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“我睡床榻上，你怎么办？”魏迟偏头，柔软而湿漉漉的长发被他随手扎起，有两绺发丝垂在脸颊处。烛火映照着他的轮廓分明且柔和，比平常绾发的样子柔软许多。
“我……只占一个角就是了。”吉光慌乱地从床榻上抱起被子缩在里面，“你要进去还是出来？……要睡里面还是外面？”
见她这副紧张的样子，魏迟再也捉弄不下去，哈哈大笑起来：“你当真以为我会和你抢被子睡吗？那岂不是非正人君子。”
只见他抱起自己的被子，往地上一铺，舒服地就地一躺：“我今天不想睡椅子了，打算睡地上。”
吉光伏在床畔，犹豫半天道：“地上阴凉，身子会吃不消……”
“恩？”魏迟鲤鱼打挺坐起身来，离她极近：“那不如你把床榻贡献出来，我们一起睡？”
一起睡……
吉光纠结了一阵，勉强点头：“可以。”
说着，她果真老实地往床榻里面躺了躺，给他腾出一个位置。
魏迟感觉脸上发烫，捂着肚子窜出门去：“我忽然觉得有些饿了！我出去找些宵夜吃，你先睡。”
说着，他重重打开门侧身挤出去。
院子里的槐花正好被夜风吹入几许，吉光隐约闻见一股槐花香，伴着香味沉沉睡去。
半睡半醒的时候，她好似听见魏迟蹑手蹑脚地进来，不知道往她枕边塞了什么，她只觉得好香。吉光只道是魏迟又将院子里的槐花带了进来，便也没醒。
次日起来，她见魏迟打的地铺已经收拾一空，以为昨日魏迟未曾回房睡觉。
谁知鼻息间涌入一股沁人心脾的芳香，之间枕边用青色的冰纹瓷盘装的一捧洗净的槐花，才发觉昨夜并不是梦。
吉光正发愣时，听见朝云叩门：“小姐，该起了。”
她应了一声，朝云便带着几个丫鬟推门进来，开始打水侍候她洗漱梳妆。
吉光看见佩云手里捧着一个托盘，上面层层叠叠堆着几件桃色、妃色、浅绯、海棠红各一的新衣，不由地呆住：“最近并没有做新衣服，这些都是哪来的？”
“回小姐，这都是公子遣人做的。”佩云和朝云相视一笑，“公子说不晓得这些颜色有什么区别，于是便一样做了一件，款式都是差不多的，只是颜色不同。”
吉光让她们一一展开一看，果然每一件都大差不差，只是衣料用了不同颜色不同花纹。
吉光哭笑不得，指了指那海棠红道：“就这件罢。”
“小姐才十六呢，穿什么都好看。”朝云将海棠红的衣服挑出来，“不过这件海棠色调得极好，娇嫩却又不妖。”
“也就只有小姐能穿得了这样挑人的颜色。”佩云道，“公子的品味确实不错。”
“大公子人呢？”吉光问道。
“一大早便被大夫人身边的辛夷请走了，辛夷本想请小姐一并过去，被大公子拦下了，特意叮嘱奴婢们不要叫醒小姐。”
吉光垂下头慢悠悠笑道：“这么一大清早就来兴师问罪了。”
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等吉光到了孟挽涟的院子里，已是日上三竿。
果然不出她所料，孟挽涟的院子被各路商铺的掌柜和账房们围了个水泄不通。
吉光不用问都知道，这些人定然是为了她前些日子下的收购粮食的命令来的。
这些人虽说看着都是兢兢业业的生意人，可谁的身份不是盘纸错节？若是不和魏、孟两家沾亲带故，又怎么可能拿得到这么好的铺面。
这帮人从前看着孟挽涟的脸色吃饭，那是真正敬畏她。
可她刚从太尉府嫁过来，根基还不稳定，在他们眼中还是一个十六岁的小丫头片子，她说话怎么能服众？
她只不过侧耳一听，便听见这些人在悄声抱怨：
“拿账上所有的钱都去买高价粮，这不是傻子才干的事儿吗？”
“哼，不管她再怎么问，我账上就只有五百两，多了没有！”
“这次若是赔个底儿掉，看她日后还怎么做人。”
“大夫人真是瞎了眼，为何要让一个丫头来管家务事……”
“这位少夫人美则美矣，可莫不是个花瓶吧。”
朝云在一旁听得柳眉倒竖，吉光却拍了拍她的手，乐得听个痛快，凑上去像是个局外人一般加入骂战：“确实是啊，这位少夫人说话真不过脑子。”
“就是就是啊，也不知道大公子怎么瞧得上她的……”
“……”
“？？”
众人忽然瞧见她来了，立刻鸦雀无声，自觉地为她让开一条路来。
吉光感觉落在她身上的视线都颇为复杂，她也不恼，只是带着浅浅的笑意朝正堂望过去。
只见孟挽涟端坐在首席，看不出脸色如何。而她身边站着孟玉枝，脸上带着一丝嘲讽。
魏迟则翘着腿喝茶吃点心、事不关己一般坐在次席，看众人像看着一堆垃圾。
直到看见她，魏迟眼睛一亮，抖了抖衣袍上的点心碎屑，站起身慢悠悠朝她走来，将她往怀中一揽，俯下身来凑近她耳边道：“这里人多烦得很，你来做什么？母亲这里我来便是，不用你立规矩的。”
吉光脸上笑得人畜无害，眨巴着眼睛道：“我来给你看看新裁的衣裳，好看吗？”
众人：“……”
孟玉枝：“……”
魏迟一愣，低头弯下腰去拂去她裙摆上沾的槐花，“恩。好看。”
“吉光来了。”孟挽涟终于开口招呼道，“长渊，让你媳妇坐下。”
魏迟稍稍侧身护着她，不让外面那些神色各异的视线落在她身上。
二人来到孟挽涟身边坐下，孟挽涟让辛夷添了一盏茶，这才娓娓道来：“吉光，今日一早，这些铺面的掌柜们便自发来魏府求见我。我仔细一听，原来是你要求他们竭尽所能收购春粮？”
吉光点头，不置可否，却也并未解释自己为何这么做。
孟挽涟原本想着听她的辩解，可见吉光分毫没有要解释的样子，她这才讪讪地继续开口：“你可知，如今正是春种，粮价极高。各个铺面的账面上压的现银都很吃紧，若是一口气全都消耗于购买现粮，倘若粮食价格跌下来……”
“春季雨水多，南州之地洪涝频频，若不多存一些，如何支撑得过？”吉光眨巴着眼睛道。
孟挽涟的话尽数被她噎了回去。
孟玉枝在一旁嘲讽般道：“姑母，嫂夫人看样子并不知道市场规律，也不清楚铺面上的流动现银有多么重要呢，怕不是一门心思都放在如何取悦长渊哥哥身上了。”
吉光还没来得及生气，便听见身边的桌子“咚”得一颤，转头看见魏迟攥紧了拳，刚刚在桌面上落定。
孟玉枝冷不丁被吓得一颤：“长渊哥哥……”
魏迟皮笑肉不笑地看着孟玉枝：“玉枝，说话注意些，这可是我媳妇。”
吉光心中微微一动，暗暗拽了一把他的袖口，示意他别声张。
自己又摆出一副无辜的表情：“在母家时，母亲便叮嘱我要以夫婿为天，将多将心思花在长渊身上……这，有什么不对吗？”
余光中，魏迟的虎躯一震。
她自己也被这番话酸的牙根痒痒，脚趾忍不住扣地。
“没什么不对的，嫂夫人。”孟玉枝冷笑一声，“希望你能始终将心思全都花在兄长身上，可千万别分心啊。”
“好了。你小小年纪，怎么跟长嫂说话的？”孟挽涟严厉地训斥了几句。
而后她又转而望向吉光：“吉光，当初我将家务事都交由你来料理，自然是希望你能担起重责，操持家事。只是眼下你的法子风险太大，收购余粮的事还是暂缓罢。”
“为何要暂缓？”吉光睁大眼睛：“大夫人是觉得，我这样不好么？”
“不是不好，”孟挽涟沉吟道，“只是……”
“那么请大夫人放心。”吉光打断她的话，脸上带着天真的微笑，“只消不到一个月，我便会让各家账上的现银翻三倍。”
各位掌柜的闻言，皆面面相觑，更有大胆者公然嘲讽：“少夫人不懂市场规律，就应当在内宅备孕生子，待有虎子以后专心养育其长大成人，不必掺和铺面上的事！”
“说什么蠢话，你怎么不回去生孩子？”魏迟一拍桌案，连青砖地几乎都抖了三抖，一双要杀人的眼睛吓得那些叫嚣的人们都缩了回去。
那些闹事的掌柜显然欺软怕硬，只敢挠了挠头，小声道：“在下又不是妇人……”
吉光并不理会，只是笃定道：“若是到时赔了，我愿意用嫁妆填补亏空。”
孟挽涟看着她笃定的双眼，觉得胸腔中涌起一股巨大的恐惧感。那双眸子当中分明不是无知无畏的愚蠢，也不是年少气盛的单纯，那双眼睛像是在告诉她，这一切已成定局，而她李吉光势必会赢下这一城。
自孟挽涟她十七岁嫁入平南公府，还从未有过这样恶向胆边生的时候。
“好。”她只能僵硬地答应。
看着吉光的笑容如一朵娇花般绽开，双眼中尽是人畜无害的纯真，孟挽涟却感觉后背发凉。
吉光和魏迟请安离去，各路掌柜们也均被孟挽涟找了借口打发。
孟玉枝有些埋怨地开口：“姑母……你怎么由着她胡来？”
“你回去告诉孟家铺子上的掌柜，依照魏府的价钱去收购粮食，务必要抢在李吉光之前，将京郊的粮食全都买下来。”
“姑母你……”孟玉枝睁大眼睛，有些不可置信，“你莫不是也信了她的话？”
“你不瞧瞧她的身份？”孟挽涟冷冷地看着她，“当今太尉的嫡长女，宫中的贤妃是她姑母，连奕王都想求娶的人……即便在她的传言和诋毁充满灏京的时候，魏家老爷子还要亲自议亲……这样的人，若不是事先得知了消息，又怎么会孤注一掷？”
“姑母是说……李吉光知道粮价要涨？”
“十有八九。”孟挽涟未抬头，她的手上捻着一串小叶紫檀佛珠，一粒一粒数着，“玉枝，你父亲可说过何日归京？”
“父亲奉圣命巡抚兖州等地，已离家四十多天，如今应当快回来了。”
孟挽涟的目光逐渐变得柔和，“等你父亲回来，自然会想出更好的办法对付她……”
孟玉枝迟疑道：“姑母，她毕竟是长渊哥哥的妻子。”
“长渊哥哥？”孟挽涟冷笑，“日后莫再让我听见你这样叫他！一个男人罢了，值得你这样日思夜想吗？你还不如将心思放在如何经管手上的铺面上。”
见孟玉枝垂下头，孟挽涟缓和了语气：“魏迟是什么样的性子？纨绔不羁，放荡享乐。成婚之后便不去书院，这样的人日后成不了大气。你若养好一副经商管家的手腕，什么样的夫君寻不得？”
孟玉枝低着头，不点头也不摇头：“姑母，我就是喜欢他。”
“喜欢能当金银花吗？能当粟米吃吗？你父亲将你送到我身边，不是培养你如何去做妾，做小伏低的！”
“玉枝并没有给他做妾的心思。”
孟挽涟见她情绪低落，也不愿跟她生气，只摆了摆手道：“去罢去罢，去告诉你手下那些掌柜的，跟着李吉光的动作办事。”
孟玉枝点头应了，转身离去。
辛夷不合时宜地给孟挽涟添了一盏茶水，柔声劝道：“大夫人消消气，玉枝小姐心高气傲，出身又尊贵，自然眼光也高。日后由您给她相看着，寻一户好人家便可。”
孟挽涟眼中阴戾，抬眸道：“我有些后悔将她接来魏府教养，那魏长渊别的都不好，空长一副好皮囊，孟玉枝见了他怕是眼睛里也容不下旁人。”
“谁说旁人不及他好？奴婢瞧着，小公子生得比大公子可强多了，又跟玉枝小姐从小一起长大，不比外人知根知底一些？……”
辛夷原本是想奉承几句，再撮合撮合孟玉枝与魏长锦的婚事。
未曾料到孟挽涟听到她的话脸色陡然生变，重重地将茶碗往桌上一撂：“好大的胆子，敢编排这样的腌臜事！”
辛夷吓得立刻跪在地上，不住地磕头：“奴婢说错话了，大夫人消气。”
孟挽涟沉着脸盯住她，半天才道：“你今日侍奉久了，想来也累了，下去罢。”
辛夷抖着手磕了个头，颤巍巍地爬起来走了。
月明星稀的寂夜里，辛夷独自一人走在后花园的羊肠小道上，后背心止不住地发寒。
树枝在月光下伸出奇形怪状的阴爪，朝少女的后背心伸出去……
几个黑影突然从路边的灌木丛中窜出来，扑向还未来得及张嘴呼喊的辛夷。