*

    “你盯着我做什么？”魏迟纳闷地问。

    吉光莫名脸上烧起来，她别过脸去，胡乱教他将香线置入香炉，说要虔诚，不能糊弄。

    “你怎么就知道我心不诚？”魏迟没动，跪在蒲团上偏头看她。

    吉光活了一辈子，也没见过这样死乞白赖的人，于是瞥了一眼他手中簌簌落灰的香线，没好气道：“香线若是断了，佛祖就不会保佑你了。下次出门时小心被车马压断腿。”

    “啊——”魏迟吓了一大跳，忙将手中的香线送入香炉，虔诚地双手合十，来回念叨了几句话。

    吉光竖起耳朵仔细听，听见他在念叨着求佛祖保住双腿之类的话。

    她没忍住轻笑一声，魏迟茫然地转过头来，片刻后反应过来，立马跳起来道：“我就知道你是诓我的……”

    “如此离谱的话你也能信。”

    吉光看了一眼窗外的天色，叹道，“没想到都这个时辰了。”

    “这还不到傍晚，你就要回去了？”魏迟抱胸拧眉道，“这灏京城的规矩也忒多了，还专逮着女人立规矩。若我将来有一天能治理一州之地，定然要叫城中灯火长明，全城百姓不拘男女老少，皆可游赏狮蛮社火，鼓乐笙箫，通宵达旦！”

    吉光微微一笑：“等你当上丞相，把这宵禁的规矩废黜便是。”

    “丞相我可当不上。”魏迟哼了一声，“若非戍守灏京的卫兵无能，为何不允女子夜游灏京？”

    听着这些话，吉光不由地有些恍然，她忍不住开口问道：“魏长渊，你方才许了什么愿望？”

    “我……”魏迟忽然红了脸，低头胡乱玩着腰带上系的穗子道：“愿望若是说与人听，那就不灵了。”

    吉光并未注意到他的异样，心中忽然有些遗憾。遗憾自己未能亲眼看见魏迟治下的灏京城，是不是真如他所说，女子可以放心胆大地走着夜路，百姓们自可以夜不闭户、路不拾遗，这满目疮痍的天下能有休养生息的那一天。

    “万一呢。”吉光一哂，“瞎猫碰上死耗子，说不定你就当上丞相了。”

    *

    回了太尉府时，吉光见府上灯火长明，四处穿梭着手提羊角灯的下人们。

    吉光想着如今正是饭点，于是直接去了正堂里，却见桌上只温着满满一桌家宴，人却全不见了踪影，只王隽和闻声自后堂走了出来。

    “母亲，怎么没用膳？”

    “我哪里吃得下。”王隽和叹了口气，“西府出了那样的丑事，还不知盖不盖得住。你那糊涂婶娘一下子便病倒了，这会儿你父亲去请圣上谕旨拨调太医了。”

    “婶娘病了？”

    吉光记得，前世赵方晴在病榻上缠绵了两个多月，就在快要康复的时候，被西府的管家婆子们告到王隽和面前，指责她贪赃纳贿、陷杀奴婢。这也使得赵方晴情急之下意外坠入冰湖，使得病情急速恶化，顷刻间撒手人寰。

    从这以后，李稚便暗暗恨上了东府的人。西府后宅只剩一位拥有嗣子的平夫人一家独大，西府的权力和承嗣之名也渐渐倒向李榕。

    如今想来，就算吉光容不下李稚和赵方晴，也绝不能再次让平夫人和李榕钻了空子。

    用过膳，吉光跟着王隽和传了轿来到二府，才刚进门便听见李孝宁的怒骂声——

    “我李家也算是诗礼世家，怎么就生了你……你这么一个……不讲礼义廉耻的姑娘家！”李孝宁气得一口气险些没上来，扶着腰剧烈地咳嗽着。

    吉光扶着王隽和下轿，见李稚挺直了后脊跪在青石砖地上，倔强地昂着头，像是并不认为自己犯了错一般。

    李孝宁到底是疼惜这个女儿，即便发妻已经被气得病倒在床上，他还是不忍心动家法责罚李稚，只是坐在下人搬来的太师椅上唉声叹气。

    平娘弓着腰，小心翼翼地在旁边劝和着：“老爷息怒，灵芝到底是个女儿家，您如此让她跪着，她身子怎么受得了？这要是跪出个好歹，夫人醒了该有多伤心……”

    李榕亦长身而立，缓带轻裘而进，语气如和煦春风一般劝解李孝宁：“父亲，妹妹行事如此不顾周全，全是我做兄长无法以身践行的缘故。恳请父亲顾念舐犊之情，从轻处罚吧……”

    这一左一右两个马屁精哄得李孝宁心里愈发舒坦起来，他将肥胖的下巴抬了抬，抚须若有所思，却忽然用余光瞧见吉光和王隽和的身影，便立刻一拍椅子，吹胡子瞪眼道：“我李氏家法在上，不容践踏！你们都别替她求情，让她这样跪着！”

    吉光扯了扯嘴角，不紧不慢地过去，福了福身：“叔父。”

    李孝宁心里暗道一声不妙，肥厚的脸颊上却挤出一抹假笑来：“是嫂夫人和大姑娘来了，我正在这儿教训这丫头，真是让你们瞧了笑话。”

    王隽和自从走进院中便拿出了一副掌权主母的样子，只略点了点头便径直走进主堂里，坐了下来。

    “文若辛苦了，你哥哥如今不在府中，二姑娘的事闹得那样难堪总归不妥。”王隽和扫了一眼众人，“如今老太太已经歇下，弟妹尚在病中，我这长嫂便忝居李氏掌家主母之位，替你们审一审此事。”

    李孝宁听了，浑身打了个冷颤：“嫂嫂哪里的话，这孩子毕竟年岁小，都怪我们教养不周，养出这么一副刁蛮的性子……”

    “二姑娘平时那般文静乖巧，怎么偏偏做出这样的事。”王隽和叹了口气，“可若不施以家法惩戒，往后她还怎么见人？”

    李氏的家法是一根手腕粗细的长鞭，李稚这才知道怕了，瘦削的肩膀不能自抑地抖了起来，下意识回头望向李榕。

    李榕微微皱眉，掀袍跪下道：“伯母在上，侄儿斗胆恳请伯母手下留情。灵芝到底是个女儿家，若是动了家法，往后她可怎么见人……”

    李孝宁唯唯诺诺地附和道：“是啊……嫂夫人，犯不着动家法吧……我们李氏家法，已经几十年未曾请过了。上一次，还是先祖父的兄弟在外面放私印，这才迫使老爷子请出家法的。”

    “是啊……二小姐千金之躯，怕是也承受不住那些东西……”平夫人也抚着心口，恳求道，“还请嫂夫人网开一面，免了责罚吧。”

    王隽和冷笑一声，“原来我这个主母，连请出家法略作惩戒也行不通了。”

    李榕妙语连珠似地回道：“伯母在上，当家理事权乃是祖父所赐，西府上下自然是说一不二的。”他话锋一转，“只不过，此事的原委还尚未弄明白，若是奕郡王对灵芝全然无意，却又为何在应邀之后不立刻离开？仅仅听信奕郡王的一面之词，不能断定灵芝必然有罪。前朝便有贤臣同娶何氏姐妹双姝的佳话，奕郡王乃当世人杰，若是愿意同娶两位妹妹，也并不算逾越祖训……”

    王隽和果然气得七窍生烟，却又不能当众发作，只狠狠地抓着黄花梨木椅子。

    吉光不动声色地抬眸看了他一眼。

    看来李榕还是舍不得李稚这枚听话的棋子。

    “二哥哥这话可就说的不对了。今日府上的女眷尽数在场，禅房里究竟是何种情形，自不必我多说。二妹妹蛊惑皇子，意欲不轨，这难道还算小事么？”

    王隽和冷言拍案，瞪着李孝宁道：“文若，若我不动家法，外面的人会如何评论我们太尉府的女儿？外人是不知道内情如何的，只会说我们疏于礼法，教出的净是些依靠卑鄙手段上位的孩子！”

    李孝宁额前的汗越来越多，竟有些头晕脑胀，站不稳脚跟。

    平夫人忙上前扶着李孝宁：“嫂夫人这是什么话，倒像是认定了灵芝的罪一般。那奕郡王还未曾说过一言半语，我们怎好就这样下定论——”

    吉光突然发难，“平姨娘。”

    冷漠的语调将平夫人吓了一跳，“往日里我们尊称您一声婶母，乃是看重您陪伴叔父多年的情分。可按礼法，您只是侧室，既无资格插手家事，也应分得清嫡庶尊卑，见面尊称我母亲一声’大夫人’才是。”

    闻言，吉光暗中瞥见李榕握紧了拳，而平夫人只是轻轻抿唇，福了福身，软下声音来：“是妾逾距了，求大夫人从轻处罚。”

    王隽和不再留情，传话道：“将二姑娘请进来，家法伺/候！”

    一声令下，两个膀子有她腰粗的婆子将李稚半推半撵地拉扯进了中堂，押着她跪下。

    李稚拗着挣扎，朝王隽和大喊：“你不能对我动私刑！祖母呢，我要见祖母！”

    吉光适时开口道：“祖母那边已遣人去通传了好几遍，回的话都说老太太已睡下，不再理这事。”

    李稚身子一软，瘫倒在地。

    如今赵方晴被她气得不省人事，祖母又不管她，她爹又是个不中用的，如今竟不知道谁还能救得了她了。

    王隽和叹道：“请家法。”

    李稚手脚软得爬不起来，只能匍匐在地上，惊慌失措地摆着头，“你不能打我，这家里没人敢这么对我……你不能……呜……”

    “看来灵芝妹妹是真的怕了。”吉光缓步走到她面前，蹲下身来帮她捋了捋额前散乱的碎发，凑到她耳边轻声道：“我知道此事的主谋并非是你，你只当着所有人的面将他指认出来，我便既往不咎。”

    李稚的眼神闪烁片刻，飞快地扫了一眼李榕，随即矢口否认：“没人……教我，是我自己要做的。李吉光，明明我也是李氏的嫡长女，凭什么你就是陇西李氏捧在手心的千金，而我永远都只能活在你的阴影之下……凭什么，就连奕郡王殿下也为你守身如玉，他甚至都不记得我的名字……”

    吉光叹息着摇头：“无可救药。”

    说罢，她站起身来踱远几步，那两个婆子立即便扬起铁鞭子重重地抽在李稚身上。

    啊——李稚痛得尖叫了一声，喘着粗气在地上挣扎着匍匐，用哀求的眼神看向自己的父亲。

    李孝宁不忍看，背过身去不断地唉声叹气。

    李氏铁鞭乃是上过战场的凶物，只两三鞭下去，李稚便已经口吐鲜血昏死了过去。

    婆子们便抬了一盆水过来，兜头朝她浇了下去，李稚猛地抽了一口气醒转过来，失声痛哭起来。

    铁鞭正要落下，谁知窦老太太竟拄着拐、颤巍巍走进了院子里，拐杖跺地痛声疾呼：“别打了，快别打了！”

    王隽和沉着脸站起身来：“夜色深了，是谁把老祖宗叫起来的？”

    “你别管是谁。你要打我的孙女，我怎么睡得着！”老太太气得将拐杖横举起来，狠狠砸在地上，“她杀了人还是放了火，值得你搬出来家法伺候？”

    李孝宁四十好几的人，见了老太太竟泪眼汪汪，扑过去抱住窦氏的腿，委屈地喊了一声：“娘——”

    心疼得窦老太太当即便将人揽在怀里，止不住地哭喊：“恺先啊！你瞧瞧你的好大儿娶了一个怎样的毒妇啊！竟然要活生生打死你的孙女啊！好狠的心，好狠的心！”

    “我狠心？”王隽和气得发抖，“此前吉光受了天大的委屈，不见您出来为她说一句公道，甚至还逼她嫁给赵家那样的低门。如今您小孙女犯下这样不知廉耻的事，明日起来灏京城里的流言蜚语还不知要怎么编排。我若是加以严惩，您要我们家儿女日后该如何议亲，如何在他人面前抬得起头？！”

    “灵芝她不就是想嫁给奕郡王，并不要名分。难不成我李氏的嫡女连做个郡王的侍妾也不够格吗？！”老太太捶胸顿足道，“可怜我家老爷死的早，才会让你在这欺负我们这孤儿寡母。”

    “不错，若是公爹还在，我便不用做这恶人！”王隽和一口闷气涌上心头，吉光忙上去扶了，一边在她耳边轻声细语一边帮她顺气。

    外面一阵喧闹，竟是李孝悌带着太医回来了，身后还跟着脸色发青的李慎。

    李孝悌和李慎一进厅堂便护住吉光和王隽和，李慎更是气不打一处来：“早知道祖母偏心，竟不知道是这样偏心的。我母亲待二房如何，我妹妹又受了二房多大的委屈，您心里清楚得很。”

    “怎么跟你祖母说话的？”李孝悌佯装教训儿子，实则瞪了一眼缩在窦氏怀里的李孝宁。

    “大哥……”李孝宁支吾了两声，依依不舍地松开窦氏，静悄悄地立在一旁不再吭声。

    李孝悌的视线落在昏死过去的李稚身上。

    “打了多少鞭？”

    婆子站出来：“回老爷话，已有四鞭了。”

    “正巧太医也在。再打六鞭，带二小姐扶下去好生调养就是！我李氏铮铮铁骨，若是被这十鞭就夺去性命，那也不是我李氏的儿孙。”李孝悌厉声道，“二姑娘败坏私德在先，这家法行得名正言顺！今日之事，不得外传半个字。若是谁让外头知道了，立刻捆了扔到后院去做苦役！”

    李孝悌是如今的家主，他的话无人敢不应。于是，众人唯唯诺诺，谁也不敢再拦。

    “你……你……”窦氏颤巍巍地指着他，却说不出半句话，歪在太师椅上唉声叹气。

    紧接着，这一鞭一鞭抽下去，李稚哭得撕心裂肺，哭到最后竟也无力哀求，蜷在地上用最后的意识喊了一声“娘”。

    谁知里屋一阵翻桌倒柜的声音，赵方晴竟被这一声声娘喊醒了，她披着单薄的衣袍径直冲出来，脸色惨白如纸，一看便知是伤了元气。

    她冲出来以后立刻便扑倒在李稚身上，痛哭道：“嫂夫人，你打我吧，是我养出的不孝女，是我下贱，是我不要脸。你打我吧，打我吧……别再打我的女儿了……有什么错处，我愿意替她百倍千倍地担着，求求你们开恩呐。”

    这一幕，饶是吉光也忍不住侧目。

    上辈子赵方晴死的早，她虽然为人太过精明刻薄，却到底没有真正伤害过东府。

    赵方晴死后，李榕或许正是利用了李稚少年丧母的恨意，不断地假以时日培养仇恨，才最终养出了一朵滴着毒液的恶之花。

    王隽和也是做母亲的，见了方才这一幕，饶是再恼怒也化作了一滩水：“说打十鞭就十鞭，如今也够了。来人，扶弟妹和二姑娘回去休养，今日的事就到此为止，以后莫要再提！”

    众人散去后，吉光特意留下两个婆子叮嘱她们看护好李稚，因而耽搁了些时辰。

    她刚想从侧门离去，却恰巧看见一道掠影穿过风雨连廊。吉光并不想暴露自己的行踪，于是一弯腰蹲在花窗底下，听见脚步声短暂停留了片刻，似乎将什么东西随手丢在花丛中，便匆匆离去。

    她回头看了一眼人影来的方向，那是给赵方晴熬药的小灶房。