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    “今日出门时，管家说西府二妹借走了马车，我急着出门去奕王府，便换了西府的旧马车。谁知偏那马夫半路将我丢在黑市，我找不到路就跑来这里了。”吉光手里绞着帕子，抿唇使劲挤出两滴眼泪：“多亏了这两位好心人相救，否则……”

    魏迟：“………………………………”

    而李慎的脸色越来越黑，一腔怒意无处宣泄，便狠狠将马鞭抽在流天澈地的门框上，指了两个亲信四处去找李府的马车，将吉光塞进了马车里，一双鹰一般的招子落在魏迟身上。

    “魏公子，”李慎负手而立，一双眸子上下打量了他一边，半威胁半好言相劝道，“流天澈地不是你们这些清贵人家的少爷该来的地方，既然你们师从兰芝书院，便要顾及书院的名声，休要带坏我妹妹。”

    魏迟宛如一口老血哽在喉间，呛得他差点把眼珠子咳出来。

    就方才李吉光在牌桌上熟稔自如的模样，谁带坏谁还说不定呢！

    他正如此想着，只见少女偷偷挑起帘子，露出半截明艳的眉眼，朝他偷偷比划了一个“嘘”的手势。

    魏迟本着男子汉就应该能扛事儿的想法，猛吸一口气，昂起首来视死如归：“知道了。”

    *

    李慎怕吉光再有什么闪失，于是告了假，专程带人严加看护，亲自将她送回太尉府。

    谁知他们刚一到府邸，却见满府上下有种诡异的安静，来往的家丁奴仆们面色凝重、步履匆匆，全都盯着自己脚尖走路，压根没人注意到李慎回来了。

    吉光知道，应该是自己“走丢”的消息传开了。

    在灏京城里，如她这样的大家闺秀走丢并非是寻常事。家中的人就算再急，面儿上也不能让外人瞧出一丝半点的破绽，唯恐失了女儿家的名节，往后议亲困难。

    她偷偷抬起头，发觉李慎的脸色亦不大好看。

    没一会儿，李慎将自己身上的斗篷摘下来，兜头给吉光套上，将她的头脸严严实实地裹起来，“一会儿他们若问起来，如实说就是，哥替你做主。”

    李慎脚下急如风火，当即便迈开大步，率先迈入正堂。

    谁知李慎左脚还没迈过门槛，却听见一中年汉子红口白牙地说：“……一伙地头蛇窜出来将我打蒙以后，便将大小姐抢走了。若是我不听大小姐的抄近路就好了……那鼓楼街里都是些腌臜地方，小的遍寻不见，只好回来先回了老爷奶奶们……”

    他刚一说完，四周女眷们呜呜咽咽的声音便传了出来。

    吉光跟在李慎身后，细细一看，除了东府主母王隽和、老祖宗窦氏，还有西府主母赵方晴和西府二夫人平氏也在，自然还有李稚李榕兄妹二人。

    她的婶娘赵方晴擦了擦泪，“我们这样的人家，最要紧的便是名节二人。这个狗奴才丢了大小姐，我看你怎么交代！”

    王隽和闻言，更是急的双眸一黑，差点晕过去，被几个婢女堪堪扶住，悲喊道：“你……你这个没心没肺的奴才，倘若我儿有什么损失，我定要你的命！——”

    “奶奶，奴才就算有几条命也不够赔的啊……”

    那车夫的话还未说完，便被院门口飞身过来的一脚狠踹在地上，捂着腰哎哟哎哟的地嚎。

    “李家怎么养了你这么个烂了嘴的牲口，满嘴的胡言乱语！”李慎又踹了一脚，“我妹妹是什么样的人，哪里轮得到你这样编排！？”

    “少爷说的是……是奴才说错了话，大小姐肯定会没事的。”

    “我妹妹有嘴，这事究竟如何，她最清楚。”

    闻言，那车夫立刻脸色煞白，面如死灰一般死死地盯着李慎背后。

    只见吉光褪下斗篷，露出一张完好无损的脸来。

    王隽和冲上前去，抖着手抱住吉光，心有余悸道：“我的儿啊，你好好的怎么去了那地方……都是这混账东西挑唆的，若是你真的有个三长两短，我跟这厮没完！”

    吉光低声安慰了她几句，王隽和镇定下来，却仍然紧紧握着她的手。

    老太太窦氏板着脸端坐在正堂上，肥胖的身躯挤在太师椅当中，衬得一双小脚格外显眼：“大姑娘也该是议亲的年岁了，怎么这点防范之心也没有？既误了奕王府的吉时，又沦落到鼓楼街那样的地方去……李家的女儿从来没有过你这样没有规矩的。”

    坐在次席的李孝悌眉头一皱：“母亲，此事不是吉光的过错，倒是这下人……”

    窦氏狠狠剜了他一眼，“住口。若不是你这般放纵，这女儿如何能娇养成这样？”

    李孝悌刚要反驳，却听见一旁的亲弟弟李孝宁开口道：“长兄只听着就是，母亲也是为了大姑娘好。若是传出去，外人又要说兄长不孝了。”

    吉光的视线轻飘飘地落在她这位叔父身上。

    她一直以为她这位叔父胸无大志，只在吏部领了一个清贵的闲职，每日不过上朝去点个卯，往日不是逗鸟玩乐，便是千方百计地讨窦氏开心。

    “叔父此言差矣，府上并没有外人在，缘何会有外人知晓父亲此言？”吉光温温顺顺地开口。

    “唔？”李孝宁似乎没想到她会开口，迟疑地转过头去。

    “还是说，叔父笃定府上会有嘴碎的人把今日的话捅出去给外人听？”吉光眨巴着眼睛看着李孝宁，“我朝圣上最看重孝道，朝臣不孝，与侍上不忠同罪。更何况爹爹只是以诤言相劝，何谈顶撞？”

    李孝宁脸涨得通红，像活吞了一头猪一样，支支吾吾了半晌。

    “放肆。”窦氏一向看不惯其他人欺负她心肝似的小儿子，她怒瞪着吉光，一边拍桌子一边说：“现在在说你的事！”

    吉光依旧不卑不亢地开口道：“祖母明鉴，这厮说他内急，叫我等了他半晌不回来。我怕误了奕王府的吉时，便想去找他，谁知在鼓楼街迷了路，幸好碰上了大哥哥。”

    “就是这厮太不老实。”婶母赵方晴呸了一声，忙过来执起吉光的手，“大姑娘瞧着全须全尾的，这事只能怪这厮偷懒耍滑，应当也赖不到稚姑娘头上，她年岁还小……”

    “年岁小就会偷偷换了马车，自己去奕王府参选吗？！”王隽和怒而拍案，“稚姑娘的马车怎么偏偏今日就坏了，这难道不是提前预谋好想要取而代之吗？！”

    赵方晴是小户出身，自然惹不得晋阳世家出身的王隽和，只好赔笑道：“这马车和马夫原就是二府的，嫂嫂拿他们怎么发脾气都是应当的。只是这错不该怪在孩子身上，左右是我没调度好，稀里糊涂竟把这孩子送去奕王府了……”

    “你装糊涂，我可不糊涂！”王隽和气得发抖，“你们二府纵着这丫头，迟早要出大事！”

    “好啦好啦。”老太太窦氏自然听出来西府理亏，立刻便站出来打圆场，“你们妯娌之间闹得这样僵，是要他们兄弟两个以后都不来往吗？要我说，打死这厮便是了，其余人一律封口，就说大姑娘今天病了没出门。”

    “可是奕王府那边……”王隽和还是有些不甘心。

    “好了！女孩子家还是名节要紧。奕郡王瞧上谁，那就是谁的造化。既然灵芝已经代她姐姐去选妃了，那你们也别再争这个了，另给大姑娘议亲就是了。”窦氏安抚道，“也别让灵芝跪着了，起来和你大姐姐好好认个错，这事就算过去了。”

    吉光心中暗暗冷笑。

    就如前世一样，她的祖母窦氏永远都是更偏爱二府的那一个，即便二府的人犯下了滔天的罪过，只要没有伤到她老人家的体面，那就都不作数了。

    李孝悌和李慎冷眼立在那里。

    李榕此时颇为适时地从人群中飘然出来，将灵芝扶起来：“老祖宗都发话了，你还跪着做什么？左右跟大姐姐赔个不是，今日的事万不能传出去。”

    李稚乖顺地朝吉光福了福身，“大姐姐别怪我，今日实在是误打误撞……灵芝绝没有想要夺走姐姐姻缘的意思，求姐姐原谅灵芝吧。”

    说罢，她咬着唇垂下头，眼眶里泫然欲泣。

    “我怎么会怪妹妹呢。”

    李稚察觉到一只柔若无骨的手攀上她的肩膀，她下意识地抬起头来，却见吉光脸上莞尔一笑，犹如数九天的寒风一般，一丝一缕地钻进她的后背里，凉的她一阵打颤。

    *

    吉光回到院子里头，亦是日落西沉了。

    携云、佩云、朝云三个贴身丫鬟随着她回了院子，为她卸妆梳洗。吉光顺着铜镜往后一瞧：“怪了，溪云去哪儿了？”

    “方才那马夫被人拖下去打，溪云说要去前院寻施刑的小厮，左右叫他们打重一些，千万别手下留情。”朝云道，“我们几个正咽不下这口气呢，就让她去了。左右那厮也是活该！”

    “才多大的小丫头，杀心怎么那么重呢？”吉光拿了把小梳子漫不经心地梳头，“携云，你去前院一趟，叮嘱他们手下留情，别把人给打死了。”

    携云年长些，为人心思细腻，也懂得分寸。只瞧她低头应了，正要掀帘出去，却正巧遇上溪云回来，笑道，“你可真是个不经念叨的，姑娘才问起你呢。瞧你，这头发怎么乱糟糟的，快去梳洗一下再来侍奉吧。”

    “想是方才风大，吹乱了。” 溪云的手探到发髻上，利落地将碎发挽起来盘好。

    携云叮嘱她：“你来的正巧，姑娘今日受了惊，你一会儿去小厨房，让她们做一道热腾腾的燕窝红白鸭子南鲜热锅，再弄一道甜津津的吃食来。”

    “今日有丝窝虎眼糖，我拿些来。”溪云不经心道。

    “那个太甜了，若有樱桃酪正好。”携云打量她片刻，捂嘴笑道：“你这丫头，莫不是思春了，脸怎么这样红。”

    “啊——”

    “是溪云回来了？”吉光借着灯烛里的亮，瞧见溪云脸上泛着红晕，发簪斜插在有些松乱的髻上。

    “是我。”溪云忙迈着小碎步过来。

    “你去哪儿了，怎么去这么久？”吉光笑道，“瞧你这小脸通红的，有什么好事也不知给我们讲讲？”

    “溪云姐姐有心上郎君了。”朝云笑着打趣。

    “没影的事你们也上赶着编排，在姑娘面前也没个收敛。”溪云似是恼了，赌气转头便出了房门。

    朝云和佩云不明就里，还笑着闹腾：“瞧她，还说不得了。”

    吉光顺着花窗望出去，微微一哂，“溪云年岁大些，有心事也是情理之中呢。”

    *

    过了几日，还不等李孝悌亲自上门请罪，奕王府那边便传来了奕郡王风寒未愈、暂缓选妃的消息。

    吉光略略松了一口气。

    她遣散了侍女，独自一人来到小书房里，将前世几条重要的人脉网和关键的大事件写了下来，以备不时之需。

    过不了多久，李孝悌为她请的老师便会告老还乡，而她也将会和二府的李榕李稚一起，去京郊的兰芝书院进修。

    巧的是，魏迟也在那里念书。

    虽说他如今还是个游手好闲的纨绔少爷，可谁又能想到，就是这浑小子日后将会成为兰芝书院最成器的人物。

    吉光不禁想起魏迟的那句话：“你我的性命是绑在一起的。”

    倘若他们的命运真的会如他所说的那般密不可分，那么她应该避开吗？既然无法逃脱魏氏掌权的未来，那么她能否借助魏迟的力量，改变家族没落的危局？

    门外忽然响起叩门声，吉光将几张宣纸收好，应道：“进来。”

    “姑娘用杯安神茶罢，仔细眼睛疼。”朝云捧着一杯热茶探头进来，“方才荣庆管家让人进来传话，说姑娘今日不必等先生来教书了，穆先生今日告假。”

    “穆先生病了吗？”

    吉光有些意外。

    在她的记忆里，穆先生要教她到三个月后才会告老还乡，是什么变故让他提前做了打算？

    朝云的目光有些躲闪，在她追问之下，才吞吞吐吐地开口：“外面关于姑娘的风言风语越来越多，穆先生说……说姑娘名节有失，他不会再来教书了。外头的人还说……说日后灏京城里有头有脸的人家都不会上门求亲了，更遑论奕王府……”