵的性命……

    刀光剑影下，沅钟衡静静立在院中，周围是一片尸山血海。沅钟衡收了剑，沉声吩咐道：“放火，统统烧光。”

    转瞬间张府火光冲天，一层层热浪扑面迎来，照得沅钟衡的面庞格外明亮。璩纶不知何时立在沅钟衡身侧，递给她一方手绢，“阁领，该走了。”

    “去节度使府！”沅钟衡越过璩纶往门外走去，凃奂和璩纶远远落在身后。

    璩纶收回手帕，便听凃奂喃喃道，“我原以为我已经够心狠了，没想到她竟是比我还狠毒……几百人，说杀就杀了。”璩纶奇怪地望着凃奂，“凃大人不是常说‘我们干的都是刀尖舔血的营生’么，怎么这会儿悲天悯人起来了？”凃奂摇摇头，“我只是觉得奇怪罢了。”

    璩纶不在意地笑笑，“不狠心怎么能做到今天的位置？”凃奂一怔，转头看了一眼璩纶。璩纶与凃奂对视，不多久就收回视线，“走吧。”璩纶越过她，也朝着门外走去。

    * 河东节度使府

    河东节度使濮阳宓接云中守捉使廖庾密报，沅钟衡命内卫将云州刺史、长史连同三百府兵统统斩杀，于张府毁尸灭迹。濮阳宓紧皱眉头，没想到沅钟衡行事竟然如此狠绝。濮阳宓看着副使，“这事儿，你怎么看？”

    “大人，不管怎么说，咱们也得为自己留条后路才是。”副使盯着濮阳宓手中的密报，“她私杀朝廷命官，这事儿若真要追究起来，她是奉命办事，可咱们就……”濮阳宓颓坐在正堂的椅子上，“你说得是。”

    “她私杀朝臣倒也罢了，可我也没想到她竟然连府兵都没放过……”濮阳宓叹了一口气，后悔道：“云州平白无故死了刺史长史，还有那三百府兵，朝廷要是追究起来，我是难辞其咎啊。”

    “大人，沅大人求见。”正当濮阳宓发愁时，小厮来报沅钟衡来了。濮阳宓讶异：“……这个时候她来做什么？快去请进来！”

    濮阳宓此时坐立不安，不停地在正堂前踱步。

    濮阳宓见沅钟衡进来，赶忙迎上去，“沅大人你——”濮阳宓差点说了漏了嘴，忙改口道：“……你的差事办得如何了？”

    沅钟衡留意着濮阳宓的神色，“节度使不是一早就知道了么？”沅钟衡随意坐在下首，“多亏了云中守捉鼎力相助，才将这群聚众谋反的逆贼就地正法。待我回京后定然要如实禀报皇上，嘉奖云中守捉……”沅钟衡深深望了一眼濮阳宓，“还有节度使大人。”

    濮阳宓的脸色有些难看，“阁领，你这事是不是做得有些过了？原先你只说要我派兵为你压阵，可……可现在一夜之间奉义县就死了三百多人，你胆子也太大了。”

    “光是奉义县衙就死了三百多名官兵，恐怕明天奉义的六百里加急搪报就已经摆在兵部桌上了。”濮阳宓看沅钟衡毫不在意的模样越发后悔，她现在是骑虎难下了，索性破罐子破摔，“此事若是朝廷追究起来，我可保不准会牵扯出谁来。”

    “大人糊涂，废太女残部聚众谋反，节度使协助内卫将逆贼一网打尽，难道不是大功一件？”濮阳宓反问：“话虽如此，阁领可有证据？若是凭空诬告，朝廷那关如何过得去？”

    “废太女残部勾结云州刺史长史意图谋反，难道节度使大人就半点不知？”沅钟衡没有戳破濮阳宓的小心思，“云州境内草寇盛行又屡禁不止，你说，会不会是废太女一党明修栈道暗度陈仓呢？”

    濮阳宓机警地看着沅钟衡：“你的意思是……剿匪？”沅钟衡莞尔，“濮阳大人，皇上正是忧心废太女心存反意这才将其废黜赐死，节度使大人可不要步其后尘呐。”濮阳宓一噎，“阁领多虑了。”

    沅钟衡话头一转，“节度使大人，云中守军平叛有功，理应褒奖。但若是有谁说了什么不该说的话，走漏了什么风声，可别怪我不近人情。”

    “沅大人，总不能好处都叫你得了，苦活累活都是我们干吧？”

    “放心，只要你办好了差事，少不了你的好处。”沅钟衡起身，从怀里取出一物递给濮阳宓：“剿匪一事迫在眉睫，濮阳大人若不想被兵部问责，可一定要抓紧时间。我已经派人去拦截搪报了，你还有两天的时间。内卫也会协助云中守军共同剿匪，成败在此一举。”濮阳宓点头称是。

    “既如此，我就先行一步了。”

    濮阳宓打开沅钟衡递给她的图纸，忽然大声道：“阁领留步！”濮阳宓赔着笑，“既然大人差事已了，不若在寒舍下榻，也好让本使略尽地主之谊。”沅钟衡欣然应下，“如此，有劳了。”

    濮阳宓朝外唤了一声，“请贵客去东厢房歇息。”沅钟衡脚步一顿，瞥了一眼屏风，跟着小厮出了正堂。沅钟衡走后，副使才从屏风后走出来，“大人。”

    濮阳宓把图纸递给副使，副使看完后也大吃一惊，“这？”副使压低了声音，“大人，若这图纸上标注无误，平叛逆党可是大功一件呐。只是……”

    濮阳宓愁容满面，“只是若再上了她的贼船，可就真的骑虎难下了。”副使还想再说些什么，濮阳宓一抬手，“你别再说了，让我再想想吧。”