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    圣上指婚奕郡王与南越公主联姻一事在灏京不胫而走。经过仔细的编排和加工，这件事莫名变成了吉光惨遭抛弃，太尉府嫡女沦为奕王妾室的谣言。

    撷芳苑方得了消息，王隽和便立刻派人来请吉光。吉光自是知晓来龙去脉，便也不慌不忙地用完了膳才过去。

    她才方踏入撷芳苑，便听见平夫人安慰老太太道：“二姑娘如今禁足在闺中，眼下大姑娘的婚事竟也黄了。唉，我们家的女儿真是命苦，得亏老祖宗还有几个哥儿在，待榕儿考了好功名，姑娘们也就有人撑腰了。”

    窦老太太原本吃不下什么东西，听了平氏的话倒是心情好转了许多，要了一碗腌笃鲜吃，又让贴身老奴将库中最好的参全取出来给李榕炖汤喝。

    吉光偏偏赶着巧进去，笑道：“老祖宗偏心二哥哥呢。我□□夜在城防营值守，也不见老祖宗拿这种好东西出来，我们这些丫头更别提了，有老祖宗赏碗白饭便是好的。”

    窦老太太搓了搓手，尴尬得笑也不是怒也不是，朝平夫人望了过去。

    平夫人忙接茬道：“老太太赏赐的自然都是最好的，若大姑娘想补身子，回头从我屋里拿些上好的燕窝和红枣山药糕过来。”

    “我年纪小，哪里用得上这些。平婶婶还是给榕哥哥留着好。”吉光皮笑肉不笑，“榕哥今年又要考试又要娶亲，要紧的地方可比我们多。”

    窦老太太听至此处，又道：“奕郡王府的事，真的作罢了？”

    王隽和叹道：“听说是圣上的旨意，怕是咱们也没有转圜的余地了。”

    窦老太太愁眉苦脸道：“和郡王议过亲，怕是再难有人敢登门求亲了。眼见吉光也一天天大了，她的婚事……你们做父母的是怎么考虑的？”

    “左右如今也没有合适的，不如往后再议。”王隽和答道。

    平夫人则笑道：“过几日不正巧就是望春会，应当云集了灏京城最有名望的公子哥儿们，若有大姑娘瞧得上眼的，求咱们家的昭贤妃娘娘赐婚便是。”

    恰在此时，外面的小厮应景地递了望春会的请柬进来，甜言蜜语地讨着好彩头：“今年望春会是宫里的容妃娘娘亲手操办的，娘娘命人特地送来请帖，邀请太尉府二位小姐共同赴宴。”

    平夫人笑吟吟道：“瞧，嫂夫人的愿望要实现了。”

    王隽和脸色果然好了起来，“承你的福，我们吉光这回得打扮得漂漂亮亮的去。”

    “大姑娘的事自是不用人操心的。”平夫人轻叹一声，犹豫着开口：“只是二姑娘……”

    窦老太太道：“那件事已过去数月，也不必一直盯着不放。既然望春会如此难得，还是放二丫头出来，一同去罢。”

    王隽和则冷下脸来：“二姑娘尚且还在禁足，还是不宜出门的好，老祖宗也要多顾及榕哥儿的名声。”

    “这……”窦老太太支吾半天，最终还是没再坚持。

    吉光则看向平夫人，笑问道：“大哥哥不在府中也就罢了，不知二哥哥去不去？”

    平夫人摇头，笑道：“你二哥哥要在府上温书呢，只你一个去便是了，不用叫他。”

    “昭贤妃娘娘应当也去的，见不上大哥哥便罢了，若是连二哥哥也见不上，姑母该伤心的。”吉光偷偷瞥了平夫人一眼。

    果然平夫人踌躇了片刻，“咱们家的昭贤妃娘娘也会露面？”

    王隽和点头：“圣上特恩宫中的娘娘们皆可参与望春会，昭贤妃娘娘久居深宫，好容易才得了这么一次机会，一定会露面的。”

    吉光知道平夫人在犹豫。李榕外祖家中没有什么帮衬，若是能得姑母昭贤妃的赏识，李榕平步青云的机会便指日可待。

    以前赵方晴在西府当家做主的时候，可万万容不得他们母子在这样的场合露面。

    吉光猜透了她的心思，便怂恿道，“平婶婶就让二哥哥去吧，借此机会也能与世家公子们结交一二的。”

    这一声声“平婶婶”叫得平夫人极为受用，她故作无奈道：“好好好，就依大姑娘的，让榕哥儿也同去罢。”

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    是日，吉光一早便被侍女们唤醒梳洗打扮。

    望春会既是京中高门贵女和公子们趋之若鹜的雅事，又是圣上亲许的春日宴，让这一盛会不仅仅局限于花前月下，更掺杂了望门贵族之间的连结和博弈。

    吉光选了一件时新应景的露桃烟杏长春裙，让人取了一套足金海棠花头面仔细妆点，衬得一张娇颜有若云霞，顾盼生辉。

    “大小姐平日喜素，夫人还特意送过来几套梅雪雁菊刺绣的衣裙，没想到大小姐竟一套也不要。”溪云笑道，“不过这海棠色，大小姐穿得正好看。”

    “打扮得再素净，旁人的闲言碎语一点也少不了。倒不如穿得明亮些，看着也舒服。”吉光道。

    朝云捧着一只托盘过来，笑吟吟招呼道：“大小姐，早膳备妥了，是春饼合菜和糖蒸酥酪两种，配了六种应季小菜，都是清凉爽口的，汤有阿胶鸽子汤和火腿鲜笋汤。”

    “怎么又是膳房里供的？小厨房没开火么？”溪云瞥了一眼，有些嫌弃道：“膳房熬的鸽子汤很是腻味，小姐怕是不爱吃。”

    “真是奇了，你怎么知道膳房的鸽子汤腻味？莫不是膳房的妈妈偏疼你，日日给你开小灶吃？”吉光抬起头，脸上挂着笑。

    溪云抿唇扯了两下衣裳：“上回太太赏了芙蕖姐姐一碗，她给了我。”

    “你这张嘴愈发刁了。”吉光拿她打趣，“要是旁人都知道你这么挑嘴，以后可怎么嫁得出去？”

    溪云脸色羞惭，跺着脚跑出去了。

    吉光漫不经心地用着早膳，随口问朝云：“你去膳房的时候，各家都领了早膳么？”

    “大夫人屋里自己备了早膳，老太太的份例已经领走了。”朝云想了想道，“听膳房的妈妈说，榕哥儿院里也差人来领了两份早膳。”

    “真是奇了，二哥哥一贯不用早膳的。”吉光道，“也不知道给谁领的。”

    收拾妥帖以后，吉光便早早到了大门口，见李榕已在外等候。

    只见他通身穿着一件青色绣金袍，腰上缠着一根玉带，只挂着老祖宗给的白玉佩和他母亲缝的香囊，简朴素雅。

    吉光凑近一嗅便闻到一股好闻的梅花香，抬头见李榕发丝一根根梳好，一看便知是背后下了功夫的。

    吉光不露声色地勾起唇角，微微颌首：“见过二哥哥。”

    李榕疏疏朗朗地回礼，为她掀起轿帘，抬手递上一只玉嘴水袋：“今日还要赶路，我为妹妹备了一些酸梅茶，路上解渴用。”

    吉光笑着接下：“多谢二哥哥费神了。”

    李榕骑马，吉光乘马车，李府的人马浩浩荡荡向北而行，行了一个半时辰才赶到京郊的兰息行宫。

    他们来的不算早也不迟，如今落座的客人不过寥寥。

    吉光下了车，四处眺望了一刻，心中莫名涌起一阵失望之意。她一时不知这阵心意是何处而来，百思不得其解之后终于作罢。

    吉光到女眷这一列，专门择了一处颇为显眼的位子坐下。

    李榕微微弯腰，在她耳旁轻声叮嘱：“妹妹且在此处稍坐，男女不同席，愚兄需去那边落座。”

    吉光点头颌首，“二哥哥去便是了，我有侍女在此陪伴。”

    李榕抬头挺胸踱步而去，不稍片刻后便与几位京城贵胄家里的公子哥们攀谈了起来，看样子十分游刃有余。

    吉光觉得有些无趣时，恰逢殿外一阵柔媚娇俏的笑声由远及近，吉光抬头，只见是李榕的未婚妻秦箬素和几位贵女携手并入。

    秦箬素正与身侧的女子耳语，女子以绣帕掩住口鼻，瞠目道：“这可当真？”

    秦箬素笑得前俯后仰：“我的好姐姐，我怎么会拿这事诓你呢，千真万确！”

    一行人进入大殿，吉光的视线直直迎了上去，眉眼带笑。

    秦箬素身边几个贵女心虚地挪开视线，只秦箬素脸上勾起挑衅的微笑，又同贵女们耳语了几句，一行人面面相觑，不约而同地笑出了声。

    见状，吉光脸上的笑容也愈发灿烂。贵女们心中油然升起毛骨悚然的滋味，笑容僵在脸上，拉下脸也不是，继续笑也不是，难受极了。

    等她们神色诡异到一定程度，吉光终于大大方方地站起来，薄施一礼，提高音量道：“几位姐姐笑什么呢，也给我讲讲。莫不是几日不见，你们见着好玩的事也不肯告诉我了？”

    大殿之中四散攀谈的宾客们纷纷投来目光，秦箬素脸上僵了片刻，旋即亲昵地挽上吉光的手腕，安慰道：“吉光妹妹，退婚这回事全然不是你的错，你可千万别自苦，有什么话要说出来。”

    这么快就图穷匕见了，吉光倒失去了兴趣：“原来是这档子事，劳烦姐姐替我费心了。”

    秦箬素冷笑一声，“以妹妹的姿容，只消把眼光往下放放，不愁找不到好夫婿。你瞧，陈御史家的公子从方才起就一直看着你呢。”

    吉光顺着方向看去，只见一个油头粉面的纨绔少爷远远地朝她微微一笑，形容举止油腻不堪。

    她叹了口气，静静地看着秦箬素道：“难为姐姐了，如今自己的婚事都难保，还要来替我操心。”

    秦箬素的脸色有些难看，视线不自觉地往李榕的方向看，压低声音道：“你不会以为凭你一个丫头的话，就能断送两家的联姻吧。这是重臣之姻，没你想的那般容易解散。”

    “那可说不准。”

    秦箬素被她气得口不择言，“你还是多操心操心自己吧，奕王即将迎娶南越公主的事，陛下都已明旨，只剩昭告天下。”

    吉光敏锐地听见内殿的方向有轻柔罗幔簌簌而动，珠帘帷幔脆响而起，便有心侧身掩去秦箬素的视线，压低声音淡淡道：“秦姐姐，圣上之意不可揣摩，慎言。”

    秦箬素笑不可仰，“难不成，你觉得奕王殿下会为了你抗旨吗？”

    一抹着蟹蝥红缎妆花衣裙的丽影翩然而出，步步生莲，姿态懒倦优雅，自袖口伸出的玉臂丰匀雪白，遥遥示意众人平身落座。

    “抗旨？抗的是什么旨意？你们在说什么好玩的事儿呢，不如讲给本宫听听？”