长安十八年冬，朔风凛冽，雪虐风饕，皇帝复用沅钟衡为崇文馆校书郎。
此召令下，朝中人心思各异。崇文馆校书郎是什么官职？沅钟衡一个沾满鲜血的皇家鹰犬怎么能玷污圣贤典籍！皇帝朝令夕改出尔反尔也不是一日两日，只不过像这回这般明目张胆倒是少见。
沅钟衡走马上任第一天，户部侍郎吕连蓟特意与沅钟衡打了个照面，“沅郎中。”
沅钟衡侧过头，向吕连蓟颔首示意，“吕侍郎。”
吕连蓟侧过身，“沅郎中先请——”沅钟衡定定地看了一眼吕连蓟，“承让。”
吕连蓟随即露出一个真诚的笑，笑意随着沅钟衡的背影消失在宫门也慢慢压回唇角。
吕连蓟转过身沿着宫道往大理寺走，远远便见一顶华丽的舆撵逶迤往东宫方向而来，她立时侧身低头避让。
轿撵上的祁岚绞着手帕思绪百转千回，一旁的宫侍得了令忙命人加快了步伐。
东宫，太女祁锦望着这不速之客颇感头疼，“大皇兄。”
祁岚瞥了一眼祁锦，“我让你查的事情你查得如何了？”
“大皇兄若是不喜这门婚事大可请母皇收回圣旨，何故……再说那庾探花确是个有真才实学的人物，还请皇兄手下留情。”
祁锦悻悻闭了嘴，祁岚剜了她一眼，“你们倒是惺惺相惜起来了，我可是你手足至亲的长兄，你身为储君，难道连长兄这点愿望也满足不了？”
祁锦无奈：“皇兄，此乃母皇赐婚，皇妹怎敢插手？再说那探花郎一表人才，品行端正，招作皇妻也无不可嘛。”
祁岚霎时翻了脸，“婚期将至，我不管你用什么法子，总之我绝不与她成婚！你要是舍不得这个人才，就想个周全的办法。否则，可别怪我不留情面！”
祁锦眉头紧蹙，“母皇已命工部着手敕造王府，只待皇兄成婚便可搬离皇宫，皇兄又何必在这个节骨眼上惹母皇不虞。”
祁锦所言正戳中祁岚心事，“也罢，那我也不为难你，你只管叫她延长婚期，否则我就将她停婚另娶的事儿捅到母皇哪儿去，到时候她坏了名声又欺君罔上，可别再想在朝中有所作为！”
祁锦眼中闪过一丝诧异，旋即点头称是，“我知道了。”
望着祁岚远去的背影，祁锦重重哀叹一声，大皇兄的野心和手段与崇安太女不相上下，她就是打破砂锅问到底又如何，纸终究包不住火，庾倩欺君之事就是个隐患，迟早有东窗事发的一日。
祁锦朝门口唤了一声，亲卫当即现身听令。“将此物秘密传给庾编修，叫她相机行事，好自为之。”
“是。”亲卫躬身退下，祁锦幽幽松了口气。
……
长安十九年春，庾府主君染风寒暴毙，庾倩丁忧去职，为父守孝三年。
*
长安十九年五月，沅苏衡参加吏部铨试。铨选考核历时一年，于次年三月释褐除官告身任命，沅苏衡外放为登州蓬莱县县令。
长安二十年季春，沅苏衡携夫郎如霁同生父陈氏远离京都走马上任登州。几名同年僚友于东门外五里地的悲欢亭设宴践行。
暮春三月，阴雨连绵，斜风吹落细雨，夹带着满地的桃李杏花雨，满眼绯红粉白湿涔涔零落成泥，一片狼藉。
饯席约莫一个时辰，雨势渐渐小了，凉风夹着雨珠偶尔飘进亭来。送行的同僚纷纷告辞退席，执手咽噎，叮咛赠言。驿车在不远处的一株虬松下静候。
烟雨朦胧中一驾古朴青黛的马车踏雨而来，沅苏衡定睛望去，油纸伞下走出一抹羸弱身影。
薄薄的一层披风将沅钟衡裹得严丝合缝，每逢阴雨季她便周身阵痛体寒气短，身体亏空严重再不复以往康健。
映瑭撑着伞扶着沅钟衡下到凉亭。沅钟衡面无血色，一副病入膏肓之相。“二姐。”
苏衡往前走了两步，“三妹，你怎么来了？”透着袍角苏衡都能感受到一股寒凉，“身子不适就安心静养，跑这来作甚。”
沅钟衡抬头望天，细雨渐歇，“二姐赴任登州，我岂有不送之理？此去山高水远，不知何时才得相逢。”
“你以为我是厌倦了这朝中争斗？”苏衡含笑摇头，自嘲般嗤笑一声，“你我生长于权势之中，怎会甘心将权柄拱手相让？”
沅苏衡触目远眺，春云舒卷，晨曦乍起，笼罩着浓雾的阴霾渐渐散去，林间断续传出阵阵鸟雀啁啾啭鸣。
“如今圣上南巡，朝中一应事务皆由太女监理，你自己也要多加小心。”
苏衡欲言又止，“圣上擢你作枢密使可谓是司马昭之心，钟衡，你可千万不要犯糊涂。”
枢密使受皇帝直接统领，掌军机要闻，上传下达，与地方军政往来密切，虽无掌兵之权却能参与军国大事，故此通常由皇帝心腹之人担任。而一旦涉及朝本国纲势必又会卷入朝臣流派之争，皇帝这是把她当成活靶子。
“我知道。”沅钟衡静静看了她一眼，“一路保重。”
苏衡默默垂眸，“我该启程了。”苏衡出了悲欢亭，向驿车处慢慢走去。
姜如霁百无聊赖坐在车上刺绣，苏衡合了伞钻进马车，外头雨又淅淅沥沥落起来。
亲随前后脚近前，递来一只小木箱，“主子，这是三小姐命人送来的。”
姜如霁收拾起绣绷，顺手接过木箱递给苏衡，木箱沉甸甸的，颇有些重量。“三妹也来了？”
苏衡轻轻应了声，转头对着亲随吩咐：“时间不早了，咱们启程吧。”
一声吆喝，马车渐渐动起来。苏衡打开箱子，便见内间一沓账本信笺，封皮上赫然注着登州风貌的字样，箱底还置着一层金银细软。
沅苏衡当即啪的一声合上木箱，她拨开车厢遥遥望向悲欢亭，亭中朦胧着一执伞矗立的轮廓。
“怎么了？”
沅苏衡收回了视线，“没什么。如霁，这是三妹的一片心意，你且好生收起来。”
如霁应了一声，将木箱锁进了一旁的箱笼里。
……
前事不表，话归原题，长安十九年夏，历时两年的青龙山庄船队终于返程回京，崔骃被此番横财迷红了眼，当即斥重金入股航海贸易，在巩安华的斡旋下，崔骃与青龙山庄达成长期合作。
卢秀得知崔骃与沿海商户合作海夷道生意，察觉到其中契机，便谏言太女祁锦奏请中书门下开设通商口岸，由官府规范通海夷道的贸易往来。
此举不仅能充盈国库税收，更重要的是让太女做一番实事在朝中立威。皇帝虽不喜太女，却也并无废黜之意，加上祁锦为人正直仁厚，实为储君之不二人选。卢秀心中大定，自此更加尽心竭力辅佐太女。
自沅钟衡卸任内卫以来，内卫府安分了不少，内卫悄无声息隐退，朝中流派党政也偃旗息鼓了一阵，百姓过了一段风平浪静的日子。
长安十九年冬，窦华殷身体每况愈下，可他心里憋着一口恶气，不甘心自己就这么白白死了，更不甘心造成他一家悲剧的罪魁祸首还能逍遥法外。如果家国律法不能制裁她，那就让他亲自动手解决吧……
鹅毛飘雪，朔风呼嚎，夜色中，一辆灰扑扑的马车悄悄驶离侯府，印在街道上的车辙不多久就被大雪覆盖。四周一片阒寂，只有雪仍簌簌地落着。
天光微熹破开阴沉的夜色，黯淡的天空淅淅沥沥飘着雪。玉佛寺后山一片开阔的林园内，窦华殷入定般立在雪中一动不动，漫天飞雪染白了华发。
沅宥冷眼盯着面前的花白老人，将立衡签字画押的那份契书扔向他，此物分明被阆州刺史霍光当作证物呈于圣上，怎么又被他们拿来胁迫于她？“你究竟是什么人？为何执意同我沅家过不去？！”
窦华殷僵硬地动了动手，他面前两座坟茔的墓碑被雪压得严严实实，窦华殷伸出手，轻轻拂去石碑上的冻雪。这里葬着的是他妻儿的衣冠冢。
沅宥盯着他的动作，目光落在墓碑上乔闻礼三个字上。“闻礼……！乔闻礼……你是乔家人？！”
窦华殷干枯的指节停在闻礼的名字上，天寒地冻，可他心中却溢出一丝暖意。“沅宥，你造下的孽事罄竹难书，二十多年了，午夜梦回，你可曾为你的所作所为感到丝毫愧疚？”
沅宥眼皮一跳，“我确实对不起闻礼，这一点无可指摘。你若是因此而怨怼我，我亦无话可说。”
窦华殷动作一顿，微微瞥过头，“时日久远，也不怪你贵人多忘事……”
咻——
一只冷箭穿风跨雪直击沅宥门面而来，多年的警觉让沅宥侧身险险避过。窦华殷转过身，冷冷盯着躲闪中的沅宥：“别让她死得太容易。”
话音刚落，一群手持钢刀作护卫打扮的壮丁便齐齐围困住沅宥，沅宥反手拔出佩剑与他们周旋起来。
耳畔刀剑相撞的刺啦声夹杂着雪虐风饕的呼啸声，窦华殷旁若无人般俯身蹲跪在深雪里，思绪随着熏香烟气飘回了二十年前……
当年阆州天灾顿降，流民丛生，官府朝廷无所作为，乔氏一族身为地方郡望主动开库赈粮，一连半月赈济朝廷仍无动作，后来乔家无米无粮暂停施粥，不想灾民暴乱蜂拥攻入乔府，乔氏族长——他的妻主就在那场暴乱中丧了命。
破门之际，乔家主见势头不妙，便将他和闻礼等人关入地道让他们先走一步，那时她亲口向他保证，她一定会紧随其后，他们终有团聚的一天，他信了。他让仆人带着闻礼先走，自己则守在密道口等待她，可没想到他等来的不是团聚的喜讯，而是妻主暴毙的噩耗……
窦华殷呼吸急促，老仆赶忙为他顺气。
密道口设在正房厅堂的八仙桌下，那时他分明与妻主仅有一门之隔，可天不遂人愿，生生让他们夫妻阴阳相隔……如果不是皇帝和沅宥从中作梗，他们乔家怎么会遭此灭门之灾……
泪滚进雪里，窦华殷拄着手杖颤颤巍巍站起，“沅宥，你记起来了吗？！二十年前的阆州，你做了什么？！”
沅宥单手撑着剑半跪在雪地里，血零零散散落了满地，“阆州……”
阆州天灾，她身为荣伯公世女奉命前去阆中赈灾，等她赶到时，阆州已经是一片人间炼狱。尸山血海，瘟疫横行，为了不让瘟疫扩散造成更大的伤亡，她下令放火烧城……大火席卷了半个阆中城，焚尽所有，一切的灾祸疾病都埋葬在那场大火中。自此圣上得以荣登大宝，而她也顺理成章袭承公爵。
“你引我来此就为了说这个？阆州天灾百年难遇，此乃上苍降祸，你怨我也无用。”
窦华殷险些被她气笑了，“天灾？真的是天灾吗？阆州大旱颗粒无收，百姓流离失所四处逃亡，难道这些朝廷一无所知？分明是你们罔顾民生酿成的人祸却推诿于上苍降罪……这种托辞你怎么有脸说出口？！”
“如果不是因为你们自私自利巧言推脱，阆州百姓何至于此？我乔家又何至于此……”
窦华殷喃喃，无力地闭上眼，“算了，事已至此多说无益，动手吧。”
一阵急促的脚步声由远及近，乔文清快步走近窦华殷，“老爷！宫里来人了——”
沅宥听到援军将至喜不自禁，不料神情一晃身中一刀，“就凭你们也想杀我？不自量力——实话告诉你们，我来之前就已经向宫里递了折子，一旦我死了，你们也逃不掉！”
“住口！”窦华殷闻言冷冷地剜向沅宥，“你们愣着做什么，还不快动手！”
窦华殷棋差一着气得呕出一口血来，“我杀不了皇帝，还杀不了你吗？！二十多年苦心经营只为今朝报仇雪恨——为我乔家上下无辜惨死的一百七十六口，为我可怜的闻礼孩儿，今日——你必须死！”
乔文清扶住吐血晕厥的窦华殷，“老爷——！”
窦华殷颤着手指着拼死抵抗的沅宥，“杀！杀了她，一定要杀了她！否则我死不瞑目……”
乔文清望向山道口，依稀能听见紧凑的脚步声，他握紧了拳，站起身捡起雪中的大刀直直朝沅宥劈去——
乔文清毫无章法地挥刀并未伤到沅宥分毫，反被沅宥执剑刺中胸膛，乔文清趁机空手接剑，顺着剑身死死抓住沅宥一只手，说时迟那时快，趁沅宥无暇分身之际，护卫的大刀刺穿了沅宥的背脊。
乔文清望向那护卫，“快，岭下是一处峭壁，快将她推下悬崖——毁尸灭迹！”
几个护卫面面相觑，乔文清又催促了一声，“来不及了，赶紧动手！”
护卫立即抓起沅宥掠向林园深处，噗嗤一声，乔文清硬挺挺地倒在雪地里，他前胸淌着汩汩鲜血。
千牛卫护着祁岚浩浩荡荡往后山走，住持苦口婆心的劝诫响彻一路，可祁岚不为所动，执意前往后山查探分明。
千牛卫破开后山一道窄门，住持闭眼叹息，无奈道了一声阿弥陀佛，祁岚嘴角一弯正待入内，却见门内的身影转过来——
“房琮予？！你怎会在此！”
房琮予似乎立在雪地中许久时间，眉眼处沾了许多雪沫，“贞瑾郡王。”
房琮予瞥了一眼门外林立的千牛卫，“郡王这是何意？房某今日特意请住持通融借我后山一用告慰家翁，可是有何不妥？”
祁岚睨向一侧的主持，“方丈，果有此事？”
住持双手合十：“阿弥陀佛，出家人不打诳语。”
祁岚露出一丝薄凉的笑，“既然后山是房尚书告慰家翁之用，今日本宫就不多加打搅了。”
“天寒地冻，郡王殿下金枝玉叶，还请早些起驾回宫。”
祁岚咬牙冷冷地盯着房琮予，忽然一挥大氅转头出了房门。
宫中，沅钟衡望着手上的奏折久久无言，夜风呼嚎唤回了沅钟衡游离的思绪。
沅钟衡递给李全盛一份折子，“烦劳总管将此物送还天听。”
李全盛躬着腰，“分内之事，不足挂齿。”
沅钟衡静坐在崇文馆，昏暗的烛光在大风的袭扰下也偃旗息鼓，整个内室暗作一团。
噗嗤一声，火光重燃，幽幽蓝光下折子化作灰烬消失在炭盆中。