马行驶在青山上，蜿蜒的小道，两侧陡峻的岩壁看不清前路。在越过山头的不远处，一座青石垒成的城池赫然耸立在平原上，不知道谁狗爬一样的大字挂在墙头，写着“东午门”。
宋慈恩缩在许惠萍怀里，眼见着熟悉的城池越来越近，“李阿伯还在守城吗？那些婶婶还在闲聊么？”她想着，忍不住挺直了身体，极目远眺。却看到城墙上一抹红色的影子。
那是，刘姐姐吗？她望着远方的故人，像做着一场不愿醒来的梦。
这是小时候的刘姐姐！她脑海里不断涌现和刘琳相处的点点滴滴，是儿时在青山上追逐打闹，是在城里闲逛听曲，是翻墙出去喝花酒，是新年夜烟花下醉酒耍剑。但最后慢慢定格在她跪在灵堂穿着缟素，双眼赤红的样子，是她是斩断头发，扛起红缨枪，带头冲锋的样子。
她是刘伯父的次女，是二十年后再也不会笑的刘将军，是镇守沧州的刘都尉，是她二十年未相逢的故人，也是她未过门的嫂子，刘琳。
那抹火红色，策马疾驰，朝着他们来。少女单手持缰绳，随着用力，马蹄悬在半空，飞舞的发丝还有着朝阳的余温。
“怎么才回来，我和阿兄等你们老久了。”人未至，少女清澈地声音从远处传来。仔细一瞧：一双锐利的丹凤眼，挺翘俊秀的鼻子，艳红小嘴，饱满的鹅蛋脸，眉宇间压不住的英气，虽还稚气未退，却活脱脱一副美人胚子。
“阿爷。”一男子策马随后而至，方脸粗眉大耳，生得极为魁梧，披上身上的明光甲，就如一座移动的小山。
刘瑧哥哥，刘伯父长子。和刘琳姐姐火辣的脾气不同，他极为沉稳少言。
前世，他一直是负责劝架的老好人，沉默的老大哥。几乎没见到他发过脾气，除了......前世崔知府压粮不放，他提刀冲进执政堂，怒斥一众哭穷的沧州府大小官吏，富商豪族：“城墙外，百夫兵卒舍生忘死。城墙内，高官富贾，竟金迷纸醉。可叹，明镜高悬，竟照不出这猪狗不如的畜生；人心不古，豺狼虎豹，竟屈居堂下！”语毕，一刀斩断堂前“公正廉明”牌冕。
可惜，这样壮烈的汉子，随着刘伯父出征，却陷入敌军埋伏，只有一具残尸被抬了回来。
刘琳不理会在她面前张开手的刘大柱，一个跨步，翻下马，健步冲上去，抱住正愣神的宋慈恩。在熟悉又陌生的怀抱里，宋慈恩缓缓从往日的记忆里挣扎出来。
“可是慈恩妹妹？我是刘琳，你叫我刘姐姐就好了，以后你就和我混了，你咋瘦成这样？没事，以后我罩着你。”
宋慈恩仰头憋住泪水，用鼻音轻声回“嗯。”
“哎呦！”刘琳抱住脑袋，埋怨地看着敲她头的许惠萍。“阿娘！”
“说什么我罩着你，没大没小，哪学的江湖气。”许惠萍叉着腰毫不客气地说。
“阿娘！”刘琳不满地嘟着嘴，小声说：“好歹不要在妹妹面前拆我的台，我这头一次当姐姐，这稀罕劲还没过去呢。”
“就这小胳膊小腿，还想耍姐姐的威风。”响亮的笑声从背后传来，刘大柱嘎嘎嘎笑得开心，刘琳黑了脸，从容地撸起袖子，一套虎拳冲向刘大柱面门。老远还能听见，刘大柱贱兮兮的声音：“哎嘿，打不着，哎嘿。”
宋熤川忍不住再次想：“这真的是阿爷说的沉稳靠谱的刘伯父吗？”
如果宋慈恩能听到他的心声，肯定会疯狂摇头。但她此时正乐呵地看着刘姐姐狂揍刘伯父。她内心默默为刘琳加油助威：“哎嘿，这下勾拳，漂亮！对对对，朝着下三路打。哈哈哈。可惜还不熟，不然，我就可以喊出来了。”
但这样的快乐并没有留存太久。
不知道刘大柱从哪里突闪出来，大喊着“借过借过”，直接把宋慈恩撞倒。身后的许惠萍着急把宋慈恩扶起来，却被刘大柱顺手拨到一边。
“刘大柱！！！”
被媳妇和闺女胖揍一顿的刘大柱终于安分起来。
但，慈恩注意到他眼睛盯着宋熤川轱辘轱辘转。她瞬间就明白刘大柱打着什么算盘，不由露出一个看戏的坏笑。“抱歉了，阿兄~”
眼见着，刘大柱一把搂过站在角落里发呆的刘璋，和宋慈恩，宋熤川介绍。“本来应该回去说的，但是他们来都来了，干脆一起介绍了。这是犬子刘臻。”被刘大柱夹在怀里的刘臻，无奈又羞涩的笑了笑。
刘大柱道：“这小子不太爱说话，但你们有啥活都可以指挥他干，他不缺力气。”
说完，拉过立在一旁的宋熤川。“这是你宋叔他崽，嘿，刘臻，这你弟，来握个手。”顺势牵过两人的手，抓在一团。“好，这样你俩算认识了。”宋熤川和刘璋脸上露出如出一辙的苦笑，他们默默地用眼神交流。
“刘大哥，辛苦了。”
“害，习惯了，习惯了。”
刘大柱看着他们俩交流，满意地点点头，转头瞥向宋慈恩，伸手欲抓。
刘琳飞快挡在慈恩前面，生怕刘大柱又整出什么幺蛾子，隔空对着刘臻喊“恩恩就不用介绍了，咱妹妹。”刘璋心领神会地大喊“对，咱妹妹哪还用介绍。”
刘大柱收回伸出的手，看起来失落极了。但随即顺手把怀里的宋熤川掏出来，推倒刘琳面前。“知道他是谁不？”
晕乎乎地宋熤川还没清醒，就听到刘琳大声说“知道，你给我整的童养夫。”
宋熤川整个人都烧了起来，耳朵都变成了粉红色，他张着嘴，结结巴巴说不出一个字。原本清冷的面容因为满脸红晕，像极了堕入凡间，沾满红尘的仙人。
宋慈恩忍不住大笑起来，笑到得靠着许惠萍才能站稳。
果然刘伯父就是天克阿兄。可惜后来阿兄逐渐麻木，还可以面不改色地称呼刘伯父：“我英勇不凡，帅气逼人的岳丈大人”。害，老皮子阿兄一点都不好玩了。还是现在被逗得羞红脸的阿兄好玩。
当然这些宋熤川并不知情，他要是知道他亲爱的妹妹这么想，肯定会大喊着：“汝人否？！”疯狂揉慈恩有着婴儿肥的小胖脸。
除了羞得冒着蒸汽的宋熤川，在场的人都笑了起来。
东午门，来往的走贩，扛着锄头进出的农夫，农妇，热闹极了。
说起来，刘大柱算是沧州府最奇怪的长官了吧。沧州府以中央鼓楼为界，西侧位于上风向，多为达官贵族，家族遗老。东侧属下风口，多是私商走贩，或是农民苦力，尤其是越靠近东午门，家境越发贫穷，靠近城墙的一侧，也常有流浪的弃儿席地而睡。
但，作为沧州府最高军事统帅，镇西大将军的刘大柱，却偏偏举家搬迁到鼓楼东侧，东三门处。这还没完，每次通行弃正午门不入，偏和庶民走东午门。沧州府的豪强谈其次，总以扇捂面，笑道：“真是......穷酸呀，不亏是泥腿子，虽侥幸爬上高位，也不过是狗穿人衣。”
曾记得，那年春日宴，被贵女讥讽，几乎哭着跑回来的刘姐姐，也曾大声质问刘伯父。
但，刘伯父直到后来，才语重心长地和他们说：“我们身为父母官，就应该是百姓的遮阳伞。民生多艰，你不亲眼看，怎会知道？你若问，又置他们仅存的尊严于何地？走哪个门，都是回家。但是，对于那些挣扎着活着的百姓，你若看到了，便是他们一生之幸。”
他顿了顿，半百老人眼里泛着泪花：“你阿爹我，也曾是乞儿，我知道饿肚子的感觉，知道为了生存放弃尊严的滋味。只有天下不再有弃儿游民，不再有为了半个发黑的馒头和野狗抢食的人，你爹我和圣上的起义才有意义。”
他指了指远处耕作的农民，道：“田人是最能忍痛的，徭役，苦役，风霜相煎，他们从未有怨悱。但，作为一州之长，你们可不能不能忘记百亩良田下的枯骨，可不能忘记堆在高台下的黎民。他们不能只是是盛世的点缀，将相的功勋。只是可惜，几乎所有人都忘了……”
眼前，城外泛黄的稻穗随风舞动，卷起层叠的浪花，田间的农民若隐若现，丰收时节，来往人脸上都挂着笑颜。望着荷锄而归的农人，前世种种，恍若云烟。
宋慈恩侧头望去：刘大柱神情专注地看向远方的稻田，一双眼是掩不住地深情。心想：“若是刘伯父知道：再不过两年沧州府仓廪府库皆满，百姓岁晏有粮。往后五十年，不增粮税，轻徭薄税。他一定会很高兴吧。”
远处一妇人在呼唤刘伯父，宋慈恩抬眼看过去，那妇人以葛巾包首，穿着还沾着泥土的缚裙。她对着刘伯父道：“刘将军这是打哪回？”
刘大柱笑嘻嘻将宋慈恩和宋熤川推至人前，道：“喏。”
妇人看着宋慈恩，眼睛都瞪圆了，原本伸出的手，又背到身后。道：“你从哪拐来的娃娃，这个妹儿长得乖得很哟！”
刘大柱龇起大牙道：“那可不，俺亲侄子侄女，恩恩，这是恁张婶。”
宋慈恩笑着，握住张氏闪躲的手：“张婶。”
张氏另一只手在身后揩了揩，小心翼翼地贴上宋慈恩的脸：“白白生生的。”
旁边不知何时围了一圈农归的妇人。一人说：“这娃娃哪个屋里的？”旁边一人回：“刘将军府上的。”又有人忍不住夸赞：“哎呀，这个女娃子长得才巴适呢，简直不摆了，哦呦要是我生的，那是睡戳了，都要笑醒哦。”旁边人笑骂：“好大个羊儿邀不上山嘛，你个天棒，真敢想。”
直到宋慈恩，脸都要笑僵了，他们才从人群中出来。
山腰位置，树林深处，锦鲤庙内。
一男子穿着佛头青色绫锻袍子，一边把玩着鎏金翡翠扳指，一边看向对面连着的两座山头。他似乎想到什么，对身旁穿着蜜合色锦锻袍子的男子说“那个山匪头子怎么说？”
蜜合色男子凑近耳边，低声说“殿下，他没有完全答应我们的条件。”
“哦？”
蜜合色男子比了个五：“他们说，至少要这个数。”
“呵，五十两，他倒是想的好”
“那我们？”
“照做就是。反正他们吃进去的迟早吐出来。”
“那崔家那个草包哪里？”
“不用管，放心，就他和他那个卖夫求荣，一心想要攀高枝的娘，不可能错过，能够除掉他大哥上位的机会的。这个事，按原计划进行就行。不过......”
他一把揪住男子衣领，男子踉踉跄跄跪在身侧，又用另一只手钳住男子下巴，居高临下地说道：“你可注意些，楼里的生意小心些，把货看紧点。这批货必须万无一失，再像上次那样放跑几个，那些你招呼别人的法子，可全挨在你自己身上了。”
语毕，狠狠一甩，蜜合色男子勉强维持稳定身体，差点趴在地上。
“是。”蜜合色男子抱拳，站起身，退至身后。
“哦对。”男人又转头补充道：“圣上那讨人厌的鹰犬，如今可是闻着味就来了，该怎么做，不用我教你吧。”
“是，殿下。”
远处一声惊雷，惊起一群鸥鹭。
此时刚回府的宋慈恩还不知道，一个人的突然造访，再一次打破她来之不易的宁静。