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    吉光心下稍稍一惊，不由地看向魏迟，二人心意相通。

    孟启珩巡抚兖州灾情回京，意味着涝灾马上便会蔓延至灏京，已经成为了不可逆转之势。

    只见孟挽涟喜道：“快请堂兄进来。”

    不一会儿，门外便走进一个风度翩翩的青衣消瘦男子，面容俊秀、态度和善，眉眼间与孟挽涟有几分相似，都是细长的丹凤眼，一副慈悲佛面。

    只见他往堂中一立，通身气度舒朗，言笑晏晏拱手：“几个月不见，妹妹身体可好？”

    吉光下意识地往孟挽涟的方向一看，只见她神色未动，只撩起一缕发丝别在耳后。

    吉光觉得自己或许看错了，定睛再看时，孟挽涟却已经站起身来，欣喜地走上前起。

    二人的手自然地交叠在一处，孟挽涟偏头注意到吉光的视线，才松开孟启珩灼热的手，讪讪垂下，侧身让了让，“可惜堂兄错过了长渊大婚，这位是长渊的夫人李氏。”

    孟启珩遥遥点了点头：“陇西李氏素来贤名在外，如今你我两家便是姻亲，如有需要我孟启珩效力的，请不必客气。”

    吉光欠身行礼：“舅舅客气了。”

    孟启珩笑了笑，四下张望片刻，问道：“怎么不见长锦？这孩子又出去玩了？”

    “长锦冲撞了嫂夫人，被长渊兄长责罚了，如今还下不来床呢。”孟玉枝怪声怪气道。

    魏迟冷哼一声，挡在吉光面前，“舅舅自有公允，不会偏私。”

    “这……”孟启珩的视线捉摸不定地落在吉光和魏迟身上，半晌微微一笑，“长锦这孩子调皮，你们切莫放在心上，等他好了我定然好好教训他。”

    “这孩子素来不听话，我只盼着他有一日能像长渊一样懂事，娶一个如此贤惠的正妻。”孟挽涟脸上和蔼地笑着，“兄长还不知，这孩子刚过门便上手了家里的事务。”

    “我入京时略有耳闻，是在采购春粮吗？”孟启珩问道。

    吉光点了点头。

    孟挽涟有些担忧地开口：“正巧兄长也在，我实在有些担心粮价。”

    孟启珩似是有所准备，只是一笑，轻飘飘道：“今年雨水充足，兖州洪涝灾害已控制住，国库充盈，粮食没有后顾之忧，还是要找准时机将屯粮清仓才好。”

    吉光恍然大悟：“如此说来，方才几位老掌柜所言极是……”她惭愧道，“竟是这样的话，我也应当早早督促各位掌柜着手开始清理余粮，以免造成更大损失。”

    孟玉枝淡笑道：“若是嫂夫人不弃，可以低价卖给庄子上的农民，也好减轻一些损失。”

    吉光恹恹地应了，看起来状态不佳，闲聊了几句便告退了。

    孟玉枝见她颓丧离去，十分高兴道：“爹爹，那么女儿也尽快将购置的粮食售出。”

    “慢着。”孟启珩盯着吉光离去的方向若有所思。

    “这么说……”孟挽涟眼中一亮，“兄长确有把握，灏京城的粮价会涨？”

    “兖州之地的灾情已蔓延到灏京，我已将此事禀报秦尚书，但那个酒囊饭袋从不会仔细过目我呈递的文书。用不了一个月，流民饿殍便会波及到此。我们只要手中有存粮，便可借机获利。”

    “倘若户部在父亲上达天听之前做出反应该怎么办？’”孟玉枝有些不解。

    孟挽涟看了她一眼，与孟启珩相视一笑。

    孟玉枝思索片刻，立刻便明白过来：“已经来不及了……兖州的流民此刻怕是已经在逃荒的路上，等到他们入京之后，圣上定然大怒，问罪尚书……”

    “说到此处，我如今也该入宫面圣了。”孟启珩敛衿站起身来，“如今在圣上面前，我还是那个忧心兖州灾情的巡抚。”

    “哥哥这一路上风尘仆仆，可要换一身衣服？”孟挽涟劝道。

    孟启珩微微一笑：“如今在圣上面前，我就是那个急到没时间考虑更换着装急着禀报兖州灾情的好官呐！”

    “那妹妹就预祝哥哥早日夺得尚书之位。”孟挽涟笑了笑。

    孟启珩轻轻扶住她的手，“李家的那个丫头……”

    “她啊。”孟挽涟按住孟启珩的衣袖，“哥哥无须担心。我们阿锦受的苦楚，我势必有一天要朝她加倍讨回来。”

    *

    窗外从兖州之地弥漫而来的雨水绵绵不绝，吉光动手阖上挡雨的竹帘，看见魏迟沉着一张脸按下手中的信鸽，她缓步上前：“眼下确定了，可以安心了？”

    魏迟“啪”地将鸽子抛出窗外，凛然道：“兖州首府被大水所淹，地方官员呈递的奏折根本送不到京师便被孟启珩的人压下。我原本以为孟启珩是不站队的良臣，我甚至还喊他叫舅舅，没想到竟然是这么个丧尽天良的玩意。”

    吉光了然：“这朝廷原本就不是一片清明，孟启珩之流只不过是洪流中一粒小小泥沙。你越能早日反应过来，未尝不是一件好事。”

    “我没那么大本事肃清朝局。那么，就借旁人之力让孟家的计划彻底落空罢。”

    *

    深夜，平南公府寂静地几乎能听见松针落地的声音。

    朝云站在廊下，好奇地盯着房中跃动的烛火，嘀咕道：“小姐和大公子这么早就睡了？”

    佩云抱着一摞衣服恰巧经过，笑着调侃她：“你这小丫头，还学会听墙根了？”

    朝云忿忿道：“不是啊，我只是觉得奇怪的很，往日这个时间屋里常有说话声，今日小姐和大公子怎么歇得这么早。”

    佩云看了她一会，噗嗤一声笑出声：“小姐和大公子不说话，你说能做什么？”

    朝云愣了一下，羞红了脸跑出去打她：“你也不怕害臊！”

    *

    她们不知道的是，这屋子里的两人早就已经翻窗离开了平南公府，乔装打扮来到了流天澈地外。

    与高门的寂静不同，此时的鼓楼街如今正灯火通明，行人络绎不绝。

    魏迟穿着一身暗紫银纹的衣衫，腰间缠了不少香囊玉佩，看上去十足是一位寻香觅佳人的恩客。

    他别扭地拽了拽腰上的挂饰：“早知道是来流天澈地，我叫纪临陪我便是。”

    “你们若是来了，怕是连裘三爷的一片衣角都捉不到。”

    吉光戴着面纱，仰头看了看那四个金色大字的招牌，脑中不由地想起流天澈地那位极难露面的“裘三爷”。

    她前世里为了给谢宥齐疏通江湖上的人脉，不惜以千金之躯三顾茅庐，最终才见到裘三爷一眼。

    而往后二人的交集当中，她深觉此人心机叵测，每一言都布满陷阱，一切只凭利益为先，她走得谨小慎微。

    本以为面对这样的人，永远也不可能得到他真心实意的帮助。

    可就在太尉府满门被斩时，她在东宫紫金门外叩首到昏迷，却是裘三爷出手，出手在法场接走了李氏满门的尸骨，将其在郊外立了一块无字碑，好生安葬。

    前世有些飘渺的记忆渐渐从水中浮现，她隐约听见魏迟问：

    “总归是一个商人罢了，哪里值得你亲自来一趟？”

    魏迟的话有些酸意，吉光并没有察觉，只是耐心劝道：“裘三爷是个极为精明的商人。而我一介女子，他不会放太多戒心在我身上。”

    “精明，也危险。”魏迟皱眉，“街角的那两个男子，已经盯我们多时了。”

    吉光语气轻慢地指挥道：“将你的手搭在我腰上。”

    魏迟一怔，手臂半抬在半空中僵住。谁知一个小人悄悄钻入他怀中，喷香的气息弥漫在他的吞吐呼吸间，魏迟抖着手，轻轻揽住她的腰。

    吉光配合地往他身上靠了靠，“他们两个没再盯着我们看了。”

    两人故作谈笑地走入流天澈地，篾片相公连忙迎上来，又唤了几个貌美的女郎作陪。

    魏迟大咧咧往一个显眼的位子上一坐，大手一挥：“推牌九。”

    女郎们见他一副纨绔豪绅模样，相貌又高大俊秀，于是一个个都扭着腰胯贴上来，几乎快要坐到他怀中。

    魏迟躲闪不及，咬牙将吉光从身后拉过来，一把将其按在自己腿上，撩开她鬓边的碎发，低声呼吸：“你要是不救我，她们能当场把我扒个精光……”

    吉光脸颊红烈烈，扭头道：“无妨。你今晚要做的就是大赢特赢，赢到让裘三爷注意到我们。”

    “就凭我怎么能大赢特赢？”

    “我会帮你的。”

    说着，吉光便从他手中抽出所有筹码，往桌上一扔，而后勾住魏迟的脖颈撒娇：“全下了好不好？”

    魏迟哑口无言，耳根滚烫，只点头不说话。

    二人红着脸耳鬓厮磨，挥手又阔气大方，几个女郎在一旁捧场，不一会儿便赢下一局又一局。即便吉光算不稳的牌局小输一两把，总体来说还是赢了太多，一下子便吸引了许多人的目光。

    也有几个明眼人讥笑他们二人的高调，窃窃私语中，尽是看好戏的得意。

    吉光余光里看着一个女郎悄悄退场，当即便凑到魏迟耳畔亲吻他的耳朵：“惊动他了。”

    魏迟环抱着她的手倏地收紧，将牌桌上的筹码尽数送到她怀中，笑道：“不玩了，去旁边用些夜宵。”

    说着，便搂着吉光往人少的地方走。

    果不其然，他们刚离开没两步，身前身后便出来许多黑衣人，将他们二人的去路和退路都挡住。

    魏迟将她护在身后，玩弄着手里的筹码道：“怎么，不过多赢了几把，流天澈地不会如此小气罢？”

    一个穿锦衣的孱弱中年人从黑衣人中钻出来，一边拿帕子擦汗，一边陪笑道：“魏大公子见谅，是您多心了，我们掌柜的也只不过是看您牌技傲人，想请您喝一杯茶。”中年人点头哈腰地笑着，“当然，您要是不去，我就只好让这些小兄弟们把您打晕了抬过去了。”

    魏迟脸上无动于衷，偏偏朝吉光的方向低下头去，任由她攀着自己的肩膀。

    “鱼儿上钩了。”

    魏迟脸上浮起一丝晦暗不明的笑意，一挥手道：“请。”