马穿过闹市，弄堂。

    背着竹筐的走贩，扛着锄头出城的农人，成群游玩的孩童，卖着早点的商贩。道路越来越窄，街边吆喝声被甩在身后，只留有马蹄踏在青石板的声音。随着一个转弯，在一棵广玉兰树下，是熟悉的牌冕和院落。

    一人候在门前，高大的树影遮住了她满头白发。她双手紧握，踮着脚看向逐渐靠近的马车。

    “秋嬷嬷！！”身旁的刘琳侧身一跃，在秋嬷嬷大喊着祖宗的声音里，扑进秋嬷嬷的怀里。

    刘琳双手环住秋嬷嬷脖子，整个身子挂在她身上，语气带着少女的娇嗔：“秋嬷嬷！想我了没？”

    秋嬷嬷无奈苦笑：“想了，我的小祖宗哎。”

    晨曦未至，树影斑驳。树下的老人，含着笑，面容慈祥，脸上的皱纹舒展着，并不美观，但却十分亲切。“秋嬷嬷......”宋慈恩在心中默念。

    秋嬷嬷本是许惠萍的乳娘，后陪嫁到将军府做管事嬷嬷。无论是刘琳姐姐，还是刘瑧哥哥都是她看护长大的。

    秋嬷嬷就像是寻常疼孙辈的老人家。每次她和刘琳姐姐闯祸，都是她拦着提着荆条的许惠萍。每次她们跪在祠堂，也是她悄悄送些吃食和护膝的垫子。雷雨夜，也是她一手抱一个，哄着她和刘姐姐睡觉。每每和她说起城里新潮的事情，她虽不懂，但总是含笑地看着手舞足蹈的她们。即便她们早就长大，秋嬷嬷依旧会变戏法地掏出糖，哄着哭泣的她们。

    就连临终前，秋嬷嬷还抖抖索索地掏出两个金镯子，套在她和刘姐姐手上，说这是给她们的添妆。

    宋慈恩一直都记得，那年除夕，她病重在床，她哭着问嬷嬷，她是不是要死了。秋嬷嬷心疼地抱着她，对她说：“嬷嬷的小恩恩呀，一定会长命百岁的，不好的都被嬷嬷赶走了，恩恩不怕，恩恩以后一定会万事如意的。”

    想来，快二十年有余了。

    想着，眼前突然出现一双手，是许惠萍的笑脸，她仰着头，一只手握住缰绳，一只手递到她跟前。“恩恩，快跳下来，不怕嗷，许姨接着你呢。”

    她嗯了一声，扑进许惠萍的怀里，怀里如她想的那样，暖暖的，带着太阳的味道。

    侧头，却发现刘大柱贱嗖嗖地对刘琳说：“从你离家，不过两个时辰，你是怎么好意思开口的？”

    刘琳朝着刘大柱翻了个白眼，扭过头不看他。

    刘大柱凑过去道：“我知道了，原来是只还没断奶的小猪娃子，怪不得这么爱哼哼。”

    刘琳气急，大叫一声，从秋嬷嬷身上跳下来，追着刘大柱打。

    眼前忽地陷入一片漆黑，是许惠萍用手把她的眼睛挡住了。“恩恩，咱不跟他们学喔。”

    她似乎听到阿兄的憋笑声音。

    过了一会，等她睁眼，许惠萍仍然在控制她不断抽动的嘴角。

    宋慈恩看着不断深呼吸的许姨，内心全是对她的敬佩。

    宋慈恩的手被牵着，眼前面容慈祥的老人，正低头微笑看着她，摊开的手心里，躺着一把熟悉的糖果。

    老人笑道：“这是恩恩吧，来，吃糖。”

    握着手里的糖，突然感受到头上传来的温度。她侧头看去，许惠萍摸着她的头道：“这是我的乳娘秋嬷嬷，你和小琳一样，喊她秋嬷嬷就好。不要怕，这就是你的家，缺什么和秋嬷嬷说。至于其他佣人，府内人员简单，加上外头铺子里的小厮，也不过二十余人。到见到了，再和你介绍。”

    说着，看向秋嬷嬷：“秋嬷嬷，房间都收拾好了吗？”

    秋嬷嬷含笑道：“给川少爷的东厢房和慈恩小姐的西厢房都收拾好了。”语罢，仔细打量宋慈恩道：“恩恩，看着就是个有福气的娃娃。”

    许惠萍听着点点头，后忍不住打断道：“还是要多吃点，你看这胳膊瘦的。到时候要多费些心，调养些身子。哎，对，不是有老乌鸡吗？就今晚吃吧。好像还有些野山菌，到时候，到时候煲汤喝，补补气血。”

    宋慈恩来不及插话，两人三言两语间，就把她近一周药膳食谱确定下来了。她本想开口拒绝，话到嘴边又舍不得了。掌心早就热得湿透了，但许惠萍仍握着不散手，湿漉漉的手一如她此时湿漉漉的心。

    “许姨？”

    “嗯？”

    她学着刘琳的样子，将自己埋在许惠萍的怀里，“没什么，就是想抱抱你。”

    许惠萍轻拍着宋慈恩的背，轻声道：“这孩子。”

    “我也要！我也要！”刘琳清脆的声音一闪而过，有什么东西重重地砸了上来。

    耳边全是是刘琳笑声和许惠萍的怒吼声：“你慢点！”

    “真好。”她闭上眼，重生归来的惶恐，在这一刻终于消弭。

    傍晚，刘大柱站在桌前，在刘琳的白眼和许慧萍的苦笑里，随着他一句句唱和，各色美食被摆放至桌前。

    午时鸡，珍珠玛瑙，下山猪，八仙过海……其实就是鸡汤，萝卜丁炒腊肉，野猪肉，豆腐青菜。若不是见过菜的面貌，光听这名确实是看不出来是啥菜。

    不过，这名？思索着，刹那间，宋慈恩明白了刘大柱的意思。

    傍晚，光逐渐被夜色吞没，府内的灯火逐渐升起。待到远山的红霞看不见影子，宋慈恩提着一盏灯，潜入前院书房。

    正如她所料，刘大柱正端坐案前，桌上茶盏摆在一旁，在摇曳的烛火里，凌乱的书卷下，沧州府的兵防图若隐若现。仔细看，还能看到，加粗的“邠州”二字。

    “你怎么来了？”刘大柱起身，放下手里的卷轴。

    “不是您喊我来的吗？”

    刘大柱抚了抚胡须道：“哦？我可没说？你怕是误会了吧？”

    光线昏暗，宋慈恩仰着头，只能看到刘大柱腰上金丝勾线的团纹祥云，这是试探还是考验？她想着，开口道：“您今儿在餐桌上说的菜名。珍珠玛瑙代指女眷，午时鸡是时间地点，酉时到屋子的中央，即书房。”

    刘大柱继续问：“那不是还有半句吗？”

    “果然是考验。”宋慈恩想着，仰着头道“如果不出我所料，您还约了阿兄到亥时见面吧。”

    随后是刘大柱震耳欲聋的笑声，格外大的嗓门，闷雷一样在头顶响起：“不错！不亏是宋老弟的女儿，那你继续说，我找你所谓何事？”

    “是那夜的刺客？”宋慈恩差点脱口而出，但她马上把这句话吞了回去。“不，不对”她想着“绝不会如此简单。”

    思索间，她瞥见垂着一角的地图。

    邠州？脑海里前世的记忆不断翻涌，终于，她想起来了。前世，女皇登基的第二个春天，泸王携邠王起兵谋反。泸王那个混蛋竟然联合南斛国向着边境施压，逼沧州反。

    女皇和长宁公主带兵平叛，无力顾及沧州，导致包括沧州府在内的五座城池被南斛国围困。以至于当年惨状。等等，围困？粮草？一瞬间，所有线索都连起来了。

    好狠毒的计谋。先借土匪之手，挑起沧州府文武官统领矛盾；又以剿匪之事削弱沧州府兵力，破坏将军威信。最后假传女皇命令，逼刘伯父革职免官。后来，更是蹲守和中原的要塞，控制粮道，断大军补给。到攻城时，城中防守，早就被沉迷美色的官员，透露给敌军。更有甚者，怕是不知道枕边人，竟是残害一家老小的罪人。

    许多话涌向嘴边，宋慈恩挣扎着，只开口道：“如此情景，如此惨状，您将如何？”

    刘大柱罕见地沉默了，宋慈恩抬头看去，却看见刘大柱格外凝重的样子。紧缩的眉头，抿着嘴，不断抽动的眼角。身体却在下一刻被扶起。

    眼前这个素来嬉皮笑脸的男人，眼里是宋慈恩从未见过的悲怆和无能为力的悲哀。记忆中，刘伯父一直是无所不能的，是沧州府的守护神，即便惨遭罢黜，即使重病上阵，他也是高坐马头，骄傲神武的样子。

    只见他颤抖着说：“恩恩，伯父，伯父也无能为力。”他摸着她的头说：“你相信，伯父一定会救出楼里的那些姐姐，伯父向你发誓。只是，只是.......”她似乎听到伯父耸动鼻子的声音，“你再给伯父一些时间，那群王八蛋!”耳边是刘伯父加粗的呼吸声“我不会，放过他们的。”

    宋慈恩伸手扯了扯刘大柱的衣角，看着他的脸道“伯父，您已经很厉害了。不要太自责。”

    刘大柱脸颊上罕见飘过一抹红晕，他蹲下来，直视着宋慈恩的眼睛，慢慢说：“慈恩，伯父知道你向来聪慧，我不说，你也肯定知道楼里的姐姐是什么情况。你记住，不是伯父不帮他们，只是现在有一群坏蛋阻碍着伯父，伯父许多事情不能做。”

    宋慈恩点点头，刘大柱却摇摇头，继续道：“你不知道......”

    宋慈恩打断他的话：“我知道的，这些事，不能说是那群坏蛋做的，是吗？”

    错愕写满了刘大柱的脸上，他极为艰难地点点头。“是，我们不能说，是他们做的，我们得，把这个事情推给别人。”

    宋慈恩点点头，这个是完全在她的意料之中。

    在情绪消退，理智重新占据心头，她仔细琢磨过：这样盘根错杂的关系网，牵连京城几大世家，怎是区区几个沧州府官员能掌握的？甚至就连泸王，也恐怕没这个本事。现如今，这样的腌臜事情终于浮出水面，若是不能一锅端，这事怕是会变得更加隐秘，要是再处理，怕是难了。

    刘大柱似乎一直在接受内心的拷问，他抱着宋慈恩，嘴里不断的说着对不起。不知道，这些道歉是说给宋慈恩，或是那些无辜却要面临胁迫的少女，还是他因为不得不放弃她们，难以直视的良心。

    宋慈恩轻拍着刘大柱的背，余光却看向不远处的兵防图。她细细描绘沧州府的地形，逐步一座城池在脑海中建立。脑海中，排兵布阵的方法不断演化。

    越想，她忍不住后怕，前世，若不是沧州府采用“水泥”这一神器加固城墙，按照敌军攻势，城墙早在第一轮攻击里坍塌。若不是有罕见的三筒“火炮”这一奇兵，根本不能掩护刘姐姐出城。

    可惜发明这些的明然先生只留有一本著作传世，至今不知他姓甚名谁。若今世能找到他，这安顿边防，整改军制的事，也不会像前世那样艰辛了。

    外头突然传来了脚步声，刘大柱将她推入内室，搬起屏风，挡住宋慈恩。“你且呆在这儿，不要出声。”

    透过昏黄的屏风，宋慈恩勉强看个轮廓，是阿兄和刘瑧。

    刘大柱这次没有废话，抽出一旁压着的地图，又按动机关，沙盘缓缓露出桌面。右手在城防图上标注防守位，左手插旗，标注进攻点。

    对着两人说：“过来！”

    刘瑧和宋熤川站在他两侧，默默注视着沧州府的军力分布。

    几息之间，宋熤川发现了疑点。“这不是剿匪的防守图。”

    刘大柱没停下手里的动作，头也不抬的说“对，这是西防南斛国。”

    刘瑧凑近看了看，指着沧州府北部说：“那北侧邠州为什么要设防。

    宋熤川目光一凛，不由想到来时匆匆见过的金钊卫。“邠州会反？”

    刘大柱点点头，在刘瑧不可置信的眼神里说：“不错。”

    随后压低声线说：“陛下身体抱恙已久，众王心思浮动，探子昨夜来报，邠州有异动。怕是和反叛脱不了干系。”

    “可，可长宁公主十万禁军早在燕州边境设防，皇太女坐镇京都，祁王他怎么敢的？”

    刘大柱瞥了刘瑧一眼：“慎言！这是天家恩怨，我们做好我们分内的事。”

    此时宋慈恩听到宋熤川的声音“那这除山匪一事，该要这么布局？”

    剿匪？此时关乎重大，怎样合理地让那些人背锅呢？

    她忍不住凑近一些，离屏风更近了一些。

    但突然，她听到刘瑧大喝“谁？”

    虽然和她无关，但心跳却越来越快，她死死咬着唇，用手捂着嘴，身体不断后退，直到紧贴墙壁，一动也不敢动。

    就在此时，一个黑影从另一侧窗户翻了进去，里面传来刘琳的声音：“嘿嘿嘿，阿爷，阿兄，晚上好，莫怪，实在是好奇。”

    随后是刘大柱的怒喝：“说了多少次，不要翻窗户！”

    宋慈恩暗暗松了口气，手垂在两旁，身体瘫软着只能靠墙壁支撑。

    但没等她完全放松，屏风突然被揭开，他和宋熤川面面相觑，她第一次在阿兄眼里这么清晰看到吃惊和诧异。

    她只能讪笑着，讨好地扯了扯阿兄的衣袖，“阿兄，晚上好。”

    宋熤川伸出食指点了点她的额头，“你怎会在此？不睡觉了？”

    宋慈恩吃痛地捂着额头，也不忘顺带解释道：“这不是凑热闹嘛。”

    “这算哪门子看热闹。”宋熤川气笑了，一甩袖，走至桌前，继续看着兵防图。

    宋慈恩，连忙起身跟在宋熤川身后，却发现他连余光都没分给她，

    但很快，她的注意力全在眼前的城防图上。

    幸福来得太突然，她一下子都被砸蒙了，她没想到心心念念许久的城防图就这么摆在眼前。她利用她人小的优势挤进去，一遍遍扫视防守的具体位置。。

    还没等她细看，就听到刘大柱突然清了清嗓子，开口对四人说：“刘瑧儿，琳琳，熤川，恩恩，你们过来。”

    宋慈恩一下子打了个激灵，刘大柱难得严肃的口吻让她瞬间明白，这是有要事商议。

    她脑海中浮现很多种可能，但没等她反应完，刘大柱平静地指了指城防图左侧圈住的两座山，“喏，那有两个土匪帮，各占一个山头，平时抢掠百姓，搜刮民脂。沧州府的百姓苦不堪言，假设现在你们是沧州府的知州，你们怎么解决这个问题？”

    刘瑧沉吟片刻说：“沧州府和土匪帮兵力各如何？”

    “四六开吧，沧州府四，土匪帮六。”刘瑧听到回答，不由皱起眉头。

    刘琳看了眼兄长，顺势问：“沧州精兵多少？可以一敌多少？可有储粮？”宋熤川不由转头看向她，他没想到刘琳会反应这么快。

    刘大柱慢悠悠地说：“有一成精兵，可以一敌二。暂定双方储量充足。但土匪帮料产考虑时季。”刘琳用手指在大腿上划着算了算，突然一拍大腿，和刘瑧同时喊：“可以打！”

    刘大柱等着她补充，但她沉浸在攻敌的设想里，脸因为兴奋憋得通红，完全没注意到刘大柱赞赏的眼神。

    刘瑧忍不住提醒她说：“元旦前夕，岁寒，土匪帮肯定储粮不足。”

    刘琳赶紧抢着说：“对，而且，商贩多在此时往来互通商货，有钱有粮，这对土匪帮就是大肥羊。我们可以将精兵伪装商贩，打他们一个措手不及。”

    刘大柱说：“那你们怎么就确定消灭的是主力。”

    刘琳接着说：“可以让细作放出假消息，让他们误认为这个是大单。”

    刘大柱继续问：“你怎么确定细作一定会听话？”

    刘琳补充：“他父母妻子都在城中，不怕他反。”但随后刘琳摇了摇头：“不，如果只打这一次，剩余的兵躲进森林就捉不住了。有着批货，可以挑起两个山头的矛盾，他们分不下这批货，必会起争执。我们可以用细作煽动，在两个帮派火并后，里应外合干掉他们。”

    刘瑧发问：“但是你怎么确定，他们不是先干掉商贩，再分呢？”

    刘琳狡黠的笑了笑：“这个简单，我们可以在之前就挑起他们的矛盾，这个不过是最后的导火索。”刘瑧了然的笑了笑：“对，这个可行。”

    三人语速极快，几乎片刻之间，一套完整方案几乎确定下来了。

    宋慈恩艰难地跟上他们的思路，还是幼年期的脑袋，被强行灌输一堆军事知识，加上之前费思将前世的细节联系在一起，她第一次体会到，脑袋要爆炸的感觉。

    头被轻柔地揉着，回头，是不知道从哪里冒出来的许惠萍，她怜惜地看着她道：“可是累坏了，你伯父也是，深更半夜不睡觉，把你这个小不点拖过来。不要着急，慢慢来，你哥哥姐姐他们都习惯了，年纪也大些，你慢点也无妨。”

    宋熤川此时打断两人的话，对着具体措施进行细节完善。

    听着越来越详细的策略，慈恩心里一直有个疑惑。随着众人的讨论，这个疑惑越来越加深。“这并不是没有法子，所以，为什么前世会到放火烧山的地步？”

    刘大柱不发一言，只是含笑着听大家的言论。看了看面色严肃却一句话不说的慈恩道：“恩恩，如果是你，你会怎么做呀？”

    宋慈恩正跟着思路，记下潜在的风险和漏洞，措不及防被提问，脑海里啥也没有，她忍不住慌了神，但半天还是一片空白。

    “想起来啊！还有什么啊！”就在这时，前世某个片段出现在她脑海，没有思考，她忍不住照搬原话：“如果不考虑时长的话，可以加强沧州府的兵力，使民强，改税制，使民富。这样，一方面可以让被胁迫的山匪变为良民。另一方面又可使百姓不受山匪的危害。随着内部瓦解，山匪就不足为惧了。”

    原本正在讨论的众人都停了下来，嘈杂的环境一下子安静起来。

    面对众人灼灼的目光，慈恩忍不住在内心抓狂。

    但此时，脑海中被限制的阀似乎猛地被打开，她的思路一下清晰起来，城防图的每一个细节被刻入脑海，前世碎片化的记忆被迅速组件，她不断调整作战计划，直到，几乎零消耗的作战思路被确定下来。

    就在此时，刘大柱对她提问打破她的沉思。“你这是改制，这没错。但是，那我问你，那些归降的山匪，你又想怎么解决，是准备恢复良籍，并入土地还是杀了以绝后患？”

    宋慈恩道：“当然是留下来。”

    刘瑧忍不住皱眉说：“可，山匪百以千记，就沧州府这点产量，根本养不起这些人。到最后，他们也会继续落草为寇的。”

    “不，不是，等他们投降后，就把他们投入劳作或者徭役。”

    面对众人不赞同的眼神，慈恩忍不住补充道：“这是双赢的事情。将多余的人口投入徭役，减轻百姓的徭役，也算是给多年遭受他们骚扰的居民一个交代了。”

    刘大柱忍不住说：“那你为什么不全杀了？归顺多麻烦。”

    “不啊，杀了多便宜他们，就应该让他们服劳役，让他们不仅活着替百姓赎罪，还要因为捡回一条命对朝廷感恩戴德。”

    “这......”刘琳倒吸一口凉气，“那还是你狠，恐怖那些人还在庆幸活下来了呢。”

    刘大柱揪着胡子思考了一阵，突然大笑着说：“对！这群王八羔子，恐怕还在跪拜谢恩呐，却从未想到，一旦归入贱籍，这未来可就不是他们能掌控的了，好计策！”

    慈恩在夸奖中，渐渐羞红了脸。

    次日一早，秋嬷嬷将一封信递到许惠萍跟前。

    许惠萍握着手里的请帖道：“南山围猎？今年秋猎怎会如此提前？中秋尚未至，怕是提前半月余。秋嬷嬷，杨家人除了拜帖，可还有交代些什么？”

    秋嬷嬷立在一旁，“主，杨公府那边仅上了拜帖，并没有其他交代。不过，奴和送信的门房打听过了，这帖子，城中有品阶的府上都送上了。按照杨公府传递的意思，这南山秋猎约莫着就这几天。”

    许惠萍皱着眉，“奇怪，这次怎会这般着急？大柱前阵子还说要去邠州，这怕是去不成了。”说罢，看着秋嬷嬷：“嬷嬷，不知怎的，我这心越发慌，总有种不太好的预感。”

    秋嬷嬷上前握住许惠萍的手：“主，也不用太过忧心。兵来将挡，水来土掩。您和刘将军都是有福之人，该担心的，应该是城西那些下作忤逆之人。”

    许惠萍揉了揉眉心，叹气道：“但愿如此，自从城西黄老爷去世，无人能压住那些勋贵，这日子越发不宁了。只希望，这次，他们不要太过分。”