*
中年人一路絮叨着“家常话”，将他们领到流天澈地最高处。他
在门口叩了三声，还未得里面人的许可，便恭恭敬敬地将巨大的紫檀朱门推开。
映入眼帘的是一处高雅别致的半开放穹顶厅堂，月光从上方流泻而下，落在低处的造景水池中，随着碎银般的泉水喷涌而出。
顺着独木往内室行去，只见宽大的梨花木长桌上面铺着最时新的云锦刺绣，一二簇海棠点缀着几个不起眼的乌木折桂瓶。整间屋子沉静幽森，唯一游动的只有地上有一只吞云吐雾的鎏金饕餮。
吉光和魏迟四处寻不见人影，视线落在一方梨花木床上。昏暗的烛光下，软烟罗的丝帛垂下来，她模模糊糊能看见床榻上有两人交叠缠绵，一室旖旎。
吉光隐约看清那双交叠的人影，立马羞红了脸，严肃地转过身来，踮起脚捂住魏迟的双眼：“别看！”
“唔……？”魏迟莫名其妙被捂住眼睛，正想询问为什么，忽然听见一个女声娇娆妩媚地吐出叹声，他从脸颊红到了耳根，耳根红到了脖颈。
可是，吉光为什么一眼就能看出来他们在做那事！？
吉光不知他想了那么多，只是看见魏迟偏着头，蹙着眉。烛光映衬之下，他的喉结上下滚动了一下，唇畔难抑地微微颤抖着。
谁知那领路的中年人旁若无人地走上前，一边擦着虚汗一边朝里面恭恭敬敬道：“主子，客人来了。”
床榻上无人回应。
软烟罗的帷幔依然有序的飘摇荡漾，时而似夜风徐来，时而似强风鼓吹，如风暴一般摇曳晃动。
梨花木床不住微晃着，中年人锲而不舍地开口道：“爷，再迟可就不礼貌了。”
晃动的人影霎时顿住。
吉光尴尬地的视线落在墙上的奔腾的良驹图，只见那澎湃疾驰的骏马戛然收住步伐，帷幕中，也终于传来一阵男子低沉的长吁。
早知道裘三爷有这样的癖好，她还不如换个时间拜访。
魏迟似是能听见她的心声一般，“像他这么变态的人，就算白日来说不定也能看见。”
一阵窸窸窣窣的声音过后，裘三爷潦草地裹了一件金线织成的寝衣出来。一个浓妆艳抹的俏丽女人手里拿着一支烟斗，薄汗沾湿了她的额发。
女人朝裘三爷抛了个媚眼，裹了件外袍便往门外走。
经过吉光和魏迟时，那女人抬眼看了魏迟两眼，眼中恍然一惊，而后眉目带情，在魏迟那宽肩窄腰上缠绵流连片刻，她自顾自地揉捏着手腕娇笑道：“多好的身体……有机会真想试试手。”
魏迟：“？！”
说着，又对上吉光的视线，用半是艳羡的语气道：“看好你男人，可别被人家抢走了。”
说完，也不顾二人赧颜汗下的模样，娇笑两声走了。
裘三对着女人的后背大声道：“踩背的力道不错。”
女人头也未回，摆了摆手：“那爷若再乏了，记得找奴家推拿哟。”
推拿？
吉光耳朵发烫，听见裘三爷那边传来动静，施施然道：“原来裘三爷方才是在推拿，打扰了。”
“不是推拿……那你以为我在做什么？”
裘三的脸沉在阴影里，看不清他脸上的表情。
吉光：“……”
只能看见他眯起一双玩味的眼睛，盯着吉光看了半晌：“哦，夫人以为我裘某有那种癖好啊？虽然裘某沉迷声色，却也不大喜欢被人盯着看。”
吉光转开脸，魏迟将她拉到身后，正色道：“我们来找裘老板是谈正经生意的。”
只见裘三爷身上裹着一件黑金貂裘，敞着怀。修长且骨节分明的手持着一个烟袋，一双丹凤眼沉着，颇有兴致地打量着二人。
“哦？难道阁下觉得裘某以前做的都是不正经的生意？”
吉光瞬间无言。
开赌坊、拉皮条、勾结达官显贵做的黑市买卖，这哪一件是正经的生意？
魏迟拍案而起：“你别得寸进尺。”
打量久了，从鼻腔里嗤出一个笑来，念道：“我道是谁如此暴怒的，原来是平南公府的大公子和少夫人，真是稀客啊。”
吉光浑身一抖，似是被他看穿了一般冒着冷汗。
“爷，您吓着二位客人了。”中年男人不满地看了裘三一眼，替他们沏了茶，给他们二人各倒了一杯茶，便退下了。
魏迟让吉光坐在离裘三爷稍远的位子上，自己则一掀衣袍，坐在离他最近的位子上。
一阵吞云吐雾，裘三爷舒服得眯起眼来，声音轻慢而又带着些许残忍：“两位既然是堂堂国公府的贵客，为何要砸我这贱商的场子？”
吉光肩头一抖，直起背来：
“久闻裘三爷大名，我们今日并非是来砸场子来的。若是裘三爷不高兴，我们尽可将今日的赌资退回。”
“哦？”裘三爷饶有兴致地看着她，眼神放肆地上下扫着：“那么您有何贵干？”
吉光看见魏迟攥着茶杯的指节忽然收紧，赶忙道：“眼下有一桩好买卖需要裘三爷帮忙。我们希望您能替我们散出消息，京中粮食价格即将飞涨，有权宦人家准备大肆购置粮食。”
裘三爷深深吸了一口烟，闭上眼睛良久，慢慢将烟雾吐出来，脸上蔓延出一个狡黠的微笑：“二位单凭这一则消息就想让裘某卖力，听起来可不是什么划算的买卖。”
“京中粮价将要飞涨的消息只是第一重礼，该怎么利用全凭裘三爷自己衡量。”吉光强行抑制自己声音中的颤抖，“只要这桩生意成了，日后我会持续放给您更多的消息。”
“夫人，”裘三爷半仰在椅子上，“我裘三是开赌坊的，顺带拉皮条。我不是情报商人，更不是活佛，您可能误会我的身份了。”
吉光喉头发哽，脑中还在迅速商议对策时，却见魏迟忽然从怀中摸出一把匕首，不轻不重地放到梨花木桌上。
她刚想阻拦，谁知裘三爷半分也不急，直起身来将烟袋一丢，脖子伸长，他的脸出现在月光之下，黝黑的发丝间露出一张极白的脸。
犀颅玉颊，鹤骨松姿。
传闻中人如玉一般的裘三爷，美姿仪。
可吉光看见他，只看见他那双贪慕的眼睛来回在匕首上面打转。她那一瞬间只想起四个字——
魑魅魍魉。
裘三爷对那匕首的喜爱毫不掩饰，低哑的声音询问道：“骠骑将军的狩夷猎刀，千金难求……不，万金难求，倾城难求。这一把刀葬在将军墓里，我搜罗了夏天的摸金校尉，没人能挖得出这把刀。”
吉光：“……”
魏迟神色平静：“裘三爷想要的东西，我倒也略有耳闻。只不过墓中那把刀，是假的。父亲早就将真品留给了我。”
裘三爷爱不释手，一双眸中流露出真实的倾慕：“有这把刀，这苦力，我帮你们做。”
吉光蹭地站起身来，裘三爷和魏迟的视线齐齐落在她身上。
她冷言道：“既然裘三爷认下这桩生意，那么契约就此达成。”
裘三爷目光闪烁，脸上逐渐露出笑容：“契约是契约，礼物是礼物。”
魏迟脸色一凛，吉光低声道：“裘三爷不是说话不算话的人。”
裘三爷看了她良久，修长的手再一次摩挲着刀鞘，唇角抿出一个笑：“今后夫人若有了信报，也要第一时间告诉裘某。否则，合约作废。”
*
不久之后，吉光怒然冲出流天澈地。
远处的天边蒙蒙亮，魏迟追上她的脚步，擒住她的手腕：“别离我太远，鼓楼街凌晨不太平。”
吉光忿忿道：“奸商。”
“他做的就是这样的生意。”魏迟安慰道，“既然你决定和他合作，那么就一定要做到极致。否则若是开罪了他，日后我们少不得被掣肘。”
吉光深吸了一口气，有些歉意地看着他：“你父亲的匕首……”
“千金散去还复来！”魏迟笑道，“我看到他房中悬挂的百骏图，那正是宫中的画师亲眼见过征南军的巨阵所画。所以便猜想他或许钟爱这一类的东西。”
正说着，魏迟忽然闻到一股熟悉的香气，眼睛一亮，指着远处正在出摊的小商贩道：“清晨头道阳春面，你一定要尝一尝。”
说着，拉着吉光的手腕便要往前走。
不知不觉中，他们二人的身影走得越来越近。
走到卖阳春面的小摊跟前，卖面的婆婆脸上带着和蔼的笑容：“是来吃面的吗？快坐下，先喝点面汤热热身子。”
“阿婆，来两碗阳春面。”魏迟熟练地吆喝着。
婆婆笑着应了，转身忙着去烫菜煮面。
吉光神色恹恹，垂着头不说话。
魏迟侧目：“你在担心裘三不守规矩？”
吉光不置可否，魏迟轻哼一声：“即便他江湖威望重又如何，若是真的不信守承诺，我便让他这流天澈地开不下去。”
“以官欺商？”吉光皱起眉来，“这鼓楼街可都是裘三爷的地盘。”
“那又如何，普天之下莫非王土，我便让他连这鼓楼街也开不下去。”
话音刚落，那慈眉善目的老婆婆便捧着两碗热腾腾的面过来，放到他们面前。
或许是这头碗阳春面的香气太盛，不知不觉吸引了不少清晨来去匆匆的路人们。
一个中年男人坐在吉光和魏迟身后，倒也不像其他人一样吆喝自己要吃的面，却只是安安静静地坐了一会儿，忽然叩着桌子招呼道：“阳春面。”
说罢，还不等老婆婆回应，便从袖中掏出六个铜板，丁零当啷地丢在老榆木桌子上，转身离去。
吉光有些好奇地看着老婆婆收走那些铜板，问道：“方才那位客人，点了面怎么走了？”
老婆婆捻着手里的铜板数了数，有些忧虑地看着那中年人离去的背影，道：“这是裘三爷在给我们这些做小本生意的人提醒呢。”
魏迟和吉光对视了一眼，开口道：“提什么醒？”
“我家这阳春面离不开灏京之地的小麦，售价便十分依赖粮价。这位裘三爷可是个大好人，他在用这种方式告诉我们粮价将涨，叫我们小心储备着粮食。年轻人啊，你们回去也买些粮食吧，万一一下子涨起来可吃不消。”
魏迟看了吉光一眼，道：“老婆婆，朝中的户部尚书大人才刚刚说过，今年是个丰年呢。”
老婆婆摇了摇头：“我们可不信什么大人说的话，我们只信裘三爷。这么多年了，要不是裘三爷将钟楼街经营得井井有条，我们也不能存活下来。”
吉光垂下头，吃了两口阳春面，鲜美的清汤瞬间涌入口腔，爽滑无比的面条十分劲道，懂行的人稍微一品便知道，这是出自灏京城远郊的冬小麦。
“你怎么看？”魏迟道。
“裘三爷从来不做赔本的买卖。”吉光擦了擦唇角，“粮价将涨的消息会如同这样蔓延开来，不出几日，大约整个灏京城便会知晓此事。”
*
“你说什么？”
孟玉枝原本正坐在书房里拿着算盘亲自对账，此时听见孟家商铺主事的大掌柜所言，不由地拍案而起。
“回东家，外面几乎所有的粮行都开始抢粮了。”掌柜的一边禀报，一边不停地擦着汗，“不仅是同行，灏京城似乎刮起一阵囤粮热潮，从世家到平民，全都在竭尽所能地囤粮啊……我们从前的采购计划，怕不是要落空了。”
“这怎么行……”孟玉枝心焦地来回走动着，“父亲叮嘱我收好秘密，可如今收粮计划还未尽，偏偏走漏了风声……会不会是李吉光透露出去的？”
“这倒未见得吧……”掌柜的小心翼翼地说。
“你怎么断定的？”
“因为如今魏家粮行和太尉府的几家囤粮的铺面，却是逆流而行，在不断兜售粮食呢，似乎是怕了。”
“追高杀跌。”孟玉枝忽然就不急了，她缓缓坐在椅子上，脸上绽开一个笑容：“我当李吉光是什么不出世的经商天才呢，原来也不过如此。”
“你且回去，告诉所有的掌柜们，李吉光卖多少粮食，我们便收多少。”孟玉枝吩咐道。
大掌柜也意识到这是难遇的好时机，立刻便领命去了。
孟玉枝挥手将孟府可以活动的现银全都拿出来买粮，她这样还嫌不够，早早便叫人备了车，准备前往平南公府，向姑母孟挽涟回报。
“姑母，李吉光拿不住手里的存粮，如今粮价还未涨她便大肆出售，魏家粮行势必要赔钱了。”
孟挽涟悠闲地啜着青茶，冷笑道：“让她来协理内务看来是有些仓促了。”
“姑母不如趁此机会，借着掌柜们声讨的声势将她手中的管家权重新要回来。”孟玉枝恭恭敬敬地福身，“若是姑母不愿意操劳，侄女愿意协助姑母处理家务。”
孟挽涟深深地看了她一眼，没来由地叹道：“玉枝，你一向出落得比寻常世家的姑娘们更好，我和你爹爹也对你寄予厚望。我孟家早年便是簪缨世家，祖上官拜宰辅。虽然如今落魄，居人之下，却也始终希望能振兴家业。”
玉枝低着头：“姑母说的这些，玉枝知道。”
“魏迟虽是平南公长孙，可毕竟非嫡，他一个庶子，又无实权，学业、人脉竟是样样也不成。将来，又怎么可能成器？你又如何能托付给他？”
孟玉枝倔强地偏过头去：“我偏就要这样。论家世，我不比李吉光差，论治家才能，我远胜于她。姑母若是真心为我好，便不应当轻易允诺她进门。至少……让我争取一个机会……”
“冥顽不灵！”孟挽涟怒道。
“罢了，我也懒得管你。只一句，不得做出辱门败户的事！”
孟玉枝偏过头去生闷气，也不知是听进去了没有。
*
窗外的雨还在淅淅沥沥地下，或许是雨丝太过细密且绵长，似乎无人察觉到它有可能酿成灾祸。
就是这样绵密的雨从六月下旬一直下到七月中，等到沉迷于争抢低价粮食的人们逐渐意识到不对劲时，大水已经漫过兖州的山河，向灏京城的灏川奔涌而来。
一连七日，水位告急。
终于在第七日，洪水蔓延过灏京城城外每一处田地，浸润过无数农民辛苦劳作的庄稼，洪水蔓延至脚腕处。
兖州洪灾失守，中原将危。
这一席话如同惊雷一般炸响朝堂，瞬时间，御史台二十四谏臣那犀利的目光纷纷刺向户部尚书秦理。
秦理吓得发抖，跪下连呼冤枉。
无人注意到他投向孟启珩的那双怨怼的目光，也不会有人知晓他们二人当中的纠葛。
天下人如今都盯着一件事——
这场雨究竟会下多久。
直到兖州的流民像这泼天的洪水一般涌入灏京城，这些饥饿可怜的流民皮包骨头，手脚被洪水泡的发白，带来了无数张吃饭的嘴和瘟疫的种子。
圣上谢珣正打算大开国库赈济灾民，却发觉原本能购买百石粮食的银钱，如今却只能买下不到二十石。
而灏京城连续三年丰盈的粮食储备，竟然大多数都进入了世家手中。
谢珣当朝雷霆震怒，即刻下令向储量最多的人们征收重税。
重税之下，要么交钱，要么开仓放粮。
在朝上刚刚得到赞誉的孟启珩心中一滞，额间不自觉地渗出汗珠。
怎么回事，他明明叮嘱了女儿和妹妹要死守兖州灾情蔓延的秘密，为何灏京城的世家会集体得到消息？
身后的同僚们不断地议论着，他心里越来越慌张。
可是孟启珩无法阻挡住谢珣的圣命以极快的速度离开宫中，像一支离弦的箭一般嗖地飞出宫去，照亮灏京城乌云密布的阴雨天。
吉光看着头顶上雷声滚滚，忍不住念叨着：“大雨将至，谁还能独善其身呢？”