* 兖州，傅宅。

    傅云璞退了高烧后病情终于稳定下来，一直卧床好生将养了大半个月才将将恢复，如今精气神儿也回转了许多。

    这头傅安正伺候着傅云璞用药，屏风后头忽然风风火火地冲进来一个莫约十来岁年纪的小童，“哥，那庾氏家主和小姐又来府上了——”傅云璞听罢没什么反应，只一口气饮了药汤便要起身更衣。

    这小童正是傅家二公子傅云璋。傅云璋听说兄长卧病的消息忙马不停蹄地从书肆搬回来陪他，任谁劝也不听，非得等傅云璞病情好转才肯回书院继续念书。傅玄和姜湛对这个小儿子都无可奈何，最终还是由着他来了。

    傅云璋自幼便十分敬爱傅云璞，从小到大最听傅云璞的话，不仅是因为傅云璞是他一母同胞的兄长，还因为他自小便熟读五经，精通琴棋书画，更素有神童的美名，可谓是上得厅堂下得厨房。再加上傅云璞性情随和极易相处，傅云璋虽与他相差七岁，二人却玩得十分要好，是以傅云璋自小立志把傅云璞当作追随的榜样，亲昵程度远超父母。

    虽然这几年傅云璞的名声因为高平郗氏退亲一事备受坊间流言影响，但傅云璋可不会因为外界的流言蜚语而疏离他，他们兄弟一体密不可分，岂是外界那些三言两语就能挑拨得了的。

    见傅云璞没回应，傅云璋又问了一遍：“哥，你怎么起来了？你要去见那庾大娘子么？”

    傅云璋一屁股坐在榻上，眼看着傅安伺候傅云璞洗漱，语气不由地着急起来，“哥——！你怎么不说话？你真的要去见那个庾大娘子啊？”

    傅安刚为傅云璞簪好发，听二公子这么一说心思也活络起来，“公子若真要去见客，不如稍稍抹些脂粉，看着也精神点儿？”

    “一个两个都在混说些什么，哪个要去见客了？”傅云璞起身净手，“我这都躺了半个月了，还不兴让我起来出去转转走走？”

    傅云璋一听不是去见那庾大娘子的瞬间雀跃起来，“太好了！哥，外面天气这么好，不如咱们出去放纸鸢吧！”

    “那可不行，公子大病初愈还见不得风，虽然外头不怎么冷了，可是您现下身子正虚着呢，还是再调养调养，等三月份了再出去吧。”傅安拧了帕子递给傅云璞擦手，“而且主君吩咐过，要是再让公子病着，我们又少不得挨顿板子了，公子们就体谅体谅奴婢们吧。”

    “哦。”傅云璋听罢蔫吧了。

    “行了，你就别逗他了。”傅云璞睨着傅安，“去把棋盘拿出来，我与阿璋手谈一局。”

    傅安应了一声从隔间的小书房里的博古架上取来一只匣子，趁着傅安布棋的空当，傅云璋觑着傅云璞的神色旁敲侧击起来，“哥，你觉得那庾大娘子如何？”

    “什么如何？”傅云璋支支吾吾：“就是，就是……你觉得她怎么样？你……”

    傅云璞落了一子，“什么怎么样？怎么说话结结巴巴的？你想说什么直说就是。”傅云璋说不出来也不敢说出来，一旁观棋的傅安大着胆子替他说出来了，“公子，二公子这是问您对那庾家小姐满不满意呢？”

    傅云璞轻飘飘地瞥了一眼傅安：“好个放肆的傅安，敢调侃起我来了？”傅安立刻噤声，“我错了公子，我以后再也不敢了。”傅安退到傅云璞身后，傅云璋递给他一个谴责的眼神。

    傅云璋见出师未捷也安分了一会儿，可没下几个来回他就败给了傅云璞，他索性也收了下棋的心思，“娘亲给哥哥定的这门婚事我觉着不靠谱。虽说婚姻大事一向是父母之命媒妁之言，但是娘亲前车之鉴在前，大哥这回可要自己拿主意才是，我觉得这个庾大娘子和那郗氏没什么不同，大哥觉得呢？”

    “谁教你说这些话的？”傅云璞眼皮未抬，只安心捡着棋子。傅云璋低着头，时不时抬眼偷偷观察着傅云璞，“没谁教我，都是我自己想的。”

    “再来一局。”傅云璞看了一眼对面的傅云璋，“这回你先落子。”

    “哦。”傅云璋随便落了一子，“哥你还没告诉我你是怎么想的呢？”

    “只要你赢了我，我就告诉你。”

    傅云璋一愣，视线落在面前的棋盘上，他怎么可能赢得过他大哥啊……“那我不是永远都不知道了嘛？！”

    傅云璞微微露了笑，“你个小奸细，这又是谁派来的探子？”

    “没谁派我来。”傅云璋见被识破适时地闭了嘴，“不告诉你。”

    “不如咱们做个交易如何？你先告诉我是谁叫你来的，我再告诉你我心中是如何想的。你觉得这个提议怎么样？”

    傅云璋觑了一眼对面笑得温柔无比的大哥，又低头仔细地观察着棋盘上的棋子，他的黑子已经被傅云璞的白子完全包围了。傅云璋坐直了身子与傅云璞对视，语气坚定：“我不告诉你。”

    傅云璞听罢缓缓落下一子吃掉了傅云璋的黑子，“那我也不告诉你。”

    “哼。”傅云璋又蔫吧了，“大哥坏，大哥欺负云璋。”

    “古语言‘兄弟阋墙，外御其侮’，云璋怎能联合外人中伤为兄？”傅云璞垂下眸眼神落寞，“再说为兄自小教导你为人处事需待人以诚，可阿璋却如此欺瞒于我，这太让我伤心了。”

    傅云璋将信将疑，“可是兄长还教导云璋要信守承诺。云璋与人约定在先，不能食言，故而不能给兄长透露分毫。”

    傅云璞抬眸，“可我与云璋手足之情，难道还抵不过云璋对外人的一声承诺？”

    “大哥强词夺理，云璋与人约定一没伤天害理，二没违背道义，所以并不能相提并论。”傅云璋眉头紧蹙，“况且自古忠义两难全，大哥如果非要这么说，那小弟也只能大义灭亲了！”

    傅云璞无奈摇头，“好一个小滑头，现在还诓骗不了你了。”

    “那是！”傅云璋得意起来，“都是大哥调教有方。”傅云璋听罢豁达一笑，“这倒是我自食其果了。”

    “那……大哥真的中意那庾大娘子嘛？”傅云璋心怀不满，嘴里嘟嘟囔囔，“依我看她还不如姜表姐呢。”如果大哥能和姜表姐在一起就好了，这样大哥就可以不外嫁，也不用受外人的欺负了。

    “你一个小孩儿懂什么？还操心起我的事儿来了？”傅云璞摆手叫傅安收了棋盘，“我看你是在家里呆的时间太长了，明天就回书院念书去。”

    “哦。”傅云璋看他语气不似作假也不敢再多问，终是悻悻闭了嘴。

    另一头傅宅三进院西厢房内，小厮禀告姜琝说先前她带回来的那位人醒了，“既然醒了你们暂且先好生照料，等过几日再将人送出府去吧。”小厮应了一声转身出了门。

    * 京畿，丹凤门街道。

    临近三月春狩，皇宫内外都在为皇帝驾幸宜州做准备。皇帝春狩路线一路从宜州至富平北原转狩至同州，再至渭北尧山狩猎，后于四月临幸九成宫。

    春狩期间的护卫工作尤为重要，身为内卫阁领的沅钟衡也为皇帝出行的安危忙碌起来。

    通往大明宫建福门的丹凤门街上，文鸢正向沅钟衡汇报近日发生之事。

    “姑娘，您看田莽这事儿该怎么处置？”文鸢拿不定主意，田莽如今惹下这等祸事来按说不会再得沅钟衡信任，可王婼的那番话说得倒也极有道理，她有些动摇，“另外，我看那个王婼倒是个可塑之才，不如让她取而代之。”

    沅钟衡拨了拨窗帘露出一条缝隙来。此时正是卯初，外间还蒙蒙亮，路上也没有多少行人。沅钟衡松了手，帘子上坠着的穗子晃来晃去许久才归于平静。

    “你去牢里看看她。若是她心存死志，就不必再管；若是意图求生却一心复仇，那也不必再管。”

    沅钟衡看向文鸢，“你说得对，即便才能兼备却不能为我所用一如鸡肋，食之无味弃之可惜……倘若她还没弄清楚现实，就如你所言叫王婼取而代之吧。”

    “是！”文鸢点头应下，“我看王婼心智坚韧绝不输于田莽，只要好生调教一番，日后必有大用。”

    “哦？”沅钟衡好奇起来：“你与她不过一面之缘，何以有如此评价？”

    文鸢如实告知：“姑娘有所不知，此人虽出身草莽但言谈举止不俗，既工于心计又审时度势，假以时日恐怕远超于我。”

    沅钟衡弯了弯唇角，“但有一点她却远不及你。”培养心腹有时候并不是看中一个人的才能德行，而是看她忠诚与否，反之其人能力越强，对主反而是一种潜在威胁。

    沅钟衡敲打文鸢，“你这心软的毛病也该改改了，指不定哪天你就得在这上面摔个跟头。”

    “我知道。”文鸢向她保证，“我不会掉以轻心的。”如果田莽经过此事能够认清现实倒不失为制衡王婼的一个筹码。

    马车在建福门停下来，沅钟衡下了车往光范门走去。马夫调转马头往宣阳坊万年县廨而去。

    * 宣阳坊，万年县县廨监牢。

    田莽手戴镣铐蜷缩在昏暗潮湿的监牢里，身下的枷杻草席都差不多快腐烂了，狱卒却不肯换新的来。通常情况下一间牢房要关押十来个人，但因为田莽是被判了斩立决的死囚，故而和其他普通人犯不同，被单独关押在监狱最里侧，吃喝拉撒睡都在一处狭小的石室里。倘若有一点儿不如狱卒的意就要时刻警惕被她手中的杀威棒，田莽初来乍到就被那二十杀威棒狠狠杀了锐气。田莽被打怕了，这样的环境她是一天也呆不了了，不如一死了之。

    文鸢重金买通狱卒前去探往田莽，跨过一道道监门，凡狱卒过往之地无不响彻着‘冤枉啊’‘放我出去’之类撕心裂肺的山呼声，饶是见多识广的文鸢陡然见到如此情景还是不免不寒而栗。

    狱卒殷勤地给文鸢指明田莽所在之处，“这位娘子，人我已经给您带到了，您可是要进去？”言下之意无外乎是暗示这是另外的价钱。

    文鸢大方地取下腰间的荷包，一整个儿扔到那狱卒怀里，“不必了，你出去吧，我要单独跟她谈谈。”

    狱卒满意地掂了掂手心的鼓囊囊的荷包，“好嘞，您有什么吩咐随时叫我，我就在外头候着呢。”

    文鸢点了点头，“把门带上，不要让任何人进来。”狱卒应了一声高兴地转身往外走，不多时门口又传出一道声音，“不过你只有一炷香的时间，呆久了我们也难做了。”文鸢瞥了一眼门口，大门已经锁上了。

    田莽昏昏沉沉瘫在草席上，文鸢立在监牢前仔细地打量了一番这周遭糟糕的环境，确实不是人能呆得下去的地儿。

    文鸢啧了一声，不免有些唏嘘，“田大娘子，别来无恙啊。”阔别已久的声音唤醒了田莽心中求生的念头，她登时清醒了。

    “是你——！”田莽猛地睁开眼，引入眼帘的果然是文鸢。虽然她带着厚实的幂篱，帽檐周围垂下的黑纱蔽障全身，可单看她的身形她还是能分辨得出文鸢和沅钟衡的区别。

    田莽惊喜之余又忽然记起前车之鉴，她瞬间警惕起来：“你来这儿做什么？！”

    “你好像不太愿意见到我？”文鸢颇为惋惜道：“我还以为你望穿秋水千盼万盼指着我能救你出去呢？看来是我多意了。”

    田莽撑着墙壁站起来，隔着丛棘栅栏与文鸢对视：“听你的意思你是来救我的？”

    “你想多了。”文鸢撩开纱幔指尖朝着那丛棘栅栏上的尖刺上轻轻戳了戳，“不过你我相识一场，如今你死到临头，于情于理我也应该来探望一二。顺便给自己敲个警钟，千万不能步你的后尘。”

    文鸢漫不经心地收了手，“怎么样，这儿呆着还舒服吗？”田莽皮笑肉不笑地冷哼一声，“舒不舒服的不如你自己进来亲自试试？”

    “这话不对，你知道我为了进来看你一眼花了多少银子么？”文鸢笑着摇了摇头，“整整一百两银子，她们可真敢要啊……”文鸢啧了一声，“还不止，我那荷包里多少还有四十两呢。”

    文鸢拢了拢纱幔，“不过我看你在这儿呆的挺舒服的嘛，既然如此，我也就不多留了。”文鸢转身欲走，“告辞了。”

    “等等——！”田莽倏然出声，文鸢脚步一顿，“怎么，你还有事儿？”

    田莽双唇紧抿，愣愣地望向文鸢方向，似有什么话开不了口。不等田莽开口文鸢便安慰她道：“你不用担心王婼，我已经把她安置好了，你就安心上路吧。”

    “不！不是……我要说的不是这个……”田莽不顾疼痛一把抓上荆棘栅栏，“你有办法救我出去的对吧？”

    文鸢停住脚转过身，“自古杀人偿命欠债还钱天经地义，怎么，你杀了人却不想偿命？”文鸢哼了一声，“我先前一直以为你是个铁骨铮铮的有情有义之人，却不想你也是这种贪生怕死之辈，算我看走了眼。”

    田莽咚的一声跪在地上，“是，我田莽就是一个贪生怕死的市井混混，我没骨气没义气也没志气，更没什么本事……”田莽抱着头哭诉起来，“可是你——你当初为什么非要找上我？如果不是你，我现在还是一个游手好闲的小混混，哪里能落到这个地步？！”

    文鸢的心被揪了一下，“这都是你自己的选择，你要为自己的选择付出代价。”

    “——可是我有得选吗？这都是你们逼着我选的——！”田莽颤抖着手，这双手上沾满了鲜血，“我没想杀人……我也没想连累王三……可是，可是她们都因为我死了……”

    文鸢闭了眼，“争权夺利本就是流血牺牲，如果她们不死，死的人就是你。”

    文鸢静静地看着蜷缩在角落里悲痛欲绝的田莽，也许姑娘这回的选择是错的，这样的人注定是不可能帮助她完成宏图大业的。“如果你想要活下去，就要付出更大的代价。”

    ……也许麻木不仁地活着或许就不用经受这份痛苦了吧。

    田莽止了泪，荆棘栅栏上沾满了她掌心的血，“我不要呆在这个地方，我要出去，我不要死，我想活！”

    “你真的想清楚了？”文鸢喟叹一声，“或许选择生比选择死要简单得多，可是你付出的代价可能是你永远都无法承受的。”

    “我不要死。”田莽重复道：“我不要死，我要活——我要活下去！”

    “好！”文鸢深吸一口气，“那你记清楚了，你的命是用别人的命换来的。从今以后，你再也没有别的选择了。”

    田莽脱力地闭了眼，她终于还是抛弃了一切，抛去了道义抛去了尊严抛弃了生命……成为了一个真正的不择手段的苟且偷生的阴险小人。