霜降水返壑，风落木归山。商船停歇在余杭口岸稍作休整，简单补给后商船又开始了新一轮的海贸征程。商船扬帆起航，乘着西北风驶出杭州湾，经由东海、南海往天竺、大食等地区驶去。

    巩安华、葛阑芳和周镖头押船南行，文鸢和阙修榆捎带着璩纶和水笙一众人等直奔青龙山庄而去。

    即将入冬，天气也逐渐萧瑟起来，草枯叶黄，一片颓靡。文黛早早得了信儿提前候在归鹤渡口迎接文鸢。

    文黛脸上堆满了笑意，伸长了脖子守在渡口，一旁的白鹤依少见她这般高兴，受她影响，自己心里也欢喜起来。

    “这都快下午了她们怎么还没到？”文黛望穿秋水，可半晌连个人影儿也没看到，她心里不由咯噔一下，忙冲着随从吩咐：“你赶紧派个人前头去探探，看是不是出了什么事儿耽搁了？”

    白鹤依安慰她，“你别担心，没准儿一会就到了。”白鹤依心头的喜悦消散了些，看到她在渡口等人等得这般焦急，她是否能体会到每回他守在渡口等她归家的那种煎熬呢。

    弭竹察觉到公子情绪有些低落，“公子……”

    果不其然，没过多久枯黄的芦苇荡里飘出几只人影，正是泛着小舟的文鸢一行人。

    文黛心里的石头终于落了下来，忙招呼着仆人接应。

    “老九！”

    文鸢扶着修榆下了船，文鸢站定上下打量了文黛一番，拍着她的肩头揶揄道：“哟老七，士别三日，当刮目相看嘛。”

    文黛豪放地拍着胸脯，坦然承认：“那是自然。”

    文黛推搡着她往马车方向走，“快别站着了，赶紧上车。一路上都饿了吧，厨房一早就备下了酒菜，就等着你们呢！”

    “好好好。”文鸢应和着，转头牵着修榆送他上车，继而转身指着后头跟着的璩纶等人，“哦，这几个是同我一道来的朋友，说是来投奔你的，你看着安排吧。”

    文黛看了璩纶一眼，“闲话不叙，先回庄再说。”

    一行人朝着山庄迤逦而行，白鹤依坐在马车上看着文黛超乎寻常的喜悦，他心里却越发不是滋味儿了，自己在她心里到底算什么呢……

    胡思乱想间，白鹤依手上传来一阵暖意。文黛握住他的手，这手指节修长削瘦，泛着一股冰凉。“想什么呢？”

    白鹤依有一瞬间的惊慌失措，“没，没什么。”

    “她们只是来这儿看一眼，过不了几天就回京了。”像是被人戳破小心思般，白鹤依面色透着一丝红意，“嗯。”

    天色黯淡下来，青龙山庄也挂起了大红灯笼，进了门，里间更是灯火通明，一片辉煌。

    文黛引着文鸢和阙修榆进到正房，璩纶等人则被安排在一进门的倒座房的客房歇脚。

    文鸢环顾一圈，领着阙修榆坐在主位上，待坐定又瞥过文黛一旁的男子，“这屋中陈设倒是别具一格。”

    文黛干笑一声，“你可别揶揄我了，我哪有这品味呐。”这些自然都是白鹤依的功劳。

    “诶，你先前传信不是声称有要事要同我说吗？”文鸢意有所指，“索性现在无事，说罢。”

    文黛取了一盏茶递给文鸢，“这位是白鹤依，庄上一应事宜都是他亲自操持打理。”

    文鸢接过茶盏，捻着杯盖轻轻划过杯沿，“白鹤依……白总管把这偌大的山庄打理得井井有条，真是劳苦功高哇。”

    白鹤依低垂着头，心猛地提起来。文鸢这轻飘飘的语气可半点不含蓄，警告意味十足。

    文鸢意味深长地看了一眼文黛，“我看白公子这通身的气度不像是出身草莽，你可是使了什么下作手段？竟糟践如此良家公子为奴为役。老七啊，不是我说你，你这事儿办得着实不厚道。”

    文黛刚要说话文鸢就立时止住她，“你不必多说，自古男女授受不亲，你怎能罔顾世俗礼法，不顾男女大防？！这种事儿要是传了出去，我们文家的脸面还要不要了？！”

    白鹤依听罢心里瞬间凉了半截，他身后的弭竹面上也挂起了苦涩。

    文黛本来心虚听训，她自作主张唯恐给主子又惹下祸事，冷不丁听到文鸢一本正经的胡说八道险些破了功。

    文黛忍着笑意望向座上的文鸢，“是是是，小妹知错了，任凭长姐发落。”

    文鸢看她一副插科打诨的模样顿时冷下脸来，茶盏重重地磕在小几上，“休要嬉皮笑脸！你的事儿我回头再跟你算账！”

    阙修榆斜睨了一眼文鸢，“行了，你有什么主张晚些时候再说吧。”修榆转向文黛，这一时间在称呼上还犯起了难，修榆轻咳一声，“姑娘看过你的传信，她说公事上由你们姊妹商量着解决，至于私事嘛……”

    文黛抬起头，急急问到下文，“好姐夫，别卖关子啦！快告诉我姑娘到底怎么说的？”

    修榆的目光在文黛和白鹤依之间流转，“姑娘说，让你自行做主。”

    文黛自然地握住白鹤依的手，郑重道：“多谢姑娘成全。文黛和鹤依一定尽心尽力将山庄打理好，为姑娘分忧。”白鹤依诧异地看了她一眼。

    文鸢瞥了一眼满心欢喜的文黛，终究还是没再多说什么，“好了，不是一早就嚷嚷着传饭么，咱们吃饭去吧。”

    “哎，这就传饭！”文黛一招手，仆人引着文鸢和阙修榆去了偏厅就座。

    白鹤依下意识拉住文黛的手，“你方才所说的成全……是什么意思？”

    文黛听出他语气中的冷淡，心中的欣喜悄然退了不少，“我先前去信给主子说要与你成婚，你愿意吗？”

    文黛盯着他的眼睛：“鹤依，你出身高贵，能看得上……奴仆出身的我吗？”

    白鹤依放轻了呼吸，平淡的语气掩过了内心和惊诧和不敢置信，“为什么？”

    “是因为……”白鹤依忽然想起文鸢的话，“因为我能打理好偌大的山庄，能成为你的左膀右臂，能为你所用，为你的主子分忧……对么？”

    白鹤依松开拉住文黛的手，强忍着心痛质问她：“所以当初你四处奔走救我出火海，还斥重金购回了鹤浦山庄，并不是……”他哽咽着，“不是因为我，是吧。”

    文黛动了动唇角，她自知有愧，却不知该如何解释。

    七年前她在梧州遇上了白鹤依，后来阴差阳错得知他乃是流放岭南的白氏子孙，当时她并未在意，可后来沅钟衡命她在江南落户置业，她忽然就想到了当年被朝廷抄家流放的白氏一族，她这才将心思落在了白鹤依身上。

    文黛四方走动打点终于从一位乡绅处购回了鹤浦山庄，她又费了些功夫将白冶的五世孙白鹤依接回了庄园。

    令人没想到的是，白鹤依手上居然留存有鹤浦山庄的地图，这山庄有一条不为人知的密道，通往一处隐藏着巨额宝藏的密室。

    白鹤依为报答文黛救命之恩，竟愿以这巨额财宝换白氏族人一条活路。

    文黛心动了，她接受了白鹤依提出的条件，派人将白氏族人接回杭州，又购置田宅供他们生活居住。而文黛因突发横财这才把目光落在同样能发横财的航海贸易上……

    彼时文黛想得很简单，一旦要规模化培养杀手乃至死士势必要投入巨大成本，这是一个填不满的无底洞，光靠白氏的财富还远远不够，她需要另辟蹊径，由此才将决心发展海贸。

    文黛收回思绪，她看出白鹤依的拒绝，心里有些空落落的。“对不起，是我鲁莽了。你放心，我不会强迫你的。”

    白鹤依撇头闭上眼，两颗豆大的泪珠瞬间滚落，她承认了，她承认她是因为利益驱使才……

    白鹤依深吸一口气，他竟然天真到希望她能骗骗自己，哪怕为了那财富。文黛愣在原地，看着白鹤依的背影消失在门口。

    ……

    翌日晨起，文鸢和文黛去了二院传见璩纶一行人。

    青石墁地的四方庭院俨然如练武场，院中赫然陈列着各类矛戈弓箭，两侧端立着两排十六个身形魁梧的庄丁。

    文黛今日一身干练的短打，双手背在身后，“听说你们远道而来投靠青龙山庄，可我庄里不收闲人，你们先过上两招叫我看看本事如何。”

    话音刚落，两侧庄丁就手持长棍不由分说袭向院中的十二人。

    被棍棒突袭的几人抱头倒地滚坐一旁，水笙自顾不暇，凭借一身蛮力硬是一手握住棍棒一头，生生逼退了两人，他抢来一双长棍，扔给璩纶一根，“接着——！”

    璩纶接过长棍同时一脚踢飞一人，另一人失了武器干脆一拳飞来，璩纶闪身避过，五指成拳握着长棒一拳击在那人心口，璩纶手腕翻飞，耍了一套棍花喝退了一圈围在她周围伺机而动的庄丁。

    璩纶环顾了一圈，“别磨蹭，一起上吧。”

    说着七八条长棍呈包围之势直冲她肩颈而来，璩纶点地飞掠躲开棍棒进攻，长棍抵地，璩纶踩住七八条棍棒形成的棍网，借着长棒作支撑环绕着飞踢一圈，周围几个庄丁被猛地踢翻在地，璩纶手持长棍稳稳落在地上。

    璩纶将左手的长棍扔给一侧的庄丁，那人稳稳接住。

    文黛拍了三响，庄丁立时住了手退回两侧。文黛指着璩纶和水笙，“你们两个留下，剩下可以走咯。”

    水笙刚准备冲上前去同她理论，就听璩纶率先开了腔，“不知娘子如何称呼？”

    “在下文七，乃此处的掌事。”

    “文掌事，缘何不问问我们因何而来，如此草率地打发掉我们，怕是太过敷衍了吧。”

    文黛眼皮一耷，“哦，这么说你们不是来应聘庄丁的？”

    璩纶摇头，“实不相瞒，在下许暨，出自润州清风寨，今日率众前来投奔青龙山庄，惟愿庄主能赏口饭吃。”

    “清风寨？那不是个土匪窝么？”文黛狐疑地看了一眼璩纶，“你们真是胆大包天，还敢到我青龙山庄寻不自在。”

    璩纶义正词严：“我寨中上下早已金盆洗手，洗心革面，日后必不会再做打家劫舍的勾当，只想谋一份安稳营生度日。”

    “文管事，我等先前与葛总管、周镖头同乘一舟，也合力击退过一拨小蟊贼突袭。况且我等本就常年盘踞河道，不仅极善水性，水下作战也不遑多让，这一点您身后的这位娘子可以作证。”

    文黛转头看向文鸢，见后者微微点了点头。

    “进来说话罢。”

    璩纶和水笙进了二厅，文黛坐在主位上，“说说你的想法。”

    “我寨中百十口弟兄，各个都是水中好手，而贵庄的镖师固然功夫强劲，在水中却落了下风。依我看，咱们不如强强联手，我寨中的弟兄负责水下，镖师们则镇守在船上，如此一来岂不双重保障，事半功倍。”

    “那走一趟镖你们要分走多少利呢？”

    “咱们约定一年为限，前三个月我们分文不取，满三月后单趟走镖二八分成，你八我二，如何？”

    文黛眼珠滚了一圈，“好，我就吃点亏，权当交你这个朋友。”

    璩纶但笑不语，“劳烦文掌事拟个章程，再请几位厉害师傅为他们立立规矩。”

    文黛爽快一笑，“没问题。”

    文黛安排人送走了璩纶，这才与文鸢回了正房书房。

    一进屋，文黛就冲文鸢抱怨起来，“为何要我留下他们？他们恶名昭彰，如此名声传出去恐怕青龙山庄也会为人不齿。”

    “你最近风头太盛，该收敛收敛了。”文鸢提醒她，“青龙山庄不为名也不为利，你要记住一句话，小隐隐陵薮，大隐隐朝市。别忘了你目的是什么，不要因小失大。”

    “你和豪绅们在泉州搞得那些商船业务，可以慢慢脱手交由心腹去处置，若非必要情况，就不要亲自出面了。如今朝中局势动荡，你要学会一个隐字，小心驶得万年船。”

    文鸢一想到京都就忍不住头疼，“庄里培养的那些人务必要谨慎谨慎再谨慎，万不能泄露丝毫风声。现在朝野上下都在盯着内卫，闻风奏事日盛，这个节骨眼上咱们可千万不能暴露。”

    文黛神情严肃，“我知道了，我会小心的。”

    文鸢点了点头，“姑娘看过你的信笺，她为你的忠心耿耿感到满意，但同时，她不希望你因为她因为那笔财富以婚姻做赌注，委屈自己也委屈了白公子。咱们几个都是自小的情谊，姑娘所说也正是我心中所想。”

    文黛神情低落，“我起先确实因为那笔财富动了邪念，我取了其中五箱珠宝，我承认那是个时候我确实心有愧疚，想要补偿他，但是我……但我娶他绝不是因为那笔宝藏！”

    “我不否认我曾有过利用他的心思，我利用他是真的，想同他成婚也是真的。”

    文黛定定地望着文鸢，“我没有委屈自己，我是真心诚意想要迎娶他的。只是……”

    “他似乎不愿意。”

    文鸢安慰似的拍了拍她的肩膀，“这种事情强求不得，放开点吧。”

    文黛一听要放手心里一堵，她脑袋一转，揶揄道：“我说，你当年求婚三郎，若是爹不肯松口……三郎也不愿嫁给你，难道你会放手吗？”

    文鸢睨了一眼文黛，阴阳怪气地讽刺她，“真是不巧，我的夫郎还在房间等着我呢，就是不知老七你的夫郎在哪儿呢？”

    文黛啧了一声，“强扭的瓜不甜，我就不信这个邪，我偏要去扭一扭。”说着就快步出了书房往白鹤依的院子走去。

    那头弭竹正伺候着白鹤依用汤药，昨夜他回了房就囫囵睡下，今儿一早就发着烧，一双眼睛肿的不像样儿。

    弭竹吸着鼻子，“公子，您别难受了，别再伤着自己，您为那种人伤心不值当的。”

    文黛一进屋就听着这个小厮抱怨，“为哪种人伤心不值当？”

    白鹤依听到文黛的声音，偏过头捏着帕子抹了抹两颊的水痕。文黛看了一眼弭竹手上的药盅，“这是怎么了？”

    弭竹看着这个罪魁祸首就生气，要不是她，公子好端端怎会生病呢，他闭紧了嘴，愣是不肯搭理她。

    白鹤依沙哑着声音，“没事，昨夜受了点寒，喝两贴药就好了。”

    文黛看着哑巴似的弭竹，一把拿过药盅，“出去吧，这不用伺候了。”弭竹愣在原地大眼瞪小眼。

    文黛瞥了一眼弭竹，“我说了，出去。”弭竹倔强，最后还是白鹤依发了话他才慢吞吞地出了房间。

    白鹤依带着抹额斜斜靠坐在榻上，十足的病弱美人。文黛端着药盅，“喝药。”

    文黛强硬地喂他喝，白鹤依拗不过她，只得偏过头靠近她。

    白鹤依含着汤药喉结滚动，文黛呆愣愣地问了一句，“你喜欢我，对么？”

    白鹤依像被呛到了一半猛地咳嗽起来，他慌张地找帕子捂住嘴，许是手忙脚乱，半天也没找到。文黛取了手巾为他擦了擦嘴，“白鹤依，你慌什么？”

    白鹤依转过头，许久才找回了自己的声音，“我自己喝吧。”

    文黛转手把药盅放在旁边的小几上，“解铃还须系铃人，心病还须心药医，你这是心病，汤药治不好的。”

    文黛捏着他的下颌，“我这儿有副药方，保管药到病除，你想要吗？”

    白鹤依扭过头想要挣脱束缚，可文黛不依不饶，“白鹤依，你早知道我喜欢你，可你为什么不肯嫁给我？”

    文黛掰正他的脑袋，“回答我。”许久他才听到那嗫嚅的声音，“我，我没有不愿意。”

    “没有不愿意……那就是愿意咯？”文黛拇指划过他的唇珠，“白鹤依，你再说一遍。”

    白鹤依觉得她的眼神太过凶戾，不肯直视她，“你真心娶我吗？不是因为别的，只是因为我这个人。”

    “白鹤依你听清楚了，我承认曾经我对你确实另有所图，但是你记住，今日我求娶你是因为我在意你，因为我的心离不开你，因为我喜欢你！我想一辈子跟你在一起，你愿意吗？”

    白鹤依眼睛闪了闪，“我愿意。”

    话音刚落唇瓣就覆上一物，那物既温暖又温柔，他的心颤了颤。